大西洋（Clupea harengus）是一种在大西洋东西岸广泛分布的鱼类，对海洋生态系统具有重要的作用。它们不仅在转换浮游生物的产物上起着关键作用，而且也是更高营养级生物的主要食物来源。大西洋鲱体型脆弱，具有特别大且敏感的鳃表面，容易因接触异物而失去鳞片。

形态特征

大西洋鲱体延长，侧扁，可长至45厘米（18英寸）长，重达1.1千克（2.4磅）。眼具脂眼睑，口小而斜，前上位。上颌及腭骨无牙，下颌、犁骨及舌上均有细牙。体被圆鳞，易脱落。无侧线。尾鳍深叉形。椎骨一般为55-57个。嘴里有鳃耙，可以过滤进水，捕捉浮游动物和浮游植物。

分布范围

大西洋鲱的分布区域相当广泛，从北大西洋水域如缅因湾，圣劳伦斯湾，芬迪湾，拉布拉多海，戴维斯海峡，波弗特海，丹麦海峡，挪威海，北海，斯卡格拉克海峡，英吉利海峡，凯尔特海，爱尔兰海，比斯开湾，赫布里底海，到北极周围的水域。

生长环境

大西洋鲱栖息于表层至水深200米处，有时进入内湾咸淡水域或咸水湖泊。

生长习性

大西洋鲱是集群性鱼类，聚集成由千百万个体形成的鱼群，横渡大洋。鱼群有精确的安排，以维持稳定的巡游速度。鱼群循一个三角形路线在它们的产卵地（比如挪威南部海域），索饵场（如冰岛）和育苗场（如挪威北部海域）进行迁徙。为经过迁徙，鲱鱼让自己的后代得到了充足的食物，所以这样的三角形之旅是很重要的。一个鲱鱼群能做出很快的反应以规避捕食者；它们有很敏锐的听觉。在潜水员和无人遥控潜水器的周围，鱼群能形成一个完全没有任何个体在内的空间，类似一个液泡（喷泉效应）。

繁殖

大西洋鲱可能在同一种群内有不同的产卵成分，它们在不同的季节产卵。它们在河口、沿海水域或近海的海底产卵。受精是外部的，雌鱼释放20,000到40,000颗卵，雄鱼同时释放大量精子，它们在海中自由混合。一旦受精，卵会沉到海底，粘附在砾石或水草上。孵化后的幼鱼长约3到4毫米，除了眼睛有一些色素外，其他部分都是透明的。大西洋鲱在一些被清洁过的河口可以观察到回流，幼鱼的出现被作为水质洁净度和含氧量的生物指标。然而，由于水中的高度污染，它们从世界各地的河口撤离。

物种保护

大西洋鲱的捕捞由多个组织共同管理，他们一起制定了适用于鲱鱼的规则和法规。截至2010年，该物种并未受到过度捕捞的威胁。

用途

大西洋鲱主供鲜售、冷冻、盐干及盐渍。可加工成罐制品，干制品，鱼饵，鱼粉，鱼油等。可提制鱼精蛋白、脱氧核糖核苷酸、精氨酸等药物。大西洋鲱渔业对新英格兰和加拿大大西洋省的经济具有重要意义。它们也是娱乐钓鱼者的重要诱饵鱼。