完全成长的腿龙，与其它恐龙相比相当小。有些科学家估计腿龙身长4公尺。腿龙是四足恐龙，后肢较前肢长，后肢下半部的骨头较粗短。它们可能以后肢支撑身体，以吃树上的树叶；但腿龙的前脚掌与后脚掌一样大，显示它们有几乎四足的姿势。腿龙有四个脚趾，最内侧的趾骨是最小的。

腿龙外形特征

腿龙（属名：Scelidosaurus）又称肢龙、棱背龙，在希腊文意为「腿蜥蜴」。腿龙是种四足、有较轻骨板、草食性的恐龙，身长4公尺。它们生存于早侏罗纪锡内穆阶到赫特唐阶，约2亿800万年前到1亿9400万年前。腿龙的化石发现于英格兰共和国与美国亚利桑那州。腿龙被称为最早的完整恐龙。腿龙与其近亲已在三个大陆上发现。

头颅

不像晚期的甲龙亚目恐龙，腿龙的头颅骨低矮、呈现三角形，长度比宽度长，类似原始鸟臀目恐龙。腿龙的头部小，而颈部比大部分装甲恐龙的颈部长。

如同其它装甲亚目恐龙，腿龙是草食性，并拥有非常小、叶状颊齿，适合咀嚼植物。一般认为它们进食时，是以单纯的下颚上下移动，让牙齿与牙齿间产生刺穿-压碎的动作。不像晚期的甲龙亚目，腿龙头颅有五对洞孔，这特征可见于原始鸟臀目恐龙；而牙齿较晚期的装甲恐龙更像叶状。

装甲

腿龙最独特的特征是它们的装甲，由嵌在皮肤里的骨质鳞甲构成。这些皮内成骨（Osteoderms）以平行方式沿者身体排列。皮内成骨也存在于鳄鱼、犰狳、以及某些蜥蜴的皮肤里。这些皮内成骨有两种形状、大小。大部分是小、平坦的骨板，但也有较厚的鳞甲。这些鳞甲沿者颈部、背部、臀部以垂直、规则排列，而四肢与尾巴上有较小的鳞甲排列者。腿龙侧面的鳞甲呈圆椎状，而非小盾龙属的刀锋状皮内成骨，这特征可用来辨认腿龙。腿龙头后方拥有一对三尖状的鳞甲。与较晚期的甲龙亚目恐龙相比，腿龙有较轻的装甲。

目前已发现腿龙的化石化皮肤痕迹。腿龙的骨质鳞甲之间有圆形鳞甲，类似吉拉毒蜥。在大型鳞甲之间，有非常小（5到10公厘）的平坦粒块分布于皮肤间。在较晚期的甲龙下目恐龙里，这些小型鳞甲可能发展得较大，并固定至多个皮内成骨形成的骨板，例如甲龙。这个时期的兽脚亚目恐龙并未发展出强壮肌肉与锐利牙齿，因此腿龙的鳞甲可提供足够的防御。

食性

腿龙以及它的侏罗纪近亲是草食性。然而，其它鸟臀目恐龙拥有可磨碎植物的牙齿，腿龙有较小、较不复杂的牙齿与颚部，只能有单纯的上下的颚部动作。在这方面，腿龙类似剑龙科，剑龙科恐龙也有原始的牙齿与简单颚部。如同其它剑龙亚目，腿龙因为缺乏咀嚼能力，它们可能吞食胃石以协助磨碎食物，与现代鸟类与鳄鱼的方式一样。腿龙的上颚前段有小牙齿，应是用来咬断植物。它们的食性可能是以树叶与水果为主，而禾本科直到白垩纪才出现，此时腿龙已经灭亡。

分类

腿龙是种鸟臀目恐龙，并曾被分类于剑龙亚目或甲龙亚目之中，而争论仍在进行中。腿龙目前被认为较亲近于甲龙科，而离剑龙科较远；并为一种真正的甲龙亚目，或是剑龙类与甲龙类两个支系的共同基础恐龙。目前很少将腿龙分类于剑龙下目，但可于较早期的分类书上看到。尽管腿龙被分类于甲龙下目，它们仍有与剑龙属的类似处，包括最高点为臀部的沉重身体，以及背上的排列骨板。

腿龙科名称来自于腿龙，腿龙科是群原始鸟臀目恐龙，与剑龙类与甲龙类的祖先亲缘关系接近。除了腿龙以外，腿龙科演化支还包括卞氏龙属、以及可能的大地龙。腿龙是由爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在1869年提出，而腿龙科是由中国古生物学家董枝明发现卞氏龙与腿龙有相似处后提出。腿龙科化石已发现于早侏罗纪地层，并可能存活到晚侏罗纪。腿龙科化石已在中国、英格兰共和国、以及亚利桑那州等地发现。有些古生物学家认为腿龙科是并系群，但麦可·班顿（Michael J. Benton）在2004年将腿龙科列为单系群。

在装甲亚目中，比腿龙还原始的化石纪录很稀少。最原始的小盾龙属化石发现于亚利桑那州，它们是比腿龙还早的装甲亚目恐龙，在机能上是二足恐龙。在法国发现了一个1亿9500万年前的足迹化石，可能属于一只早期装甲恐龙。这些原始装甲亚目的祖先，在早侏罗纪期间，从类似赖索托龙的早期鸟臀目恐龙演化而来。

种

哈里斯腿龙（S. harrisonii）是目前唯一承认的种，由理查德·欧文所叙述，根据数个几乎完整的骨骸。第二个种奥氏腿龙（S. oehleri）发现于早侏罗纪锡内穆阶的下禄丰组，由D.J. Simmons在1965年所叙述。Simmons将这化石归类于独立的大地龙属，但Lucas在1996年将这化石移动到于腿龙属。虽然这化石是破碎的，奥氏腿龙现在仍被承认是大地龙。

发现历史

在1858年，当英格兰共和国查茅斯的詹姆斯·哈里斯（James Harrison）在位于查茅斯与莱姆里吉斯间的黑崖（Black Ven）挖掘时，他可能是为了挖掘制造水泥的材料，他发现了四肢骨头的化石碎片。他将化石交给伦敦自然史博物馆的理查德·欧文（Richard Owen）教授。稍晚在同一地点发现的化石，显示出一个几乎完整的骨骸。理察·欧文在1859年命名这些化石为腿龙；然而，直到1863年才有了完整的叙述。但这些腿龙化石中有部份兽脚亚目的化石，直到1968年才被发现。在1888年，理查德德·莱德克（Richard Lydekker）将膝盖关节选为腿龙的选模标本（Lectotype）。

许多年来，充满谜题的腿龙化石造成一些关于腿龙分类上的争论。在60年代以前，Von Zittel、Swinton、以及Appleby等人分别将腿龙分类于剑龙亚目。在一个1968年的研究里，阿尔弗雷德·罗默（Alfred Sherwood Romer）认为腿龙属于装甲亚目。在1977年，昆士兰大学的Richard Thulborn将腿龙重新分类为类似腱龙属与禽龙的鸟脚亚目恐龙。Thulborn争论说腿龙是种已适应奔跑的轻型、二足恐龙；然而他的理论已经被否定了。

在1968年，当B. H. Newman向国际动物命名法委员会申请腿龙的选模标本为膝盖关节时（由莱德克提出），遭到官方的撤回，因为这些关节来自于斑龙类。在1995年，Wells等人将这些骨头，包含一个股骨与部份胫骨，非正式地重新归类于米鲁龙。

在1989年，在亚利桑那州北部的卡岩塔组（格兰峡谷生物群）发现了鳞甲化石，经辨认后属于腿龙，这些鳞甲有助于将卡岩塔组定年为约2亿年前。这些鳞甲并建立了欧洲与亚利桑那州格兰峡谷的地理连结，先前的腿龙化石都发现于欧洲。但有些科学家对于鳞甲是否属于腿龙，仍有所争论。

在2000年，Martill等人在一个腿龙标本上发现了软组织的存在。这些化石是在碳酸盐泥岩中发现，由8个尾部脊椎骨构成，地质年代为晚赫唐阶到锡内穆阶。部分化石以这样的方式保存下来，以致于在脊椎附近有一层清晰可见的软组织，并呈现出鳞甲上的表皮层（Epidermal layer）。Martill等人提出结论，认为所有原始装甲恐龙的皮内成骨由一层坚硬的皮肤角质层所覆盖。

大众文化

腿龙并没有它们的姐妹分类剑龙属与甲龙一样著名，所以它们不常在大众媒体中出现。腿龙在任天堂的游戏《侏罗纪公园3：公园建造者》中出现，玩家必须控制一群恐龙，包含腿龙在内。腿龙也是英格兰查茅斯查茅斯遗产海岸中心的主要展出物之一。查茅斯遗产海岸中心展示了两个腿龙的模型，腿龙的化石就是从查茅斯地区发现。

参考资料