巨蚁（Titanomyrma），是一种已灭绝的巨型蚂蚁，生活在始新世时期。德国的梅塞尔页岩和艾克菲德马尔（eckfeld maar）发现了保存极其良好的化石，而在美国怀俄明州也发现了近似的种类。这些蚂蚁是已知最巨大的蚂蚁，体型大的有翼雄蚁与蚁后保存下来，最大的蚁后翼幅达十三厘米，比部分蜂鸟科还大。

分类历史

2011年，阿奇博尔德等人建立了巨蚁属，描述了巨蚁（Titanomyrma lubei）这一物种，并提出了两个新的组合，巨蚁（T. gigantea，原名为Lutz, 1986的巨蚁）和相似巨蚁（T. simillima，原名为Lutz, 1986的相似巨蚁）。巨蚁（T. gigantea）被指定为该属的类型种。该属的名称源自希腊语Τιτάν（Titan），意为“巨大、强壮或成就非凡的人”，指的是希腊神话中的泰坦神；以及希腊语单词μύρμηξ（myrmex），意为“蚂蚁”。巨蚁属与其他蚁科物种的区别在于腹部的形状是可变的。在包括的三种物种中，腹部的形状从卵形到更细长或圆柱形不等。三种巨蚁的女王蚁可以通过腹部特征最容易地与其他属的女王蚁区分开来。巨蚁的女王蚁腹部更细长。

古生态学意义

巨蚁（Titanomyrma gigantea）的化石非常完整。它们显示巨蚁（T. gigantea）没有螫针，也没有作为食管关闭的机制。据推测，它们可能通过喷射甲酸进行防御，并且可能以新鲜食物为食，类似于蚁农蚁（只吃它们在巢穴中自己种植的真菌），或者是食肉动物。现代的亲属包括司机蚁。巨蚁可能是一种前体物种，可能是一种掠夺性生活方式并屠杀大型动物。

巨蚁（T. lubei）与先前在德国和英格兰南部怀特岛发现的Formiciinae标本有关。它是来自北美的第一个完整的Formiciinae化石；此前有证据表明该亚科在始新世期间生活在北美，包括田纳西州的一只孤立的翅膀。在北温带地区，还有其他热带动物和植物的例子，如河马的祖先、热带浮游生物和热带棕榈花粉。巨蚁（T. lubei）被认为支持了始新世（5600万至3400万年前）期间存在陆地桥梁和热浪等条件，使得古老的热爱温暖的昆虫和其他生物从欧洲到北美或反之传播，如果当时的温度是均匀凉爽的话，这种传播是不会发生的。然而，2023年，一篇报道称一只巨蚁女王来自始新世奥肯纳根高地，这是一个著名的高山亚热带到温带地区。该属在比以前所知更冷的温度下的存在引发了关于该亚科的温暖性的质疑。

化石发现

巨蚁（Titanomyrma gigantea）的女王蚁和雄蚁是从德国法兰克福以南30公里（19英里）的黑森州梅瑟尔村附近的梅瑟尔地层中描述的。巨蚁（T. simillima）与巨蚁（T. gigantea）一样，也只在梅瑟尔地层中发现，并且比同时期的物种稍小。巨蚁（T. lubei）的模式标本是由路易斯·卢贝在美国怀俄明州甜水县的Farson Fish Beds的DMNS地点784发现的。该地点是绿河组Laney Member的早始新世湖相沉积。在发现后，卢贝将化石捐赠给了丹佛自然科学博物馆的收藏品，当时古昆虫学家布鲁斯·阿奇博尔德和（当时的）博物馆首席馆长柯克·R·约翰逊在整理存储抽屉时注意到了它。模式标本是一只与红胸蜂鸟科大小相当的女王蚁，但尚未发现工蚁。

新物种的特定表征是由模式标本的收集者路易斯·卢贝的姓氏构成的，并且是已知的第一个来自北美的该属成员。未确定的物种据报道，德国的埃克费尔德玛尔发现了一种未描述的物种。阿奇博尔德、马修斯和阿斯（2023年）报告了一只来自艾伦比地层的巨蚁女王，并指出了Formiciinae进入始新世奥肯纳根高地的分布范围扩展，因为该亚科以前被认为是严格的温暖性蚂蚁群体。由于在成岩作用过程中出现的保存变形引起的复杂问题，他们无法确定化石在生活中的正确大小。如果变形是侧向的，那么将成年长度压缩到双侧对称会得到约3.3厘米（1.3英寸）的长度，与仅从翅膀上已知的Formicium berryi和F. brodiei相当，并被认为可能是雄蚁。相反，将化石拉伸到双侧对称会得到更大的5厘米（2.0英寸）长度估计，与巨蚁（T. lubei）和巨蚁（T. simillima）的女王蚁相当。

参考资料

Titanomyrma.antwiki.2024-08-20

[科普中国]-蚁科.科普中国.2024-08-16

5000万年前巨型蚂蚁化石引发了关于古代北极迁徙的问题.神秘的地球.2024-08-16

美国发现五千万年前巨型蚂蚁化石体型似蜂鸟.新浪科技.2024-08-16

世界上最恐怖的巨型蚂蚁.51区未解之谜网.2024-08-16