仙后座A（Cassiopeia A，简称Cas A）是银河系内已知最年轻的超新星遗迹，也是天空中除太阳外最强的射电源。位于仙后座，距离地球约11,000光年，视直径约5角分。这颗超新星的爆炸光在1690年左右首次抵达地球，但没有确凿的历史记录记载。仙后座A在业余天文学领域可以使用口径234mm的望远镜和适当的滤镜观察到。

仙后座A是第一个被发现的独立天文电波来源，由剑桥大学的天文学家马丁·赖尔和法兰西斯-格雷厄姆-史密斯于1948年使用长迈克尔逊干涉仪发现。其光学对应体最早于1950年被确认。在3C星表的目录中，仙后座A被编号为3C461，在绿堤超新星遗迹目录中被编号为G111.7-2.1。

简介

仙后座A相关编号：G111.7-2.1、3C 461射电源。（2000.0历元，约在仙后座κ星以北），离地球约11000光年，视直径5角分，亮度为6等但由于太弥散与银河系背景影响，未能以肉眼直接看到。

仙后座A质量是太阳的20倍，是一颗密度很高的恒星，距今330年前左右地球可以观测到它的爆发。仙后座A的核心密度相当高，直径为12.5英里（约合20公里），美宇航局钱德拉X射线天文望远镜在1999年首次观测到仙后座A核心爆发形成的超新星遗迹。

X射线

X射线发射来源

遗迹的射电源是在1947年由英国剑桥的射电天文学家发现，是除太阳以外观测到的最强射电源，该遗迹仍在膨胀中，据哈勃空间望远镜测定其物质以每小时5000万千米的速度向外膨胀，从其X射线谱显示喷流富含硅原子，而相对缺少铁原子，另铁组成的柱状结构与喷流垂直。

2009年11月，据美国据《连线》杂志报道，天文学家日前最终发现了银心最年轻超新星X射线发射的神秘来源：“仙后座A”的残余内部。仙后座A位 于一颗由薄薄一层碳围绕的“婴儿”中子星附近。

然而，在此之前，天文学家一直未制作出用以解释这颗超新星神秘X射线光谱的模型。之前的研究认为，恒星半径过小，不可能是中子星，或认为其表面温度不均匀，没有什么重要性。在最新一项研究中，天文学家结合以前两项研究的数据，发现仙后座的X射线发射模式可以用非常年轻的中子星的存在来解释。

这颗中子星磁场效应不大，碳大气层非常稀薄。研究成果2009年11月4日刊登在最新一期《自然》杂志上，使得仙后座的核心成为科学家迄今发现的最年轻的中子星。这项发现有助于科学家理解中子星是如何在剧烈的超新星爆发中诞生的。这颗中子星诞生时周围温度极高，以致其表面发生了聚变反应，生成了只有10厘米厚的碳大气层。

偶极喷流

这张由美国航空航天局的钱德拉X射线天文台拍摄（2004年）的仙后座A的全新照片向人们展示了比5年前由钱德拉首次拍摄所获得的照片高出200倍的细节。这张照片预示由大质量恒星缩引发的爆炸远比人们预想的要复杂得多。

X射线谱显示喷流富含硅原子，而相对缺少铁原子。与之形成对比的是，纯铁气体组成的柱状结构的指向几乎都与喷流垂直。这些铁是由中央恒星的高温区域所制造的。喷流的富硅贫铁组成暗示了这个由物质主导的喷流并不是由超新星爆发直接驱动的，否则的话其中会包含来自中央恒星的大量铁元素。

一种解释是制造这一高速喷流的爆发和产生γ射线暴的极超新星类似，但是在这里能量要低得多。这一爆发也留下了一颗暗弱的中子星。与蟹状星云和船帆座超新星遗迹中高速自转的中子星不同，这颗中子星非常宁静暗弱，也没有可以探测到的脉冲辐射。它可能是通过爆发时产生的强磁场来驱动喷流的，如今它就像其他强磁场中子星（磁星）一样处在一个缺乏星风物质的环境中。

参考资料