兀鹰，又名秃鹰，是一种存在于欧洲、非洲、亚洲、美洲等多个地区的较大鸟类，生活于海拔2000米至5000米的高原、草原。兀鹰可以利用高崖地周边的气流或者上升气流进行飞行，一次可飞行8、9个小时，飞行距离可达200多千米。

外观上，大多数兀鹰的头部和长颈交杂生长着白色和青白色的毛状羽及丝状羽，而其飞羽和尾羽是带褐的黑色。生活上，大多数兀鹰的主要食物来源是大型哺乳纲的尸体，尤其是已经腐烂变质的尸体。不管是食肉动物吃剩下的猎物，还是自然死亡或者因疾病或灾害死亡的动物，兀鹰都会食用清理。它的行为在一定程度上有效地阻断了疾病的蔓延。因此，兀鹰被称为“清道夫”。兀鹰有二十多种，不同种类的兀鹰会有一些古怪习性。比如，埃及兀鹰是大自然中少有的几种能使用工具的动物之一。它会用喙衔起一枚大石块，并将这个“武器”不断抛在非洲鸵鸟蛋上，直至敲开蛋壳为止。非洲的棕榈果兀鹰以素食为主，喜欢吃酒椰棕榈的含油果实，通常不吃除鱼和软体动物门之外的其它肉类。当人类靠近时，它并不会飞走。

尽管兀鹰在环境方面起到了巨大作用，但是由于谣传兀鹰会袭击山羊并且会导致炭疤病（哺乳动物的恶性传染病）的传播，兀鹰遭到大量射杀。谣言被澄清之后，不少地方采取有效措施对兀鹰进行保护，如设置“兀鹰餐厅”帮助兀鹰增加钙质，促进其繁殖等。

简介

身体结构

头部和长颈交杂生长著白色和青白色的毛状羽及丝状羽。头部和长颈交杂生长着白色和青白色的毛状羽及丝状羽。颈的基部是带灰色的淡黄褐色襟状羽毛。尾羽、上覆羽和背部为鲜黄褐色。飞羽和尾羽是带褐的黑色。下覆羽大部分为白色。脸的颜色是青灰色，虹彩则足黄褐色，口喙和蜡膜是灰色或暗灰色的，脚呈灰色。

繁殖状况

它们会在山地的高岩上集体繁殖。以少量的草或羽毛在崖棚筑巢。一次产蛋一枚，由雌雄交替孵蛋，孵蛋约需50天的时间。益鸟孵化后80一90天就可站立。

和其他的兀鹰类一样，她们会利用高崖地周边所产生的气流或上升气流，在午前时分，从崖地起飞，巧妙地挥动翅膀在空中遨游。如有需要，一天可花8一9小时，飞行200公里的距离去寻找地上的猎物。在傍晚飞翔所必要的气流消逝以前，会再返回栖居处。

据说兀鹰一般都以腐肉为食，大型兽类的体为主要食物来源，好望角兀鹰的食性也和一般兀鹰相同。南非好望角本种的食物种类和比率大致如下：羊66%，牛12%，马9%，狗、山羊各占3%。此外，其他的调查也显示，羊、牛、猪、山羊和马是它们的主食。由此可知，近年来好望角兀鹰大部分的食物已不再是大型的野生动物，而是牲畜的屍体。

好望角兀鹰分布在南州南部，但是最近各地的数量均已逐渐减少。

1983年的调查中，好望角兀鹰的总繁殖对数是3700对，其中的2850对在南非（占77%）。假设本种的总个体数中25%是未具繁殖能力的幼鸟和亚成鸟，本种的总个体数估计约为10000只；繁殖个体群的88%集中在下列两个地区：其中的62%（相当于2300对）分布在朵拉斯巴鲁地方和波扎那。另外26%（相当于950对）分布在纳塔鲁地方和雷松朵。

依据近年调查，一个集团繁殖它的繁殖对数，约有100对左右。各地集团繁殖它的繁殖成功率在45%一70%之间。

生态现状

繁殖不利的主因

虽有时间及地域均不同，但因天候不良而引起蛋的冷却、狗鷲类或乌鸦类袭食，以及益鸟骨骼中钙的不足等原因，都是造成对于繁殖不利的严重影响。其中尤以骨中钙质的缺乏，被认为是大型野生肉食兽类大量减少的最主要原因。鸟亲给幼鸟的食物中含钙量减少，导致幼鸟钙的摄取不足，因而骨骼发育不完全，对日後的成长大有影响。

个体数减少的原因

个体数量减少主要是由酪农业者所造成的。曾经谣传好望角兀鹰会袭击山羊，而且导致炭疤病（哺乳动物的恶性传染病）的传播，所以当时大家就大量射杀他们。此外，人们毒杀狐狼，而兀鹰又以中毒的兽类屍体为食物，结果各地都发生了兀鹰中毒的事件，甚至在某些地区，本种已全部绝灭了。

集团繁殖地或栖息山地被开发、矿山的开采、水力发电设施的兴建，以及武装直升机的飞行，都对他们的繁殖产生严重的影响。同样地，生存也受到了威胁。现在正以保护本种的集团繁殖地，以及标识调查为基础来进行生态研究。更为了防止骨钙的缺乏，保护团体在各地设置了「兀鹰餐馆」，提供兽类屍体的骨头让他们食用，虽然目前还看不出成效，但今后的成果是备受瞩目的。