更新时间：2023-07-27 19:10
《走近科学》是由张腾岳担任主持人，1998年6月1日起于20:00在中国中央电视台综合频道首播，2001年7月9日起改为中央电视台科教频道首播的中央电视台首个大型科普栏目。
1998年开播之初，节目的播出形式为板块式，设有“生活、关注、人物”3个子栏目，栏目宗旨定位为：弘扬科学精神、宣传科学思想、提倡科学方法、传播科学知识。2001年，节目进行首次改版，栏目宗旨未变，改为每期同一主题的结构模式，节目形式为新闻视角下的科普专题片。2004年，栏目再次改版，节目表现形式转变为关注和报道生活中的推理故事；热点、疑点的科学解析。
《走近科学》节目生产了一批高质量的电视科技节目，首播当年，就荣获了全国优秀电视科教节目评比栏目类一等奖，此后在各类节目评奖中屡次获奖，多次受到党和国家领导人的表扬，已成为中国电视科普的一面旗帜。2004年二次改版后，节目一度以民间奇闻异事、疑难杂症等为主要选题，也逐渐2019年9月30日，在播出收官之作《治理水花生》后，《走近科学》栏目宣布进入停播状态。
1958-1995年，中国电视科教节目处于起步阶段，这一时期的科教节目处于起步阶段，表现手法较为落后，收视率也很低。
1988年，中国提出科学技术是第一生产力，要解放生产力，发展生产力，对科学格外重视。一方面，需要科学破除迷信，稳定社会；另一方面，需要科学推动生产力，围绕经济建设为中心。
1995年，“科教兴国”战略提出，中国国家广电部组织召开专家座谈会，研讨广播电视行业如何为“科教兴国”战略服务。电视成为进行科学教育宣传的重要手段。
1998年6月1日，大型日播科教节目《走近科学》栏目成立，并在中央电视台一套播出。
直到2001年改版前，《走近科学》节目报道的内容以中国内外的重大科技事件，重大科技政策，重大科技成果，重要科技人物为主，节目侧重于展现所报道的科技如何促进国家的科技进步。当时的节目设置更像是长新闻，标准的叙事方式是，国民经济中遇到了某种问题，然后科学家或工程师们出现，用他们的智慧战胜了挑战。
这一时期，节目的播出时间为周三、四、五的下午15：10在中央电视台综合频道播出，周日为上午9：25；于周二、三、四、五的16：30在中央电视台财经频道重播。每周3期，每期时长30分钟。
1999年10月，《走近科学》节目创办同名科普杂志，主要精选电视栏目内容刊登，由科学出版社每月发行。
2001年7月9日，中国第一个科普专业频道“科学·教育”频道（中央电视台科教频道，简称科教频道）正式播出。《走近科学》作为科教频道的主打节目，在每晚黄金时段——每周一到周六的晚上20：00播出。
2003年之后，《走近科学》将受众定位为初中以上文化程度、关注科学技术发展的社会群体，节目常常从一个新闻热点切入，后续采访专家，形成专业深度的报道，内容上紧跟时事侧重科学热点，但收视率迟迟上不去，节目又再次调整为板块式结构。
这一时期的栏目定位是：报道新闻热点背后的科学问题；科学发展中的重要问题以及对科学事件的真实记录。同时希望节目立足点高、视角宽，具有科学上的权威性、准确性和时效性。节目形式则是以新闻形式制作的科学专题节目。由于新闻事件重视时效，所以《走近科学》的常规节目也以新闻的视角切入，突出“目击”特点。
由于节目内容过分专业，题材过多涉及高新科技，许多脱离现实生活。2003年《中央电视台栏目警示暨末位淘汰条例》出台后，实行末位淘汰制，栏目在季度综合评估中排名在末位，将被黄牌警告，连续两次就会被罚下场。《走近科学》曾于当年第四季度因收视率不佳而受到黄牌警告。直至2004年，栏目收视率依旧呈现下滑趋势，生存一度受到威胁。
2004年2月24日，曾任中央电视台十套《讲述》栏目副制片人的张国飞经过竞聘成为《走近科学》的制片人。2004年3月，张国飞启动了《走近科学》栏目的第二次改版。
栏目的定位也由原来的报道科学问题，解释科学事件转变为：关注和报道生活中的推理故事；热点、疑点的科学解析。即探索和展现人们在日常生活中发现和使用的科学。节目内容也开始注重塑造立体的人物，展示事件的进程和营造真切的场景氛围。在故事中阐发科学，让受众被故事所吸引，主动走近科学。
改版后，节目的收视率显著提高，成为了具有品牌效益的知名栏目。在改版当年，栏目单期节目的收视率曾多次位居当月中央电视台科教频道各栏目收视率的第1名；栏目的整体收视率也保持在频道的第3到第5名之间。
2004到2006年期间，《走近科学》节目的平均收视率高达0.48—0.51。
2007年，有关《走近科学》栏目度“故事化”和悬疑手法运用的纷争开始出现，网络上充斥着对节目的批评和指责。
2012年，《走近科学》共播出328期节目。题材来源非常广泛，类别也很多，涵盖了天文探秘、人文历史、动物植物、奇人奇事、高新科技、军事武器、农业生产、安全犯罪、灾害病疫等。其中，猎奇类和科技类节目分别占比18.6%和17.4%。
2013年之后，中国中央电视台对节目内容的划分日益细化，医学、考古、特色养殖等部分开始由专门的栏目接手，《走近科学》逐渐回归创办初期时关注前沿成果的状态。
2019年9月30日15：42分，中央电视台科教频道播出了《走近科学》的最后一期节目，主题为《治理水花生》。自此，节目收官停播。
1998年开播之初，《走近科学》是一档由“科学人物、科学关注、科学生活”三个板块构成的杂志型电视科普栏目，栏目宗旨为：弘扬科学精神、宣传科学思想、提倡科学方法、传播科学知识。
2001年，节目进行第一次改版，改变了栏目的形态，取消子栏目，改为每期同一主题的结构模式，从追求涵盖面广的板块式结构变为了每期一个主题的通篇结构，变成以新闻视角切入制作的科普专题片的节目形式。
2004年第二次改版后，栏目的日常节目不再呈现为各自独立的若干个小板块；而是每期的节目都有一个鲜明的故事主题，编导通过讲述生动的故事把观众带入科学探索的旅程。同时，节目还非常重视阐发故事中包含着的科学精神和人文关怀。在这一次改版中，节目从表现内容到表现形式都有了较大的调整。改版的核心是在节目的制作过程中推行故事化的叙事手法，因此这次改版也被称为“故事化”改版。
故事化叙事就是将电影、电视剧讲故事的叙事方式借鉴到科教节目中，用故事化的外衣来包装传统的科技类影视题材，从而使复杂深奥的科学内容变得通俗易懂，深入浅出地传达科学精神。
《走进科学》非常注重题目上的创新与选择。节目对故事的背景、过程深入推进，不仅仅在表层表现科普知识，而是在丰富故事内容的基础上对情节进行渲染，从而增加节目的深度。
改版后的《走近科学》有着一套名为“4321”的选题标准。分别是：第一，选题的显著性，故事是否吸引人，占4分；第二，选题的曲折度，故事的发展过程是否是动态的，占3分；第三，选题是否具有可视性，即能否拍到现场画面或找到资料图像，占2分；第四，对选题的阐释是否具有科学上的权威性，如果选题没有科学性，成了伪科学，就不能拍，占1分。在节目选题的原则中科学性只占一成的比例，而故事是否吸引人、发展过程是否具有动态性，成为选题的最主要的参考因素。
悬念与冲突是故事化叙事的核心，也是其戏剧性和可视性的来源所在。《走进科学》主要的悬念结构特点为：大悬念与小悬念层层嵌套，通过不断抛出问题的方式来进行悬念的设置。一般来讲，每隔3到5分钟就会抛出一个问题，引发观众的收视欲望；采用“熟悉的陌生化”和“陌生的熟悉化”方式来进行悬念的设置；采用多种方式延长悬念的时间，在答案揭晓之前要尽量让其经历一个曲折的过程。
《走近科学》使用问题的设置，将一个事件全部的过程完全打破，对事件的起因、发展、高潮、结局等叙事元素进行重新排列组合，并将这些元素中最新奇、最能吸引人的元素按照节目的板块结构，分别安插进一个个经过分割后的叙事中去，让“提出问题———解决问题”这一基本的叙事模式中填写进能够制造波澜的碎片化元素。
在节目制作中，编导会引入大量的事实证据对猜测进行一一推翻，使观众的好奇心更加强烈，进而形成节目特有的规律，即制造非常有吸引力的篇题，然后极尽渲染，吸引观众好奇心和注意力，再根据各种猜测进行一一否定，最终揭晓答案，而答案往往非常简单，节目的重点放在了渲染和推导环节。
《走进科学》运用影视化的叙事方式与表现手法。大胆借鉴悬念、细节、铺垫引起种种冲突，还加入了许多跨时空的表达方式，让节目的时空性和空间感更加立体与丰满。在故事开始，配合着画面与摄影，丰富着故事的表达，结合细致入微的音乐音效，一步步推进节目发展。在故事讲述后，主持人请出专家进行解答与阐释。栏目在拍摄中还用到了许多电影悬疑的手法，让故事节奏加快，层层推进，人们的好奇心跟随着故事一步步向前迈进，最终得到答案。
在主持风格上，节目主持人不再是主导讲述者，而是和观众一道成为旁观者，以观众视角对节目中的各种神秘现象进行猜测和推导。在语言风格上亲切平易，很少使用一些科普节目中的专业术语，科普的过程更像和观众拉家常，从而使观众感到亲切友善。这种主持风格能够进一步提高节目的神秘感，制造出更大悬念。主持人在节目中的出镜占比并不高，仅仅在节目开始提出问题，节目当中提出推测，最后对事件进行简单评述。
2007年后，《走近科学》讲故事的方式逐渐演变为“泛故事化”叙述。为了保持高收视率，《走近科学》开始过度追求故事的悬疑性，一味迎合部分观众的收视心理，却忽视了电视科普节目应有的科学性和严肃性，节目选题和叙事方式被收视率操控。有时为了博人眼球而故弄玄虚，营造不必要的悬疑，朝着庸俗猎奇的方向发展，最后让专家用模糊不清的一段解释结束节目。完全背离了向大众普及科学文化知识的初衷，更不符合电视科普节目的运行规范，节目甚至被网友调侃为“走进迷信”。
《走近科学》节目后期遭受质疑的问题主要有以下几点：
在《走近科学》历年来数以千计的节目中，来自不知名的小山沟里发生的奇人怪事层出不穷，严格来说，这种类型的题材除了能够在情感上以“离奇”胜出之外，不仅没有多少生活普适性，也没有科学价值，因此更谈不上“弘扬科学精神，宣传科学思想，提倡科学方法，传播科学知识”。
《走近科学》在一段时间的模式化生产之后，虽然节目的自我风格日渐成型，但由于叙事结构较为单一，多是按照时间线的发展进行的，从开始的案件发生，目击者描述情况，到专家研究，再到最后主持人进行总结，整体的结构和气氛基本一致，导致观众对节目的进程了如指掌、缺乏期待，进而转化为审美疲劳。
同时，悬念的设计缺少技巧，一味依靠幽暗的画面、诡秘的音乐、隐晦的解说来制造悬疑氛围。很多情节的发展原本十分自然，而悬念的刻意安插弄巧成拙，在对种种假设进行验证之后得出让观众哭笑不得的结论。
通过专家讲解提供假设或阐释原理是《走近科学》节目内容的重要组成部分，也是栏目突显自身科普性质的主要手段。然而节目对科学常识和科学原理的阐释太少，对于人情世故的铺垫描写太多，专家解说时常空洞乏味、牵强附会、无法令人信服。
《走近科学》虽然每期结尾都会借助科学进行揭秘，但更多时候阐释的只是很基本的科学信念，或者说是被科学所包装起来的现代社会常识。
解说词的悬疑化也是《走近科学》“故事化”的副作用产物。“神秘”“离奇”“诡异”等词汇的使用虽然能在感官和心理上给予观众间接的刺激，使观众产生对事件真相的期待心理，但是往往由于节目在内容上最后无法满足观众的这种期待，令人有被误导之感。类似于“离奇死亡”“神秘失踪”“诡异的声响”“玄机重重”等等词语伴随着像是来自恐怖片的背景音乐，这种制作方式和水准完全与栏目所标榜的科学精神相违背。
《走进科学》作为中国第一部科普类栏目，具有独特的表现手法与艺术特色，让科普教育“故事化”“悬疑化”“生动化”。《走近科学》在发展过程中也曾饱受争议，它开创了新的模式，也引发了对这一类型片种的探讨与反思。
同时，《走进科学》的创立与推出，打破了传统意义上科教片“说教式”的叙事手法，使讲“故事”与“科普知识”相融合，让栏目进行“故事化讲述”。这样的创新方式运用于科学教育类题材的片子中，让栏目并不像八九十年代的科教片一样说教意味浓重，而是让观众深入故事的发展过程中。
开播十余年来，观众群体和各级媒体对节目的评价褒贬不一，《走近科学》也成为了业界诟病最多、最有争议的一个科普栏目。
《走近科学》对多起未解之谜进行了记录。时隔数年，有中国研究者将神农架野人、水怪等纳入神秘动物学研究领域，《走近科学》成为了有价值的参考资料。研究者许超将中国的神秘生物研究汇编成书，《走近科学》也是其参考来源之一，这本书在国外研究者中引起了一定热议。《走近科学》并没有提供未解之谜的确切答案，但却提起了人们对探索未知的兴趣。（新周刊评）
看似诡谲的《走近科学》，不过是一部源自本土民间的《十万个为什么》。它所展露的正是老百姓在面对自己无法解释的现象时，最真实的反应。（新周刊评）
《走近科学》找到了“故事化”的叙事策略，即将科学类内容从“目不可及”转化为触目可及的故事，解决了科学类节目的可视性问题。(光明日报评)
从大众视野来看，它至少是中国科普过去二十多年最知名的几个符号之一。你随便抓十个普通人问，说到科普你会想起什么，我觉得有五个人会讲《走近科学》吧。它启发了很多人的好奇心和探究心，有这样的价值。（知名科普人、果壳网创始人姬十三评）
科教节目不同于其他娱乐性的节目，它对社会大众有着启示和引导的作用，如果不能按照严谨细致的方式来制作，就有违科教片的初衷与宗旨。《走进科学》作为央视主打的科普文教类栏目，要更加注重节目的制作与审查，才能让节目保持本真的特点，拥有长久的生命力。（视听杂志评）
《走近科学》就是因为走了好几年，还没有走近过，所以一直在坚持不懈地想要走近科学。（作家韩寒评）
以本媒体形式为主，派生出的其他媒体产品：《走近科学》杂志。
现今，《走近科学》节目也可以在流媒体平台上收看，例如央视网。