更新时间：2024-09-21 01:29
圣严长老从1978年在国内主持禅七後，每年都有二到数次的禅七，供僧俗四众密集禅修。 「农禅寺」的念佛会是寺中，成长最快而功能最多的组织。佛七是「农禅寺」另一项接引社会大众的密集修行活动。
座落在北投大业路的稻田中的「农禅寺」，原本也是一片稻田。释东初在1964年购地後，躬自耕作，仿效唐朝百丈禅师大师农禅生活而建农舍，并将寺名命为「农禅寺」，附属於北投光明路的「中华佛教文化馆。」
1977年冬，东初老人圆寂。由圣严长老继嗣法统。1976年5月，圣严法师受美国佛教会之聘，担任驻台译经院院长的职务，即将院址由新竹市「福严精舍」迁至「农禅寺」，译经员包括中、美国籍青年，连同职员共有十位。
1978年秋天，由於译经院经费短绌，停止译经工作。「农禅寺」即改设「三学研修院」。包括原有的译员、职员及新进学佛青年共有十位，大多具备大专以上教育程度。後来，随着圣严法师在国内讲经弘法、主持禅修时间久了，渐渐有更多学佛青年发心来寺出家。初发心行者，必须在寺中随众作息、接受僧团教育，经过大约一年的时间之後，才经由导师圣严长老的同意，而落发出家成为沙弭、沙弭尼。再经过一年的学习之後，才受具足戒，成为比丘、比丘尼。
「农禅寺」原为一所出家僧众清修的寺院，然而由於方便在家的学佛居士及有心认识佛法的人士修习佛法，也设有禅坐会、念佛会、禅训班、禅七、佛七、儿童班、大悲忏法会、讲经、演讲等活动。寺内另设有人生杂志社、东初出版社、法鼓杂志社、电脑室及法鼓山护法会等。
禅坐会是「农禅寺」最早组成的对外定期共修活动。最初设立的目的，是为了方便一些跟随圣严长老叁加禅七修行的居士们，於禅七结束之後，仍可经常定期共修。後来，由於许多社会人士要求学习禅坐，由是由常住众及禅坐会的资深干部，担任授课老师及助教，成立初级禅坐训练班。目前叁加过农禅寺初级禅坐训练班的人士，已超过一万之数。禅坐会经过十年的成长，于1989年正式成立大会。当初草创时，只有会员三十八人，目前会员人数已经成长到一干一百多人。平常的活动，除了周日下午两点至三点半的打坐共修，三点半至五点的开示外，另有不定期的禅一、禅二、禅三活动，供会员加强禅坐的体验。
圣严长老从1978年在国内主持禅七後，每年都有二到数次的禅七，供僧俗四众密集禅修。从1987年开始至1989年为止，禅七只限於常住众，及少数关系特别深密的在家居士。但是，为了满足许多在家居士深入体验禅修的心愿，从七十九年开始，禅七再度对外开放。唯限於场地及照顾上的考虑，仍无法接受太多人同时打禅七。
「农禅寺」的念佛会是寺中，成长最快而功能最多的组织。1982年成立时只有会员三十多人，到了1986成立大会时，会员人数已达三百多人，目前则已发展到一干五百多名会员。念佛会最重要的活动，是每周六晚上的念佛共修。目前，每次共修约有四百人叁加。为了帮助携带幼童的父母专心念佛，特别在念佛共修的时间中，开辟儿童班，由老师集中照顾三岁以上、初中以下的小朋友。由於念佛会办儿童班的成果良好，禅坐会也就而效尤，从本年度起在过曰禅坐共修中，开辟儿童班。
佛七是「农禅寺」另一项接引社会大众的密集修行活动。每年三月底的清明节佛七及元旦的弭陀佛七，都有两百至六百名精进及随喜的莲友叁加共修。许多人都因为叁加念佛的因缘，开始步向学佛的道路。
念佛会除了念佛之外，每个月也固定到医院或贫民家中，慰问及资助病苦民众。并设有助念团帮助会员及会员家属重病或往生之後称念佛号求生西方。目前念佛会的助念团已发展成「农禅寺」内各大组织共有的助念团，扩大服务人员的编制及受服务的对象。
圣严长老在国内期间，每星期日上午固定讲经一小时半，之後主持皈依典礼。下午在禅坐会中另作一场开示。圣严法师不在国内时，星期日则有时请法师或居士做专题演讲，有时举办整天的念佛共修或禅修活动。
大悲忏原本是寺内大众忏悔修行的功课，由於居士的请求随喜，而开放给信众一起共修，每个月份的第一个星期五晚上举行。目前每次叁加的人数，几乎已超过了大殿所能容纳的范围。
人生杂志每月出版小报一张，分赠海内外各地的寺院及僧俗四众，每月的发行量在四万之数。东初出版社出版的佛书以圣严长老的着作最多，共有三十多种，包括有中英文版。东初出版社另也出版中华佛学研究所师生的着作。
1986年，「中华佛教文化馆」重建落成之後，创办「中华佛学研究所」，培育高级佛教教育及学术人才。目前，由於设备及职员的增加，与预定的发展方向的增加，场地已不敷使用。同时，由於「农禅寺」未来将因城市规划的推行而被迫迁建。
圣严法师乃在新北市金山区购得二十五甲均山坡地，命名为法鼓山农禅寺，做为以後建寺及办学的场地。
未来法鼓山的建设计划有：
一、研究所：
每年招收大学毕业的优秀青年五至十名，给予三年的密集教育。同时，比照各公私立研究机构，聘请具有讲师、副教授、教授资格的学者，分别担任授课老师，及各种主题研究的专业人员。
二、佛学院：
「大学部：比照一般大学每年招收具有高中毕业程度的学生。