更新时间：2023-08-11 18:04
木乃伊（中译音：mumiya）源自波斯语“مومیایی”（mumiāyi），阿拉伯语"مومیاء"（mumiyā'）。该词发源形成最早来自于阿拉伯语“松脂”（pitch），指蜡制或沥青保存的尸体，后该词意指：蜜人，又称干尸。中古时期的阿拉伯人将涂过香膏或用蜜浸过的人或动物的尸体统称为mumiya。木乃伊一般在极其干燥、寒冷等特殊环境下，细菌无法生存，尸体无法腐烂而形成干尸，与生前的形态相似，目前在世界多处地方如埃及、智利、意大利等地均有出土记录。
四大文明古国国家的木乃伊历史久远可以追溯至公元前3000年—前2890年。除了天然形成的木乃伊外，当时的人民热衷于制作人工木乃伊。从第1王朝起，人们采用了麻布带包裹遗体技术的方式，后来发明了涂上树脂的包带防腐技术，使之形体再现。直到第4王朝时期出现把内脏从遗体中取出避免尸体腐烂的技术，第5第6王朝时期防腐技术从王室发展到下层平民。第18王朝时期到第20时期，木乃伊的技术已基本形成完善并形成一种新的职业。在第21王朝时期至第25王朝时期木乃伊的制作技术达到顶峰，人们开始在皮肤表面彩绘等。而第22王朝时期技术又开始迅速退化。第26王朝时期至第31王朝时期是传统陵墓复兴阶段，四大文明古国人民开始更注重木乃伊的外表。公元前332年-前30年，在希腊统治的埃及下，木乃伊技术开始出现阶级化差异。当地的木乃伊数量庞大，古埃及人笃信万物有灵，在人死后制作木乃伊，为灵魂制造一具永远不腐烂的身体，使灵魂附在它上面来世复活。
木乃伊可以分为天然木乃伊和人工木乃伊，目前世界较为知名的人造木乃伊有新克罗木乃伊，印加儿童木乃伊、辛追夫人等，而天然木乃伊较为稀缺较为代表的有冰人奥兹、沼泽木乃伊等。不同木乃伊中包含了丰富的历史信息，从不同的视角揭露古代人民的生活状态。近现代以来，无数中外科研人员、考古学家对木乃伊有浓烈的兴趣，开展了不少出土挖掘、科学研究、技术复原等项目，对了解古代文明与历史发展具有重要参考价值。
“木乃伊”一词最早被发现源起与拜占庭的希腊和阿拉语中，源自阿拉伯语“pitch”意指：松脂。而在阿拉伯语"مومیاء"（mumiyā'）和波斯语“مومیایی”（mumiāyi）中，该词意指用：用蜡制成的或沥青保存的尸体。在中古时期的阿拉伯人将涂过香膏的尸体或用蜜浸过的尸体称为mumiya，因为在古埃及语中并没有相应的词汇，而其中相互关联的埃及语“uta”意为施以香药，“setekh”意为裹以绷带。当时的阿拉伯人把Mumiya作为药材来使用，认为其中含有沥青或其他香料成分，具有疗效。
中文的“木乃伊”最早是通过西文：Mummy音译，通常中文释义为干尸，便于区别湿尸和软尸的不同。中原地区的“木乃伊”一词初见于元代末年文史学家陶宗仪所编写的《南村辍耕录》卷三记述中：回族田地有年七八十岁老人，自愿捨（shě）身济众者，绝不饮食，唯澡身蜜，经月，便溺皆蜜，国人殓以石棺，仍满用蜜浸，镌志岁月与棺盖，之，俟百年后启封，则蜜剂也，凡人损折肢体，食少许，立愈，虽彼中亦不多得，俗曰蜜人。番言木乃伊。暂时无资料考究这一词是陶宗仪自己的拟译词还是原来就有的词，另外关于蜜人是否可作为药材食用也有待考究。
埃及位置处于非洲东部尼罗河中下游地区，沙漠地形和气候干燥为制作木乃伊提供了得天独厚的自然条件，同时也四大文明古国的宗教信仰紧密相关。在旧石器时代晚期或新石器时代人民就已经把逝者安葬在小墓地中，古埃及时的人民认为逝者肉体已死，但灵魂不灭，灵魂只不过去往另一个世界（冥界），遗体是灵魂的安息之所，保存好遗体，逝者才能在“来世”返回躯体直至永恒，而灵魂是否能无恙返回躯体就取决于躯体的保存程度，这也为木乃伊的制作提供了其宗教方面的依据。
早时的前王朝时期（公元前4000~前3100年）逝者的躯体通常用席子或是皮革裹住后埋在墓地里，沙漠会将尸体腐烂的液体所吸收，再加上气候的干燥，尸体脱水后形成干尸，这也是初时木乃伊的形成。但这种木乃伊属于天然木乃伊，条件形成较为苛刻，并不是都能保存下来，所以古埃及人民在不断的追求其制作木乃伊的技术，而与其相关的宗教信仰也不断的深刻流传下来。
在大约公元前3100年-前2890年的第一王朝时期木乃伊的制作还并不成熟却初见雏形，当时的古埃及人民为了保存逝者的躯体由麻布袋包裹住，后为了使遗体的形体再现，把技术改进，将亚麻布条浸满树（松）脂，方便尸体的保存和防腐。随着时代的变迁，其制作手法得到了不断的显著提升在古王国时期已经基本成型，直到新王国时期达到顶峰阶段。
古王国时期（第三至第八王朝）:有研究学者在第四王朝中第二位古埃及历代法老胡夫的母亲海泰斐丽丝王妃（Hetepheres）的墓中发现了四个间隔的“卡诺匹斯”雪花罐子，用来保存已经经过特殊处理的内脏。这也间接证明了在约公元前2613年-公元前2494年第四王朝时期的四大文明古国人民已经发明了把内脏从遗体中取出防止尸体腐败的技术。
在第五王朝，第六王朝时期（公元前2345年-公元前2181年）底层的古埃及人民也已经开始制作木乃伊，把尸体用树脂亚麻布条捆绑后内脏放入特制的器皿中。至此木乃伊的制作技术已成型。
第一中间期（第七至第十王朝）：公元前2181-前2130年的第七王朝，第八王朝期间以孟菲斯为首都，由古王国时期延续下来，属于第一中间期的初始阶段，木乃伊的制作仍沿用此前技术。
值得一提的是在第九王朝，第十王朝时期起，估约公元前2130年-前2040年，作为上层阶层的贵族官僚们除了丰厚的随葬品还有一群通常使用木乃伊形式制作的夏勃梯小像，大约长度为十几厘米左右，其意在跟随逝者主人前往”死后世界“代替主人完成各种服役。
中王国时期（第十一至第十二王朝）：此时属于古埃及动荡时期，保存下来的木乃伊很少，而且制作技术比古王国时期还要低劣。这一时期出现了木乃伊面具的墓葬习俗，用废弃的莎草纸或亚麻布做成。另外还出现了人形内棺，（普通人使用木棺，上层贵族多使用石头所制作的棺木）通常套在方形的外棺里面，再使用石膏固定。
第二中间期（第十五至第十七王朝）：木乃伊的制作技术突飞猛进，水平与新王朝时期比肩。但目前暂无资料显示具体制作技术。
新王朝时期（第十八至第二十王朝）：在公元前1553年-前1069年，埃及人的木乃伊制作技术已经臻于完善，制作木乃伊已经成为了一种专门的职业。保留至今的木乃伊大多是这一时期形成的。从第18王朝图特摩斯一世起，在底比斯西岸的荒山峡谷的丘陵地，人们开山凿洞，建造陵墓，“帝王谷”从此闻名于世，此后，新王国时代的古埃及历代法老们都埋葬于此。第18王朝时期，木乃伊制作师用钩子从鼻孔取出脑髓，以便完好地保存木乃伊，木乃伊的整个制作过程，从剖出内脏、掏出脑髓、浸泡曹达、填充香料、包裹，整个过程需要70天时间。此外根据埃及人的传统，在逝者逝世后，家中的所有妇女和男子需上街到城市各处去巡视捶胸顿足表达哀悼之情，且妇女们需袒胸露乳，用泥巴涂抹面部头部，后将遗体送去制作木乃伊，并在制作完成后举行开口/开嘴仪式。而这种仪式为的是给死者的木乃伊以及死者的雕像注入“生命力”以保证死者在地下世界的生活。根据林德纸草记载各部位仪式估约17种，完成估约70日。
第三中间期（第二十一至第二十五王朝）：时间约公元前1077年—前664年，木乃伊制作技术达到了顶峰，木乃伊制作师在尸体的躯干和四肢上割开小口，然后在皮肤下填充亚麻布、油脂、木屑等组成的混合物，还在皮肤表表面做彩绘，再装上两个假眼。而到了第22王朝，古埃及人的防腐技术迅速退化。
后王国时代（第二十六至第三十一王朝）：公元前671年-前332年，从第26王朝时期起，人们一度复兴了传统的陵墓建筑和装饰，人们更注重装饰木乃伊的外表，如用亚麻布精心制作出菱形图案，中间点缀上镀金的饰品。
希腊统治下的埃及：公元前332年-前30年，这一时期有大量的墓、石碑和铭文保留下来，并且富人和穷人的木乃伊有较大差异。富人的木乃伊制作装饰比较奢华，尸体要涂上香料、缠上布、戴上镀金面罩、装入木棺；下层人木乃伊不太奢华，一般是布缠木乃伊沾上沥青，葬于公共坟场。
木乃伊的制作原理就是防腐，而防止腐烂就要防止细菌滋生，即创造细菌无法生存的环境。木乃伊制作师最大的工作就是对尸体进行脱水处理，在极其干燥的情况下，细菌无法生存；同时，木乃伊多放在密封的石棺、木棺内，环境阴暗，空气稀少，细菌难以存活，因此尸体能够不腐烂。
第一，清洗、脱毛，去除用脑组织。首先，用碱水将逝者的遗体洗净；其次，进行脱毛处理；之后，放在防腐操作台上移除脑组织。
第二，侧切去除内脏。木乃伊制作者沿着腹部切开尸体，通过这个切口去除腹腔内的肠、胃、肝、肺。古埃及人认为心脏是身体、情感、智力的中心，而肾脏位于腹膜腔外，难以触及，因此得以保留。
第三，处理内脏。用泡碱盐处理剔除出来的器官使其干燥、消毒，之后涂上芳香油和液体树脂，用布包起来，放入棺材旁边的四只卡诺皮克坛子中，随逝者下葬。
第四，脱水处理。脱水工作是防腐过程中最重要的一步，脱水的第一步是风干，先用泡碱粉末涂抹躯体，并用亚麻布填充临时填充尸体，之后用绳子将尸体手指和脚趾固定住，以免它们在风干时松动脱落，还会使用树脂涂抹和按摩躯体。第二步是填充，脱水之后，尸体会变得干燥且僵硬，这时需要从其胸腔和腹腔去除临时填充物，使用相应材料永久填充尸体，使其保持饱满的外观。当填充过程完成后，将尸体腹部切口的两端闭合上， 伤口仍然敞开或者用蜡封上。木乃伊制作完成后，用两个泡碱包将眼球塞回眼眶，嘴里塞满树脂浸透的布，鼻子和耳朵有时也用同样的方法处理。
第五，护身符和珠宝包裹仪式。 尸体脱水后将绷带包裹在身体上。包裹绷带首先用紧密的螺旋形包裹法单独包裹四肢，然后将双腿和脚包裹在一起，一直延伸到臀部。最后，要在尸体和亚麻之间夹上一些护身符，许多护身符由珠宝制成，上面刻着“请保护佩戴者”的字样和佩戴者的名字。
第六，覆盖木乃伊。木乃伊包裹好之后，要用珠网、木乃伊盒、面具等覆盖在其上。
第七，装饰棺材下葬。为了不受侵害与恶化，确保进入来世，木乃伊被放进棺材里。最初的棺材由木头或石头制成，形如平行六面体，在四大文明古国中王国时期，开始使用人形棺材，基本上都是木制，上面描绘着逝者的木乃伊面部和身体。
木乃伊通常分为两个不同的类别: 人为的或自然形成的。人为制作木乃伊是活着的人出于各种原因故意制作的，最常见的原因是宗教目的。自然形成的木乃伊，如奥兹，是由于自然条件，如极端干热或寒冷，或厌氧条件，如在沼泽中发现的无意识。虽然大多数个体木乃伊只属于一类或另一类，但有一些例子表明，这两类木乃伊都与单一文化有关，例如来自古埃及和南美洲安第斯山脉文化的木乃伊。后来一些保存完好的木乃伊尸体是在基督教教堂下面发现的，比如在 Keminmaa 的圣迈克尔教堂下面发现的尼古拉斯 · 朗吉乌斯牧师的木乃伊。
除了著名的埃及木乃伊，世界上还有许多国家和地区都制作和保存或者出土过木乃伊,比如智利、意大利、中国、俄罗斯等，其制作和保存方式各具特点。
居住在智利海岸的新克罗人早在6000多年前就会制作木乃伊了，制作技术已经相当成熟。在族人死去后，他们取出死者的内脏，除去大部分皮肤和肌肉，进行一系列的处理后，用一些干草、树皮等植物纤维填充尸体，并且在尸体表面裹上一层厚厚的黑泥，成为“泥木乃伊”或者“黑木乃伊”。随着智利人制作木乃伊的技术越来越成熟，他们不但能做出完美的木乃伊，还能在木乃伊脸上画出各种各样的图案。后来，智利人制作木乃伊的手法渐渐简化，不再往尸体内填充植物纤维了，也不再肢解尸体，而是简单地用红色泥土将尸体包裹起来。由于靠捕鱼为生，新克罗人学会了通过剥皮保存海狮的方法，他们也用这种方法来处理亲人们的遗体，并将尸体保存下来。新克罗人之所以这么做，是为了留住自己最心爱的人的身体，以此寄托自己的哀思。
意大利也是一个木乃伊制作大国。意大利的西西里岛有一个叫巴勒莫的地方，巴勒莫有一家修道院，这个修道院的地下墓穴中存放着形色各异的木乃伊。这些木乃伊是西西里岛人用独特的防腐方法制作的。他们将死者的尸体悬挂在地下墓穴的陶瓷管上，用醋清洗，然后放在一个通风的地方，风干8个月。之后，他们用两种方法来保存尸体，一是用防腐药物保存，二是将尸体密封在玻璃橱中，这两种方法都能很好地杜绝细菌的滋生，形成不会腐烂的木乃伊。
两名德国登山游客西蒙夫妇(Helmut和Erika Simon)于1991年9月在意大利境内的阿尔卑斯山脉探险，在阿尔卑斯山的冰川中发现一具尸体，这具尸体并不是意外死亡的现代登山者，而是有着几千年历史的尸体。由于这具遗体发现于奥兹山谷，因而科学研究小组便将其命名为“冰人奥兹”。被发现时，这具木乃伊皮肤上的毛孔仍清晰可见，甚至连眼球都保存得十分完好。为了防止冰人腐烂，这具冰人被储存在冷柜中，科学家们做研究时将它取出，每次只能进行20分钟研究，就要立刻送回冷柜。
科学家用X射线对冰人携带的一些物品进行了鉴定，铜斧头表示它是生活在青铜时代的人，足有5300多年的历史。某些学者认为，在公元前3000多年，他在一次狩猎中死于谋杀。奥兹冰人身高1.59米，穿着由羊皮、鹿皮和树皮制成的三层服装，还戴着帽子和羊皮护腿。他的身旁还放置着弓箭和铜斧。
“小河美女”是一具在新疆小河墓地出土的距今3800多年的“年轻女子”。1934年，瑞典考古学家贝格曼在新疆罗布泊地区发现了一个古墓群，并把它命名为小河墓地。但自贝格曼找到之后，小河墓地就在沙海中消失了。经过考古学家的努力，在2003年再次找到了它，虽然经历了四千年，但干尸的保存完好，面部笑容清晰可见。研究表明“小河美女”是东西方混血，这说明早在汉朝之前东西方已经开始进行文化交流了，这一发现改写了东西方文明交流的起始时间。
辛追夫人是马王堆汉墓出土的古尸，素有“东方睡美人”之称，这具木乃伊为世界医学提供了研究资料，且具有重要的文化贡献。1972年，考古学家在长沙市东郊的一处土丘上找到了一处古墓葬，由于这里是五代十国时楚王马殷的墓地，故称作“马王堆”，马王堆汉墓的一号墓中出土了一具保存完好的女尸。据考古学家们考证，她就是西汉的长沙王丞相利苍的妻子辛追，去世的时候大约50岁。这具木乃伊有1.54米高，重三四十千克。木乃伊虽然已在地下埋了2000多年，但是它的外形看起来却与常人无异，身上的皮肤仍然有弹性，关节还能活动，毛发保存完好，皮肤下的血管、睫毛、手指上的指纹都清晰可辨，甚至可以从木乃伊上看到辛追夫人面带病容，与50岁的年龄相应的鱼尾纹布满了眼角。因而，在世界考古史上，称这具前所未见的不腐湿尸为“创造了世界尸体保存记录的奇迹”。
1995年，秘鲁的一场火山爆发融化了一座冰墓，人们在冰墓中发现了一个十几岁女孩的木乃伊，被命名为“火山少女”。1999年，考古学家顺着这条线索来到尤耶亚科峰，经过两天的挖掘，又发现了一具8岁男孩和两具小女孩的木乃伊。这四具木乃伊被称为“印加儿童木乃伊”。研究表明，这些木乃伊是在1000~1500年前的印加帝国时期形成的，是古印加人拿儿童作祭品的证据。印加地区十分干燥，人们最大的心愿是老天降雨，让农作物旺盛生长，他们认为只有向上天献上祭品才能满足心愿，而东西越珍贵心意越真诚，他们认为孩子是帝国的未来，是最珍贵的东西，因此，他们将那些容貌俊美、血统纯正的孩子作为祭品献祭。史料表明，当时被选中孩子的父母绝不会因为失去孩子而悲伤，反而会因为自己的孩子为帝国做出贡献感到荣幸。
二百多年前，考古学家在埃及发现了一具木乃伊，将其运往欧洲，安放在了英国利兹的博物馆里。经过多代考古学家的研究，以及X光、CT及内窥镜等现代科技的运用，确定这具木乃伊的主人名字叫内西塞姆，生活在距今大约3000年的四大文明古国古埃及历代法老拉美西斯十一世统治时期，是卡尔纳克神庙负责诵诗和吟唱颂歌的祭司，去世时50余岁，生前患有牙病，可能死于蚊虫叮咬所致的过敏症。科学家们对这具木乃伊的声道进行了扫描，用3D打印技术重建了他的声道，再结合人工喉复原了距今 3000多年的古埃及祭司的声音。
阿蒙霍特普一世的是埃及第十八王朝建立者雅赫摩斯一世的儿子，公元前1525年继位法老，统治过埃及20余年。在其逝世后，被做成了木乃伊，之后，后世的祭司需要对其木乃伊进行修复和重新埋葬，将其木乃伊打开过一次。为了解开木乃伊制作之谜，埃及所有已发现的木乃伊都被反复打开，以支持科学研究。然而，阿蒙霍特普一世的木乃伊从未被打开进行科学研究，因为其木乃伊被精美的花环和面具包裹着，任何拆解和解剖或许都会对其造成损坏。为了恢复其真容，来自开罗大学医学院的研究团队另辟蹊径，完全放弃了物理拆解方式，首次通过CT扫描、X射线等数字技术，完成了阿蒙霍特普一世身体的3D重建。
据某埃及-德国团队最新的研究，已鉴别出四大文明古国人用于保存不同人体部位的特定物质混合物的配方，其中许多防腐物质来自埃及之外，这表明古埃及的木乃伊制作在促进与地中海和更遥远地区的长距离贸易中也发挥作用。这项发现基于对埃及一处古代防腐剂工坊的分析，将推进人们对古埃及木乃伊制作处理相关知识的认识与理解。
古埃及一直流传着一个传说：奥西里斯是地神的儿子，也是埃及王国的古埃及历代法老，他为人正直、体恤百姓，在他的带领下，百姓们过着平安幸福的生活。奥西里斯深得百姓的爱戴和崇拜，因而引起了他弟弟塞特的嫉妒。塞特便设计杀害了奥西里斯，并篡夺了王位，为了销毁罪证，他还将奥西里斯的尸体切成块丢进了尼罗河。奥西里斯的妻子伊西斯沿着尼罗河找回了丈夫尸体的碎块，伊西斯在儿子阿努比斯的帮助下，将奥西里斯的尸体用树枝连了起来，缠上细麻布做成木乃伊。就这样，奥西里斯复活了一天，生了儿子荷鲁斯，荷鲁斯长大后打败了塞特继承了王位。受到这个传说影响，四大文明古国人认为，人死后只要做成木乃伊就可以死而复生。
古埃及古埃及历代法老图坦卡蒙的陵墓上刻有一行碑文：“任何打扰古埃及法老长眠的人都将受到死亡的诅咒。”法老的诅咒起因于1923年卡纳冯的死亡，他是1922年图坦卡蒙坟墓发掘的亲历者和资助人，在参加图坦卡蒙坟墓发掘不久后，他在修刮胡须的时候死于败血病，他死的时候，埃及开罗突然停电，但事实上，在那个年代，开罗经常停电。古埃及人深信灵魂转世说，因此十分重视对木乃伊的保护，也深信破坏死者安宁的人会受到法老的诅咒，但这只是一种迷信的说法，并无科学依据。
庇隆夫人名叫埃维塔，她的木乃伊是世界上保存最完好的木乃伊之一。埃维塔在20世纪50年代去世，死的时候她仍然十分年轻美丽。去世之后，埃维塔的遗体交给一位名叫佩德罗阿拉的医学博士处理。他将埃维塔的遗体浸泡在醋酸盐和硝酸盐溶液中，并将蜡液慢慢注入她的体内。因为庇隆夫人的木乃伊看起来接近活人，因此被称为世界上最独特的木乃伊。庇隆总统下台之后，这具木乃伊被送到国外安葬，但是由于阿根廷人渴望继续瞻仰她的遗体，15年后木乃伊又被挖了出来。开棺时，木乃伊仍旧保存完好。1974年，庇隆总统死后，伊娃·裴隆的遗体被安放在丈夫的身边，以供国民瞻仰。
拉姆西斯大帝生活在公元前13世纪，在位长达67年，有150个孩子。他一生功勋卓著，被史学家奉为“大帝”“埃及最伟大的古埃及历代法老”。在96岁时，拉姆西斯大帝去世，防腐工匠将他的尸体制成木乃伊。拉姆西斯大帝的木乃伊穿着华美的服饰，经过了精心的修饰，非常奢华。拉姆西斯大帝木乃伊被挖掘后，引起了全世界研究木乃伊的专家和学者的兴趣。拉姆西斯木乃伊引导科学家进行了一项空前的试验：利用现代科学技术制作古老的埃及木乃伊。这个试验是由科学家伯瑞尔主持的，科学家选择了一具现代人的尸体，用四大文明古国人的方法把它制成木乃伊，结果制作的木乃伊和古埃及的木乃伊几乎完全一样。由于拉姆西斯大帝的木乃伊帮助现代人解开了古埃及人制作木乃伊之谜，因而他的木乃伊成为世界十大木乃伊排行榜上的冠军。
在历史上，人们给辽太宗耶律德光起了一个外号，叫作“帝”，就是“肉干皇帝”的意思。耶律德光是一位野心勃勃的皇帝，一心想要吞并中原。结果入侵中原后，遭到中原百姓的激烈反抗，他只得下令撤退。在撤退的路上，耶律德光得了热病逝世。远在千里之外的太后要求：“活要见人，死要见尸。”当时正是炎夏，保存尸体困难。文武百官一筹莫展，这时一个厨师想出了一个办法：把皇帝做成“羓”。“羓”是北方游牧民族喜欢吃的一种美食，就是将牛羊的内脏掏空后，用盐腌上，将其风干成干肉。因为这个“羓”不是普通的羓，而是用皇帝的尸体做成的，因而，人们就造了一个专有名词：“帝羓。”由此，耶律德光是中国历史上唯一的一位木乃伊皇帝。
乙醇木乃伊并非由专门的医生制作，而是出自一位家庭主妇之手。格鲁吉亚的巴卡拉•德兹英年早逝，去世时他的两个孩子都不满两岁。巴卡拉的母亲为了使自己的孙子孙女不忘记自己父亲的样子，决定想个办法保存儿子的容貌。她用浸了酒精的布来包裹儿子的尸体，一刻也不让尸体离开酒精的包裹，以防尸体滋生细菌而发黑。这位母亲仔仔细细地做着这份工作，时间长达18年之久，将儿子变成“酒精木乃伊”。
古埃及历代法老胡夫组织修建了四大文明古国最大的金字塔——胡夫金字塔，但是他的木乃伊直到现在也没有找到。人们在埃及金字塔中发现了一块刻有“胡夫执政第十七年”的石碑，金字塔内的确有一具石棺，但是石棺里面却是空的。1993年，一位名叫鲁道夫•甘登贝林的德国考古学家对胡夫金字塔进行了探秘，他用小型机器人在一条狭窄的甬道上发现了一扇竖立的石门，2002年美国考古学家利用机器人绕过了石门进行探索，却仍然没有发现胡夫的木乃伊。
2004年8月30日，据英国《卫报》报道称，俩名法国业余考古爱好者疑似发现胡夫木乃伊的安葬处。这两名业余考古学家分别是法国建筑师吉莱斯·多米恩和法国退休房地产商让·尤斯·弗德赫特，两人研究埃及金字塔已有20年的时间，他们借助地势分析和穿地雷达探测到一条秘密走廊通往“王后室”，二人提出新的见解表示下面可能还存在一个“神秘墓室”，该“神秘墓室”的位置也正处在金字塔的“心脏位置”。
该假设一经发布引来不少支持者，多米恩在他的新书《基奥普斯的墓室》中曾表示：“胡夫金字塔的全部问题可以归结到以下一个理论：胡夫当年一共为自己建造了三个墓室，第一个墓室\(王后室\没有建造完成；第二个墓室\(神秘密室\可以投入使用；第三个墓室\(国王室\上面出现了裂缝。因此，胡夫最后被葬在了第二个墓室之中。”多米恩认为“王后室”并不是胡夫墓室的原因，是因为它的入口太窄，根本无法抬进胡夫的大石棺。法国东方考古学协会著名古埃及学家让·皮埃尔·科蒂吉安尼也表示，两名业余考古学家假想的“神秘墓室”位置，正位于“王后室”底下偏西处，在结构上那儿正是“整个金字塔的心脏”所在，所以那儿很可能真是胡夫古埃及历代法老象征性的最后安息地。不过在还需要进行进一步的探究时，埃及最高文物委员会却拒绝授权他们进行更多的探测，但没有解释原因。
法国农村少女贝尔纳黛特从14岁就进入修道院，多年后被人们称为“圣女”。在她死后100多年后，她的尸体仍然柔软有弹性，遗容仍然栩栩如生，一点也没有腐朽。一名叫保罗·波契提的意大利特异现象调查员对圣女贝尔纳黛特木乃伊进行了细致的研究，发现这具木乃伊既不是风干的木乃伊，也没有因为皂化而肿胀滑腻，其木乃伊类型有待研究。
研究木乃伊是一件意义深远的工作，无论是历史学家、生物学家还是化学家都曾涉猎木乃伊的领域。木乃伊之中包含着丰富的历史信息，将从木乃伊身上获得的历史信息与历史文献相互印证，有利于了解古代文明发展的程度，可以揭示古代人的生活状况，加深对古代文明的认识，为研究古代历史提供了更多的途径，确保了研究的真实性。
通过对保存下来的大量木乃伊的研究，了解了古埃及人的身体状况、 疾病流行情况、殡葬习俗以及生活条件等信息。其一，木乃伊的制作是古埃及外科医术发达的例证。从现代医学角度看，由于长期制作木乃伊，古埃及的医生了解人体内部的构造，熟悉人体内脏的形状、大小、 位置，积累了比较准确的解剖学的知识，掌握了外科手术以及心脏与血液的循环关系等医学知识。其二，制作木乃伊表明古埃及人已经掌握了物理、化学、药学等多门学科的知识。许多木乃伊虽历经几千年的岁月，至今仍然保存完好，说明四大文明古国人的尸体防腐技术已发展到十分完善的程度。
木乃伊的历史来源悠久，也由此在各个不同领域诞生不少相关文化及作品。
从公元前2000年木乃伊诞生后，木乃伊制作完成后，要用木乃伊面具、珠网覆盖在亚麻条上面。直到罗马时期（公元30年），木乃伊肖像画开始代替面具。公元前 30 年，埃及被罗马征服，其后几百年埃及一直是个富裕的罗马行省。与此同时，埃及的艺术形式呈现出越来越多的罗马元素。埃及的木乃伊画像成为希腊、罗马艺术风格与埃及宗教传统的融合产物。
早期肖像的绘制技术被称为“蜡制法”，因为颜料使用的是乳化后的蜂蜡。古埃及历代法老时期，由于绿土从欧洲传入埃及，绿土中可以提取出一种绿色颜料，因此木乃伊肖像画中大量使用了绿色颜料。木乃伊画像受希腊罗马文化影响较深。画像中包含着许多希腊元素，如玫瑰花，玫瑰花不是埃及本土植物。其木乃伊肖像画的服装遵循罗马帝国的流行时尚。男女都喜欢穿一件薄内衣，在外面披一件斗篷，搭在肩上或缠绕在身上。肖像画中的女性多佩戴首饰，有祖母绿、红玉髓、石榴石、玛瑙、紫水晶等宝石，这与希腊、罗马地区常见的珠宝类型基本一致。木乃伊肖像画是写实的，注重刻画人物外貌特征和性格特点，尤其重视眼部的刻画。