更新时间：2023-03-23 17:59
沙狐（拉丁学名：Vulpes corsac），又名东沙狐，英文名Corsac Fox。沙狐在狐属（Vulpes）中属于体型较小的一种。一般情况下，其体长50~60厘米，体重2~3千克。沙狐耳朵大，脸短而吻尖。颊部毛色稍暗，耳背和四肢外侧呈灰棕色。鼻周、腹面和四肢内侧为白色，下巴亦为白色。其毛色呈灰红色。尾近基部半段毛色与背部相似，末端半段呈灰黑色。夏季毛色近淡红色，冬季毛色由淡棕色至暗棕色。
沙狐现主要分布亚洲中部，涉及中国、蒙古、俄罗斯、伊朗、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国家。在中国，其主要分布于新疆、内蒙古自治区、甘肃省等北部地区。沙狐一般栖息于开阔的草原及半荒漠地区，无固定的住所，往往栖居于旱的废弃洞。
沙狐在2000年被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（简称“三有名录”）。其在2014年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver 3.1——无危物种（LC）。2021年则列入中国《国家重点保护野生动物名录》二级保护野生动物。由于沙狐的主要食物为鼠类，因而其在控制草原鼠害、维持生物多样性和生态平衡等方面具有重要意义。
沙狐外形似狐（Vulpes）而较小。一般情况下，沙狐体长为50~60厘米，尾长为25~30厘米，体重则为2~3千克。沙狐是一种腿长、灰红色的狐属，耳朵大，脸短而吻尖。与其他狐狸相比，沙狐的牙齿很小。其颊部毛色稍暗，耳背和四肢外侧呈灰棕色。鼻周、腹面和四肢内侧为白色，下巴亦为白色。其毛色呈灰红色，底色为银色，下部是白色，底色为黄色。尾近基部半段毛色与背部相似，末端半段呈灰黑色。夏季毛色近淡红色，冬季毛色由淡棕色至暗棕色。
沙狐现主要分布在亚洲中东部，涉及的国家有中国、蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗和伊朗。
沙狐在中国主要分布于新疆、内蒙古自治区、甘肃省、辽宁省和宁夏回族自治区地区。
沙狐为中型穴居兽类，一般栖息于开阔的草原、荒漠及半荒漠地带，无固定的住所，往往栖居于旱獭属的废弃洞。沙狐喜欢在积雪较浅或高压地带，其常常避开山脉、森林地区和茂密的灌木以及积雪深度超过15厘米的地区。有时也会出现在森林草原中。
沙狐昼伏夜出，其主要在夜间活动。夜间才开始狩猎，持续到晚上的前半夜，黎明前则是第二个活动高峰。有时沙狐在白天也很活跃，尤其是在夏季。此外，沙狐是游牧动物，没有固定的栖息地，当因冰雪深厚而难以狩猎时，其会向南迁徙。
沙狐食性杂，可以各种啮齿动物及各种小鸟为食，亦吃昆虫和野果。其中，啮齿类动物主要包括：黑线仓鼠、布氏田鼠、草原旱獭、蒙古黄鼠、褐家鼠和跳鼠科，鸟类主要为百灵，昆虫包括：剑角蝗科、红蝽科以及步甲科、虎甲、水龟甲科等。沙狐耐饥饿。在食物缺乏时期，其会取食腐肉。
在西伯利亚地区西部，沙狐的典型猎物包括田鼠亚科（如社田鼠：学名Microtus socalis、水田鼠：学名Arvicola terrestris）、旅鼠（如草原兔尾鼠：学名Lagurus spp.）、地松鼠（学名Spermophilus spp.）和巨泡五趾跳鼠（如五趾跳鼠属：学名Allactaga spp.）；此外，其常见的冬季猎物还包括北极兔（学名Lepus timidus）和灰山鹑（学名Perdix Perdix）和雪鹀（学名Pleptrophenax nivalis）等鸟类。在哈萨克斯坦的森林草原上，沙狐的主要食物是旅鼠等。在乌斯秋尔高原和土库曼斯坦，沙狐的主要猎物是三趾跳鼠（如沙鼠属：学名Meriones spp.、大沙鼠：学名Rhombomys opimus）。在外贝加尔和蒙古，沙狐主要的猎物种类是沙鼠属（学名Meriones spp.）、跳鼠科（如五趾跳鼠属：学名Allactaga spp.和三趾跳鼠属：学名Dipus spp.）、地鼠（如短耳仓鼠属：学名仓鼠属 spp.、毛足鼠属：学名Phodopus spp.）、布氏田鼠（学名Lasiopodomys brandeltii）、西伯利亚旱獭（学名Marmota sibirica）和鼠兔（学名Ochotona spp.）鼠类。
沙狐的食物随季节变化而有所不同，春夏季食物较为相似。在春季，食物资源相对匮乏，鼠类和昆虫数量相对较少，沙狐主要捕食能量贡献率较大的鼠类，同时，其还以昆虫和鸟类为食。在夏季，食物资源丰富，沙狐容易捕食到鼠类和昆虫，此外，其还能取食少量的植物果实。在冬季，鼠类入土冬眠，并且地面覆盖白雪，沙狐会离开夏季的领域而迁徙，这时沙狐可能会取食狼捕食的剩余物。
沙狐的听觉、视觉和嗅觉都很灵敏。其能通过跟踪猎物并进行突然的短距离攻击来狩猎，也能通过声音和气味来定位地面筑巢的鸟类和其他小型猎物。尽管沙狐的体型很小，但其可以杀死相当于幼旱獭属、野兔、鸭子、红原鸡和鹅大小的猎物。
沙狐比其它狐狸更具社会性，有些甚至住在同一个洞穴里。在冬天，沙狐会组成小型狩猎群，以配对的沙狐和其幼崽为代表。它们一般生活在邻近的洞穴中，这些洞穴类似于“科萨克城市”。沙狐挖的洞穴通常简单而浅，因此常占领其它动物如土拨鼠挖的洞穴。
吠叫是沙狐最常见的发声方式。吠叫有许多不同的音调变化，在求爱、领土展示和警报时才会发出。沙狐的音调比红狐的高，听起来像猫咪的叫声。近距离发声包括高音节奏声、吱吱声、啁啾声和尖叫声。
沙狐基本的社会单位是一雄一雌制，单偶制的配对可能会持续一生。沙狐的交配期在1~2月，妊娠期约2个月，最早的分娩时间是3月中旬，大多数分娩发生在4月。每胎3~5仔，有时多至10余只。幼仔通常在五月中旬从巢穴里出来。28天开始吃肉。这时雄性会积极承担起喂养幼仔的责任，在食物丰盛的年份，雌性还会喂养和保护幼仔。幼仔在4~5个月时会长到成年大小，而在笼养条件下，性成熟期为9个月。沙狐会在夏末分离，但不会远离出生地，有些可能还会返回来度过秋冬季节。
大多数地区沙狐的数量状况和主要威胁的性质尚不清楚。沙狐曾在中亚广泛分布，但在苏联解体后，出现了显著下降。
虽然沙狐属于无危物种，但是其还是存在一些潜在的致危因素，如人类猎杀。因沙狐皮质地轻软舒适、保暖力强，属上等裘皮，且具有一定的经济价值，并深受人们喜爱。因此，人类对沙狐的非法狩猎时有发生、屡禁不止。例如，在20世纪的某些年份里，俄罗斯就收获了多达50000只狐狸（据记载在1923~1924年有135700只狐狸被硝皮）。除此之外，1932~1972年在蒙古约有110万件毛皮出售给苏联，1947年其最高贸易额达62926件。这致使沙狐数量减少，并导致该物种在2006年被列为“濒临灭绝”物种。
此外，在1993年至2006年这10余年间，由于草原退化、滥捕乱猎等原因，中国内蒙古呼伦贝尔草原的沙狐数量锐减，一些地区现在已经看不到沙狐的踪迹。有时人类为了消灭狂犬病等疾病对家畜和人类的危害，必须要猎杀沙狐。
猎杀沙狐会受到俄罗斯、哈萨克斯坦和土库曼斯坦国家的特别立法管制，这些国家仅允许在11月到3月进行狩猎。此外，沙狐在中国、俄罗斯、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和蒙古的严格自然保护区（该地区的最高保护状态）和国家公园内受到保护。
沙狐在2000年被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（简称“三有名录”）。其在2014年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver 3.1——无危物种（LC）。在2021年则列入中国《国家重点保护野生动物名录》二级保护野生动物。
由于沙狐的主要食物为鼠类，因而其在控制草原鼠害、维持生物多样性和生态平衡等方面具有重要意义。
《沙狐》讲述的是老沙头、大胡子主任等人与沙狐、野鼠等动物及自然生态的故事，并侧面表明沙狐作为草原及半荒漠地区生态系统食物链中重要的捕食者，其主要以野鼠等小型啮齿动物为食，对维持该生态系统的稳定意义重大。并进而促使作为万物之灵的人类，应当自觉地担当起维护生态平衡和保护野生动物的责任。
沙狐球又称为Shuffleboard，意为在长板上滑动，其被引入中国之后，取了一个中国名字——“沙狐球”。这个名字使人联想到了生活在沙漠中可爱的小狐狸——沙狐，它的狡、机敏、灵活、速度快，适应性和生存能力强的特征，与沙狐球运动技巧、速度、力量、变化及竞争的本质特性极为吻合，代表了沙狐球运动的精神。
在中国山西榆社上新世地层（麻则沟组下部），研究人员发现了狐化石—新种：Vulpes bcihaicn-sis。新种与沙狐最为接近，但以颅部窄、单一的顶嵴较长、门犬齿更细弱、前白齿后棱上的附尖较发育、p4（注：p4指第4前臼齿）有较明显的前附尖的残迹等而区别于沙狐。这是欧亚大陆目前所知时代最早、构造最原始的一种狐。