更新时间：2024-09-21 03:25
《牧牛图》描写幽静的山谷间轻岚浮动，绿荫摇曳，一个顽皮的牧童骑坐于牛背上调鸟为乐。大牛步态沉着悠闲，稳健安详，牛电科技昂头追赶，步态急切而天真。以短促浓润的笔墨勾染坡树、人物，以干细的擦描绘水牛，通过刻画人、牛、鸟之问融洽和谐的关系，表达了作者寄情田园质朴平淡生活的理想。
画绘一片宽广无垠的原野，在平原的一隅，长有数株杨柳科，树十盘粗壮，树干相互交错，根部露裸小土。在树干上有数株藤蔓缠绕，有的藤蔓垂挂而下。在浓郁的树下，一牧童于牛背上嬉戏，有一头小牛犊紧相跟随、远处较为平缓的山丘，连绵亘卧，在烟云的笼罩下，迷雾蒙蒙。画幅下方有“毛益画”二宁，从字体墨色较浮分析，应为后人所添。
画幅左上有乾隆御题诗一首，后“乾隆宸翰”（朱文）印。另有清乾隆、爱新觉罗·颙琰、宣统内府藏印十二方，又“棠村审定”（白文）、“苍岩”（朱文）印。前隔水钤鉴藏印“梁清标”（朱文）。后隔水钤鉴藏印“云中”（朱文）。
尾纸有清乾隆、范显德、池廷瑞、金信、徐、泰中行、宋、夏中、叶克人、周薇、陈叔刚等十一家题记或题诗。钤鉴藏印“古稀天子”（朱文）、“犹日孜孜”（白文）、“云中”（朱文）、“秋碧”（朱文）、“苍岩子”（朱文）、“蕉林”（朱文）、“观其大略”（白文）印。
宋挚在画后题诗曰：“丫川落口草凄凄，小犊长鸣逐母归，却爱牧童中背上，弄雏不识利名帆。”
在南宋风俗画中，表现牧牛这样题材的作品是很多的，毛益是南宋时的绘画名手，善绘牛，《牧牛图》就是这样的作品之一。
该图人物和牛的造型十分准确，尤其牧童工笔十分简练，寥寥数笔，刻画得细致牛动，形神毕具、可见作者有着很高的写生能力。两头牛一大一小，一老一少，虽动态各殊，却是一派驯良温顺。第一头牛，即牧童所骑之牛，低首向前，身躯肥壮，步履稳健，体格高大，惬意地挥甩着尾巴；后面一头小牛犊，神色专注，昂首奋蹄前追，急步赶上，张扣鸣叫，两耳后仰，尾巴挥甩。两牛奔走的姿势颇有韵致：八只牛蹄有起有落，极富于变化，足见画家观察之深入精致，用笔沉厚柔纫，更兼以苍润的浓淡墨色，将蹄、角、毛皮、骨肉的质感朴征和肌肤的凹凸起伏天然染出；树叶以不同墨色点画，淡墨涂染，远处山川淡墨一抹而过；在背景的描绘上此画的特点之一，画幅右侧全是柳树枝叶，若处理不好，容易陷于平板单调，但在画家的笔下作了恰当的处理，使柳叶显得繁而不乱，密而不塞，一股空灵之气透出笔墨之外。树木勾画带皴，一丝不苟，颇得娟秀之气。柳叶之间，散见诸多枝条，纵横曲直，穿插复叠，密密的柳叶，勾点结合，浓淡相济，使得繁杂的树叶毫无板塞之嫌，甚得笔韵。纵观全画，画家笔墨之精妙，设色之雅致，形态之形肖，令人叹为观之
《牧牛图》人物造型简练概括，线描为减笔法。牛基本采用渲染法，淡墨染完又用浓墨一遍遍垛上去，牛体呈毛茸茸的质感，牛关节处用细线勾勒，结构准确。毛益用的白对比黑手法。在牛的官、胯、项处以淡墨晕染，千后用细笔轻轻钩出毛生长的方向，与浓墨处拉开距离。
该图曾为清梁清标收藏，后入清内宫，著录于《石渠宝笈》初编，现藏于北京故宫博物院。
毛益，生卒年未详，南宋画家。昆山市（今属江苏省）人，一作沛（今江苏沛县）人。赵昚乾道时（1165—173）为画院待诏。工画毛花竹，尤能渲染，似欲飞鸣。传世作品《猫图》册贞，相传是他所绘。父松，善画花鸟四时之景，有《猿图》，藏日本京都曼殊院。
毛益牧牛图卷 - 故宫博物院.故宫博物院.2021-06-21