更新时间：2023-09-26 11:25
武威（凉州）大云寺位于甘肃省武威市城东北隅，历史悠久，规模宏伟，是闻名遐迩的佛教古刹。原名宏藏寺，又名铁佛寺，为东晋十六国凉州牧张天锡升平之年所建造。寺院由山门、献亭、中殿、方塔、藏经阁等建筑组成。方塔是寺院的精华，六层，一至五层为方形，第六层为八角，按八卦方位排列建造。塔高30米，系水磨青砖砌成，塔的四角边有铁峰28个，微风乍起，叮当作响，清脆悦耳，古趣盎然。各层均有琉璃图案构件，装饰成仿心，共计64块，内容为佛门传说故事，为阳城县匠师所作，引人注目。塔内一层中空，空间较大，内置高六米、直径五米的生铁铸佛头，造型丰满，眉目端庄，形神兼备，为唐朝原作，故有铁佛之称。它反映出盛唐时期平阳县冶炼技术水平，对研究我国采矿、冶炼技术有重要价值。
唐武则天天授元年（690），天下诸州各置大云经，遂称大云寺，改号为天赐庵。西夏时，改名为护国寺。
元末因战乱被毁，明代大云寺进行过多次重修。明洪武十六年（1383）日本僧人沙门志满远重洋，专程来凉州朝拜大云寺，并主持募化重修，被传为中日人民友好史上的一段佳话。明、清时期大云寺香火不断，游人众多，是凉州有名的浏览胜地。
1927年4月23日武威市发生8级地震时，大云寺遭到严重损坏，唯有寺内的古钟楼岿然独存。解放后，文物部门从别外搬迁来火神殿、春秋阁等古建筑，与古钟楼组成今日大云寺规模。1993年3月，大云寺被甘肃省人民政府公布为省级重点文物保护单位。
钟楼建在9米高的砖包土台上，基底约125平方米。周围绕廊，重檐山顶，五踩作斗拱。整个建筑挺拔俊秀，高耸入云，历经维修，保存完好。
古钟楼上悬有大云铜钟。钟呈黄色，通高226厘米，口径115厘米，厚12厘米，重约5吨。钟体上饰有图案3层18格。分上、中、下三部分，每部分又分6格。最上层饰飞天，头戴花冠，耳饰明月，上身袒露，下着长裙，彩带缠身，手托果盘，作翩翩飞翔状，线条丰满流畅；中层饰天王力士，威武有力，手持武器各异，头戴塔耳帽，身穿盔甲，骑坐夜叉，旁立两 个小鬼，赤身短裤，神态各异，生动传神；最下层饰龙，五彩云纹，现已磨损不全。此钟体积较大，声音洪亮，形状古朴精美，是罕见的古代铸造艺术珍品。从钟体造型和所饰图案分析，为唐朝遗物。乾隆二十五年(1761)重修大云寺碑记称此钟“若铜、若铁、若石、若金，兼铸其中，真神物也。如响震之，则远闻数千里，发人深省，为郡脉之一大助也。”每逢日出时分，霞光万道，自西向东仰观大云钟楼，见巨钟通体被朝霞煨成红色，四周透出道道瑞 光金色。此刻，登上钟楼击钟，钟声轰然，响彻云霄。
大云铜钟被称为凉州八景之一，悬挂于凉州大云寺内，是一件罕见的国家一级文物，是凉州人心目中的神钟。在至日出时分，霞光照临，自西向东仰观大云晓钟，可见巨钟通体透出道道瑞光金色。每逢农历传统节日如正月十六、五月端五，众多的游人登上古钟楼，放眼凉州全景，敲击神钟，祈求五谷丰登，国泰民安。
据《广弘明集》和《法苑珠林》记载，佛教诞生在古印度。佛祖释迦牟尼曾是一位王子，29岁时出家修行，云游教化40多年，来到拘尸那婆罗树林双树间涅（圆寂），弟子们举行了印度当时最尊贵的葬礼，香木焚尸。火化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨，大小如米粒，击之不坏，焚亦不焦，被称作舍利，由佛门弟子作为圣物珍藏起来。释迦牟尼去世250多年后，为传播佛教，释迦牟尼的护法之王阿育王将舍利分成若干份送往世界各地，建塔供奉。这些舍利的一部分传到中国，从此中国便有了佛教舍利塔。
公元601年，60岁的杨坚颁下诏令，要在全国30个州建19座舍利塔，供养舍利。阿育王所建84000塔，是在同一日同时修起的，隋文帝仁寿元年建起的19座舍利塔，也是限定10月15日午时，“同时下石函”，泾川大云寺隋朝叫泾州大兴国寺，属长安门户。大兴国寺建成后，l4粒舍利被高僧送往泾川县，在大兴国寺兴建舍利塔和地宫。10月l5日午时，与全国19州建有舍利塔的寺院同时将舍利置函入棺，供奉于地宫之中。
公元690年，武则天登基称帝。在男尊女卑的时代，武则天称帝受到各方面的反对和阻挠。武则天对女性经变故事为主题的《大云经》极为崇敬，当年7月将其颁行天下。10月，又敕令两京(长安、洛阳市)和诸州各建一座大云寺，珍藏《大云经》，并总遣千名僧人，到各地升高座讲解《大云经》。泾州大云寺在隋朝大兴国寺原址兴建，并把原塔基下的石函、舍利瓶和舍利取出，请了当时中国制作袖珍金银器工艺水平最高的工匠，选择了当时最珍贵的珠玉宝石，凝炼了一个时代的最高智慧，镂金雕银，做成鎏金铜匣、金银棺，并用琉璃瓶盛装14粒佛祖骨舍利再配以石函，于公元694年重新葬放入地宫，建塔供奉，这比陕西扶风法门寺要早180年。泾州大云寺塔基地宫和舍利石函中的金银棺椁，最早将中原传统的棺椁葬制纳入佛教，改变了印度用罂坛盛放舍利的方式，开创了用棺椁瘗葬舍利的先河，反映了唐朝在舍利瘗葬制度上的划时代变革。泾州大云寺地宫的这套舍利石函和金银棺椁，第一次完整地反映了这种变革，在佛教考古界有着十分重要的意义，所以才有郭沫若强调“舍利石函，贵在石函”的那句话。大云寺及金银棺当年精美绝伦、鼎盛之光，我们今日可以想见。遗憾的是，明洪武年间的水患，使泾州城全城覆没，也一次性泡烂淹朽了文书档案，该城自商周至县明代的辉煌历史记载瞬间化为乌有，这不仅使大云寺、金银棺缺失史料，也使明代以前的安定郡、泾州治所泾州故城所有史料全无，这是人类遗产的巨大损失。因而大云寺的湮没，并非人为的禁佛毁佛所致，而是灭顶之灾的水患使在一马平川里的大云寺荡然无存，而高于大云寺的石台上的水泉禅寺旧址和唐朝山门至今依然完好。