更新时间：2022-10-28 23:21
紫草（拉丁学名：Lithospermum erythrorhizon Siebold \u0026 Zucc.），陆生多年生草本植物，其最大特点是根富含紫草素。别名硬紫草、紫草属、紫果、紫丹等。紫草主要分布于中国、朝鲜和日本，在中国分布较广，产地有辽宁省、河北省、山东省、山西省、河南省、江西省等地。紫草喜阳光充足、凉爽湿润的环境，野生紫草常生长于山坡、草地、林下或灌丛间。
植株一般高40~90cm，叶片呈卵状披针形或宽披针形，两面被毛。花序生茎和枝上部；花冠白色，稍被毛；花两性，果实为卵球形小坚果，乳白色，或者稍带淡黄褐色，平滑有光泽，腹面具有纵沟。花期为7~8月，果期为9~10月。
紫草为中医常用药材，其根可入药，性味甘、咸、寒，归心、肝经，主要功效为凉血、活血、解毒透疹。用于血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透，疮疡，湿疹，水火烫伤。
紫草在中国有悠久的栽种历史，起初是作为染料作物而广泛种植，而后逐步开发出紫草的药用价值，有许多历史文献都对紫草的应用有相应的记载。紫草是我国古代重要的经济作物，《齐民要术》中讲过紫草种植“其利胜蓝”，而“种蓝十亩，敌谷田一顷。能自染青者，其利又倍矣”，可以看出紫草在当时是非常有价值的经济作物。早在东汉时期，《神农本草经》中将紫草的药用价值予以了阐述：“味苦，寒。主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道。”但是一直到宋代，其药用价值才逐渐被人们所熟悉且重用，北宋的《图经本草》中描述了：“紫草古方稀用。今医家多用治伤寒时疾发疮疹不出者。”在后来的明清时期，李时珍的《本草纲目》对紫草的药用价值进行了充分的研究，自此紫草的药用途径日趋成熟。
根：根状茎直生，圆柱形，略有弯曲，通常有分歧，外皮暗红紫色。
茎：通常有1~3条直立茎，高40~90cm，被有短糙伏毛，上部有分枝，枝斜升并常稍弯曲。
叶：叶互生，无柄，呈卵状披针形或宽披针形，长3~8cm，宽7~17mm，先端渐尖，基部渐狭，全缘，叶正面和背面均被有短糙伏毛，脉在叶下面凸起，沿脉有较密的糙伏毛。
花：花序为聚伞花序，生于茎和枝上部，长2~6cm；苞片与叶同形而较小；花萼裂片线形，长约4mm，背面有短糙伏毛；花冠白色，长7~9mm，稍被毛，冠檐与冠筒近似等长；裂片宽卵形，长2.5~3mm，为开展状态，呈全缘或微波状，先端有时微凹，喉部附属物为半球形，无毛；花两性，雄蕊着生花冠筒中部稍上，花丝长约0.4mm，花药长1~1.2mm；子房上位，4深裂，花柱线形，柱头球状，浅裂。
果：小坚果直立，卵圆形，乳白色或带淡褐色，长约3.5mm。有种子4枚，卵圆形。
中国境内主要分布在辽宁省、河北省、山东省、山西省、河南省、江西省、湖南省、湖北、广西壮族自治区北部、贵州省、四川省、陕西省至甘肃省东南部等地区。
野生紫草常生长于山坡、草地、林下或灌丛间，对土壤要求不高，适宜生长于地势干燥，土层深厚，腐殖质较多的壤土和砂质壤土上，土壤pH为中性或微酸性为宜。紫草喜光照充足、凉爽湿润的气候，耐寒，怕高温，同时也不耐旱和雨涝，生长期间温度过高或者湿度过低，都会造成植株的死亡。成熟紫草的植株的花期7~8月，果期9~10月。
紫草的花为两性花，一朵花上既有雌蕊也有雄蕊。产生的果实是卵圆形的小坚果，内含四枚种子。
紫草人工繁殖主要通过播种繁殖，由于紫草收获的产物主要是根状茎，因此每年种植的紫草结的果实用来留种，植株根茎则另外处理再收获。紫草种子有休眠特性，播种前需要进行特殊处理，保证出苗率。
宜选土质疏松、灌溉方便的地块，以地势较高、富含腐殖质且排水良好的中性或微酸性沙质壤土为宜。不能选择重茬地和菜地，也避免选择前茬作物是收获根茎的药材作物，适宜选择前茬作物是豆类、高粱以及玉米米的土地。播种前进行深翻，通常在初春时候进行，同时施足基肥，整理好面，避免积水。
包括春播和秋播两个播种时期。春播在初春土壤解冻后进行，由于紫草种子有休眠特性，春播前种子需进行低温层积处理，打破种子休眠状态，促进胚的发育和成熟，提高种子发芽率；秋播一般从种子采收后至土壤上冻前进行，出苗较春播早。秋播发芽率高，但需要较高人工管理成本，因此生产上多采用春播。播种方法有起播种和作畦播种两种。
包括种子采收和根状茎的采收。当种子变灰色，种皮变硬时即可采收，将种子晒干脱粒，用清水漂洗后晒干贮藏，要避免将种子与农药化肥储存在一起。紫草根的采收需要根据需求和长势，可在1~3年内收获。在采收完种子以后，为使植株养分回归根部，需要喷洒肥料促进根茎生长，以增加根重，在10月中旬收获，采收时，割去地上茎后可用犁耕翻土，也可用人工刨挖，根茎采收后去净泥土、晒干即可。
出苗后，需要进行松土锄草，并且幼苗需防强阳光直射，雨季注意排水，干旱则需要适当浇水。当幼苗长至一定高度时需要进行间苗、补苗，再高一些时可进行定苗，不同播种方式的定苗方式也不同。整个生长期间需要注意追肥，补加尿素或者硫酸铵等。雨后需要松土保墒，保持土质疏松，防止土壤板结；同时需适当进行中耕除草，保持苗床内无禾本科杂草，也有助于熟化土壤和抗旱保。
紫草的主要病害有根腐病、立枯病和叶斑病。根腐病多在高温或多雨季节发生，发病时根部腐烂，地上植株茎叶枯萎。一旦发现病株需及时清除，避免传染，并用石灰粉和多菌灵等药剂进行处理。叶斑病多在雨季发生，主要危害叶片，叶面上形成病斑，用波尔多液防治。立枯病多发生在苗期，主要危害幼苗，用多菌灵防治。
紫草的主要虫害包括蛴螬、蝼蛄、地老虎等，一般通过农药防治或者毒饵诱杀，多数情况下发生的虫害并不严重，危害程度不高。
中医上的药材“紫草”的来源包括紫草科的紫草属、软紫草属和滇紫草属植物，其中软紫草属的软紫草（拉丁学名：Arnebia euchroma (Royle) I. M. Johnst.，俗称软紫草）和黄花软紫草（拉丁学名：Arnebia guttata Bunge，俗称内蒙古紫草）药用价值最高，紫草属的紫草（即本词条物种）药用价值次之，滇紫草属的滇紫草（拉丁学名：Onosma paniculatum Bureau \u0026 Franch.）药用价值最差。在2020年版的《中华人民共和国药典》中规定了中药紫草的法定来源仅限于软紫草属的软紫草和黄花软紫草两种紫草。
中国古代主要药用的紫草种类为本词条物种的紫草，主要产于辽宁省、河北省、山东省、山西省、河南省、江西省、湖南省、湖北、广西壮族自治区北部、贵州省、四川省、陕西省至甘肃省东南部等地区，《中国药典》2020年版规定的药用正品植物新疆紫草和内蒙古紫草的主要分布区位于新疆、西藏和内蒙古及甘肃各省区。
此三种紫草植物的区别如下表：
2000年版的《中华人民共和国药典》中记载，紫草根含紫草提取物，可以入药，性味甘、咸、寒，归心、肝经，主要功效为凉血、活血、解毒透疹。用于血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透，疮疡，湿疹，水火烫伤，但是本种紫草由于其药用价值不如软紫草和黄花软紫草，在2005年版的《中国药典》中被删除，此后主要于民间应用，不作为国家法定药用紫草资源。
在中国古代，紫草是一种重要的染料植物，主要用途是通过紫草根来制取紫色染料。在魏晋，紫草种植范围扩大，其中陇西县地区的紫草染色品质极佳，《广志》有记载：“陇西紫草，染紫之上者。”河南省地区也种植紫草，《自然志》曰：“平氏阳山紫草特好，魏国者染色殊黑。比年东山亦种之，色小浅于北者。”可见在那个时候，紫草是一种非常重要的经济作物。但是到了现代，制取紫色染料途径更多，便很少再使用紫草来获得染料了。
现代医学研究紫草根的主要活性成分有紫草提取物(shikonin)，乙酰紫草素(acetylshikonin)，去氧紫草素(deoxyshikonin)等，具有许多药理学活性。紫草的多种提取物在抗炎药、抗病毒、抑菌、抗氧化、抑制肿瘤、抗生育以及调节免疫功能等方面具有一定的开发前景。