更新时间：2023-06-24 17:18
夜鹭（Nycticorax nycticorax）别名夜游鹤、灰洼子，是鹭科夜鹭属的一种中型水鸟，多在黄昏和夜间活动，以鱼类、青蛙、昆虫、虾以及小型啮齿动物等为食。觅食时，它们会在水边或浅水中缩着脖子四处行走寻找猎物，发现猎物就立即伸出脖子用粗壮的喙啄住并吞掉。休息时，它们常缩颈长期站立，身体呈驼背状。
夜鹭体长56-65厘米，体重500-685克。两岁以下的个体羽色大体呈棕褐色并带有纵纹，虹膜为黄色，三岁后换为以深蓝色和灰白色为主的成年羽色，头后长出2-3条细长的白色饰羽，虹膜变为血红色。夜鹭主要分布在欧洲、非洲、亚洲、美洲等地，栖息在平原及低山丘陵地区。
夜鹭的种群数量较多，但它们受到湿地环境变化、干旱、人为猎杀、杀虫剂使用和禽流感病毒等因素的威胁，2019年时，夜鹭种群数量呈下降趋势，为57万-373万。2000年，夜鹭被收录入中原地区《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，被列为中国三有保护鸟类。2021年，夜鹭被收录入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录（征求意见稿）》。
夜鹭为一种中型涉禽，体长为56~65厘米，体重500~685克，雌鸟的体型较雄鸟小。喙粗壮，嘴为黑色，虹膜为血红色，眼先裸露的部分为黄绿色，繁殖期间的眼先呈红色。夜鹭的头顶、额部、羽冠、后颈部、肩部和背部均为蓝黑色，且具有金属光泽。后枕部披有2~3条细长的白色带状饰羽，长为190毫米。胸和两胁为淡灰色，腹部为白色，上体其余部分为灰色，下体为灰白色。翅为灰色，圆尾，有12枚尾羽。跗为黄色。
幼鸟的虹膜为黄色，喙基部为黑色带一点黄绿色，整体带有麻褐色的纵纹，上体为暗褐色，被有浅棕色和白色的纵纹，下体为亚麻白色，缀满枯褐色的纵纹，下腹部和尾下覆羽均为浅棕色，飞羽及尾羽为暗褐色，具有白色羽缘，次级飞羽、大覆羽及中覆羽具白色端斑。脚为黄色。幼鸟直到第三年才长出完整的成年羽毛。
夜鹭分布在欧洲、非洲、亚洲、美洲等地区。美洲地区包括从华盛顿哥伦比亚特区到魁北克省，南到墨西哥沿海，以及中美洲和加勒比地区。
中国地区除西藏自治区地区以外，广泛分布于各省市，常见于华东、华南和华中地区。
夜鹭在全世界分布有4个亚种，具体见下表：
夜鹭主要栖息在平原及低山丘陵地区，多在溪流、水塘、江河、沼泽和水田地活动。喜欢在有水生植被、竹子或树木的地方栖息，树木包括松树、橡树或红树林等，夜鹭较喜欢隐秘的环境，白天隐藏于僻静的密林、山坡和水库地区，在湖中小岛的灌木丛中也可见到。常缩颈长期站立，或梳理羽毛，或在树枝间走动，有时也会身体呈驼背状，保持单腿站立。
夜鹭为昼夜觅食，觅食地点多在牧场、水库、运河、水产养殖池塘和稻田附近。它们在陆地觅食时，佝偻着身子，缩着脖子不断四处的行走寻找猎物，发现猎物时，立即伸出脖子吞掉猎物。它们也会三三两两在浅水处涉水觅食，眼睛紧紧的盯住水中，在水中快速打开和关闭喙产生一种干扰，以此来吸引猎物。
夜鹭会取食一些鱼类、虾、青蛙、蛇、四脚蛇和一些昆虫及其美国白灯蛾，包括甲虫、蚱蜢、蟋蟀科、苍蝇、差翅亚目和蜘蛛，还有一些甲壳亚门、软体动物门，比如蚂蝗，也会捕食小型啮齿动物、蝙蝠和其他鸟类的卵。
夜鹭喜结群，在晨昏和夜间活动，经常与其他种类的鹭交往。夜鹭在繁殖季节之外的聚集行为在不同的地区不尽相同，有一些种群除繁殖时期外，保持独居状态，而美国地区的一些种群全年保持高度群居的状态，聚集成数百甚至数千只的大群。
夜鹭在中国地区部分为夏候鸟，部分为留鸟。长江流域以北的夜鹭会南迁越冬，海南岛、台湾、广东省、香港特别行政区、福建省等南部地区的种群多为留鸟，不迁徙。美洲地区的夜鹭在春季到来时，会向美洲中部和东部迁徙。夜鹭的飞行方式缓慢且稳定，飞翔时2~5只排成一行，能够长时间飞行，它们在夜晚迁徙时，常发出大而粗哑的鸣叫声。
夜鹭在栖息和飞行时会发出鸣叫声，鸣声为“Qua”“Quak”。
夜鹭的繁殖期为4~7月。夜鹭为一夫一妻制，雄性会通过伸出脖子，摆动头，发出嘶嘶的声音来吸引雌性。筑巢地点多选在岛屿或无捕食者区域，通常情况下，成群营巢于高大的树上，同一颗树上可能有多对夜鹭筑巢，也会和白鹭、池鹭、牛背鹭和苍鹭等其他鹭科一起成混合群营巢。巢多建在树干附近或树枝分叉处，要么在开阔处，要么在树叶深处。当找不到合适的山林时，它们也会选择在芦苇丛中筑巢。雌雄亲鸟共同筑巢，巢多大且平，呈盘状，较为粗糙简陋，筑巢材料主要为树枝和草茎。
在成对形成后4-5天开始产卵，每隔2天产一次。每窝卵数为3~8枚，卵为蓝绿色，有卵圆形和椭圆形。雌鸟负责孵卵，孵化期为21~22天，孵化期结束后，幼鸟会离开鸟巢，用脚爪紧紧抓住树枝，爬到树冠中等待亲鸟的喂食。尚未离巢的小鸟后头部没有羽毛。成年黑冠夜鹭认不出自己的幼鸟时，它们会接受其他巢穴的幼鸟并孵出它们。雏鸟晚成，雌雄亲鸟共同哺育30余天后可离巢。如果没有受到干扰，一般不会离开隐居地，常常待人走至跟前才从树丛中飞出。在受到人为靠近的威胁时，亲鸟会在威胁者的周围和头顶盘旋，幼鸟为了不被捉走，混乱的向四周爬去，有的雏鸟会将食物反刍到入侵者身上。
夜鹭的全球种群数量呈下降趋势，全球数量估计为约57万-373万个。其中欧洲数量估计为60,000-86,100对，日本地区约有1,000-10,000对繁殖对。
2000年，夜鹭被收录入中国《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，被列为中国三有保护鸟类。
2016年5月，夜鹭被列入《中国脊椎动物红色名录》，等级评估为无危（LC）。
2016年10月，夜鹭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1中，等级为无危（LC）。
2021年，夜鹭被收录入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录（征求意见稿）》。
夜鹭的种群数量受到湿地排水的破坏、越冬地区干旱和人为的猎杀与交易的威胁。除此之外，它们对杀虫剂非常敏感，杀虫剂会影响夜鹭早成雏的孵化，该物种还易受禽流感病毒的影响。
夜鹭与绿鹭为相似种，具体见下图：