更新时间：2024-09-20 17:30
《人口原理》是托马斯·罗伯特·马尔萨斯（Thomas Robert Malthus，1766—1834）最早于1798年出版的著作，1830年其以《人口原理》的名称再次出版，成为世界人口学和古典经济学的基石之一。作者在书中提出了重要的人口过剩问题，并预言，人口增长率是不可维持的，持续的人口增长最终会导致贫困。
该书共19章，可分为四个部分：第一和二章提出人口原理的两个基本前提和三个命题；第三至七章通过描述野蛮或狩猎状态、游牧状态、文明国家状态的人口历史，以及当时英国的社会状况，来论证三个命题的合理性；第八至十七章通过批判以葛德文和孔多塞为代表的学者观点，来强化人口原理的合理性；第十八和十九章总结全文，概括和重述作者的观点。
托马斯·马尔萨斯的《人口原理》揭示了一个事实：工业革命后的英国人口出现了快速增长。实际上，随着工业革命席卷整个欧洲，欧洲各国的人口都出现了一定程度的增长。这样，如何用有限的土地养活更多的人口，便成了摆在欧洲各国面前的一个重大课题。该书面世后引发了争议，卡尔·马克思指出，马尔萨斯的《人口原理》有着浓厚的自然神学意味。
马尔萨斯的《人口原理》第二版包括一个序言（第二版著者序）和四卷。
第一卷题为“关于文化落后地区人口的抑制”，共14章。前两章包括了他人口理论的大部分内容，其中包含两个公理：一是食物为人类生存所必须的；二是两性间的情欲是必然的，且几乎会保持现状；两个级数理论：人口，在无所妨碍时，以几何级数率增加；生活资料，只以算术级数率增加。他算到，人口以1，2，4，8，16，32，64，128。256的比数增加。而生活资料则按1，2，3，4，5，6．7，8，9的比数增加，在两个世纪的人口与生活资料比率将是256：9。关于对人口数量抑制的两种方法：一是积极性抑制：缩短生命的因素包括因贫困引起的死亡、战争、瘟疫、地震等自然灾祸，他同时认为这种方法是罪恶的；二是预防性限制：预防出生的因素，如追求独身生活，不生育或少生育。预防性限制又可分为：道德的限制，主动节制结婚生育；不道德的限制，被动节制生育。通过对上述理论的论述，托马斯·马尔萨斯又提出了三个命题：第一，人口必然地为生活资料所限制；第二，只要生活资料增长，人口一定会坚定不移地增长，除非受到某种非常有力而又显著的抑制的阻止；第三，这些抑制，全部可以归纳为道德的节制，罪恶和贫困。后12章论述所谓文化发展落后的地区和过去时代的人口抑制，文中主要引用了印第安人、南洋群岛人、北欧古居民、近代游牧民族及非洲、中国、日本、希腊等国的历史资料。
第二卷题为“近代欧洲各国的人口抑制”，共13章，是第一卷的继续。分别对挪威、瑞典、俄罗斯、瑞士、法国、英格兰等同近代的人口发展状况进行考察，并证明了“道德抑制”和“积极抑制”在历史发展阶段作用不同。在古代社会，由于生产力水平的低下，人们缺少理性，“积极抑制”起主要作用；在近代社会中，生产力大大提高，理性作用加强，“道德抑制”逐渐代替了“积极抑制”起着主要作用。从而说明了人口的抑制在欧洲近代也是显而易见的现象。
第三卷题为“就人口原理产生的弊害对社会的提案以及各种可行的制度与手段”，共14章。托马斯·马尔萨斯依据他的人口原理，反对葛德文等人的社会改革思想，试图证明平等制度是不可能建立的，而只有私有制才是社会发展的最好形式。同时，马尔萨斯反对恤贫法，反对废除谷物法，比较不同经济状况下财富和人口增长情况：马尔萨斯指出，恤贫法不可能解决贫闻的问题，对贫闲的救济是一种犯罪，最后他分别论述农业制度、商业制度、谷物法等对社会进步的影响。该卷的中心思想是：只有抑制人口增长方可能改善贫民状况，要取消对人口的抑制，那是根本不可能的。
第四卷题为“关于消除或缓和人口所产生的灾害前景”，全卷共14章，在这卷中托马斯·马尔萨斯宣称，与其他改进人口状况以消除人口过剩灾害性的方法相比，道德的节制不失为一个较好的办法。只有“道德抑制”才可能消除贫困和罪恶，给人类带来光明的前景。同时他还对社会将来的改进提出了设想和期望。认为社会和文化的进步将抑制人口的增进。在这卷的最后，他指出，财产的不平等不是社会贫富差距的直接原因，穷人无权向富人索要。
18世纪末19世纪初是欧洲社会变革的年代。产业革命使英国经济取得了很大发展，人口也迅速增加，但资本主义机器工业的发展，又使广大劳动人民的生活状况恶化，失业和贫困成为英国严重的社会问题。1789年发生的法国资产阶级民主革命使英国劳动群众反对失业和贫困的斗争日趋高涨。在英国出现了W·葛德文（1756～1836）等人主张社会改革的著作。他们的社会改革思想十分吸引人心。英国统治阶级迫切需要消除他们的影响。1798年，托马斯·马尔萨斯匿名发表了小册子《论影响社会改良前途的人口原理，以及对葛德文先生、孔多塞先生和其他作家推测的评论》。其目的在于反对法国革命和社会改革论。随后，马尔萨斯到欧洲各地搜集资料，回国之后将原先的小册子加以改写，并于1803年出版了该书的第二版。原先只有5万多字的小册子被扩大为20万多字的一部著作，书名也改为《人口原理，或关于其过去及现在对人类幸福影响的见解；以及有关我们将来消除或减轻由此而引起的灾难前景的研究》（一译《人口原理》，又译《人口论》），并用真名发表。
从第二版开始，托马斯·马尔萨斯缓和了第一版中的某些严峻意见，由引起争论的“小册子”，变成了一篇合乎归纳推理的论文。增加了道德抑制；重点由社会的可能完善性变成济贫和人口原理对人类的刺激；人口增殖不再需要通过恶习和贫困来消极地加以抑制；人口压力的后果可以由采用迟婚的办法而避免。这一著作在马尔萨斯生前出了六版，每版都有新变动，但基本观点没有变。
《人口原理》从两个不变法则出发：①食物为人类生存所必需。②两性间的情欲是必然的。论证人口以几何级数增加，生活资料以算术级数增加，人口增长必然超过生活资料增长，人口过剩和食物匮乏是必然。因此，必然发生强大的妨碍，阻止人口的增加，这种妨碍就是贫穷与罪恶。
托马斯·马尔萨斯在《人口原理》初版中把自己的观点概括为三个命题，即“人口增加，必然为生活资料所限制；生活资料增加，人口也必然增加；占优势的人口增加力，为贫困和罪恶所抑制，使人口和生活资料保持均衡”。
马尔萨斯在《人口原理》第 2版中把原先作为他的人口理论出发点的两个前提，改为“一切生物都有超越为它准备的养料和范围而不断增殖的经常趋势”。在第二版中，马尔萨斯又提出阻止人口增加的道德抑制。根据《人口原理》，失业和贫困不是社会制度造成，而是人口自然法则作用的结果；财产私有制使人们不致因纵欲而生殖过多子女，因而是发展人类能力和智慧，培养和提高人类德性的最良好制度。也因此，《人口原理》反对英国当时的伊丽莎白济贫法。《人口原理》还主张工人的工资水平和工人的生活要随工人人口增减而进退。托马斯·马尔萨斯在第二版中运用土地肥力递减规律作为他的人口理论的基础。《人口原理》以抽象的人口规律代替历史的人口规律，为资本主义私有制度辩护。
此外，马尔萨斯对于人口增加的妨碍，除贫困与罪恶之外又举出了道德抑制，即无力赡养自己的子女者不要结婚或者晚婚，而在未婚前要保持贞洁。原先他概括的三个命题中的第三命题则修改为“这些抑制，和那些遏止人口的优势力量并使其结果与生活资料保持同一水平的抑制，全部可以归纳为道德的抑制，罪恶和贫困”。托马斯·马尔萨斯的这三个命题就是他所说的支配人类命运的人口自然法则的基本内容，也是马尔萨斯主义的基本内容。
马尔萨斯根据上述基本观点引申出以下几点结论：
①失业和贫困并非社会制度造成，而是人口自然法则作用的结果。任何社会改革和农业条例，都不可能消除人口法则的压力。废除财产私有制，实行婚姻自由，改善人们的生活水平，势必刺激人口增加，但生活资料增长总是有限度的，即使建立起平等的社会制度也必然很快陷于瓦解。
②财产私有制是人口自然法则作用的结果。因为财产私有制使人们不致因纵欲而生殖过多的子女。它是发展人类的能力和智慧，培养和提高人类德性的最良好制度。
③托马斯·马尔萨斯极力反对当时英国实行的伊丽莎白济贫法，他认为济贫法使无力维持家庭的人，也要结婚，生育子女，结果是使得贫民制造贫民。
④工人的工资水平和工人的生活随工人人口的增减而进退。
《人口原理》是最早的人口学著作之一，学术史上的一部重要著作，也是出版以来在社会科学领域受争议的一部著作，它对世界人口理论及整个社会生活的许多方面都产生了广泛的影响。
《人口原理》是作为法国革命和革命的激进思潮的“消毒剂”而问世的。托马斯·马尔萨斯直言不讳地说，他写作《人口原理》的目的， “是运用这原理来试验一下那些关于人类和社会完善性理论的真实性”，而他所揭示的“真理”的效用则在于，使下层阶级“永远不易受到煽动性出版物的影响”，让上层阶级“无须担心那种革命的过火行为”。正因如此，《人口原理》一问世，立即受到英国统治阶级热情的喝彩。
200多年来，马尔萨斯的人口理论影响了全世界一代又一代的社会科学家及政治家。不仅如此，他的观点还影响着生物学的研究。查理·达尔文说他读过《人口原理》，该书为他的进化论提供了一个重要的环节。
在1985年法国巴黎召开的联合国人口统计学大会上，来自全球60多个国家的300多名代表，以99.8%的赞成票，通过了再版托马斯·马尔萨斯《人口原理》的决议。
英国经济学家大卫·李嘉图：“关于马尔萨斯先生的《人口原理》，我在这里有机会表示赞扬，不胜欣幸。反对这部伟大著作的人的攻击只能证明它的力量。我相信它应有的声誉将随着经济学的发展而传播遐迩，因为它对于这门学科做了非常卓越的贡献。”
苏联经济学家卢森贝：该书以其激烈的和打动人心的议论把舆论引向一个无论在理论上还是实践上都尚未经过适当研究的问题。
《人口原理》的结论，都是根据农业社会与工业社会初期的人口现象而得来的。但从总体上看，这些结论都是错误的。首先，他将人与自然界的动物等同起来，抹杀了人与动物的本质区别，从而忽视了人口问题的社会性；其次，他阐述的“两个级数”，虽然已经声明是在“没有限制的条件下”的增长规律，但事实上，没有限制的条件是根本不存在的，因此人口不可能永远按“几何级数”增长；最后，在抑制人口增长的两种手段中， “积极抑制”不受人的主观意识支配，而“道德抑制”更是不符合实际。因此，《人口原理》自问世以来，在社会上引发了激烈的争议。英国研究托马斯·马尔萨斯的学者曾说道：“马尔萨斯留下了无人阅读而万人痛骂的著作”，卡尔·马克思更是将其作为庸俗经济学进行痛批。
《人口理论》第一版于1798年匿名发表。
1803年，马尔萨斯以同样的标题出版了一部经过大幅修订的第二版作品。他的最终版本，第六版，于1826年出版。1830年，即第一版发行32年后，马尔萨斯出版了一部名为《人口原理摘要》的简化版本，其中包括对较大作品的批评的回应。
在1798年至1826年间，托马斯·马尔萨斯出版了六版他著名的论文，每一版都更新了新材料，解决了批评，并传达了他自己对这一主题的观点的变化。他的原始文本是对他父亲和父亲的同事（尤其是让-雅克·卢梭）对社会未来改善的乐观主义的反应。马尔萨斯还构建了他的案例作为对威廉·戈德温（1756-1836）和孔多塞（1743-1794）著作的特定回应。
作者死后的1872年又出了第七版。
托马斯·罗伯特·马尔萨斯（Thomas Robert Malthus，1766年2月13日－1834年12月23日），英国18世纪末19世纪初的资产阶级人口学家，庸俗政治经济学家，东印度学院的历史和政治经济学教授，英国教会的牧师。
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