更新时间：2023-09-14 17:22
外星生命是人类对所有非源自地球的地外生命的统称。这种地外生命的形态和样式并没有清晰的界定，主要还是依靠人类的想象，虽然自19世纪以来，世界各地经常出现发现外星人或者UFO的报道，但是截至2023年9月，人类仍然缺乏足够权威的证据证明外星生命的存在。
关于地球以外是否存在生命的猜测可以追溯到古代。古罗马伊壁鸠鲁派哲学家卢克莱修就曾在他的作品《物性论》中预言，人类将发现无数的地外行星生命形式，并称这些生命形式与地球上的生命有相似或不同。15世纪的德国天文学家库萨的尼古拉斯则认为，地球与太空中可见的其他天体一样，是“一颗明亮的恒星”，并推测所有外星天体都可以居住人类、植物和动物。17世纪的法国科学家和哲学家勒内·笛卡尔也写过，没有办法证明恒星上没有“智慧生物”居住。这些人的著作表明，人类对外星生命的兴趣贯穿整个历史。
进入20世纪后，随着科技的进步，人类对外星生命的探索和研究也有了很大进步，尤其是美苏冷战时期，美苏等多个国家建造了一批大型观测设备，并发射了部分行星探测器，对可能的地外生命和文明进行监测和探索。同时，以美国为代表的部分强国和大国也制定了一些搜寻地外生命的计划和项目，并一直在持续推进。
2023年9月13日，在记者兼UFO研究者哈梅・莫桑的组织下，墨西哥国会在公开听证会上展示了两具在秘鲁库斯科（Cusco）找到的“ET”尸体，莫桑称两具尸体不属于“地球进化”，并且它们有近三分之一的 脱氧核糖核酸 是“未知”的，但是截至2023年9月14日，仍然未有足够权威的机构或者证据证实尸体是“外星人”。
人类在谈论外星生命时，基本还是以地球生命形式的层次结构来推测他们，因为这暂时是唯一已知存在的生命形式。而以此为基础，人类一般认为如果外星生命存在，他们的形式可能包括从简单的微生物和类似于动物或植物的多细胞生物，再到类似于人类的复杂外星智慧生物的所有生物形态。
地球上诞生生命的过程很复杂，根据宇宙大爆炸观点的解释，整个宇宙最初太热，无法存在生命。1500万年后，它冷却到了温带，但组成生物的元素还不存在。当时唯一可以自由获得的元素是氢和氦。碳和氧（以及后来的水）直到 5000 万年后才通过恒星聚变产生。那时，生命出现的困难不是温度，而是游离重元素的稀缺。行星系统出现，第一个有机化合物可能是在尘埃颗粒的原行星盘中形成的，最终形成了像地球这样的岩石行星。尽管地球在诞生后处于熔融状态，并且可能会燃烧掉落在其中的任何有机物，但一旦冷却下来，环境条件就会逐渐改善。一旦地球上的适当条件得到满足，生命就会通过自然发生的化学过程开始。或者，生命形成的频率可能较低，然后通过流星等在宜居行星之间传播，这一过程称为“有源论”。
地球上的生命在地球上无处不在，并且随着时间的推移已经适应了几乎所有可用的环境，甚至是最恶劣的环境。很多科学家由此推断，其他天体中的生命可能同样具有适应性。
外星生命无处不在的假说依赖于可观测宇宙的巨大尺寸和一致的物理定律。根据卡尔·萨根和斯蒂芬·霍金等科学家提出的这一论点，生命不可能不存在于地球以外的其他地方。这一论点体现在哥白尼原理中，哥白尼原理指出地球在宇宙中并不占据独特的位置，地球上的生命没有什么特别的。
根据哈勃空间望远镜的观测估算，宇宙中可观测的星系有近2万亿个。据估计，至少百分之十的类太阳恒星拥有行星系统，即有在可观测的宇宙中，有至少6.25×（10的18次方）颗具有行星系统的恒星。即使假设这些恒星中只有十亿分之一拥有支持生命的行星，在可观测的宇宙中也将存在大约 62.5 亿个支持生命的行星系统。2013年基于开普勒太空飞船结果的一项研究估计，银河系中的行星数量至少与恒星数量一样多，从而产生了100-4000亿颗太阳系外行星。
1961 年，天文学家和天体物理学家法兰克·德雷克 (Frank Drake)设计了德雷克方程，作为在寻找外星智慧生物(SETI) 会议上激发科学对话的一种方式。德雷克方程是一个概率论证，用于估计银河系中活跃、可交流的外星文明的数量 。德雷克方程为：
N = R* x Fp x Ne x Fl x Fi x Fc x L
其中：N =银河系中可能与之进行交流的外星文明数量
Ne =每个恒星（特指可以孕育生命的恒星）系统所拥有的行星的平均数量
Fl =生命实际出现的合适行星的百分比
Fi =发展出智能生命（拥有文明）的行星的百分比
Fc =开发出可将其存在的信号释放到太空技术的文明百分比
L =这些文明将可探测的信号释放到太空的时间长度。
德雷克公式旨在列出我们所需要知道的事情的种类，以确定银河系中大概有多少智慧文明存在。它提出了可以在银河系中预测那些具备宇宙通信技术的智慧文明数量的七个参数。其中R*、Fp、Ne三个参数相乘时，可以得到银河系中类地行星形成的速率，Fl、Fi、Fc三个参数则告诉我们，像人类这样的先进文明在一个类地行星上生存的可能性有多大。将这些参数与外星文明将可探测的信号释放到太空的时间长度相乘，就会得到银河系中智能文明的数量。但是由于方程中的多个参数实际是无法确定的，因此德雷克公式并不能得出确切的答案。
一些科学家认为，宇宙中的生命，或者至少是多细胞生命，实际上可能是很罕见的，并不是到处都存在的。美国地质学家和进化生物学家彼得·沃德提出的稀土假说认为，地球上存在生命的可能性是由一系列因素决定的，这些因素包括从银河系的位置、太阳系的结构到地球的局部特征，并且所有这些要求不太可能在其他星球同时满足。这一假设的支持者认为，很少有证据表明外星生命的存在，“外星生命”只是一个期望的结果，而不是对任何收集到的数据的合理科学解释。
1951年的一天，诺贝尔奖获得者、物理学家恩里科·费米在与别人讨论UFO及ET问题时，突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”这句问话引出的科学论题，被称为“费米悖论”。“费米悖论”的隐含之意是：如果“外星文明大量存在”，那么我们一定能观测到他们，但现实是“我们没有探测和观测到外星人”。“外星文明大量存在”和“我们没有探测和观测到外星人”是相悖的。由费米悖论，人们可以得出很多不同的结论，比如外星生命根本不存在，或者外星生命存在，但故意隐藏起来了等。
数十年来，科学家们一直在为寻找外星人忙碌着。1960年，美国制订了一个“ 奥兹玛”计划，主要是利用射电天文台监测宇宙中两个星座的无线电，但未获得任何结果。1972年，天文学家又实行了“ 奥兹玛II计划”，继续对外星进行搜索，结果于1977年收到一个“WOW”信号，不过这个信号后来再没有出现过。
1972年3月和1973年4月，美国相继成功发射先驱者10号和11号探测器，这对孪生探测器各携带有一张地球人类的铅箔镀金“名片”。两张“名片”大小都是15x225厘米，内容也完全相同。上面的内容意思是：该探测器是从太阳系第三颗行星上发出的，一男一女两位地球人的代表向外星人致意。“名片”的左半部是一些科学简画，包括氢原子的结构，离地球最近脉冲星的位置和周期等。“名片”还告示，在一处小小的星球上存在着高级智慧的生物，他们有高度发达的科技文明，正在为创造美好的生活而努力。
1974年11月，科学家利用美国建立在波多黎各的305米口径的Arecibo射电望远镜发出了一份用二进制数码编制的无线电信息。信息的长度为3分钟，由1679个字节组成，其中包括了地球在太阳系中的位置、人类的外形和脱氧核糖核酸资料、5种化学元素的原子构成形式，以及一个射电望远镜的图形。发报方向是武仙座M13球状星团，没有指明具体的收报人。由于地球距离武仙座M13球状星团大约有25000光年，因此假定此电报被该区域的某一星球的ET收到并破解，然后立即回电给地球，即使一切都顺利，地球收到回电也要在50000年之后了。
1977年8月20日和9月5日，美国发射了旅行者1号探测器和2号探测器，两个探测器都携带了一张铜质磁碟唱片，内容包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐，旨在向“外星人”表达人类的问候。另外，唱片还包括了一个90分钟的声乐集锦，主要包括地球自然界的各种声音以及27首世界名曲，以及115幅影像，太阳系各行星的图片、人类生殖器官图像及说明等。
1992年，美国航空航天局(NASA)的科学家开展了代号为“目标搜寻”的外星信号搜寻计划，该计划主要由两个团队开展。其中一个团队在艾姆斯研究中心在1GHz-3GHz频段检测距离地球80光年处的约800颗类太阳恒星，而另一个团队则使用位于加利福尼亚州莫哈韦沙漠的戈德斯通望远镜群中的34米射电望远镜进行“全天巡天搜寻”。但是一年后由于资金不足，全天搜寻项目终止，而“目标搜寻”改名为“凤凰计划”于1995年重新开启，并使用位于澳大利亚新南威尔士州口径为64米的帕克斯射电望远镜进行观测。1998年，阿雷西博射电望远镜参与到“凤凰计划”的搜寻中。“凤凰计划”在其工作的近10年期间观测了距离地球200光年的约800个恒星系统，频率覆盖范围为1200-3000MHz，是无线电搜寻地外文明计划中搜寻范围最广的之一。
1999年5月24日，一个名为"相遇2001"的公司借助克里米亚半岛的乌克兰叶夫帕托里亚直径70米的射电望远镜，朝4颗50－70光年远的类太阳恒星方向发射了一系列射电信号，这是人类25年来第一次有意识的星际广播。
2016年，中国建设的500米口径球面射电望远镜完工，随后在2018年，这个被称为“中国天眼”的射电望远镜安装并调试了专门用于地外文明搜索的后端设备，并于2020年9月正式启动了地外文明搜索任务。“中国天眼”的搜索范围可达28光年，搜索数量可达1400 颗恒星。
2022年6月14日，天文学家与“中国天眼”合作，报告了探测到人造（可能是外星）信号的可能性，但警告称，需要进一步研究以确定某种自然无线电干扰是否可能是其来源。2022年6月18日，多个SETI相关项目的首席科学家Dan Werthimer指出：“这些信号来自无线电干扰；它们是由地球人而非外星人造成的无线电污染造成的”。
联合国大会在1966年和1979年通过了《外层空间条约》和《月球协议》，规定了保护行星免受潜在外星生命侵害的规则。联合国外层空间事务厅的一个委员会于1977年讨论了与外星生命或情报互动的战略，为期一年，但是最终讨论没有得出任何结论就结束了。截至2010年，联合国还没有针对ET接触事件的反应机制。
美国美国航空航天局 建立有应对地外文明的安全与任务保证办公室 (OSMA)，也称为行星保护办公室。其使命的一部分是“严格防止外星生命对地球的污染”。
2016年，中国发布了一份白皮书，详细介绍了其太空计划。文件称，该计划的研究目标之一是寻找外星生命。这也是中国500米口径球面望远镜（500米口径球面射电望远镜）计划的目标之一。
2020年，俄罗斯联邦航天局局长德米特里·罗戈津表示，寻找外星生命是深空研究的主要目标之一。他还承认太阳系其他行星上存在原始生命的可能性。
法国航天局设有一个研究“未识别的航空空间现象”的办公室。该机构正在维护一个有关此类现象的可公开访问的数据库，其中包含 1600 多个详细条目。据该办公室负责人介绍，绝大多数条目都有一个平凡的解释；但对于25%的条目来说，它们的外星起源既不能被证实也不能被否认。
该事件是指1975 年 11 月 5 日，美国林业工人特拉维斯·沃尔顿 (Travis Walton)在亚利桑那州雪花镇附近的阿帕奇-西特格里夫斯国家森林工作时被外星人绑架的事件。特拉维斯·沃尔顿称，当天他与六名同事乘坐卡车时遇到了一个碟形物体，该物体悬停在大约34 m外的地面上，并发出高亢的嗡嗡声。沃尔顿说，在他离开卡车并接近该物体后，飞船上突然出现一束光，把他撞昏了。其他六名男子据说被吓的开车离开了。沃尔顿自称在一个像医院一样的房间里醒来，被三个矮小的秃头生物观察。他说，他一直与他们打斗，直到一个戴着头盔的人把沃尔顿带到另一个房间，在那里他昏了过去，因为另外三个人把透明的塑料面具戴在了他的脸上。沃尔顿说，他什么都不记得了，直到五天后他发现自己沿着高速公路行走，UFO在他头顶上起飞。最终沃尔顿失踪了五天零六个小时，在经过几天的嗅探犬和直升机的搜寻后，他出现在亚利桑那州希伯附近的一条路边。该事件是最著名的外星人绑架故事之一，并且最终被改编为电影《天空之火》，但是科学怀疑论者认为这是一个骗局。
英国唱片和电影制片人雷·桑蒂利 (Ray Santilli)在1995年的节目《外星人尸检：事实还是虚构》中播出了一段对外星人进行尸检的录像，该录像据称记录的是1947年对一名与罗斯威尔 UFO 事件有关的外星人进行尸检的画面。这段视频对整个媒体产生了深远的影响，世界各地的网络都播放了录像片段和截图。但是最终证明这是一场骗局，2006年，桑蒂利承认这部电影不是真实的，而是他剪辑制作的画面。
2023年9月13日，墨西哥国会向政界人士展示了两具“外星人”尸体，此次展示活动由记者兼 UFO 研究者哈梅・莫桑（Maussan）发起，他在宣誓后称这些干燥的标本不属于“我们地球的进化”，并且它们有近三分之一的 脱氧核糖核酸 是“未知”的。在公开听证会上，莫桑向美国官员和墨西哥政府成员展示了几段“UFO 和未识别异常现象”的视频，然后揭开了所谓的“外星人尸体”。莫桑告诉与会者，这些标本已经由墨西哥国立自治大学（UNAM）的科学家研究过，他们能够用放射性碳测定法提取 DNA 证据。莫桑称，在与其他 DNA 样本进行比较后，发现超过 30% 的标本 DNA 是“未知”的。听证会上还展示了标本的 X 光片，专家们在宣誓后称其中一具身体内有“卵”，而两具都有由非常稀有的金属制成的植入物，如（Osmium）。莫桑曾被媒体报道有不良前科，2017年在秘鲁发现了五具木乃伊，他声称是外星人，后来被证明是人类儿童。
2023年9月14日，墨西哥国立自治大学（UNAM）发表一份“免责声明”，称该校加速器质谱国家实验室的检测结果所体现的仅仅是“样本的年份”，该机构从未探究过样本的来源。前美国官员格雷夫斯更是在听证会过后大呼上当，他表示自己受邀出席是出于对“政府关注不明飞行现象（UAP）”的支持，他对UAP的关注点围绕着航空安全、国家安全和科学事业，而12日的听证会现场就如同一场毫无事实依据的“无厘头表演”，与他的本意背道而驰，他对此“深感失望”。墨西哥执政党国家复兴运动党国会议员塞尔西奥·古铁雷斯·卢纳说，对于两具“遗骸”的真伪，国会不作判断。UNAM研究员朱丽叶塔·菲耶罗称，科学家需要使用比X光更先进的技术以证明“遗骸”非人类，并表示他们在没有邀请秘鲁大使的情况下展示了秘鲁的“国家宝藏”，这很奇怪。中国航天科技集团在互联网平台回答有关墨西哥展出的两具疑似“外星生物”遗骸的提问称：“截至目前，我们在航天活动中尚未发现可证明ET存在的确凿证据。”
据报道，毛桑自称担任记者已有50多年，在YouTube上运营的频道叫Maussan TV，拥有近100万订阅者，而他的本职工作是在Gaia.com发布视频。Gaia.com是一家被外界称做“阴谋论大本营”的视频网站，该网站实行会员订阅制，每人收取99美元（约合720元人民币）的年费，提供有关超自然现象和超自然主题的视频。而该网站背后的母公司——视频平台Gaia Inc.是一家市值5200万美元的上市公司。数据显示，Gaia Inc.2022年的营收同比增长3.0%至8200万美元，毛利率高达86.7%。截至2022年12月31日，该公司视频平台订阅会员人数高达75.9万人。但为了不断扩张，Gaia Inc.的广告支出常年大于收入的120%，导致其2022年总体净亏损310万美元。