更新时间：2024-09-20 19:05
恐猫是猫科恐猫属（Dinofelis）动物的统称，是一类生活在上新世和更新世早期的古生物，共包括9个物种。其化石最早于20世纪上半叶首次被发现。恐猫的体型接近豹子或美洲虎，犬牙明显比剑齿虎要小。
恐猫是所有剑齿虎类中捕猎行为最像现代豹类的，它们属于伏击型猎手，可能以羚羊等食草动物为食。它们生活在植被茂密的栖息地，也能适应混合栖息地，很可能不适应开阔的环境。
恐猫生活在欧洲、非洲、亚洲和北美的部分地区。在亚洲分布于印度、巴基斯坦、中国等地，在欧洲分布于法国等地，在北美发现于美国；在非洲主要发现于南非、肯尼亚和坦桑尼亚。恐猫可能在距今140万年前时灭绝，也可能有少数物种存活到了距今99-107万年。
恐猫属是在1924年由奥地利古生物学家奥托·兹丹斯基（Otto Zdansky）根据在中国渑池县发现的猫类材料所建，他将这种化石猫类命名为艾氏恐猫（Dinofelis abeli）。
在兹丹斯基发表该属几年后，欧洲的法国也发现了一种恐猫化石，但当时的学者认为这种古代猫类属于猫属（Felis），1929年时，这种化石物种被命名为“Felis diastemata”，实际上，这是欧洲最早发现的恐猫化石。1948年，人们意识到该物种不应被归入猫属，于是创立了一个新属“Therailurus属”，将其归入新属。
在非洲，第一个非洲恐猫的化石在1937年被发现，并被命名为“Megantereon barlowi”，后来被移入恐猫属，改为巴氏恐猫（Dinofelis barlowi）。1955年，皮氏恐猫（Dinofelis piveateaui）在非洲被发现，同年，另一种恐猫也被发现，命名为Machairodus darti。
1965年，古生物学家哈默（Hemmer）提出Therailurus属是恐猫属的同物异名，应被合并到恐猫属，并整理了恐猫属的成员，包括Dinofelis diastemata、巴氏恐猫、皮氏恐猫、艾氏恐猫。1973年，哈默在恐猫属内新增了2个物种，分别是冠恐猫（Dinofelis cristata）和Dinofelis palaeoonca。
2001年，瑞典古生物学家韦德林和刘易斯（Werdelin & Lewis）发表论文，对恐猫属进一步修订，将Dinofelis aronoki 和佩氏恐猫（Dinofelis petteri ）这两个新物种命名发表，将艾氏恐猫确定为冠恐猫的同物异名，取消艾氏恐猫这个物种，合并到冠恐猫中，Machairodus darti也合并入恐猫属，至此，恐猫属有8个物种。
2023年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所毕业生江左其等人研究发表了一种新的恐猫物种，名为Dinofelis werdelini，至此恐猫属共有9个物种。
恐猫属于剑齿虎亚科（Machairodontinae）中的后猫属类动物。剑齿虎亚科是猫科（Felidae）动物中犬齿特化增大的一个类群，其巨大的犬牙极具威慑力，为人们所熟知。在晚中新世时期（1100-530万年前），剑齿虎类动物已发展出许多演化分支，其中的一类被称作后猫，相比起体型巨大，犬牙夸张的剑齿虎族，后猫类的体型较小，一般从猞猁到美洲豹大小，犬牙明显比剑齿虎要小，头骨则一般更加浑圆，外观上反而和现代猫亚科的动物近似，占据了类似的生态位。恐猫属源于副剑齿虎属（Paramachaerodus）支系，在其祖先的基础上进行了特化。
恐猫属内部的演化历史较为复杂，其中至少有一个支系演化出与现生豹类趋同的形态，如似豹类的颅骨和不太扁平、几乎呈圆锥状的上犬齿。而另一个支系则沿着相反的方向演化出更剑齿化的物种，表现出上犬齿侧扁、下犬齿退化、裂齿发达、乳突结构特化等特征，如皮氏恐猫（Dinofelis piveateaui）和Dinofelis aronoki 。河南渑池的艾氏恐猫（Dinofelis abeli）和印度西瓦里克的冠恐猫（Dinofelis cristata）是恐猫属中形态最接近现生豹类的。
恐猫属下已发现9个物种。
恐猫的体型接近豹子或美洲虎，可能也有一些体型较小的物种。根据骨骼研究，巴氏恐猫和皮氏恐猫的体型稍大于现代豹。在一项根据牙齿计算体重的研究中，冠恐猫的体重被估算为149千克，接近现代狮子体重的最小值。
在颅骨结构方面，恐猫上犬齿略扁平，较大而直；门牙略弯；没有第2磨齿；颊齿相对细长；第3磨齿趋于缩小，第4磨齿具有大的尖端；眶后突短；颧弓相对较浅；乳突大；下颌骨有轻微或中度缩小的冠状突，腹侧边界向下偏斜成角度。恐猫不同种之间的差异主要在于牙齿形状的一些细节。
相对于豹，恐猫的前肢比例上较短。相对于身体的其他部分，恐猫的脊椎骨不如前肢强壮。骨不仅纤细，而且内侧狭窄。恐猫的尾巴比剑齿虎的尾巴长，但达不到现代豹子的长度。
恐猫属生活在欧洲、非洲、亚洲和北美的部分地区。在亚洲分布于印度、巴基斯坦、中国等地，在欧洲分布于法国等地，在北美发现于美国布兰科；在非洲主要发现于南非、肯尼亚和坦桑尼亚。
恐猫生活在植被茂密的栖息地，也能适应混合栖息地，很可能不适应开阔的环境。
恐猫是所有剑齿虎类中最有可能拥有与现代豹类相似的猎物获取行为的，它们不是靠快速奔跑追逐猎物而是伏击型猎手。随着对恐猫牙釉质化石的分析，科学家发现恐猫可能以羚羊等食草动物为食。在南非的化石发掘地出土了许多动物化石，其中也有一些恐猫的化石，但未能在其它动物的骨骼上发现恐猫的牙齿痕迹，没有找到恐猫捕食行为的证据。
根据中国河南渑池早更新世的冠恐猫头骨形态，其上犬齿明显较短且不十分侧扁，下颌缺乏颊叶，冠状突也更为发达，应当无法施展像典型剑齿虎类那样强力的犬齿咬撕技能，其捕猎方式可能更像一头小型的虎或狮。
恐猫只生活在上新世和更新世早期，非洲大部分化石记录表明恐猫可能在距今140万年前时灭绝，但在肯尼亚卡纳姆东部（Kanam East）发现的皮氏恐猫化石表明，恐猫可能存活到了距今99-107万年。因此恐猫的灭绝时间还不能确定。
PBDB.paleobiodb.org.2023-10-08
A revision of the genus Dinofelis (Mammalia, Felidae).academic.2024-02-08
Machairodontinae.biolib.cz.2023-10-08
甘肃兰州盆地发现大量中小型剑齿虎类揭示后猫类动物的系统演化.中国科学院古脊椎动物与古人类研究所.2024-02-01