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《历代地理志韵编今释》是一部分韵编排的历代地名字典。作者李兆洛（1769～1841），字申耆，晚号养一老人，清阳湖（今江苏武进）人。嘉庆十年（公元1805年）进士，选庶吉士，后官凤台县知县。
7年任期内，他浚焦冈湖（汉芍陂故址），增堤防，设沟闸，兴办水利，百姓屡获丰年。于僻远地区设立义学，招聘良师，推广教化。又发动百姓捕捉盗魁，察辨好坏而抚用之，“为人所喜称”③。后因父忧离去，不再作官，主讲江阴书院二十年之久。他通晓经学、音韵、训、历算、地理，以“实学”为教授内容，培养出不少人材，江阴承培元、宋景昌、缪尚诰、六承如等皆其门生。生平著有《养一斋集》、《历代地理沿革图》、《皇朝舆地韵编》、《皇朝一统舆图》，有《皇朝文典》、《凤台县志》、《骈体文钞》等。
李氏嗜好舆地之学，他感到：“历代地理建置沿革变化纷总，名实讹淆，或同地而异名，或同名而异地，南北相乖，东西易向，试图史书，方隅莫辨”④。于是率同诸门人汇集历代郡县地名，“以韵编之，分别时代，条其异同，钩稽今代所在之处”⑤，纂成《历代地理志韵编今释》一书。最初的编写者，有徐绍堂、王渭行、夏时、陆、张志纯、吴廷灿、曹秉纯、刘纯。参与定稿缮录的有宋景昌、六承如、周赓良、郑经、徐思、黄志述等。李氏以六严为主要助手，得其力十之七八焉。⑥
按照字音编排的字典，早在魏晋时期已经出现。这类字典，首推韵书。它们大都先分四声，次分韵部，再分韵目，用反切注音。所谓四声，即“平、上、去、入”四声（后因“平”声字多，又分为上下两部，有“上平”“下平”的分别）。所谓韵部，就是把同韵的字归为一部，如《广韵》分为206部、《平水韵》分为106部、《中原音韵》分为19部等等。所谓韵目，是指韵部的标目及次序，如上平声的一东、二冬、三江、四支；去声的一送、二宋、三……等。所谓反切注音，就是用上下两字切成一个音节，取上字的声和下字的韵，来拼合成所切字的音节。例如“中”字是“陟弓切”，取“陟（zhì）字的声母（zh—）和“弓”（gong）字的韵母（—ong）来拼合成“中”（zhong）字的音节。“国”字是“古或切”，取“古”（gǔ）字的声母（g—）和“或”（huò）字的韵母（—uo）来拼合成“国”（guo）字的音节。韵书便于一般人写作诗文和应付科举考试，所以魏晋唐宋以来特别流行。音韵处于发展变化之中，至金、元时期，韵母已逐渐简化，形成了并韵的风气，又因为韵书有应试作文之用，便产生了106个韵目组成的《平水韵》。这106韵，元明清时被定为政府功令，不特为制作近体诗赋时的依据，并且作为一些工具书排检字词的编目。李氏使用这种编目方法编排历代地名，无疑是一种可贵的尝试。
以上平、下平、上声、去声、入声5部为纲，以《平水韵》106韵为目，全书卷次内容如下：
卷一～五：上平之一东、二冬、三江、四支、五微、六鱼、七虞、八齐、九佳、十灰、十一真、十二文、十三元、十四寒、十五删。
卷六～一一：下平之一先、二萧、三肴、四豪、五歌、六麻、七阳、八庚、九青、十蒸、十一尤、十二侵、十三覃、十四盐、十五咸。
卷一二～一四：上声之一董、二肿、三讲、四纸、（五尾缺）、六语、七、八荠、九蟹、十贿、十一、（十二吻缺）、十三阮、十四旱、十五潸、十六铣、十七筱、（十八巧缺）、十九皓、二十、二十一马、二十二养、二十三梗、二十四迥、二十五有、二十六寝、二十七感、二十八俭、二十九。
卷一五～一八：去声之一送、二宋、三绛、四寘、五未、六御、七遇、八霁、九泰、十卦、十一队、十二震、十三向、十四愿、十五翰、十六谏、十七、十八啸、十九效、（二十号无）、二十一个、二十二宥、二十三漾、二十四敬、二十五径、二十六宥、二十七沁、二十八勘、二十九艳、（三十陷无）。
卷一九～二○：入声之一屋、二沃、三觉、四质、五物、六月、七局、八、九屑、十药、十一陌、十二锡、十三职、十四缉、十五合、十六叶、十七洽。
每一韵目下，同声同韵的历代地名汇编在一起，分别予以诠释。其地名下小注，“以时代先后为次，郡详其所属州部，县详其所属州郡。同地同名等以代，中隔以空圈。地异而同名者次之，隔以黑子”①。例如卷七韵目六麻下，同韵字十八，计有麻、花、霞、家、华、沙、瓜、邪、嘉、瑕、衙、巴、葭、挝、靡、吾、杷、查。其“瓜”字条地名及释文如下：
黄瓜（北魏）县。秦州汉阳郡。○今甘肃秦州西南。
瓜（唐）州。陇右道。○今甘肃安西州东。●（元）州。甘肃沙州路。○今甘肃安西州治。
番木瓜（宋）堡。陕西永兴军路环州。○（金）镇庆原路环州。○庆阳市府环县东北一百四十。●（明）司。贵州省贵阳府。○今阙。按当在贵州贵阳府境。
清代地名声读，多沿用方言土音，与通行声读不同。李氏编书时，凡“《汉书》有注说可据，则依注分韵。晋、宋以下，别无注证，则以通行声读编之字之。”②“古今异体者，悉依各史原文编入，仍归一韵”③，如黝、；孤、、溪皆是。“若一字异音，则两韵分收”④，如“虹”分东、送；“共”分冬、送；“与”分语、御皆是。又“字有今韵所无者，各依编旁音纽附入”①，如羡入支，■入尤，入纸等。
编入《历代地理志韵编今释》的地名，采自《汉书地理志》、《续汉书·郡国志》、《晋书·地理志》、《宋书·州郡志》、《南齐书·州郡志》、《魏书·地形志》、《隋书·地理志》、《新五代史·职方考》以及宋、辽、金、元、明五史《地理志》。除州郡、府、县外，唐、宋、金、元、明《地理志》每详镇、堡、羁州郡、长官司类，有“实地可据”者，皆“并列之”②。南北朝侨置州郡虽无实地，但“侨置之处多有可考，故即其附注在所，约略注释”③。
本书是假众人之手，断断续续编纂而成的。自爱新觉罗·旻宁二年（公元1822年），“以上古《尚书·禹贡》三代、春秋、战国为经始，年余乃成。继检各史地志，别为录副而编以归韵，编写凡三四年乃既。继检《皇舆表》及《一统志表》，详其沿革，著之于图，皆得其实地，则又七八年。继会前代郡县注之每韵下，又三四年而后成”④。先后达16年之久⑤。14部《汉书地理志》地名繁浩，编排时又无前例可供借鉴，工作难度很大，李氏颇有“成之甚难，散失甚易”，“写之颇难，校之尤难”⑥的感叹。此书编成后，李氏曾打算将正史地名，“见于因事而非郡县者，悉编出之，亦以韵类之，籍可并入上古《尚书·禹贡》三代、春秋、战国诸地名”⑦。使诸史地名皆有归宿。因困难甚多，后来仅徐思锴成《晋书》一种，余皆未竟。
正如李氏本人予料的那样，“编长纂杂，诚不能无谬漏舛”⑧。作为一部工具书，《历代地理志韵编今释》尚不能尽如人意。同治年间，李鸿章应刊刻《李氏五种全集》者之请，为之作序，指出其存在问题多种：
《史记》八书无地舆，故所载古国邑、秦郡县皆不录，而断自汉始。三国及梁、陈、北齐、周诸史无志，故梓橦、朱提置于蜀，武昌区、建业创于吴，而统称晋郡。江阴、昆山市，梁县也；成安县、固始县，北齐县；熊耳、灵泉，周县也，而统称隋县。数代之规，二志为总汇，而《晋志》特为疏略，如南广为蜀郡，沿于宋，《齐志》独无之；雍州之始平，广平县之临水，皆不言魏立；其三国增置，晋革其名，如云阳、莹阳、吴昌、广魏之属，益无所征也。又其甚者，晋代之制，如齐国有般阳，汶山之典乐本名白马，见《太康三年地记》；晋熙之怀宁县、新治，豫章之豫宁，见沈约《宋志》；陇西县之兰池，见王隐《晋书·地道记》，而志皆无征。且一书之中，传及，地志乃佚其名，如《陶侃传》为枞阳县令，志无枞阳县；侃为荆州市，领西阳等郡，陈頵、庾亮翼诸《传》皆云西阳太守，而志无有。
又况散见于他书，为《晋志》无考，如汉沙羡（音怡）县地，晋置沌阳县、渫阳县，晋太康中置；越嶲、灵关、道县，晋改护龙，见《水经注》；阴平有平武县、梓橦之涪城区，侨置，西充国益昌二县，见《元和郡县志》，不胜屈指，颇有出于毕沅《尚书新补正》之外者。
其在他史，遗佚亦往往而有，如《汉书·艺文志》庐江郡自注金兰西北有东陵，《水经》、《禹贡山水释地》东陵地在庐江金兰县西北；《水经·水篇》又东过牛渚县南，注牛渚在姑孰、乌江两县界中，而汉、晋、宋、齐诸《志》无金兰及牛渚、姑孰县名；又金女、大文、桃班、阳口、历口之类，皆不见于诸《志》；元巴延潜兵入汉。屠沙洋县，陷新郢，《宋志》乃无沙洋、新郢也。抑是篇所谓“皆得其实地者”，亦不能无憾焉。
《水经注》汉西陵在黄石矶，今黄州府府东南百里也，今释云在黄州西北。汉南安当即今四川乐山县治，今释云在夹江县西北二十。安乐水源北经安乐县界，又经符县下，北入江，今释符及安乐俱云在泸州合江县西。又《旧唐书》石首市旧治在石首山下，显庆初移至阳岐山下，按郦氏石首山乃调弦口东南之东山，邑志云县旧址在调弦口，往东山路是也。今自晋及明，统释云今石首县治①。
清代虽盛行《平水韵》，但实际读音多以北方官话音作标准，而地名声读又多沿用方言土音，因此本书在编排、检索、使用时，与实际读音和流行读音违碍之处不少。民国以后，废除科举，新文化运动肇始，新诗流传，一般说话唱戏也多采用“普通话”读音，声、韵、调系统日趋简化；加上检索方便的各类地名工具书不断涌现，《历代地理志韵编今释》遂被其它地理辞书所取代。