更新时间：2023-02-27 20:34
方世玉是清朝小说《圣朝鼎盛万年青》一书中的主要角色，父亲为商人方德，母亲为苗翠花，有两个同父异母的哥哥方孝玉、方美玉，师傅为至善禅师。
方世玉性情刚烈，好打抱不平，从满月时就接受母亲的培养，十四岁时就力大无穷，十八般武艺件件皆精，并跟随父亲方德出门历练。在杭州见雷老虎摆下擂台嘲讽广东人，方世玉便大闹一通。之后的决斗中，方世玉以“九环剑靴”刺伤他，并以两脚结果他性命。雷老虎的妻子李小环向他寻仇，并将他打成重伤。苗翠花救活方世玉，见雷老虎岳丈巴山也来寻仇，便找到五枚大师化解此事，见巴山、李小环父女不听，五枚大师便将二人杀死。苗翠花将自己的三个儿子送到至善禅师处学艺，途中方世玉救下被机房众人围殴的胡惠乾，并劝说他也一起拜入至善禅师门下。方世玉同洪熙官、胡惠乾等九人结义。此后方世玉同至善禅师一起赶赴广州，解救师兄黄坤，并逮捕大盗赖大鹏，之后胡惠乾多次挑衅机房众人，并杀死三名武当派高手，引起众怒。官府展开对福建少林寺的围剿，方世玉被五枚大师踢中谷道穴而死。
方世玉有着侠客一般的风范，好结交朋友，为人好打抱不平，时常会做出莽撞之举。《圣朝鼎盛万年青》一书中评价方世玉“性情又烈，专打不平”，并表示整个江南一带都知道他的名号。
方世玉父亲为广东省肇庆府富翁方德，家中以经营绸缎庄为生。母亲为苗翠花，是方德的妾室。方世玉有两个同父异母的兄弟方孝玉、方美玉在肇庆府高要县孝悌村家中照看田产。
方世玉身材矮小症，血肉坚实，如铁一样，周身盘筋露骨。
方世玉从满月起接受铁醋药水洗浸，此后又是挨竹板、柴枝、铁条鞭打，使得浑身如铁一样。成长过程中又学习各项武艺，到十四岁时是十八般兵器样样精通。
书中评价方世玉：“性情又烈，专打不平，终日在外闲游闯祸，未逢敌手。”因受母亲溺爱，方世玉性格胆大，好结交朋友，江南一带都知道方世玉的名声。
方德迎娶十六岁的苗翠花，生方世玉。方世玉从满月开始就被母亲用铁醋药水洗浸，然后用竹板柴支铁条捶打，使得他周身筋力、骨节、血肉都像铁一样坚实。此后方世玉接受各种锻炼，书中记载他：“三岁时，方世玉头带铁帽，脚着铁靴，学跳过凳，慢慢加高，初跳过来，学拔竹钉，次拔铁钉；六岁扎马步：七岁开拳脚，八岁学军装。”到他十四岁的时候，已经是十八般兵器件件皆精。方世玉性情刚烈，专打不平，终日在外闲游闯祸，未逢敌手。方世玉的父亲方德对他管教严格，而母亲苗氏则对他十分宠溺。此后苗氏同方德商量，二人最终决定让方世玉出去历练一番。
方世玉跟随父亲方德到达杭州市，在广州会馆住下。方世玉听闻当地有恶棍雷老虎摆擂伤人，打算教训他一番，但是遭到父亲的呵斥。方世玉偷偷前往擂台处，因没有遇见雷老虎便大闹一通，临走时告知众人自己的住所，让众人通知雷老虎找自己。雷老虎收到消息后，发现自己的门徒死伤二十余人，便带领其余弟子前往广东会馆。方德听闻雷老虎前来，便杀将出去，雷老虎正欲动手，方世玉表示二人应当明天擂台上一决胜负，雷老虎表示同意。次日，方世玉赴约前往擂台，打斗中雷老虎见方世玉武功高强，便使出绝技阴阳童子脚，将方世玉一脚踹下擂台。方世玉因有护心镜阻挡，加之从小打熬身体，所以这脚对他没有造成很大的伤害，反倒使得方世玉更加凶猛，方世玉的拳头同雨点一样打向雷老虎，见雷老虎招架不住，方世玉使用“九环剑靴”刺伤他，随后又两脚将雷老虎踢死。
雷老虎的妻子李小环恼怒方世玉杀死自己的丈夫，带领门徒杀到陈玉书处。方世玉带领会馆中的其他广东人，会见李小环等一干人。二人争执不下，方世玉表示擂台比武拳脚无眼，但李小环以方世玉使用暗器为由，表示自己一定要报仇，此后约定擂台比武分胜负。次日，擂台上方世玉不敌李小环，被她一脚踢伤，众人见状将其救下，但医生对此也束手无策，方德写下书信将事情原委告知妻子苗氏，并让她前来广州市医治方世玉。听闻苗氏医好方世玉，李小环再次来到广东会馆，并表示自己要杀死方世玉。苗氏同李小环交手，二人难解难分，连续三日都不分高下。李小环找到自己的父亲，白眉道人的大徒弟李雄（绰号巴山），巴山前往广东会馆寻仇，苗氏见是自己的师伯，便上前赔罪希望能宽恕自己的儿子。见巴山不允，便请求等方世玉半个月，让他养好伤后再决斗，巴山应允了这个要求。
苗氏感觉方世玉打不过巴山，便前往福建少林寺，寻找至善禅师来化解此事。不巧的是，至善禅师云游四方，苗氏便在僧人的建议下前往云南白鹤山寻找五枚大师。苗氏请到五枚大师，二人一同返回杭州市。擂台场上五枚大师劝说巴山放下此事，巴山拒绝。二人眼见谈不拢便打斗起来，巴山见难分高下，便邀请五枚大师三天后前来领教自己的梅花桩，五枚大师表示自己会按时赴约。梅花桩上，李小环见父亲巴山不敌五枚大师，便打算使出暗器，方世玉阻拦她，二人缠斗起来。巴山见女儿同方世玉缠斗，心神不宁下被五枚大师打死。五枚大师劝说李小环放下此事，见李小环不听，便将她也打死了。
苗氏将自己的三个孩子送往至善禅师处学艺，途中方世玉路见不平，救下一人，名叫胡惠乾。听闻胡惠乾遭凌辱的事情后，方世玉劝说他也一起拜入至善禅师门下。此后方世玉兄弟三人同胡惠乾等七人一同学艺，众人结拜为手足兄弟，是为少林十虎。半年后，至善禅师表示自己有事要离开，安排自己的弟子黄坤来教导众人。至善禅师听闻黄坤被人陷害，便携带方世玉等人前往广州市。至善禅师、黄坤弟子林胜、方世玉三人找到甘氏姑嫂，在询问事情经过后，出于为黄坤报仇的目的将二人杀死。此后三人又将主谋马钊群杀死，救出黄坤，并前往蛾眉庵将尼姑张静缘、孪善缘杀死，为他报仇。途中众人意外发现并擒住大盗赖大鹏，并将赃物中的官印送还海阳石知县。
胡惠乾想报父仇，但被至善禅师学武需十年才能离开的要求困住，他偷偷从少林寺中逃出。在广州西禅寺中联合三德和尚及洪熙官、童千斤等师兄弟。胡惠乾数次挑衅杀死机房众人，并杀死两名武当派高手牛化蛟、吕英布，此后又杀死武当派雷大鹏。三人的师傅，武当派冯道德打算杀死胡惠乾，因遭到五枚大师的阻拦，而选择放弃。此后胡惠乾继续针对机房众人，众人打不过他便选择考科举，打算借助官方力量来解决此事。锦纶坊中的白安福中了武举人，但依然遭到欺辱。两广总督曾必忠见白安福等人告状，派出捕快缉拿胡惠乾，此后皇帝也知晓此事，下达旨意让官员查办。官府围攻西禅寺，胡惠乾、三德和尚身死。童千斤、谢亚福听到胡惠乾儿子的哭诉，出山为二人报仇，童千斤被杀，谢亚福返回少林寺传信。
至善禅师担心自己前去报仇，自己山门会被人偷袭，便不肯下山。白眉道人、五枚大师、冯道德、高进忠等人见至善禅师不来，便一起前往福建少林寺。双方交锋，见至善禅师敌不过白眉道长，方世玉便打算前去相救，还没等相救至善禅师便被杀死。方世玉同五枚大师扭打在一起，五枚大师发现方世玉的罩门在谷道穴（肛门），便提议方世玉拳脚相斗，方世玉不知是计便同意。缠斗中五枚大师故意往后一倒，方世玉不知是计便上前追赶，五枚大师趁机一脚踢中方世玉谷道穴，方世玉死前说出：“五枚，五枚！俺老子误中你诡计！罢了，罢了！”的话语后，便死去。
方世玉有着侠客的风范，好打抱不平、交游广阔、仗义疏财，经常会做出锄强扶弱的事情出来。面对机房众人围殴胡惠乾的时候，方世玉挺身而出救下他，并在听取他的遭遇后，劝说他同自己一起拜入至善禅师门下。在听闻师兄黄坤被人陷害，方世玉便同至善禅师等人奔赴广州市解救。
方世玉的父亲对他疏于管教，母亲则对他十分宠溺，这样的行为使得方世玉胆子很大，常常招惹是非，甚至整个江南之地都听闻过他的名号。方世玉缺乏理性的制约，往往凭借血气之勇行事。苏州打擂台事件中，方世玉见雷老虎嘲讽广东人，便大闹一通擂台，展现了方世玉勇猛精进的少年豪气。在随后的决斗中，方世玉以“九环剑靴”刺伤雷老虎，并将他两脚踢死。这件事引出后续的一系列事件，为少林寺的覆灭和方世玉的身死埋下诱因。
因方世玉形象流传广泛，关于是否真实存在这个人而引起争议。
肇庆市鼎湖罗隐方家村传说中是方世玉的出生之地，村中的老人提到方世玉都能说上关于他的传说。村中有一位叫做方免的老人，知晓方世玉的生平，他不仅知道方世玉的住所，还知道方世玉埋葬在何处。不过关于方世玉的记载，他表示在1915年西江大堤崩决时，就全部被冲毁了。在鼎湖山上有一块“铁城方世杰”的石刻碑文，老人表示方世杰就是方世玉的别名。
广东省武术协会曾编写过《广东武术史》，在编写过程中，为确定方世玉是否存在做过许多实地调查，但是依然找寻不到确切证据，因此广东省武术协会确定方世玉是小说中虚拟的人物。
《圣朝鼎盛万年青》评价方世玉：“性情又烈，专打不平”，表示整个江南都知道方世玉的名号。
学者林保淳认为，方世玉是“市井英雄”的代表，具有好勇斗狠、意气用事的特征。