韩乐吾（1509年-1585年），原名韩贞，字以中，号乐吾，明朝嘉靖年间出生于兴化市韩家窑（现属戴窑镇）。他是泰州学派的传承者，以其学说闻名于世，这些学说主要收录在他的著作《韩乐吾集》中。韩乐吾一生致力于传播儒家思想，倡导道德教育，乐于助人，因此在民间享有盛誉，被称为“东海贤人”。

人物经历

韩乐吾于1509年出生于一个制陶的家庭，自幼失去上学的机会。然而，他在五岁时已经能够用芦苇杆在地上写字，表现出对知识的渴望。尽管家中经济条件不佳，他仍然坚持自学，甚至在砖块上用水写字。在他十五岁时，家乡爆发了一场瘟疫，导致家人患病，他不得不通过出售草料换取粮食和药物来照顾他们。在这段时间里，他还曾为了筹措丧葬费用而去放牛。尽管生活艰辛，他依然保持着坚韧的精神。在母亲去世后，他因感念父母的养育之恩而转而信仰佛教并实行素食主义。

直到听到朱光信讲述尧舜孔孟颜的孝悌之道后，他才领悟到儒家思想的重要性，从而放弃了佛教，转向儒家。在朱光信的指导下，他开始学习《孝经》和《朱子小学》等儒家经典。二十五岁时，他拜入泰州学派创始人王艮的门下，接受了更深入的儒家理论教育。学成归来后，他在家乡开设学堂，教授儒家思想，影响了许多人。

主要贡献

韩乐吾不仅在学术上有卓越成就，还在社会公益方面做出了巨大贡献。特别是在1544年的大旱灾中，他变卖家产，购买粮食赈济受灾群众。此外，他还曾在东海之滨设立平民学校，免费教授盐城工学院子女文化知识。他的行为受到了当地人的高度赞扬，也被当时的知县程鸣伊所表彰。韩乐吾还因其高尚品德和仁慈之心，得到了昭阳八大家之一的杨南金的高度尊敬，并最终迎娶了他的妹妹。婚后，夫妻俩以梁鸿和孟光的故事互相激励，过上了清贫但幸福的生活。韩乐吾还发明了“望烟送粮”的方法，即通过观察烟囱是否有炊烟来判断居民是否缺乏食物，然后及时提供援助，这一举措拯救了许多处于困境的人。

个人作品

韩乐吾的主要作品包括《山藏》、《修行路》和《诗集》等，这些作品记录了他的哲学观点和生活经验。他的事迹和言论也被门人整理成《乐吾韩先生遗事》流传至今。

人物评价

韩乐吾的一生体现了他对儒家思想的深刻理解和实践。他不追求功名利禄，而是专注于推广理学，成为江苏里下河地区乃至中国哲学史上一位杰出的人物。他的逝世引起了广泛的哀悼，人们对他给予了极高的评价，并在兴化市县城的四牌楼上悬挂了“东海贤人”的匾额以示纪念。

参考资料

黄宣民:《韩贞集》前言.搜狐网.2024-08-20

【兴化名人】韩乐吾的故事.搜狐网.2024-08-20

民间故事:清朝一男子，荒年借给朋友一升米，第二天得到一窖黄金.新浪看点.2024-08-20