拼字大赛的最早文献记录是在1825年，然而有证据显示在此之前已曾有英语拼写大赛举行。此项比赛最初是因诺亚·韦伯斯特（Noah Webster，即著名美国《韦氏词典》的始创者）的拼字读本出版而形成，这本书于1786年首版，被俗称为“蓝皮拼字书”（The Blue-backed Speller）。于美国，韦氏的拼字读本连续被五代人用作儿童基础教育的课程组成部份。

美国电影《Bee Season》、益智游戏《Spelling Challenges and More!》都是以其为题材创作。

历史

美国的全国英语拼写大赛（National Spelling Bee）于1925年由肯塔基州路易斯维尔的《信使日报》（Courier-Journal）发起，1941年开始比赛改由斯克里普斯·霍华德新闻社（Scripps Howard News Service）赞助。加拿大拼字比赛（Spelling Bee of Canada）于1987年在多伦多开始，最初只是一个地区性比赛，至1996年方加入其他省份的参赛者。现已风靡全国

至于为何拼字比赛的英文名会叫作“拼字蜜蜂属”，至今尚不清楚。其中一个可信的说法，是历史上在美国这一类为某种目的而聚集的社会活动多会被冠以“蜜蜂”称号，衍生为“群作聚会”、“蜂拥而上的行动”之意，与汉语的“集体劳动”相若。如19世纪初农民集体剥玉米壳的活动就被称作“去壳蜜蜂”（husking bee），拼字比赛相信也是因类似情况而被称作“拼字蜜蜂”。

比赛形式

比赛形式英语拼写大赛的基本规则是，当主持人念出一个词，参赛者就要开始把字母口述拼出来。在时间限制内可以询问与该词语相关的问题（例如说词义，来源，例句，其他发音等）或令主持人重复词语。只要开始拼写则不可以再询问问题或重复词语。参赛者可以重新再拼，但已念出的字母或字母顺序不可再更改。只要参赛者拼错了一个词，他就会立刻被淘汰。比赛以回合制举行，直至淘汰到最后一位参赛者为止。

在美国，斯克里普斯全国英语拼写大赛每年都由地区赛一直举行至全国总决赛，胜出者可获得现金奖项。此项比赛得到了不少英文报章及教育基金会的赞助，同时由ESPN转播。于2005年，这比赛的参赛者分别来自美国、巴哈马、牙买加、关岛、美属处女群岛、东萨摩亚、加拿大、新西兰、波多黎各，及德国的美军军事基地，其中加拿大和新西兰是首次有参赛者加入。

于欧洲一些国家（如荷兰），都曾推出以拼字为主的电视游戏节目，虽然加入了其他娱乐元素，形式与美国的全国大赛不太一样，但其概念明显是来自美国全国拼字大赛的。

于2002年获提名奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖的电影《拼字比赛》（Spellbound）就纪录了1999年度美国全国拼字比赛的情况，讲述8名来自不同地区、不同家庭背景的儿童，在这有多达9千万个参赛者的比赛中的经历。此外，拼字比赛也曾经被用作小说和音乐剧的题材。

决胜字条

以下是历年美国全国英语拼写大赛使总冠军赢得比赛的最后一个字条：

1926年 - abrogate（vt.废除）

1931年 - foulard（n.法式软薄绸）

1939年 - canonical（adj.根据教会法的、权威的、规范的）

1942年 - sacrilegious（adj.亵渎神明的、该受天谴的）

1946年 - semaphore（n.信号，旗语）

1951年 - insouciant（adj.漫不经心的）

1955年 - crustaceology（n.甲壳亚门动物界）

1963年 - equipage（n.[探险队或军用]装备、马车及侍从）

1967年 - 吉娃娃（n.吉娃娃狗）

1979年 - maculature(n.废页)

1980年 - elucubrate(vt.努力作出，精心表达出)

1981年 - sarcophagus（n.石棺）

1982年 - 银屑病（n.牛皮癣）

1983年 - Purim（n.[犹太教节]普珥节）

1984年 - luge（n.仰卧滑行小雪橇）

1985年 - milieu（n.环境、背景）

1986年 - odontalgia（n.牙痛）

1987年 - staphylococci（葡萄球菌）

1988年 - elegiacal（adj.挽歌的、哀悼的）

1989年 - spoliator（n.抢劫者，掠夺者)

1990年 - fibranne（n.[纺]黏胶短纤维(织物))

1991年 - antipyretic（adj.退热的;n.退热剂）

1992年 - lyceum（n.演讲厅）

1993年 - 神风特攻队（n.[神风敢死队])

1994年 - antediluvian（adj.《圣经》所载大洪水前的、远古的;n.大洪水以前的人，很老的人，老古董）

1995年 - xanthosis（n.黄变症）

1996年 - vivisepulture

1997年 - euonym（n. 卫矛属植物）

1998年 - chiaroscurist(n.明暗对法画家或木刻家)

1999年 - logorrhea（n.多语症，速语症)

2000年 - demarche（n.手段、外交方针）

2001年 - succedaneum（n.替代品，代理者，代用药）

2002年 - prospicience

2003年 - pococurante（adj.漠不关心的、冷漠的;n.漠不关心的人)

2004年 - autochthonous（adj.土著的，现地形成的[岩石]）

2005年 - appoggiatura（n.装饰音之一种，花音，倚音）

2006年 - Ursprache （n.原始语）

2007年 - serrefine（【医】小弹簧镊）

2008年 - guerdon（n.【诗】报酬，奖赏; vt.【诗】酬劳，奖赏,)

2009年 - laodicean （adj冷淡的；n. 冷淡的人）

2010年 - stromuhr（n.血流速度计）

意见

今日有不少人批评英语拼写大赛浪费智才，因为参赛者多数要拼的字在他们毕生的日常生活中都不会用得上，但他们却把大量的时间投入在背单词之中，而这些时间本来可以用于其他更具价值的地方。然而支持者却反驳说这种比赛能令儿童学会忍耐和坚强，及如何在巨大的压力前处变不惊。

参考资料