更新时间：2023-11-13 17:50
狄克斯特拉1930年5月11日生于荷兰鹿特丹的一个知识分子家庭，在兄弟姊妹4人中排行第三。他的父亲是一名化学家和发明家，曾担任荷兰化学会主席。他母亲则是一位数学家。他成功地设计并实现了在有障碍物的两个地点之间找出一条最短路径的高效算法，这个算法被命名为“狄克斯特拉算法”，解决了机器人学中的一个十分关键的问题，即运动路径规划问题，至今仍被广泛应用，被认为是利用“贪心法”(greedy method，也称greedy algorithm)设计算法的一个成功范例。
埃德斯加·狄克斯特拉
——最先察觉“goto有害”的计算机科学大师
首届计算机先驱奖获得者中有一位荷兰的计算机科学家埃德斯加·狄克斯特拉(Edsgar Wybe Dijkstra)。狄克斯特拉因最早指出“goto是有害的”以及首创结构化程序设计而闻名于世。事实上，他对计算机科学的贡献并不仅仅限于程序设计技术。在算法和算法理论、编译器、操作系统诸多方面，狄克斯特拉都有许多创造，作出了杰出贡献。1983年，ACM为纪念Communications of ACM创刊25周年，评选出从1958—1982年的四分之一个世纪中在该杂志上发表的25篇有里程碑意义的论文，每年一篇，狄克斯特拉一人就有两篇入选，是仅有的这样的两位学者之一(另一位是英国学者C．A．R．Hoare，也是计算机先驱奖获得者)。
狄克斯特拉的少年时代是在德国法西斯占领军的铁蹄下度过的。由于食物短缺，他被送到乡下他父亲的一个朋友那里去。纳粹德国投降后，1945年7月，十分虚弱的狄克斯特拉才和家人重新团聚。狄克斯特拉原打算学法律，毕业后到联合国工作，为维护世界和平服务。但他中学毕业时，数理化成绩都特别好，因此他父亲说服了他，1948年进莱顿大学学习数学与物理。在学习理论物理的过程中，狄克斯特拉发现这个领域中的许多问题都需要进行大量复杂的计算，于是决定学习计算机编程。1951年，他自费赴英国参加了剑桥大学举办的一个程序设计培训班，学习在EDSAC(Electronic Delay Storage Automatic Calculator，这是由另一位首届计算机先驱奖获得者威尔克斯主持设计与开发的世界上第一台存储程序式电子计算机)上的编程方法，这使他成为世界上第一批程序员之一。第二年，阿姆斯特丹数学中心了解到这一情况，拟聘他为兼职程序员。狄克斯特拉开始时有些犹豫，因为世界上当时还没有“程序员”这一职业。数学中心的计算部主任、ALGOL语言的设计者之一、荷兰的计算技术先驱维京格尔藤(A．van Wijingaarden，1916—1987，因在设计Algol 68时，为解决上下文有关性这一难题而提出了一种具有很强描述能力的新的文法，称做二级文法又称W文法而闻名。他是1986年计算机先驱奖获得者之一，也曾对另一位首届计算机先驱奖获得者N．Wirth的研究产生过影响)对他说，目前程序设计虽然还没有成为学科，不被重视，但既然计算机已经有了，正处于开创阶段，你未来就有可能使程序设计成为一个受人尊敬的学科。这段话说动了狄克斯特拉，使他接受了这个职位，而且越干越有兴趣，这样，他在第二年就结束了在莱顿大学的学业，成为数学中心全日制的工作人员，从此进入计算机领域，并且正如维京格尔藤所预言的那样，逐渐成为该领域的知名专家，创造出了许许多多的“第一”。
1959年，在数学中心将他们原先的ARMAC计算机进行升级的过程中，狄克斯特拉设计了一种处理程序，成功地解决了“实时中断”（real-时间 interrupt)问题。狄克斯特拉的博士论文就是以此为课题完成的，并在阿姆斯特丹大学通过论文答辩而获得博士学位。
1960年8月，Algol 60文本推出刚刚半年多，狄克斯特拉和他在数学中心的同事仲纳凡尔特(J．A．Zonneveld)一起就率先实现了世界上第一个Algol 60编译器，比欧美其他各国学者实现Algol 60早一年还多。这一成就引起各国计算机学者的惊叹，并因此奠定了狄克斯特拉作为世界一流计算机学者在科学界的地位。
1962年，狄克斯特拉离开数学中心进入位于荷兰南部的艾恩德大学(Eindhoven Technical University)任数学教授。在这里，X8计算机的开发，设计与实现了具有多道程序运行能力统——THE Multiprogramming System。THE是埃因霍温技荷兰文Technische Hoogeschool Eindhoven的词头缩写。狄克THE这个系统中所提出的一系列方法和技术奠定了计算作系统的基础，尤其是关于多层体系结构、顺序进程之间的斥机制这样一些重要的思想和概念都是狄克斯特拉在THE中首先提出并为以后的操作系统如unix等所采用的。为了在单处理机的情况下确定进程(process)能否占有处理机，狄克斯特拉将每个进程分为“就绪”(ready)、“运行”(running)和“阻塞”(blocking)三个工作状态。由于在任一时刻最多只有一个进程可以使用处理机，正占用着处理机的进程称为“运行”进程。当某进程已具备了使用处理机的条件，而当前又没有处理机供其使用，则使该进程处于“就绪”状态，当运行进程由于某种原因无法继续运行下去时，就停止其占用处理机，使之进入“阻塞’’状态，待造成其退出运行的条件解除，再进入“就绪”状态。而对系统中所有同时运行的进程之间所存在的相互制约的同步(synchronization，指为了避免错误，在一个进程访问共享数据时，另一个进程不访问该数据)和互斥(mutually-exclusive，指两个进程不能同时在一个临界区中使用同一个可重复使用的资源，诸如读写缓冲区)两个关系，狄克斯特拉巧妙地利用火车运行控制系统中的“信号灯”(semaphore，或叫“信号量”)概念加以解决。所谓信号灯，实际上就是用来控制进程状态的一个代表某一资源的存储单元。例如，P1和P2是分别将数据送入缓冲B和从缓冲B读出数据的两个进程，为了防止这两个进程并发时产生错误，狄克斯特拉设计了一种同步机制叫"PV操作”，P操作和V操作是执行时不被打断的两个操作系统原语。执行P操作P(S)时信号量S的值减1，若结果不为负则P(S)执行完毕，否则执行P操作的进程暂停以等待释放。执行V操作V(S)时，S的值加1，若结果不大于0则释放一个因执行P(S)而等待的进程。对P1和凹可定义两个信号量S1和S2，初值分别为1和0。进程P1在向缓冲B送人数据前执行P操作P(S1)，在送人数据后执行V操作V(S2)。进程P2在从缓冲B读取数据前先执行P操作P(S2)，在读出数据后执行V操作V(S1)。当P1往缓冲B送入一数据后信号量S1之值变为0，在该数据读出后S1之值才又变为1，因此在前驱数未读出前后续数不会送入，从而保证了P1和P2之间的同步。我国读者常常不明白这一同步机制为什么称做PV操作，原来这是狄克斯特拉用荷兰文定义的，因为在荷兰文中，通过叫passeren，释放叫，VRIJGEVEN，PV操作因此得名。这是在计算机术语中不用英语表达的极少数的例子之一。
通过基于Dijkstra算法思想上提出一套快速评估车间动态生产能力的方法，该方法在确保订单不延迟的情况下，能够有效合理地安排生产过程。通过对车间工序建立数学模型，应用改进的算法对所有订单进行评估，确定所有订单每道工序的最早完成时间和最迟发生时间，从而实现对生产能力动态评估。本算法适用于严格按订单组织生产的企业，企业可以利用该算法对订单进行评估，确定是否可以接受订单。
狄克斯特拉所提出的最弱前置条件的概念及相应的程序设计演算，使得程序的设计和程序的验证可同时进行，具有十分重要的理论意义和实际价值，极大地促进了程序设计作为科学的进程。
狄克斯特拉于1984年结束了宝来公司自由研究员的生活，应邀出任位于奥斯汀的得克萨斯大学计算机科学系名誉主任。
狄克斯特拉论著极多，主要有：
《Algol 60程序设计入门》(A Primer of Algol 60 Programming, Academic Pr.，1962)
《程序设计的训练方法》(ADiscipline of Programming, Prentice-Hall，1976)
《程序设计的教学就是思维方法的教学》(TheTeaching of Programming i. e. the Teaching of Thinking，Springer，1976)
《关于计算的论著选集：个人的观点》(SelectedWriting on Computing：A Personal Perspective，Springer，1982。本书是从他发给宝来公司的大量通信中选出最重要、最有意义的60余件通信材料编而成的，集中反映了他那个时期的观点和研究成果)
《程序设计方法》(A Method ofProgramming，Addison- Wesley，1988)
《程序与证明的形式开发》(FormalDevelopment of Programs and Proofs，Addison-Wesley，1990)
《谓词演算与程序语义》(PredicateCalculus and Program 语义学，Springer，1990)
除了获得图灵奖外，狄克斯特拉还在1974年获得AFIPS的HarryGoode奖。
狄克斯特拉是在1972年8月14日于波士顿召开的ACM年会上接受图灵奖的。他发表了题为“智力低下的程序员”(The Humble Programmer)的图灵奖演说，刊于Communications of ACM ，1973年10月，859-866页。也可见《前20年的ACM图灵奖演说集》(ACM Turing Award Lectutes——TheFirst 20 Years：1966-1985，ACM Pr. ),17-32页。演说中他肯定了Fortran ,ALGOL, LISP等语言，而对于PL/I，他认为是失败的。演说的重点是如何建立可靠的软件，如何在编程时就尽力避免引入错误，而不是以后再去消除错误，这不单具有技术上的意义，而且在经济上是十分重要的。狄克斯特拉的上述观点赢得了愈来愈多的人的理解与支持。
1989年，为了庆祝狄克斯特拉60寿辰，由著名计算机学者、狄克斯特拉的长期合作者费京 (W. H. J. Feijin)等联合编纂了一本纪念性文集，书名引用了狄克斯特拉的另一句名言：《完美是我们的追求》（Beauty is Our Business，Springer，1990）。书中包括他的同事、朋友、学生们写的53篇文章，其中有4位图灵奖获得者，即霍尔(C. A. R. Hoare，1980)、克努特（D. 高德纳，1974）、沃思（N. Wirth，1984）和雅各布·伯努利（A. Pnueli，1996）。有趣的是，克努特在1966年曾经对狄克斯特拉“并发程序控制中一个问题的解决”一文中所提出的方案进行批评，认为该方案有可能使特定进程“饿死”，即永远被阻塞而无法获得所需资源。他提出了一种“不会饿死”的方案。但有评论指出，克努特的方案比狄克斯特拉的方案更加复杂而未见得更加可靠。显然，学术上的争论并不妨碍这两位大师级的计算机科学家成为好朋友。
在与癌症进行了多年的斗争之后，狄克斯特拉于2002年8月6日在荷兰Nuenen自己的家中逝世。