更新时间：2023-03-31 17:13
爱新觉罗·旻[mín]宁 （公元1782年9月16日—公元1850年2月25日），原名爱新觉罗·绵宁，即清宣宗道光帝，爱新觉罗·颙琰次子，为清朝第八位皇帝，清朝入关后的第六代皇帝。
乾隆四十七年（公元1782年），旻宁生于皇宫南三所[xié fāng diàn]，生母为喜塔腊氏。嘉庆四年（1799年），旻宁被立为皇储，嘉庆十八年（1813年）封智亲王，嘉庆二十五年（1820年）即位，年号道光。道光帝即位后，为重振朝纲，下令清查陋规，并要求以“实政”来清除积弊，但皆因官员的阳奉阴违和反对而实施受阻。道光四年（1824年）至七年（1827年），道光帝镇压了回部清平张格尔叛乱。道光帝在位期间严禁鸦片，下诏令各省督抚在全国范围查禁鸦片种卖，并于道光十八年（1838年）任命林则徐为钦差大臣前往广东省实施禁烟。道光二十年（1840年），鸦片战争爆发，因战和不定、装备落后等缘故，清代战败，并于道光二十二年（1842年）同英国签订《南京条约》，割让香港岛并开放五口通商。之后，清政府相继签订了《中美望厦条约》《中法黄埔条约》等损害中原地区主权的不平等条约。道光三十年（1850年）正月，道光帝于圆明园慎德堂去世，终年69岁，谥号效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝，庙号李忱，葬清慕陵。之后，其子奕詝[zhǔ]继位，即咸丰。咸丰十一年（1861年），道光帝增谥为效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏宽定成皇帝。其著有《养正书屋诗文集》等。
学术界对道光帝的评价褒贬不一，《清史稿》认为道光帝有“恭俭之德”，“宽仁之量”，是守成的明主，但清朝国运的濒危，也“肇端”于道光朝。 清史学者孟森认为，道光帝之“庸暗”，为清代入关以来所未有。历史学家朱诚如认为，道光帝作为第一次鸦片战争的中方决策者和指挥者，对战败的结果难辞其咎。但在鸦片战争的大部分时间里，道光帝主张抵抗也实行了抵抗。
乾隆四十七年（1782年）八月 ，旻宁出生于皇宫南三所，为爱新觉罗·颙琰[yóng yǎn]次子，其生母喜塔腊氏为总管内务府大臣和尔经额之女。旻宁原名绵宁，爱新觉罗氏传至他这一代为“绵”字辈，但因“绵”字不易回避，爱新觉罗·弘历曾谕令“将来继体承绪者，当以绵作旻”，所以，后改为旻宁。
6岁时，旻宁开始到上书房读书，系统地接受儒家文化思想教育，为其授读的是翰林院编修秦承业和检讨万承风。乾隆五十六年（1791年），旻宁初次随乾隆帝到威逊格尔围猎。当时，10岁的旻宁引弓射中了一头鹿，乾隆帝见状大喜，并作诗“老我策骢[cōng]尚武服，幼孙中鹿赐花翎”。
爱新觉罗·颙琰元年（1796年），旻宁成婚，娶户部尚书布颜达赉[lài]之女钮祜禄氏[niǔ hù lù shì]为妻。此后，旻宁在嘉庆帝所赐园居“养正书屋”中居住 20余年，并写成《养正书屋诗文》40卷。嘉庆四年（1799年）四月，旻宁被立为皇储。
嘉庆十八年（1813年）九月，旻宁随爱新觉罗·颙琰巡狩木兰，因天气阴雨连绵，旻宁先期回到京师。不久，天理教坎卦教主林清起事，并在信教的内廷太监的接应下攻入皇宫。当时，旻宁正在上书房读书，听到讯息后就组织防御，并亲手用鸟铳击中了两个教徒。爱新觉罗·颙琰在回京途中得到奏报，即封旻宁为智亲王，并将他所使用的鸟枪命名为“威烈”。事后，旻宁上奏自谦，称当时是“事不由己”，“事后愈思愈恐”，所以一切奖励均不敢当。
嘉庆二十五年（1820年）七月，旻宁跟随嘉庆帝到热河承德避暑山庄，期间嘉庆帝突然病逝，旻宁于八月二十七日正式即位，并颁诏天下，改第二年为道光元年。
道光帝继位后，首先对军机处的人事作了调整。嘉庆帝去世后，在热河由随同行在的军机大臣所拟的遗诏中，有爱新觉罗·弘历生于避暑山庄之语，此说与《实录》及御制诗文集所载乾隆帝生于雍和宫有出入。为此，道光帝大发雷霆，令原有的军机大臣一律交部严议，托津、戴均元以“年老”为由开缺，卢荫溥[lú yīn pǔ]和文孚虽然留任，但受到“降五级，六年无过方可开缺”的处分。之后，大学士曹振镛[yōng]、吏部尚书英和和礼部尚书黄钺[yuè]入值军机处。
同年，道光帝下令各省督抚承宣布政使逐一清查所属陋规，但因此举伤害了各地官吏的实际利益，受到了激烈反对，道光帝只能下令停止查办，并说自己对天下吏治民生的情形还未熟悉，清查陋规之事不但无益于民生，也有伤于国体。提出清查陋规建议的英和也因此退出军机处。
接着，道光帝又试图以“实政”来清除积弊。道光元年（1821年），道光帝在上谕中提出“实心实力”办事的主张。之后，“从实”“实行”“实力”“实心”之类字眼，屡见于他在臣工奏折上的批语中。不过，道光帝的“实政”施行得并不顺利。这一方面是因为官员阳奉阴违、巧言搪塞，另一方面则是因为道光帝的施政措施以恪守祖制为基础，他所提倡的“实政”，只是在祖制允许的范围内。当“实政”与“祖制”发生矛盾的时候，“实政”就要放在一边。
道光二年（1822年），英国护货兵船停泊在广州口外零丁山附近，英国士兵与当地居民发生殴斗，互有伤毙，清政府勒令英国方面交出凶手，英国兵船拒不交出，清政府下令将英国货船封舱，停止贸易。
道光帝继位后第十天，西北就传来动乱的消息。爱新觉罗·颙琰二十五年（1820年）八月，张格尔率300余人骚扰边卡，不久即被清廷领队大臣色普征额击溃。之后，道光帝经调查发现，张格尔叛乱与参赞大臣斌静的横征暴敛有关，因此将斌静革职。
道光四年（1824年），张格尔侵扰乌鲁克卡伦，清军抵抗失利，侍卫花山布等人阵亡。之后，巴彦巴图等率兵击败张格尔，张格尔逃至喀拉提锦。 次年九月，领队大臣色彦图率200士兵出塞追剿张格尔，但无所获，便纵兵屠杀了布鲁特一个游牧营地的妇孺百余人。随后，色彦图被营地首领率人围困于山谷中，色彦图及其所率士兵全部被杀。色彦图的屠杀事件给了张格尔发展的借口，由此，他的势力迅速扩充。道光六年（1826年）六月，张格尔率 500 多人到喀什噶尔[kà shí gé ěr]附近的祖先陵墓祭扫，被清军包围。张格尔设法突出重围后，各回族部落起兵响应，叛乱迅速蔓延，清军退守喀什噶尔。两个多月后，张格尔在浩罕汗国军队的协助下攻陷喀什噶尔，伊犁将军庆祥自缢身亡。之后，张格尔率部连续攻陷叶尔羌汗国、英吉沙尔、和阗[tián]。道光帝得到消息后，以钦差大臣关防授陕甘总督杨遇春，又授伊犁将军长龄为扬威将军，令其率兵前往进剿。此后，道光帝对此次西北用兵下达了一系列上谕，并下令献缚张格尔者封王爵，赏10万金。清军发动攻势后，张格尔节节败退。道光七年（1827年）三月，清军收复西四城，并于十二月生擒张格尔，叛乱被平定。次年五月，道光帝登上午门，主持“受俘”仪式。
早在道光三年（1823 年）， 吏、兵二部制定了《失察鸦片条例》，上谕称：“鸦片烟一项，流毒甚炽，总由地方官查拿不力所致。”此后，由于河工吃紧，漕运危急，以及西北用兵，道光帝没有精力处理鸦片问题，鸦片年走私数量很快突破10 000箱。
道光九年（1829年），御史章沅[yuán]则报告说，鸦片每年交易额度达白银数百万两，吸食者遍布十多省。道光帝令广东省方面大员李鸿宾、卢坤等妥议章程，结果订立了《查禁官银出洋及私货入口章程》和《查禁纹银偷漏及鸦片分销章程》，将打击矛头对准各地走私烟贩以及包庇他们的书役兵丁。第二年，道光帝令各省督抚在全国范围查禁鸦片种卖，并提出，地方官于抽查保甲时随时稽查，由道府出具印结，督抚每年年终具奏一次。
道光十一年（1831年）十二月，湖南省、广东发生瑶民起义，道光帝调兵进剿，起义于次年被镇压下去。之后，台湾嘉义县陈办、张丙也发动了起义，道光帝调兵渡海入台，道光十三年（1833年）五月，起义被镇压。
道光十四年（1834年）夏，英国商务监督律劳卑率兵船二艘抵达虎门镇。他不按照货船先停泊澳门的规定，直接申请牌照要求进口，被粤关口官员拒绝，英船被封舱，不准贸易。八月，二艘兵船驶入内洋，越过虎门、镇远县、沙角、横档、大虎等炮台，直抵黄埔区，向清军炮台发炮轰击。英国两只兵船连闯清军沿海多处设防炮台，闯入广东省内河，暴露了清军武备松弛，道光帝对此十分重视，在上谕中严斥了广东海防形同虚设，“有损国威。”
道光十五年（1835年）年底，因为各省鸦片之事瞒报严重，道光帝对各地官员每年报告“平安无事”的奏折感到厌倦，便下令停止年终的奏报。次年，太常寺卿许乃济提出弛禁主张。道光帝把许乃济的主张交给各省督抚及有关官员讨论，该年鸦片年走私量突破了30 000箱。
三年后，鸿胪[lú]寺卿黄爵滋上《请严塞漏卮[zhī]以培国本折》，提出重治吸食者，甚至将吸食者处死的严厉措施。不久，道光帝下令各地严厉查拿烟贩，并处分了主张弛禁的许乃济。九月，清廷接到署直隶总督博尔济吉特·琦善的奏报，称查获广东省运抵天津市的烟土131000 余两。道光帝感到有必要采取更为激烈的行动禁止鸦片走私，于是下令湖广总督林则徐立即晋京陛见。之后，道光帝任命林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟。次年一月，林则徐到达广东后，迫使英人交出鸦片20280余箱，并将这批鸦片在虎门海滩全部销毁。五月，道光帝批准了《严禁鸦片章程》，加强对鸦片走私和鸦片吸食者的惩办。
在林则徐禁烟期间，英国侵略者不断对中国实行武装挑衅。道光十九年（1839年）五月，英国水手在九龙尖沙咀打死村民林维喜，打伤妇女儿童多人，林则徐多次要求英方交出凶犯，英方拒不交出。六月，英国兵船进迫九龙，炮击清军。九月，在穿鼻洋、官涌中英武装冲突升级，清军给英国侵略者重创。道光帝接到获胜的奏报后，错误地认为英国只是为贸易而来，加上广东方面军事上的局部胜利，便下令断绝对英贸易，驱逐所有英船。而此时，英国议会已经决定发动八国联军侵华战争。
道光二十年（1840年）五月，英国“东方远征军”到达中国海面，对清军发动武装进攻，第一次鸦片战争正式开始。六月，英军攻陷定海区，道光帝获悉英军北上进攻定海的消息后，调兵遣将，准备对英作战。他还提出了避免海战、诱敌登陆、聚而歼之的作战方针。七月，英军抵达大沽口外，并照会直隶总督博尔济吉特·琦善，提出索赔烟价，索广州市、厦门市、福州市、定海各港口为市埠，赔偿军费等六项要求。琦善在上奏道光时，夸大敌情，并把责任推卸到林则徐身上，反复强调，英国人到天津市，是为了“诉冤”。道光听信了琦善的说法，放弃备战，并将林则徐、邓廷桢[dèng tíng zhēn]革职。之后，道光帝以琦善为钦差大臣，赴广州与英方和谈，同时筹划收复定海。英方一边与琦善和谈，一边再次武装挑衅，攻打大角、沙角等炮台，道光帝对英宣战。道光帝调爱新觉罗·奕山为靖逆将军赴广东省，并令裕谦为钦差大臣赴浙江镇海。此后，英国侵略者又发动了新的军事进攻，攻陷了虎门镇、横档炮台，并向博尔济吉特·琦善提出四项要求：割香港给英国；向女王陛下政府赔偿六百万元；中英两国官员平等相待；限期恢复广东的通商，英商得至黄埔区或黄埔以外贸易，即所谓的“穿鼻协定”。
奕山到广东后，与英人作战，但奕山并无军事才能，英军包围广州城后，奕山派人乞降，并与英方签订了《广州条约》。道光二十一年（1841年）三月，“穿鼻协定”的内容传到伦敦，英国政府认为此条约没有满足他们的要求，撤换查理·义律，改派璞鼎查为侵华军全权代表。璞鼎查到中国后，着手扩大战争。不久，英军进犯厦门市，侵略台湾，又接连攻陷定海、镇海、宁波市，之后，英军深入长江，占领镇江市，直犯南京，清军无力抵抗，于道光二十二年（1842年）签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。
道光二十三年（1843 年），两江总督爱新觉罗·耆英[qí yīng]与英方举行了南京条约正式换文，之后又与英方订立了《五口通商章程》 ，并附《海关税则》。次年，美国特使凯莱布·顾盛与法国使臣拉萼尼先后抵达广东澳门，耆英先后与美、法签订了《中美望厦条约》和《中法黄埔条约》，使美、法在除获得英国已享有的全部侵华权益之外，进一步扩大其在中国享有的权利。
《中英南京条约》签订后，广州市发生反对英国人入城的斗争。道光二十五年十二月二十日（1846年1月17日），爱新觉罗·耆英报告，英方仍要求进城，道光指令耆英予以拒绝。之后，道光帝将对外交涉中软弱的耆英召京述职，令徐广缙[xú guǎng jìn]、叶名琛主持大局。
道光二十九年（1849年）十二月，皇太后钮祜禄氏去世，给道光帝极大打击。在料理完皇太后的丧事之后，道光帝病倒。次年正月，道光帝病重垂危之际，召宗人府宗令爱新觉罗·载铨[zǎi quán]，御前大臣载垣、爱新觉罗·端华、僧格林沁，军机大臣郭佳·穆彰阿、阿鲁特·赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌，总管内务府大臣文庆，公启鐍[jué]匣，宣示御书，立皇四子奕詝为皇太子，并封皇六子奕为亲王。随即，道光帝于圆明园慎德堂去世，终年69岁，谥号为效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝，庙号李忱，葬清慕陵，咸丰十一年（1861年）增谥为效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏宽定成皇帝
道光帝考察官吏的核心，一个是“实”字，一个是“公”字。他把官员能否实心实力、不尚空谈、务求实际作为考察官吏的首要条件。同时，道光帝对一些不合格的官员进行甄别，并充实健全规章制度，以破除旧习，制止吏治败坏的情况继续发展。此外，他还提拔有才干的官员，以建立运行有效的官僚机构。为了解决官员相互包庇，贪污腐败的问题，道光帝除了训诫、律惩以整肃吏治外，还采取了一系列相应的措施，包括限定衙门差额，裁减冗员；控制捐输，限制督抚属员随意提补；加强宗人府管理，责成宗人府对宗室严格管理。
道光登基后，采取了一系列严禁鸦片的措施。他重申爱新觉罗·颙琰时期关于禁止鸦片输入的禁令，规定外国货船至粤，先行出具货船并无鸦片甘结，方准开舱；对开烟馆者，议绞，贩卖者，充军，吸食者，杖徒。之后，道光帝多次申谕严禁鸦片走私，并处置违犯人员。道光九年（1829年），道光帝批准了查禁内地行销鸦片章程。道光十三年（1833年），又订立了严禁吸食之条例。该年之后，禁烟进入低潮，鸦片走私更为猖獗。道光十九年（1839年），道光帝批准了《钦定严禁鸦片烟条例》，该章程准许缉私兵弁[biàn]在查禁时开枪，格杀勿论；家长不能禁约子弟吸食者，有罪；保举人不能甄别所保人是否吸烟，也要受到惩处。同时，道光帝还严厉惩治烟犯，惩戒主张弛禁的官员，并重用主张严禁的林则徐。在道光帝的支持下，林则徐到广州市查禁鸦片，并将缴获的鸦片在虎门海滩，当众销毁。
道光四年（1824年），清江浦高家堰大堤溃决，高邮市至清江浦一段运河水势微弱，河运漕粮受阻，严重影响京师的粮食供应。在此情况下，道光帝决心试办海运。在户部尚书英和、两江总督博尔济吉特·琦善、江苏巡抚陶澍[táo shù]、江苏布政使贺长龄等人的努力下，道光六年（1826年）二月，清朝历史上的首次海运正式起动。至九月三十日，海运漕米全部由天津市转入通州区，第一次漕粮海运结束。但因道光帝恪守祖宗法典的处事原则，及其只把海运作为权宜之计的思想，海运没能持续下去。第一次鸦片战争期间，英军曾进入长江、切断漕运，给清政府以震慑，再加上运河浅阻等原因，道光二十八年（1848年），清政府再次试行海运，但因“青浦教案”的影响，以及海上盗匪横行等原因，此次海运草草收场，之后再无施行。
道光帝时，盐务方面，国家特许专商经营和引岸制度的“纲法”体制积弊已久，造成浮费开销过大，运商成本增加等问题。道光十二年（1832年），两江总督陶澍向道光帝上折，提出于盐政弊端最严重的淮北推行票盐。票盐实行的具体办法包括：取消总商，销盐不再由总商把持，而由各州县招徕民贩，给予护照，民贩持照赴场买盐；裁汰浮费，降低淮盐成本；减少手续，加速流通；加强缉私。经过改革，道光十四年（1834年）时，淮北销引达 59 万余引，为淮北额引的两倍；同时，盐课也超额完成。淮北盐政改革见效后， 淮南市、浙江省、福建省等也一律改行票法。实行票法，盐商费用大为减轻，且政府税收得到了保 证。
道光即位初年，并不重视矿业的开采，还封禁了甘肃金厂、直隶银厂。但第一次鸦片战争以后，支用大增，财政拮据，道光帝为了广开财源，于道光二十四年（1844年）开始下令弛禁。之后，一些厂矿开始出现，比如广西壮族自治区的铁矿厂，贵州省的铜矿厂、云南省的银矿厂等，这些厂矿的出现，使矿业得到了发展。
为了改变财政拮据的局面，道光帝力行节俭，戒除奢华，为此，他颁布了《声色货利论》以倡导节俭。即位之初，他就下令停福建荔枝贡、扬州玉贡；他还尽量压缩宫室的排场，内廷重要节日的进献、筵宴亦时常传谕停办；并减少了热河避暑、木兰秋弥等消耗过大、扰及地方的活动。
旻宁与爱新觉罗·颙琰一样都算是因循守旧的帝王，但旻宁毕竟比嘉庆帝多点改革精神。这里不妨举个小例子。《康熙字典》，恭维者说无一错误，直到乾隆王锡侯在《字贯》指出一部分，但惨遭文字狱。嘉庆一朝都是维护包庇。但道光七年（1827年），旻宁就冲破传统观念，让王引之作《字典考证》20卷，纠正它的错误。
从道光四年（1824年）至二十七年（1847年），道光帝陆续平定了新疆张格尔及其家族的叛乱。叛乱被平定后，为充实边疆防务，道光帝下令在新疆进行屯田，同时，还下令在与新疆接壤的甘肃省、青海省，以及东北地区进行屯田垦荒，寓兵于农。此举减少了军饷的支出，同时有利于边疆的开发和边防的巩固。
道光十一年（1831年），湖南江华瑶族自治县锦田乡瑶民赵金陇联合瑶民赵福才及广东省的瑶民起义。县令林先梁，游击王俊得到消息后，率兵进剿，起义很快被镇压下去。次年正月，赵金陇再次起义，起义军发展到三千余人，清军提督海陵阿率军四千余人前往追剿，结果，清军被起义军全歼，海陵阿堕马被杀。此役后，起义军声势大振，起义队伍发展到数万人，屡败清军。道光闻讯后，急调湖广总督卢坤、湖北提督罗思举、贵州省提督余步云率军前往剿灭，最终，起义军被杀六千多人，赵金陇也被清军杀害，起义被镇压。
道光十二年（1832年），台湾嘉义市县陈办、张丙发动起义，起义军围困嘉义县城达五十余日，道光帝谕令闽浙总督程祖洛前往剿办，又任命福州将军瑚松额为钦差大臣，都统哈哴阿[hā liàng ā]为参赞大臣，督率当时在台湾的清军一万四千多人，以及先后从漳州、金门等地调集的官兵七千多人前往镇压。清军遭到起义军的激烈抵抗，署嘉义县知县邵用、台湾府知府吕志恒、清军游击周承恩被起义军杀死。清政府又急忙从河南省、西安市、四川省、贵州省调兵，渡海入台。经过十次激战，前后持续八个月，次年五月，起义被镇压下去。此外，道光帝在位期间，还先后平定了青海番民起义、四川彝民起义、云南回民起义等。
道光二十年（1840年）五月，英国“东方远征军”到达中国海面，对清军发动武装进攻，鸦片战争正式开始。这次战争持续两年多时间。战争开始时，道光帝坚持主战，但当英军占领定海，并到达大沽口后，因听信博尔济吉特·琦善英军北上是为“诉冤”之说，道光帝将英人要求归纳为“雪冤乞恩两大端”，从主战转为“羁糜”。待英国兵舰南返后，道光帝将其视为“羁糜”的成功，并任命琦善为钦差大臣前往广州市和英人谈判，且相信“抚局”之成已指日可待。琦善到广东省后，在查理·义律的逼迫下，签订了所谓的《穿鼻草约》，私割香港岛。道光二十一年（1841年）一月，英军再次武装挑衅，道光帝对英宣战，并派宗室爱新觉罗·奕山赶赴广东，在英军炮舰的威逼下，奕山与英方签订了《广州和约》。不久，英国因不满足于已攫取的利益，扩大侵略战争，兵至南京城下，清军战败，被迫于次年七月签订《南京条约》，第一次鸦片战争结束。
1842年，因为鸦片战争战败，清政府与英国签订了《南京条约》。南京条约规定清朝政府开放广州市、厦门市、福州市、宁波市、上海市等五处为通商口岸；清政府向英国赔款2100 万银元；割香港岛；英商进出口货物缴纳的税款，中国需与英国商定等，破坏了中国的领土、领海、司法、关税和贸易主权等权力，中国开始逐渐由一个独立自主的国家沦为半殖民地国家。道光二十三年（1843 年），两江总督爱新觉罗·耆英与英方举行了《南京条约》正式换文，之后又与英方订立了《五口通商章程》共15款 ，附有《海关税则》，主要内容包括：承认英国享有领事裁判权；商定海关税率相当于值百抽五。这一规定开启了中国与外国关税协定之恶例。次年，美国特使凯莱布·顾盛与法国使臣拉萼尼先后抵达广东澳门，耆英先后与美、法签订了《中美望厦条约》和《中法黄埔条约》，使美、法在除获得英国已享有的全部侵华权益之外，进一步扩大其在中国享有的权利。由于英、美、法在中国攫取的巨大权益对西方国家产生了很大刺激，比利时、瑞典、挪威和葡萄牙也要求分沾权益，本着“一视同仁”的方针，清政府答应了其要求。
道光帝著有《养正书屋诗文全集》，共40卷，收录其在藩邸时所作的诗文。
《清史稿》认为道光帝有“恭俭之德”，“宽仁之量”，是守成的明主，但清代国运的濒危，也“肇端”于道光朝。
爱新觉罗·颙琰认为旻宁“忠孝兼备”。
清史学者萧一山认为，道光帝节俭的品行，可以令人称道。
历史学家孟森认为，道光帝之“庸暗”，为清朝入关以来所未有。
历史学家范文澜认为，“旻宁时代整个统治阶级不仅全部腐化，而且几乎大部毒化，因此爆发了破坏中原地区数千年旧社会的第一次鸦片战争”，并认为旻宁时代是中国历史上“最险恶的同时也是最伟大的一个转变时代”。
历史学者朱诚如认为，道光帝作为鸦片战争的中方决策者和指挥者，对战败的结果难辞其咎。但道光帝在这场战争中，并非自始至终都执行妥协投降路线，在鸦片战争的大部分时间里，道光帝主张抵抗也实行了抵抗。
历史学者阎崇年认为，鸦片战争的失败，丧权辱国的《南京条约》的签订，道光皇帝应负主要历史责任。
美国历史学家费正清认为，道光帝是一位谨慎小心的，甚至是胆小的统治者，他宁可与几个心腹顾问进行密议，而不愿接受实际的批评或警告。
道光帝力倡节俭，他的裤子膝盖处磨破了洞，但是舍不得换新的，于是命有司用一块绸布补上。朝臣们见皇帝的裤子打了补丁，纷纷效仿。一次道光帝偶然看见军机大臣曹振镛的裤子上也打了补丁，就问：“你的裤子也打了补丁啊？”曹振镛说：“换件新的，要花很多钱，所以打块补丁。”道光帝继续问：“你打这块补丁花多少银子？”曹振镛回答：“三两银子。”道光帝听后，感叹说：“你们宫外便宜啊！宫内得五两呢。”
道光帝登基后，内务府尚衣监为他缝制了一件狐皮罩衣。罩衣面料为狐皮，衬里为缎子，由于用料外狭内肥，所以做衬里的缎子就在下面边沿儿露了出来。黑色的毛皮缝缀在上好的缎子面料上，看上去雍容华贵，称为“出风”。道光帝以为百姓纺织的缎子比猎来的狐属费工，而且“出风”纯为装点，没有实用价值，所以见到罩衣，就谕令内务府改制。但内务府官员奏称：“改制罩衣，需要花费一千两银子。”道光帝听后，又谕令：“既然改制花费太多，就算了。但此后再制新衣，一律不加出风。”此事传出去之后，京城大小官吏冬季所穿罩衣，十几年不敢有出风者。
道光帝在45岁时已经牙齿掉光。去问内务府，内务府回说：“帝为诸王时，射弩偶伤缺齿。”但真正的原因，是“爱新觉罗·颙琰二十三年待钓于太湖，得异鱼不知名”，而道光皇帝太贪玩，不听嘉庆皇帝“鱼不知名，不可食”的劝告，“潜令烹煮，一日夜方熟，取而尝之”，结果“是夜梦神人来取鱼龙，醒起，齿尽落”。估计就是吃了有毒的鱼，导致道光皇帝的牙齿全落了。所以大家看道光皇帝中年时候的画像，非常瘦，就是因为他没牙齿。
曹振镛是受道光帝宠信的大臣。一次，道光帝问他：“你家里吃的鸡蛋，要花多少银子？”因为家中琐事由下人操办，曹振镛并不知道鸡蛋的价格，但他又不敢不回答皇帝的问题，所以只能找借口，说：“微臣自幼便患有腹胀气满的毛病，平生从不敢吃鸡蛋，故不知其价。”
爱新觉罗·颙琰二十五年（1820年）七月，旻宁随嘉庆帝前往避暑山庄，不料，到达避暑山庄后，嘉庆帝突然病逝。据《清宣宗实录》记载，当日傍晚，嘉庆帝病情加重，遂召集赛冲阿、托津、戴均元等御前、军机大臣，公启鐍匣，出示御书，立旻宁为皇太子。嘉庆帝去世后，扈从诸臣遵遗旨请旻宁继位。四天后，皇太后钮祜禄氏的懿旨也送到了热河，内称“但恐仓卒之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲……为此特降懿旨……驰寄皇次子，即正尊位”。余新忠、陈捷先所编《道光事典》一书中认为，从记载看，旻宁的继位符合正常程序，但也有争议之处。首先，按家法，秘密建储的鐍匣应藏于乾清宫“正大光明”匾额后，爱新觉罗·颙琰身体素健，为什么会将其取下随身携带；其次，如果确如实录所言，嘉庆帝驾崩前已启匣立储，那么，皇太后在得悉嘉庆帝去世的奏报后，也一定会知道旻宁已被立为太子，但实际上，懿旨中却称“但恐仓卒之中，大行皇帝未及明谕”，两者相互矛盾；最后，即使有人向皇后漏报了立储这一细节，也就是说，她并不知道嘉庆帝立旻宁为皇太子之事，那么她又有什么理由要“特降懿旨”让旻宁“即正尊位”。这些细节，令人生疑。
道光帝去世后葬于清慕陵。慕陵位于河北省易县永宁山下清西陵的最西端。慕陵地宫中除葬有道光皇帝外，还附葬有孝穆成皇后钮祜禄氏、孝慎成皇后佟佳氏、孝全成皇后钮祜禄氏。慕陵建于道光十一年(1831年) 至道光十五年(1835年)，建造慕陵所耗费银两高达243 万多两。慕陵隆恩殿和东西配殿三大殿均使用金丝楠木为承建木料，三大殿共雕刻木龙1276条之多。
《清史稿·宣宗本纪》
《辽北柳条边》
《新中国设计简史》