更新时间：2023-11-03 17:50
断头台（英文名：guillotine）是一种执行死刑的器具，用来将犯人的头斩去。
“断头台”最早雏形是在位于北英格兰的小镇—哈利法克斯(Halifax)发明出来的。1286年，英国在处决罪犯约翰·道尔顿(JohnDalton)时使用了一种名叫哈利法克斯的断头台。1307年的爱尔兰和1564年的苏格兰也有使用断头台的记录。1747年，苏格兰还在使用斧头斩首的方法对待罪犯，如洛瓦特勋爵，表明快速无痛的死刑执行方法并未普及。进入法国大革命时期，死刑执行中的社会不平等态度更加明显。1791年，受木偶剧启发的断头台被正式采用，象征着对死刑执行工具的一次重大革新，其设计由斯特拉斯堡法院官员和德国工匠共同完成，使用了效率更高的45度角刀刃。断头台从引入到1981年法国废除死刑，约有200年的使用历史，期间估计有约5000人被此方式处决。1981年，法国总统弗朗索瓦·密特朗宣布废除死刑，标志着断头台的历史终结。此外，断头台在拿破仑时代传至德国，并在纳粹时期对罪犯使用。2015年巴黎恐袭后，有提议复用断头台对恐怖分子执行死刑。
最初的断头台设计包括一个可以在两根立柱之间移动的木块上安装的斧头，通过绳索吊起并释放以切断受害者的脖子。法国改进的设计引入了一种梯形刀片，斜向安装并重达40公斤，配备四米高的木制支架和用于固定犯人头部的装置，确保刀刃在2.3米的落差中快速且更有效地斩断颈项。到了1870年，断头台的设计再次被改良，主要集中在刀刃上，目的是减少由刀刃冲力造成的损耗。
“断头台”最早的雏形是在位于北英格兰的小镇—哈利法克斯(Halifax)发明出来的。1286年，英国在处决罪犯约翰·道尔顿(JohnDalton)时使用了一种名叫哈利法克斯的断头台。1307年的爱尔兰和1564年的苏格兰也有使用断头台的记录。到了1747年，苏格兰还在使用斧头斩首的方法对待罪犯，如叛国罪被判处死刑的洛瓦特勋爵，在当时快速无痛的死刑执行方法仍未普及。
断头台的法语名称「guillotine」，源于法国大革命期间的国民公会议员、因为主张平民权利而闻名全国的约瑟夫·吉约丹（Joseph-IgnaceGuillotin）。法国历史上第一台断头台出自一名造琴师之手，第一次使用断头台执行死刑是在1792年4月5日，被处决的人犯是法国拦路抢劫犯尼古拉斯·雅克·帕利特尔。1789年12月1日，吉约丹对刑法改革提出多项建议，如死刑犯无论身份地位罪行如何，均应用同一种「简单的机械装置」斩首致死，以贯彻平等精神；司法不得连坐或歧视罪犯的家人；不得没收罪犯的私有财产；死刑犯尸首应归还家人安葬并不得加以特殊标记等等。
法国大革命期间，贵族与普通市民在死刑执行上的差异进一步暴露了当时社会对待死刑的不平等态度。1790年4月的一天，约吉坦同夫人在巴黎木偶剧院观看了一场木偶剧。当看到剧中有一个机器飞快地砍下一个布袋木偶的脑袋时，他深受启发。1791年5月3日，议会又在他的倡议下通过了改用斩刑的决议，并为此成立了一个委员会。
断头台的设计和制造工作由斯特拉斯堡法院官员赖坤和普鲁士人托比亚斯·施密特共同完成，他们在1792年制造出了采用45度角刀刃的断头台。斩首机在用几只活羊实验成功后即投入使用。同年获得全票通过，标志着断头台成为官方认可的死刑执行工具。这种设计提高了执行效率，1792年4月25日，第一架断头台成品通过动物和人尸实验之后，首次涂上红漆在巴黎格列夫广场投入使用，大批市民闻讯到现场围观新科技，结果却令他们大失所望。这一天，断头台的第一位用户、拦路强盗尼古拉·佩尔蒂埃已经在狱中等待了三个月，并对外表示希望能继续等下去，结果到场后眨眼之间便身首异处，连一声惨叫都未发出，看惯了漫长虐杀流程的市民，在断头台前稍微走神便错过一切，结果「还我绞刑架」的怒吼声响彻全场。
1793年路易十六在法国大革命期间被指控对外寻求援助，意图恢复君主专制，最终因通敌叛国罪在1793年1月被执行死刑。在法国大革命的高潮期，包括雅各宾派的重要人物如马克西米连·罗伯斯庇尔和丹东在内的许多政治人物，因政治斗争的结果而被送上断头台。断头台在1870年再次被改良。主要的改动在刀刃方面，用意是减少刀刃冲力所造成的损耗。1939年6月，犯下盗窃，绑架和谋杀罪的欧仁韦德文(EugeneWeidmann)是法国最后一位被公开处决的人。他被捕后供认杀害了五个人，被判了死刑，很快他就被送上了断头台。1977年9月，断头台最后一次在法国处决犯人。密特朗于1981年当选为法国总统后便废除了所有由断头台执行的死刑。
英国一般都认为对上层人物处死时应当采用斩刑。对君主斩首为法国赢得了美誉英国一名女士被斩首也赢得了这种美誉。在16世纪到17世纪英国王室的血迹染红了断头台的垫头毡子。罪犯被斩首后一般不允许收尸而要将他们的头颅用长钉钉在众所周知的集会点示众。在伦敦这些头颅被挂在12世纪伦敦桥的南出口处以便让从南边来的旅行者都能看到那些狰狞的面孔。有一位法国医生在16世纪环游英国时这样写到：“在这个国家你遇见到的任何一位贵族他们的亲戚都可能是被砍头而死的。”早期的断头台从1286年到1650年在英格兰的哈利法克斯一直被使用。1307年就有人描述过爱尔兰人曾经使用一种叫做“默科特”的断头台。根据教区记录从1541年3月20日到1650年4月30日至少有49人死在这个断头台上。哈利法克斯断头台建在两条竖直的约长约5米的柱子上刀刃重35公斤长约25厘米被放置在一块木头的底部。当刀刃下落时系在一段绳子上的钉子就使它落在最恰当的位置上它能以非常快的速度使受刑者的头和身体分离以至于头有时会滚落到围观的人群里。
世界上第一个断头台由德国工程师和大键琴造琴师托比亚斯·施密特按照路易十六的要求制造。20世纪30年代，德国纳粹从法国订购了20个断头台。在第二次世界大战结束前，纳粹使用断头台处决的人数不低于1.7万人。
阿尔及利亚、比利时、德国、希腊、意大利、瑞士、瑞典、突尼斯以及越南也曾使用断头台处决人犯。
早期的断头台是把斧头安装在一个木块上，木块可以在两根高大的立柱之间的凹槽中国移动通信集团。木块和斧刃用绳索吊起，松开后就会掉下来切断受害者的脖子。
到了十八世纪，断头台主体包括两根立柱、底板、巨刃、配重器、绳索和顶梁，7公斤重的梯形巨刃用三个1公斤重的螺栓固定在配重器上，通过两边立柱内侧的凹槽轨道下落，后期加入滚珠以提高速度。刽子手通过杠杆连接绳索和顶梁下方的滑轮控制整个装置。此外，底板和木枷用于控制犯人身体，下方的收纳袋中放有锯末吸血，有时断头台前方还设有幕墙以阻隔喷出的鲜血。
法国断头台有两个立柱，大约4.5米高，37厘米宽，立柱内侧带有金属凹槽，以确保在四轮支架上运行的三角形刀片的自由移动。与立柱成直角的，是一个长凳式台面，离地面约80厘米，在其末端是一个接结构。铰接的平板在行刑前处于直立状态，囚犯紧贴平板站立并被皮带固定，然后平板倒向水平，囚犯随之伏倒，最后向前滑动平板将囚犯的头部移入刀下方的圆形槽内。圆形槽分为两个半圆。当罪犯脖子推入圆形槽下半部分后，上半部分会降图２法国大革命时期铡刀式断头机模型低将囚犯的头部固定。刀片采用优质钢材，长约30厘米，并用铅加重，总重量约为40公斤。它在大约0.75秒内落下超过2.25米，然后通过位于半圆槽下面的垫块中的弹簧机构停下来。刀片由穿过黄铜滑轮的绳索拉住，绳索另一端被弹簧释放机构卡住。通过拉动绳索或操作安装在其中一个立柱上的杠杆来释放刀片。下面有一个金属桶可以接住头部，还有一个用于盛放血液的金属托盘。一开始曾使用油布衬里的柳条筐来接住头部。被斩首的尸体掉落或被推到一个有角度的板上，随后移动到篮子或棺材中。
铡刀式断头机的设计初衷是为了让死刑变得更加人道，减少受刑者的痛苦。1792年后断头机进行了多次改良，木质滑槽被不大容易堵塞的铜槽所取代，还添加了一些小轮子，为的是不必给滑槽上肥皂。用来吊起刀片的绳索被一根杠杆所取代。此后还增加了橡皮减震器，以防刀片落下的反弹造成两次撞击。断头台的底部放置了一个很大的篮子，以便接住死者的尸体，不像老式断头台上到处乱滚，此外机器还漆成红色以免四溉的鲜血不便清洗。
死刑犯通常在清晨被绑起来，经过短暂的早餐后，被押上囚车在街上游行展示。随后，他们会在上午被带至断头台，捆绑或跪姿等待执行，期间会进行忏悔祷告。最终，于正午时分斩首，遗体和头颅一同未解绑状态下埋葬于公墓。
路易十六表面上拥护大革命建立的君主立宪政体，背地里却阴谋复辟君主专制，最后他以通敌叛国的罪名被处死，传闻他曾建议将斩刀改成三角形，还亲自在图纸上进行了修改，也许将来可以用它来对付自己的反对者。1793年1月21日，路易十六走上架设在革命广场的断头台。很多历史记载称，路易十六想多说几句话，但国民自卫军将军安托万-约瑟夫·桑泰尔下令击鼓行刑，紧接着砍刀落下。10个月后，王后玛丽·安托瓦内特也在断头台结束生命。
2018年7月12日，一个有150年历史的断头台在法国拍卖，引起争议和反对，最后以八千欧元成交，买主是法国人。拍卖行表示，这座有三米高的断头台其实是一件复制品，而且从来没有铡过任何人的头，但是刀刃上却有几处凹痕。这座断头台原本陈列在巴黎一个博物馆里，博物馆破产后，一个爵士音乐酒吧买下博物馆产权，将断头台送到拍卖行拍卖。真正的断头台过去也曾经拍卖过，2011年，一座真正的断头台在巴黎以22万欧元的价格拍卖成交。2014年，另一座真的断头台在法国西部城市南特拍卖，估价四万欧元，但最终未能成交。
13世纪的时候，科学家们为了测定生与死的界限，就拿小白鼠来做过实验，虽然测量了很多的数据，可得出的结果都不尽如人意。法国大革命时期，所有的政府官员以及王室贵族成员都要被抓起来，包括当时的政府担任税务官及化学家的安托万-洛朗·德·拉瓦锡。拉瓦锡也被送上了断头台，在拉瓦锡临死前，他曾向他旁边的刽子手提出一个请求，在他人头落地的时候，他会不停地向这位刽子手眨眼睛，他想看看，这一过程会持续多长时间？在人头落地的时候，拉瓦锡并没有立刻死去，而是朝刽子手眨了眨眼睛，才慢慢地闭眼死去。据那位刽子手回忆，拉瓦锡一共朝他眨了15次眼，每次眨眼的时间约为0.5秒，也就是说，生与死的界限为7.5秒。而大部分医生都认为铡刀落下的震动会让人立刻失去意识，大脑会在失去血液供应的几秒钟内导致实际死亡。曾有一个心脏病专家说：“当心脏停止跳动后，如果这个人是站着，他的大脑4秒钟之内会死亡；如果是坐着，8秒钟之内；如果是躺着的，12秒钟之内。”