更新时间：2024-09-21 13:57
肯·奥尔森（Ken Olsen），男，1926年1月20日出生于美国康涅格狄州的Bridgeport。DEC创始人，AMS主席。开拓了小型机产业，被称为“小型机之父”。
1992年，创办AMS（AdvancedModularSolutions）公司，任主席
1957年，创办数字设备公司（迪吉多）并担任总裁，直到1992年退休
“我们没有理由认为人们会需要家用电脑。”
历史很拥挤，地盘实在有限，许多人努力一生想挤进这一行，最终却白费心计，连个注脚也插不上。但对于肯·奥尔森来说，历史早已为他腾出空间，唯一的问题只是把他以何等的面目陈列到历史中。
历史虽是一支魔笔，但却由俗人操纵，并讲述给俗人。因此，与其说历史是一面明镜，不如说是一面哈哈镜。一个人一旦沉入历史，就得剥去血肉，被概念化、卡通化。
这一点对奥尔森来说，尤其刻骨铭心。40多年前，他以7万美金创建的DEC已被康柏电脑以96亿美元鲸吞，很快会被消化尽。如今，他的辉煌史早已为厚厚的灰尘遮盖，人们提及他，多是以一名愚蠢的PC反对者的形象出现。他1977年说的那句话：“我们没有理由认为人们会需要家用电脑。”，成为PC革命最大的反讽“语录”，而且似乎成为他留给世界的唯一遗产。“现在，他们（指媒体、华尔街以及年轻人）说我根本就不懂计算机，我被描绘成陈腐、昏庸、老迈、无能的人。”
而1986年，他还登陆到《财富》的封面上，光彩照人，并被该刊评为“全美历史上最成功的企业家”。整个80年代，迪吉多是业内仅次于IBM的第二号巨头。它那卓越超群的工程设计传统，导致第一台小型计算机（PDP-8）、第一台32位计算机（VAX）和超高速处理器Alpha的问世，并开创了整个计算机工业。它开发了采用分时技术和以太网技术的网络。尤其是VAX小型机，如同巨型炸弹一样，在全美的企业机构内遍地开花。
尽管，90年代DEC公司的经营开始滑坡，并且最终被康柏电脑收购。但是，人们不能忘记，奥尔森是将计算能力带进实验室、大学和小型企业的“功臣”，这些实验室无力购买IBM的大型计算机设备。可以毫不夸张地说，迪吉多头35年的历史完全是奥尔森个人的历史，他领导DEC公司从10万美元起步成长为市值超过200亿美元的国际大公司，业务遍布100多个国家和地区，他是名符其实的超级企业家。
DEC的成功与IBM在小型机市场上的失败是成正比的，而DEC的失败同样与PC的成功是成正比的。在计算机这部炙手可热的历史里，奥尔森的位置实在尴尬。在PC的大扫荡下，奥尔森本人也像一台小型机一样，变得前不着村，后不着店。在艾伦·麦席森·图灵、诺伊曼、沃森等计算机先驱和比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯等后起之秀的前后夹击下，几乎已无处立足。
1989年，VAX9000遭受市场挫折，DEC风水逆转。1992年公司损失20亿美元，而奥尔森不忍心下狠手，大幅裁员，于是，奥尔森摘掉总裁和董事长的头衔，以最残酷的方式离开了他创建并经营近四十年的迪吉多。他被驱逐了！
如今，在离波士顿开车约一小时远的Boxborough小镇，有一家名为AMS的计算机公司。它由奥尔森投资创立，并自任CEO。在这偏僻安静的一隅，奥尔森将大部分时间化在车间里，与技术人员一起修修补补。76岁的他默默地憋着一股劲：要重新证明他对计算机和企业管理的观点是正确的。对于DEC被购并一事，他也始终保持沉默，他说他了解的也只有报纸上的那些报道，并不比一般人多什么。对于他的继任者如何评说，奥尔森更是不予置评：“你永远不要让一个退休的董事长来评论他的继任者。当然，唯一能够说的就是变化，董事会永远无法理解的，就是我们的责任感。”
有人问，就购并一事，有没有人咨询过他的意见，奥尔森哈哈大笑起来：“那我首先得做一件事情，就是告诉他们，我还在这个世界中活着。”
1966年在新的管理模式下推出的第一个产品是PDP-8型计算机，当计算机世界向着复杂而昂贵的方向发展时，奥尔森却领导迪吉多走向了一条相反的道路，PDP-8型计算机小巧玲珑，价格便宜，可以放在办公桌上，价格只有18,000美元，远远低于IBM和其他计算机公司产品的价格。
数以千记的PDP-8被销售给了小型企业，大学，中学，报社等，PDP-8取得了巨大的成功，并给公司开辟了新市场和新的销售方式：OEM（OriginalEquipmentmanufacturers）,一些科学仪器制造商和排版商购买PDP-8，然后连上他们自己的设备，开发他们专用的软件，最后整个作为他们自己的产品销售。不久，OEM就占了DEC销售收入的50%以上。
1966年，是迪吉多历史上一个重要的转折点，PDP-8型计算机获得了巨额利润，公司股票在华尔街公开上市，每股17美元，奥尔森拥有13%的股票，价值700多万美元，奥尔森成了百万富翁。而ARD最初投资的7万美元变成了3700万美元，年均收益率超过100%。
DEC的巨大成功极大地激励了风险资本家和科技企业家。在其示范作用下，计算机行业中出现了大量的风险资本企业。从1960年到1970年，有大约70家公司制造小型计算机。到1980年，约有170个企业推出小型计算机，小型计算机工业获得了前所未有的发展。但没有一家取得像DEC一样的成功。
DEC生产的计算机都是采用12位或者18位字结构的，但行业标准选择了8位字作为基本单位。1967年，德·卡斯特罗开始领导一个小组开发16位计算机，他提出的计划是开发基于16位系统的计算机，每一代都和上一代兼容，用同样的软件和外设就可以工作，这是一个雄心勃勃的计划，但有点不切实际，10年后迪吉多才做到这一点。
DEC小型机的普及的另一大成就就是孕育了整整一代黑客，形成了真正的黑客文化。作为DEC公司总裁，肯·奥尔森在接受采访时明确表示说，尽管DEC电脑常常是黑客袭击的目标，电脑界也不能因此限制网络的自由使用。“这件事引发的最坏结果，”奥尔森说，“就是我们阻止学术信息的自由活动，而那是应该不惜任何代价保留的。”
1968年，在DEC的管理层否决了卡斯特罗的方案后，卡斯特罗和另外两名工程师离开DEC，并找到80万美元的风险投资，创立了新公司数据总公司（DataGeneralCorporation），生产16位小型机Nova,Nova成为1969年最耀眼的明星产品，并保持了持续高速增长，成为DEC强劲的竞争对手，直到80年代DEC才彻底打败DCC。
上市后，DEC利用募股资金实现了更大的发展，每年的销售收入以30%-40%的速度增长。1970年，迪吉多又推出自己的第一台16位小型机PDP－11/20，标价仅10800美元，销售火爆，被美国工业研究所评为“1970年最有影响的技术产品”。到1972年，25万台PDP－11已销售一空。PDP－11后来发展出成系列的20多种产品，因而被称为小型计算机工业的典范，成为小型计算机设计的样板。
80年代，DEC公司进入鼎盛时期。1981年，在计算机行业排名仅次于IBM，成为全球计算机业第二大巨头。1986年，奥尔森成为《财富》杂志的封面人物，并被该刊评为“全美最成功的企业家”。其它媒体也尊称奥尔森为“小型机之父”。到1987年，迪吉多年收入已超过100亿美元，员工也发展到12万，因而获得了“小型机之王”的美称。
到80年代末，DEC的年销售收入达到130亿美元，纯利润达11亿美元，在全世界设立了500多个分公司，雇员超过13万人，成为美国马萨诸塞州和新罕布什尔州最大的雇主。在《财富》杂志500家企业中位居第30位。股票市场价值最高时超过250亿美元。一个7万美元投资起步的公司能够达到如此境地，当然是一个传奇。
在1986年那一期的《财富》杂志中，如此写道：“（肯·奥尔森）无可争议是美国商业历史最超过的企业家。他用29年时间，将迪吉多从一无所有发展到每年收入76亿美元。即使根据通货膨胀进行调整，那也比亨利福特去世时的福特汽车公司规模更大，比卡内基（AndrewCarnegie）的美国钢铁公司出售时的规模更大，比约翰·洛克菲勒（JohnD.Rockefeller）卸任时的标准石油更大。”
1988年，由两位《计算机世界》的编辑GlennRifkin和GeorgeHarrar合著的传记《终极企业家：肯·奥尔森和DEC的故事》（TheUltimateEntrepreneur:TheStoryofKenOlsenandDigitalEquipmentCorporation）出版，这是第一本全面描写这个商业奇迹的书籍，第一版起印6万册，并投入5万美元用于市场推广。一时非常畅销。
DEC也因为其卓越的管理质量，入选历史上最畅销的商业书籍《追求卓越》中的典型案例。
AMS创立于1992年12月，也就是奥尔森离开DEC后六个月，看起来过于仓促，但对于一下子坠入孤单无助的奥尔森来说，还是太慢了。他对AMS宗教般狂热的创业劲头一点也不亚于当年创办DEC。
这个CEO的头衔与当年的DEC相比，简直微不足道。公司也只有80名员工，与DEC鼎盛时期12万员工相比，更是小巫见大巫。但对奥尔森来说，AMS的意义并不逊于当年。公司的骨干力量多是当年DEC的老部下，这些忠实的信徒对奥尔森仍然深信不疑。1997年，他们还举办了一个名为ModWorld的展会，有点像当年名躁一时的DECWorld大展。只是参加者是寥寥数百人，而不是成千上万。
奥尔森希望公司是个大家庭，他偏爱朴实无华，信奉平均主义，蔑视特权和虚荣，坚持员工终身就职，一直奉行“不兼并其他公司，不解雇工人”。他将公司的基本价值定义为：“诚实正直，做正确的事”。但形势不饶人，1992年终他被废后，负责生产和后勤的副总裁鲍勃·帕尔默（BobPalmer）掌权，大挥屠刀，裁员节流。到1998年初DEC被出售时，公司只剩下5.43万人，与奥尔森在位时相比，可谓“死伤过半”。但业绩却仍无起色。
奥尔森相信“企业家成功的最终画面，是在你离开之后公司如何？”事实证明，后人并不比他更强。但奥尔森背负的黑锅却更黑更沉了。
尽管媒体仍对他围追堵截，但奥尔森对DEC的失误不加任何评述，对自己也不作任何辩解。因为他明白，在历史面前，个人的力量是无能为力的。但这老头子依然顽固不改。他对PC的态度就像拉瓜狄阿所说：“我犯的错误不多，但一旦犯了，却是响当当的。”
AMS的产品包括系列服务器和书本大小的无盘台式机产品（实际上就是名噪一时的NC），很像装备了超现代技术的小型机，或者像流行一时的网络计算机。他说：“当今的技术是如此先进，但我们仍期望拥有与过去一样的简单易用和安全可靠。”对于花哨和脆弱的PC，他仍然否认这是一场计算机革命。相反，他认为PC是商业界的一场“浩劫”，使公司企业沉没在过量计算能力的海洋之中，成为一种巨大的浪费和包袱。
的确，要了解奥尔森，就不能不细究他对PC的认识和见解。
奥尔森认为技术性产品可不能像卖肥皂似地对顾客高声叫卖。因此整个70年代，他都坚持PC只是种概念，没有任何现实基础。可事实上，PC不但诞生了，而且野火般势不可挡。但1977年，奥尔森还说：“PC在商业上将会栽跟头。”
1981年8月，IBM加盟，正式推出PC产品。奥尔森的手下很快买回一台IBM PC，他里里外外瞧了个遍，说：“如果你们只能给我生产出这样的货色，那现在就不会在这里。”的确，在一个资深工程师的眼中，IBMPC俨然是一堆蹩脚货。
当然，是奥尔森错了。因为PC业是一个需要野蛮和花哨的新市场，但奥尔森却仍然选择优雅高质、技术卓越的产品。1983年，DEC开发的PC出来了。“那的确是一辆真正洁净的小汽车，但它却没有汽油。”因为它不能运行IBM软件。奥尔森找到Lotus1-2-3的设计者米切·卡普，说服他替DEC开发软件。但开普说：“我对奥尔森很尊敬，他是一位充满激情、活力和奉献精神的工程师，但我们来自不同的世界。”因为奥尔森头脑中理想的PC与市场上兜售的PC就像柑橘和苹果公司一样，截然不同。
伊丽莎白·奥尔森骨子里瞧不起PC。1984年11月，他在《波士顿环球》上承认：“在PC方面，我们贡献甚微”，但仍将PC描述为“便宜的、短命的、不够精确的机器”。1987年11月的一次会议上，他说：“或许正是PC导致了计算机业的衰退，因为人们把钱都投入到购买PC机上，但它又无法胜任人们想要它干的事。PC可以为个人做一些有趣的事，但它们不能在一起为组织工作。”
时到今天，奥尔森认为DEC没有进军通用PC产品并没有什么错误。因为，成千上万家公司都在做PC，而一个成功的公司必须做一般公司做不了的产品。从今天PC业的悲惨程度来看，也很难说奥尔森的观点是错误的，尤其是技术导向的DEC来做PC，不一定是好事。
奥尔森喜欢责怪新闻媒体对PC欺骗性的宣传，他说：“新闻界对PC永远不会有真正的理解”。但是他又无法向他们解释清楚DEC在计算机方面的不同观点，这注定了他只能充当一个孤独的“智者”。
AMS至今还没有赢利，仍没完没了地花费奥尔森口袋里的钱。但奥尔森比任何人都有耐心，他要证明AMS不是他晚年排遣寂寞的一件玩具，他期待这个产业会发生剧变，他的观点仍会时来运转，AMS的产品有朝一日会撼动市场。现在，它已经拥护朗讯、波士顿大学、波士顿儿童医院等大客户，无论是技术评测还是用户反馈，都很不错。
无独有偶，另一位计算机历史中曾大名鼎鼎的旧人物也在盼望PC业的变天。与奥尔森相反，他恰恰是与史蒂夫·乔布斯一起点燃PC之火的共同创业者沃兹沃斯。沃兹已远离PC业，他在加州LosGatos的公立学校从事教学，他的PC观点也独一无二，他对当年自己一不留神玩出来，而且目前还玩得热火朝天的PC业，冷眼视之，他在静待摩尔定律的死亡。他认为在PC疯狂的更新换代下，是社会资源的巨大浪费。沃兹认为真正的PC还没到来。“如果PC能用上二十年，那么学校就能为每个学生配一台PC。但这得等摩尔定律失效，等硬件架构和软件都能稳定下来。这时PC才真正发挥效用了。”沃兹眼中真正的PC与课桌一样，牢固而耐用。
但无论是沃兹还是奥尔森，他们的耐心都无法阻挡时间的灰尘一点点将他们埋灭。而伊丽莎白·奥尔森不但从英雄榜位置上被驱逐，更成为PC业不可多得的反面教材。其实，历史中智者的失误比比皆是，约翰·沃尔夫冈·冯·歌德认为望远镜和显微镜会歪斜视觉，因此强力反对使用；而托马斯·爱迪生认为交流电危险，反对推行交流配电制；在1931年，查理·卓别林声称：“依我看，有声电影顶多能维持六个月。”……但他们的失误无损于形像。可这是计算机历史！这是一个典型的喜新厌旧的时代，这是一个只聚焦喧哗和热闹的领域，这是一个只以成败论英雄的残酷市场，以及一部比市场更残酷的历史。
伊丽莎白·奥尔森一向喜欢在阴凉处获得永久的孤独，而不愿处于闪烁不定的光环之下。现在，他只能更顺从现实的意志，听任历史的随意装扮与修饰。但年迈的奥尔森显然并不死心，他仍努力要与历史作最后的搏斗。这种搏斗与其说是重新救赎自己，不如说只是他孤独内心的最佳慰藉。因为他那徒劳搏斗的场面，虽获得了一点点布鲁诺式的悲壮动人，却已永远落在世人的目光之外。
也许，十年以后，PC灭绝，人们或许还会重新记起他，把他重新高高地供奉在历史中。因为历史这东西，小孩般的脾性，谁又能说得准呢