大角羊（学名：Ovis canadensis），为偶蹄目牛科动物，又称为加拿大盘羊、墨西哥盘羊、北美盘羊等。大角羊体长137~163厘米，体高76~107厘米，雄性体重可达120多千克，雌性体型小得多。身体粗壮，头大，颈粗，肌肉发达。大角羊体表为棕色至灰绿色，臀部为乳白色，吻端也是白色，尾巴上面为暗色，一般成年雄性个体的角至少长达150厘米，因此得名。雌兽也有角，但小而直。雄兽需要角来奠定它们的地位，角的大小是表示个体在羊群内的力量和优势的重要标志，有时即使是雄兽和雌兽相遇也会进行角斗。

大角羊分布于加拿大的不列颠哥伦比亚省、美国的北达科他州、内布拉斯加州、科罗拉多州及新墨西哥州的山区、黄石河源头等地区。其生活于干燥的高地及山地崎岖陡峭部分。

形态特征

大角羊颜色包括浅褐色、灰色和咖啡色，臀部和腿部则为白色。落基山大角羊雌性重达90千克，雄性偶尔会超过135千克。西耶拉大角羊则要小许多，通常雌性只有63千克，雄性重为90千克左右。道奇公羊的角重量可达到14千克。相当于其身体骨骼其他部分的总和。

一只成熟的大角羊的角，至少有1.5米长。这些角的顶端经常是破裂的，这是战斗的痕迹。母羊的角要小得多。一只母羊长到两岁的时候，它的体重就会达到三百七十公斤左右，但它的角长得并不长。野山羊的毛又粗又更，和家羊细软的毛不能相比。

栖息环境

大角羊喜欢生活在自然形成的多岩干燥的山区。栖息于各种开阔、干燥的沙漠和大草原及岩石山区，其中包括高山草甸、草地山坡、沙漠、植被稀疏的山麓、靠近峭壁断崖的岩石、沙漠和山地交界的冲积平原及山地低谷中。海拔范围为2000-5000米，因地区而异。冬季大雪时，常下至平原或山谷中积雪较浅的地方。善于爬山，比较耐寒。

生活习性

大角羊是群聚动物。行动敏捷，视力敏锐，善于攀爬陡峭的山岩，这样它们可以躲避天敌的追踪。大角羊的腿比较长，采食或休息时常有一头成年羊在高处守望，能及时发现很远地方的异常，当危险来临，即向群体发出信号。它们能在悬崖峭壁上奔跑跳跃，来去自如，而且极耐渴，能几天不喝水，冬天无水就吃雪。大角羊的视觉、听觉和嗅觉敏锐，性情机警，稍有动静，便迅速逃遁。常以小群活动，每群数量不多，数只至十多只的较常见。

它们那又长又宽的臼齿是在长期磨碎食物的过程中进化出来的。羊是反刍性动物。它的瘤胃是消化道里的一个特殊空间，在那里细菌将食物纤维分解，食物也在那里发酵。在胃开始对剩下的东西消化之前，一些营养直接从瘤胃进入到血管。甚至当食物进入肠以后，羊的消化过程仍然在继续。羊总是在咀嚼反食物，把从瘤胃里反馈回来的食物再消化一遍，没有任何东西被浪费掉。

大角羊以草和灌木为食，当大雪掩盖了山峦，只有极少数的地方雪被风吹散，大角羊终日艰辛地寻找这种无雪的小片草地觅食。为了节省体力，它们只在风吹不开草地上积雪的时候，才挖掘食物。

分布范围

分布于加拿大西部，美国西部和墨西哥北部的广大地区。

在加拿大，落基山大角羊（Ovis canadensis canadensis）遍布落基山脉的阿尔伯塔省省和不列颠哥伦比亚省，南起和平河到加拿大和美国的边界，两个小群体也被引入到不列颠哥伦比亚省中部。加州大角羊（Ovis canadensis californiana），通过不列颠哥伦比亚省中部向北扩散，至奇尔科廷、弗雷泽河以南、坎卢普斯市、那根河谷到不列颠哥伦比亚省与美国华盛顿州的边界。

在美国，大角羊广泛分布于蒙大拿州、爱达荷州南部、怀俄明州、犹他州北部，科罗拉多州、新墨西哥州。这些大角牛群包括传统的加州大角羊，尼尔森大角羊（Ovis canadensis nelson）、半岛大角羊（Ovis canadensis cremnobates）估和墨西哥大角羊（Ovis canadensis mexicana），总计超过19,000只。它们在南部的加利福尼亚州、内华达州、犹他州、新墨西哥州和亚利桑那州也有相当的数量，在西得克萨斯州南部有一部分。1985估计大角羊在此区域的数量为16,000只。在落基山脉东部，历史悠久的分布范围，如蒙大拿州东部、南达科他州北部、怀俄明州东北部、内布拉斯加州、科罗拉多州东南部和内陆荒地及河流也有散落的羊群。

在墨西哥，大角羊原本分布在新莱昂州、奇瓦瓦州、索诺拉州、北下加利福尼亚州和南下加利福尼亚州的北部各州。如今尽仅限墨西哥荒漠，墨西哥大角羊（Ovis canadensis mexicana）分布于索诺拉西北部和科尔特斯海域上的岛屿；半岛大角羊（Ovis canadensis cremnobates Peninsular）有三分之二分布于下加利福尼亚州北部；威姆斯大角羊（Ovis canadensis weemsi）分布于下加利福尼亚州的在南部。

繁殖方式

大角羊的发情期是在11月份和12月份。但是在9月份，道奇公羊就开始相互把对方赶出去。10月末，公羊开始向已经骚动起来的母羊求爱。有时一只占有统治地位的公羊会设法将发情的母羊分离出去，把它们赶到没有其它公羊能够进行挑逗的悬崖边上，留给自己享用。只有极少数竞争者敢于向统治地位的公羊挑战，去竞争正在发情的母羊。而一只占有统治地位的公羊一般也只有两三个真正的对手。

公羊们首先进行预赛。预赛包括角的显示和身体接触。如果角的大小几乎相同，那么公羊就会开始相互踢蹬对方。第一脚一般由统治地位的那只羊踢出。在显示了它的实力之后，一些向母羊撇嘴的公羊则会知趣地退到一边。这时，统治地位已经完全建立起来，没有战斗的必要了。真正争夺统治地位的战斗其实很少，但是当争夺战发生时，大角的撞击声就会在寂静的山野中回响，1.5千米以外的地方都能够听见。这些比赛可能会持续几个小时，直到另一个道奇公羊让步。

据英国《新科学家杂志》报道，雄大角羊中可能会出现持续终身同性恋的现象。

母羊受孕后经过174天，到了第二年春天，生下1-4只小羊，小羊留在原来的羊群，小公羊则在二年后离开羊群和其他公羊组群。它们的平均寿命为9年，雄性很少超过12岁，雌性则可达15年。

亚种分化

种群现状

大角羊巨大的角曾为它们带来好运，让它们在恶劣复杂的环境中得以生存，世世代代繁衍生息。可是，也正是它们的大角同样给它们带来厄运，它们的大角吸引了众多的猎人把它们当做捕杀目标，其实猎人的目标就是它们头上的那对巨大无比的羊角，他们把巨大的羊角作为战利品拿回家，这是胜利者的荣誉，更是到处炫耀的资本。

大角羊以成年公羊的羊角最大，它们用这对大角抵御其他动物的侵袭，而大角羊之间也用这对大角进行竞争，包括领地、地位、配偶等的竞争，同样，这对大角也是权利和魅力的标志，也成为吸引猎人的“罪魁祸首”，猎人都以得到公羊的大角为荣，所以许多成年公羊死在了猎人的枪下。成年公羊越来越少，后来，连未成年的公羊也成为猎人捕杀的目标，许多未成年公羊的大角还没有长成，来不及把大角的基因完全遗传给下一代就死于非命。这样一来，下一代遗传的是未长成的羊角基因，下一代即使长大了也不会像父辈一样有一对大角，一代一代传下来，造成今天的“大角羊”大角已不存在，人们明显看得出现在的羊角比以前小多了。加拿大阿尔伯塔大学的生物学专家柯蒂斯·斯特洛贝克博士说：“由于没有成年公羊交配生崽，也就没有最佳的基因遗传给下一代，长期以来，就形成了大角羊没有大角的现象，这是一种令人痛心的现象。”

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

在加拿大，超过4500只落基山大角羊在国家公园（班夫国家公园，贾斯珀国家公园，库特尼，沃特顿，优鹤）得到保护。更大数量得到保护在阿尔伯塔省省和不列颠哥伦比亚省的省级公园和的其他保护区。

在美国，大角羊生活在30个国家公园，休闲区和野生动物避难所。大角羊的生存环境的改善也一直频繁进行，特别是在联邦多种用途的土地。项目资助与联邦，州组合，以及募集私人款项。天然水源得到改善，人工水源也随之产生，尤其是在西南部的莫哈韦沙漠和索诺拉沙漠。再往北，茂密的森林或灌木植被已经被有效清除，通常由控制火燃烧，提供开放地区的草料供给大角羊。大角羊的天敌主要包括郊狼、雕、美洲狮。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。