更新时间：2024-09-20 14:47
爱德华·罗伯茨（Edward Roberts），被誉为“个人电脑之父”，他于1974年推出了基于英特尔微处理器的个人电脑Altair 8800，点燃了个人电脑(PC)创新之火。Altair 8800的问世激发了包括史蒂夫·乔布斯、盖茨在内的无数爱好者的热情。罗伯茨不仅是比尔·盖茨和保罗·艾伦的第一个雇主，而且对微软的起步起到了至关重要的作用。他的贡献使他在计算机历史上占有重要地位。
罗伯茨于 1941 年 9 月 13 日出生于佛罗里达州迈阿密，父亲亨利·梅尔文·罗伯茨 (Henry Melvin Roberts) 是一名电器修理工，母亲埃德娜·威尔彻·罗伯茨 (Edna Wilcher Roberts) 是一名注册护士。他的妹妹谢丽尔出生于1947年。第二次世界大战期间，当他的父亲在军队时，罗伯茨和他的母亲住在佐治亚州惠勒县的威尔彻家族农场。战争结束后，全家回到了迈阿密，但罗伯茨会在佐治亚州的乡村与祖父母一起度过夏天。罗伯茨的父亲在迈阿密经营一家电器维修店。
罗伯茨在高中时对电子学产生了兴趣，并建造了一台基于继电器的小型计算机。然而，医学才是他真正的热情，他进入迈阿密大学，打算成为一名医生，这是他家里第一个上大学的人。在那里，他遇到了一位神经外科医生，他和他一样对电子学感兴趣。医生建议罗伯茨先获得工程学位再申请医学院，罗伯茨将专业改为电机工程学。
罗伯茨在大学期间与琼·克拉克结婚，当她怀孕时，罗伯茨知道他必须辍学来养活他的新家庭。美国空军有一个支付大学费用的计划，1962年5 月，他入伍，希望通过空军教育和调试计划完成学位。经过基础培训后，罗伯茨参加了得克萨斯州圣安东尼奥拉克兰空军基地的密码设备维护学校。由于他在大学学习了电气工程，罗伯茨在完成课程后被任命为密码学学校的讲师。为了增加士兵微薄的工资，罗伯茨在下班后参与了几个项目，甚至成立了一家单人公司——信实工程公司。最引人注目的工作是创造电子产品，使圣安东尼奥乔斯克百货商店橱窗中的圣诞节人物栩栩如生。 1965 年，他被选入空军项目，完成大学学位并成为一名军官。罗伯茨于 1968年获得俄克拉何马州立大学静水分校电机工程学学位，并被分配到新墨西哥州阿尔伯克基科特兰空军基地武器实验室激光部门。1968年，他考虑申请医学院，但发现27岁的他被认为太老了。
1970 年 3 月的广告，当时 MITS 位于埃德·罗伯茨 (Ed Roberts) 的车库里。
罗伯茨与福雷斯特·米姆斯在武器实验室工作，两人都对模型火箭技术感兴趣。米姆斯是阿尔伯克基模型火箭俱乐部的顾问，并在一次火箭会议上结识了《模型火箭》杂志的出版商。这导致了 1969 年 9 月号《模型火箭》中的一篇文章“夜间发射模型火箭的晶体管跟踪灯”。罗伯茨、米姆斯和实验室同事斯坦·卡格尔和鲍勃·扎勒决定他们可以为模型火箭爱好者设计和销售电子套件。罗伯茨想将新公司命名为 Reliance Engineering，但米姆斯想形成一个类似于麻省理工学院 MIT 的缩写。卡格尔提出了微型仪器和遥测系统（MITS）。他们在《火箭模型》中宣传了闪光器、带发射器的滚转速率传感器和其他套件，但销量令人失望。
Mims 写了一篇关于发光二极管新技术的文章，该文章将发表在 1970 年 11 月号的《大众电子》杂志上。他问编辑们是否也想要一个项目故事，他们同意了。罗伯茨和米姆斯开发了一种 LED 通讯器，可以通过红外光束将语音传输到数百英尺外的接收器。读者可以花 15 美元从 MITS 购买一套零件来构建 Opticom LED 通讯器。MITS 售出了一百多套套件。米姆斯现已离开空军，想从事技术作家的职业。罗伯茨买下了他原来的合作伙伴的股份，并将公司的重点放在新兴的电子计算器市场上。
Roberts 第一次真正接触计算机是在俄克拉何马州立大学静水分校，那里的工程专业学生可以免费使用IBM 1620计算机。1968 年，他在武器实验室的办公室拥有最先进的惠普 9100A可编程计算器。罗伯茨一直想建造一台数字计算机，1970 年 7 月，Electronic Arrays 宣布推出一套包含 6 个LSI 集成电路的产品。将制作一个四功能计算器。罗伯茨决心设计一个计算器套件，并让武器实验室官员威廉·耶茨和埃德·劳克林投入时间和金钱来投资该项目。
第一个产品是一个“四功能”计算器，可以加、减、乘、除。显示只有八位数字，但计算却以 16 位精度进行。 MITS 816 型计算器套件出现在 1971 年 11 月《大众电子》杂志的封面上。该套件售价 179 美元，组装后售价 275 美元。与 MITS 之前提供的套件不同，每个月都会收到数千份计算器订单。
1973 年 3 月，月销售额达到 100,000 美元，MITS 搬到了一座面积为 10,000 平方英尺（930 平方米）的较大建筑。1973 年，MITS 出售他们能生产的所有计算器，并有 110 名员工两班倒地组装这些计算器。计算器集成电路的功能快速增长，罗伯茨正在设计和生产新模型。电子计算器的普及吸引了传统办公设备公司和半导体公司进入该市场。 1972 年 9 月，德州仪器(TI) 推出了 TI-2500 便携式四功能计算器，售价 120 美元。较大的公司可以以低于成本的价格出售产品以赢得市场份额。到 1974 年初，埃德·罗伯茨 (Ed Roberts) 发现他可以在零售店以低于材料成本的价格购买计算器。 MITS 现在负债 30 万美元，罗伯茨正在寻找新的热门产品。
罗伯茨决定带着低成本计算机重返套件市场。目标客户会认为“需要一些组装”是一个理想的功能。 1974 年 4 月，英特尔发布了8080 微处理器，罗伯茨认为其功能足够强大，适合他的计算机套件，但每个 8080 芯片的小批量售价为 360 美元。罗伯茨认为一套电脑套件的价格必须低于 400 美元；为了满足这个价格，他同意从英特尔订购 1,000 个微处理器，每个微处理器 75 美元。公司员工减少到 20 名，并通过 65,000 美元的银行贷款资助了新计算机的设计和初始生产。罗伯茨告诉银行，他预计会销售 800 台电脑，但他猜测会是 200 台左右。
《大众电子》杂志的编辑总监 Art Salsberg正在寻找一个计算机构建项目，而他的技术编辑 Les Solomon 知道 MITS 正在开发基于 英特尔 8080 的计算机套件。罗伯茨向所罗门保证，该项目将在 11 月之前完成，以满足 1975 年 1 月号的新闻截止日期。第一个原型机于 10 月完成，并运往纽约的大众电子公司拍摄封面照片，但在运输途中丢失了。所罗门已经拥有该机器的许多图片，本文就是根据这些图片撰写的。罗伯茨和耶茨开始着手建造替代品。杂志封面上的电脑是一个空盒子，前面板上只有开关和 LED。成品 Altair 计算机的电路板布局与杂志中展示的原型完全不同。
带 8 英寸软盘系统的 Altair 8800 计算机
MITS 产品通常具有通用名称，例如1440 型计算器或1600 型数字电压表。《大众电子》的编辑们想为这台计算机起一个更有吸引力的名字。 MITS 技术作家David Bunnell提出了三页可能的名称，但罗伯茨忙于完成计算机设计，无法选择一个。关于谁选择 Altair 作为计算机名称的故事有多个版本。在第一届 Altair 计算机大会（1976 年 3 月）上，Les Solomon 告诉观众，这个名字的灵感来自于他 12 岁的女儿 Lauren。 “她说你为什么不把它命名为 Altair——这就是《星际迷航》企业号今晚要去的地方。” 1976 年 12 月号的《大众科学》错误地引用了这一说法，将功劳归功于埃德·罗伯茨的女儿。他唯一的女儿 Dawn 直到 1983 年才出生。这两个版本都出现在许多书籍、杂志和网站中。
编辑亚历山大·布拉瓦 (Alexander Burawa) 回忆起一个不那么戏剧化的版本。 Altair 最初将被命名为 PE-8（流行电子 8 位），但 Les Solomon 认为这个名字相当沉闷，因此 Solomon、Burawa 和 John McVeigh 决定：“这是一个重大事件，所以让我们以星星的名字命名。”麦克维提出了“牛郎星”，天空中第十二亮的星星。
1974 年 12 月中旬，当 1975 年 1 月号的《大众电子》杂志向读者发售时，MITS 收到了如潮水般的订单。 他们不得不雇用额外的人来接听电话。 2 月份，MITS 收到了 1,000 个Altair 8800订单。报价的交货时间是 60 天，但距离机器发货还需要几个月的时间。到 1975 年 8 月，他们已售出 5,000 多台计算机。
Altair 8800 计算机对于 MITS 来说是盈亏平衡的销售。他们需要销售额外的内存板、I/O 板和其他选件才能盈利。 1975 年 4 月发行的 MITS 时事通讯Computer Notes有一页长的价格表，其中提供了超过 15 个可选板。给出的交货时间是 60 或 90 天，但许多物品从未生产并从未来的价目表中删除。最初，罗伯茨决定专注于计算机的生产。直到 1975 年 10 月，可选板才及时交付。
MITS 4K 动态 RAM 板存在多个设计和组件问题。到 7 月， Processor Technology等新公司开始销售 4K 静态 RAM 板，并承诺运行可靠。Ed Roberts 在 1975 年 10 月的《计算机笔记》中承认了 4K 动态 RAM 板的问题。价格从 264 美元降至 195 美元，现有购买者可获得 50 美元退款。 MITS 于 1976 年 1 月发布了自己的 4K 静态 RAM 板。
其他几家公司开始制造附加板，第一个克隆版IMSAI 8080于 1975 年 12 月上市。
比尔·盖茨 (Bill Gates)是哈佛大学的学生，保罗·艾伦 (Paul Allen)在波士顿的霍尼韦尔 ( Honeywell)工作时，他们在《大众电子》杂志的封面上看到了 Altair 计算机。他们之前曾为早期的英特尔 8008微处理器编写过软件，并且知道Intel 8080功能强大，足以支持BASIC解释器。他们致函 MITS，声称拥有 8080 微处理器的 BASIC 解释器。罗伯茨很感兴趣，因此盖茨和艾伦开始开发该软件。两人都有使用他们将使用的数字设备公司PDP-10小型计算机的经验。 Allen 修改了 DEC 宏汇编器来为 Intel 8080 生成代码，并编写了一个程序来模拟 8080，这样他们就可以在没有 Altair 计算机的情况下测试他们的 BASIC。盖茨以 DEC 的BASIC-PLUS语言为指导，确定了哪些功能适合 Altair 计算机的有限资源。随后，盖茨开始在黄色便签本上编写 8080 汇编语言代码。二月份，盖茨和艾伦开始在哈佛大学使用 PDP-10 来编写和调试 BASIC。他们还招募了另一位哈佛大学学生Monte Davidoff来编写浮点数学例程。
Altair 8K BASIC 纸带。比尔·盖茨给了保罗·艾伦一卷包含 BASIC 的纸带，让他带到 MITS。
1975 年 3 月，Paul Allen 飞往新墨西哥州阿尔伯克基，在真正的 Altair 8800 计算机上测试 BASIC。罗伯茨开着皮卡车去机场接他，然后开车前往 MITS 所在的一家不起眼的店面。艾伦没有留下深刻的印象。 BASIC 所需的具有 7 kB 内存的 Altair 计算机仍在测试中，要到第二天才能准备好。罗伯茨给艾伦预订了阿尔伯克基最贵的酒店，房间比艾伦自带的房间贵了40美元。罗伯茨支付了房间费用，并想知道这个买不起酒店房间的软件人员是谁。
第二天，7 kB 的 Altair 终于通过了内存测试，艾伦将他们的 BASIC 解释器刻在了比尔·盖茨在艾伦离开波士顿之前创建的纸带上。电传打字机花了将近 15 分钟将程序加载到 Altair，然后电传打字机打印出“内存大小？”艾伦输入 7168，电传打字机打印出“READY”。艾伦和罗伯茨都对他们的软件和硬件居然能正常工作感到惊讶。他们输入了几个小程序并且工作了。 BASIC 解释器并不完整，并且多次崩溃，但 Roberts 为他的计算机提供了一种高级语言。罗伯茨聘请艾伦担任 MITS 副总裁兼软件总监。比尔·盖茨也曾在 MITS 工作过； 1975 年 10 月的公司时事通讯称他为“软件专家”。
比尔盖茨留在哈佛大学，但继续致力于 BASIC 工作。学生们被允许使用 DEC PDP-10，但当官员们发现盖茨正在开发商业产品时，他们并不满意。学校随后实施了一项政策，迫使盖茨使用商业分时服务来从事 BASIC 工作。
1975 年 7 月 22 日，MITS 与比尔·盖茨和保罗·艾伦签署了 Altair BASIC 合同。他们在签约时收到了 3,000 美元，并为每售出一份 BASIC 收取了版税，上限为 180,000 美元。 MITS 获得了该程序 10 年的全球独家许可。他们还拥有将该程序转许可给其他公司的专有权，并同意尽其“最大努力”对该程序进行许可、推广和商业化。 MITS 将提供开发阿尔伯克基学区拥有的 PDP-10 所需的计算机时间。
MITS 意识到 BASIC 是一种竞争优势，并将该软件与计算机硬件销售捆绑在一起。从 MITS 购买计算机、内存和 I/O 板的客户可以获得 BASIC，价格为 75 美元；独立价格为 500 美元。许多爱好者从第三方购买硬件并“借用”了 Altair BASIC 的副本。 Roberts 拒绝将 BASIC 转授权给其他公司；这导致了 1977 年 MITS 和新的“微软”之间的仲裁。仲裁员同意微软的观点，并允许他们将 8080 BASIC 授权给其他公司。罗伯茨对这一裁决感到失望。由于艾伦和盖茨都曾是 MITS 的员工，并且他为计算机时间付费，罗伯茨认为这是他的软件。
1976 年，MITS 拥有 230 名员工，销售额达 600 万美元。罗伯茨厌倦了他的管理职责，正在寻找更大的合作伙伴。 MITS 一直使用Pertec Computer Corporation 磁盘驱动器，1976 年 12 月 3 日，Pertec 签署了一份意向书，以 600 万美元的股票收购 MITS。该交易于 1977 年 5 月完成，罗伯茨的股份为 2-300 万美元。Altair 产品并入 Pertec 系列，MITS 工厂用于生产 PCC-2000 小型企业计算机。阿尔伯克基工厂于 1980 年 12 月关闭，生产转移到加利福尼亚州欧文市的 Pertec 工厂。
1998 年，美国计算机与机器人博物馆颁发的Stibitz-Wilson 奖。
罗伯茨一生有过3次婚姻，生了5个孩子。他的儿子说，罗伯茨什么事情都喜欢自己动手。他是个好木匠，自己家和亲戚朋友家的家具，都是他做的。他用发光二极管为邻居家小孩制作《星球大战》里的光剑，还自己设计了医疗记录软件。“他总是在折腾些什么，一旦做成了一件事情，马上就开始琢磨下一个目标。”