更新时间：2023-06-15 11:17
小天鹅（学名：Cygnus columbianus），别名鹄、短嘴天鹅，是鸭科天鹅属鸟类。成年体长110～135厘米；体重4510～7000克。颈部很长，成鸟除头顶至枕部微沾棕色外，全身雪白。喙黑色，眼先至上喙基部有较小的黄色区域；虹膜深褐色；蹼足黑色。
小天鹅在世界范围内主要分布于欧洲、亚洲及美洲。其繁殖于欧亚大陆北部和北美北部，越冬于欧洲、亚洲和美洲中部，在中国主要越冬于长江中下游及东南沿海地区。其主要栖息于开阔的湖面、水塘、冻原沼泽附近等含有丰富水生植物资源的区域，主要以水生植物的根、茎、叶及种子为食，也吃少量的农作物幼苗和小型水生动物。
小天鹅于2016年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1，等级为无危（LC）；于2021年被列入中国《国家重点保护野生动物名录》中，为国家二级保护野生动物。
成年小天鹅体型较大，雌雄体型差异不明显，雌性略小。体长110～135厘米；体重4510～7000克。具体衡量大小如下表所示：
成鸟除头顶至枕部微沾棕色外，全身雪白。喙黑色，眼先至上喙基部有较小的黄色区域；虹膜深褐色；其颈部很长，尾和足较短，蹼足黑色。早成雏全身羽几乎为较淡的灰褐色，喙粉红色，喙基部的颜色较为白，喙端部和喙缘黑色，蹼足肉灰色。
小天鹅在世界范围内主要分布于欧洲、亚洲及美洲。其繁殖于欧亚大陆北部和北美北部，越冬于欧洲、亚洲和美洲中部。共有2个亚种，具体分布如下：
小天鹅在中国为冬候鸟，主要越冬于包含台湾省在内的长江中下游平原及东南沿海地区，罕见越冬于中国西南地区的大型湖泊和河流等水域。
小天鹅主要栖息于开阔的湖面、水塘、冻原沼泽附近等含有丰富水生植物资源的区域。其繁殖期的栖息地偏好于三角洲地区，少见于内陆的水域；其迁徙途中和越冬的栖息地常包含了湿地、沼泽、河口、稻田等水域。其分布海拔为2000米以下。
在北美洲北部繁殖的种群常于3月下旬至4月上旬开始春季迁徙，5月上旬至6月中旬抵达繁殖地；于9月上旬至10月上旬开始秋季迁徙，10月下旬至12月下旬抵达越冬地。前往中国越冬的小天鹅种群常于8月末至9月初离开繁殖地，多在11月初至11月中下旬到达越冬地；第二年3月中下旬开始北迁，通常在5月末至6月初到达繁殖地。其常成6～10来只的家族群体或者小群进行迁徙，在南迁途中会在富有食物的水域停歇，直到天气转冷后才继续南迁。
小天鹅主要以水生植物的根、茎、叶及种子为食，也吃少量的农作物幼苗和小型水生动物，如腹足纲、软体动物门、水生昆虫等。其常成小群或家族一起进行觅食，觅食前常有一对小天鹅在空中不断地盘旋飞行，侦查是否存在危险，直至确认没有危险时才前往觅食，觅食的时候还不断伸长脖颈，观望四周，十分小心谨慎。觅食时，小天鹅将头浸入水中伸长脖子，用喙挖出植物的根部，或者用蹼不断捣动翻出植物的根。其常在水面下1米获取食物。
小天鹅性活泼机警，受惊时常先作双足接触水面的贴水飞行，两翅不断扇动，在贴水飞行4～10米后才离开水面飞行，飞出约500～1000米后选择安全地带降落，约4～6小时会回到原来的地方。
小天鹅在飞行时颈部向前伸直，双足伸于腹部之后。集群飞行时常成斜线或“V”字形队列，降落时为滑翔而下，双翅缓慢振动以作缓冲。其飞行时，高度可达8000多米。
小天鹅除繁殖期外常成群活动，有时也和大天鹅（Cygnus cygnus）混群。其在社群的地位是生存的关键，其常成家族集群，包括雌雄亲鸟和几只雏鸟（当年的和前些年的），每个家族在种群中的地位取决于家族成员资源获取的能力。在一个家族集群中，小天鹅使用飞行前的信号来确保家庭成员一起起飞，这些信号包括飞行前摆动头部、反复弯曲和伸展长颈、张开翅膀以及其他可视行为。雄鸟往往在秋季领导活动，雌鸟则在春季领导活动。
小天鹅在地上行走比较呆滞蠢笨，但其非常擅长游泳，游泳时颈部常弯曲成“乙”字形或垂直竖立。
小天鹅鸣叫声较为清脆，似哨声。其常发出类似“wouh——”的叫声，其声铿锵有力，音调非常高，有时也会发出“wou ouh”、“wou ou ouh”的声音。在集群飞行变化阵型或者相互交流时会发出“wah——”、“ha——ha”、“k——wek”或者“k——wik”的声音，其声更加响亮，音调更加高。
一对小天鹅建立并保卫一个领土，在那里它们共同抚养幼崽和觅食。该领土面积约1.29平方千米，包括陆地和大片水域。
小天鹅繁殖期4～6月，常繁殖于北极冻原冻土一带。其配对多发生于春季迁徙途中，常选择年龄与大小相似的配偶。雄鸟间常为争雌而争斗，两只雄鸟经常伸长脖子面对面彼此站立，同时羽毛竖立，两只翅膀不断进行拍打，然后扑向对方，这场争雌斗争会一直持续到有一只雄鸟飞走为止。求偶一般在地上进行，雄鸟首先在雌鸟面前不停走动，同时发出高声的鸣叫，雌鸟则向雄鸟伸出脖子，有时稍微举起两只翅膀，扇动几下，然后成对飞至另一地方重复相同的动作。其交配常在水中进行。其实行一雄一雌制，一旦配对一般终生不变，除非有一只死亡。
其通常在到达繁殖地后就立即开始营巢。其常筑巢于湖泊、水塘等水域附近冻原的土丘之上，也有的在河湾和海湾附近筑巢。主要由雌鸟负责营巢，其也常利用旧巢。巢呈盘状，外径在122至183厘米之间，内径平均约为46厘米，巢高平均约为61厘米，巢材主要为芦苇、三棱草等干草、苔藓植物、枯叶等，巢内部铺有绒羽。
雌鸟每窝产卵2～5枚，具体数量取决于气候，环境温度高则会产出更多的卵，一次产卵一个，每1.5～2天产一次卵，卵白色，呈卵圆形，光滑，平均大小103毫米×67毫米，平均重260克，卵由雌鸟进行孵化，雄鸟则在附近警戒。雄鸟在警戒时会在巢区范围巡回飞行或在高处看守，在发现危险时会伸长脖子发出清脆的叫声，同时两翅不停拍打，上下扇动，向雌鸟传递危险信号，随后雌鸟将卵遮盖后飞离。孵化期29～30天。
早成雏早成，出壳后不久便可行走，40～45天后即可飞行。雏鸟在2个月后羽毛丰满，体型近似成鸟。其会于当年随亲鸟进行秋季迁徙前往越冬地，其会在亲鸟身边直至2龄大。雏鸟的体色随着时间而变化，其灰色会逐渐减退，嘴基黄色渐显，在第一年冬季末，其喙的颜色转为白色，在第二年的冬季末，其羽毛和喙的颜色均与成鸟相一致。其在第三年达到性成熟，但在第四年或第五年时才可以进行繁殖。野生寿命一般在15～20年，最多可达24年，圈养寿命20～25年。
其每年换羽两次，夏季全部脱换。一般雌鸟先换羽，雄鸟育雏，当雌鸟飞羽长到翅长1/2左右时，雄鸟即开始换羽。换羽时先换飞羽，从次级飞羽至初级飞羽依次脱落，但是会先长出初级飞羽，后次级飞羽。当飞羽长到原长的1/2～2/3时，翅上覆羽和尾羽开始脱换。头颈背至胸腹的羽毛脱换缓慢。换羽时会失去飞翔的能力，很少上岸活动。秋季只换体羽不换飞羽。
成年的非筑巢小天鹅几乎没有捕食者。然而，在筑巢期间，幼崽和母亲有许多捕食者，包括普通渡鸦、长尾贼鸥、棕熊和北极狐。筑巢期过后，赤狐、狼和浣熊会捕食小天鹅。
小天鹅身上会有几种寄生虫寄生，包括犬恶丝虫、台湾乌蛇线虫、蛔虫病和疟原虫。
小天鹅和齿眼子菜（Stuckenia pectinata）为互利共生关系：小天鹅在迁徙的过程中将蓖齿眼子菜作为食物来源，后作为蓖齿眼子菜传播的媒介。
至2009年，在中国越冬的小天鹅种群数量约为50～1万只，至2015年，在欧洲繁殖的小天鹅种群数量约为1万～1.2万只，至2016年，小天鹅全球种群数量约为31.7万～33.6万。其种群数量在一些地区趋于减少，在一些地区趋于增加，但据国际鸟盟2015年估计，从2000年至2038年（三代），在欧洲繁殖和越冬的额小天鹅种群数量将会减少50%～79%。
小天鹅受到工业排水、石油污染、泥炭过度开采、湿地管理变更（如草地放牧减少，导致灌木过度生长）、水体富营养化等因素导致的栖息地退化和丧失的威胁。
小天鹅受到因气候变化等导致繁殖地减少，从而导致繁殖率下降的威胁。
小天鹅受到石油中毒、重金属中毒、人为大量捕杀及禽流感病毒等而导致的个体数量不断减少的威胁。
小天鹅于2015年被列入《中国脊椎动物红色名录》中，等级为近危（NT）。
小天鹅于2016年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1，等级为无危（LC）。
小天鹅于2021年被列入中国《国家重点保护野生动物名录》中，为国家二级保护野生动物。
小天鹅于2009年被列入《欧盟鸟类指令》附录一中。
至2012年，英国和荷兰实施几个了小天鹅栖息地海湾和湿地保护实践项目，对其迁徙中途停留点和繁殖地进行了种群监测。
小天鹅于2020年被列入联合国《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）附录二中。
小天鹅于2022年被列入《非洲-欧亚迁徙水鸟协定》（AEWA）行动计划表A栏中。
小天鹅和大天鹅形态较为相似，两者具体对比如下：