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朱智，字茗笙，浙江钱塘人。咸丰元年（1851）举人。历任工部主事、军机处章京、通政使副使、大理寺卿、太仆寺卿等。光绪五年（1879）任兵部侍郎，七年（1881）病免回钱塘，精研绘画，工山水，时富盛名。十六年（1890）因在家乡办赈出力，受到嘉奖。
据《枢垣记略》卷五除授四记述，朱智是咸丰八年春，考取军机章京的。是年四月二十八日奉旨：方鼎锐、朱学勤、朱智、张德容、靳邦庆、李鹤龄、许庚身、蒋继洙、蔡兆槐、杜来锡、张丙炎、王恩炳、钱应溥，俱著记名以军机章京补用。（第50页）
当时，洪秀全领导的太平天国农民起义在南方各省如火如荼；清朝调兵遣将，军机处事务繁忙。故清廷一次就选拔了十三名汉族小京官补用军机章京。同时与朱智一起考取军机章京的，还有其同乡、后来成为军机大臣的浙江仁和人许庚身、嘉兴市人钱应溥。许、钱二人，在军机章京任上，资历似乎都比朱智要浅些，但是，他们后来居上，在光绪朝当上了军机大臣，《清史稿》等书均有二人传记。朱智则因去职太早，失去了进一步升迁之机会。
咸丰十一年四月初二日本处奏：缮办汉档告竣，所有派出总校之工部候补主事朱智、户部候补主事蔡兆槐，总司校对，颇为详慎，自应量予鼓励。恳恩准令朱智遇有本部主事缺出，无论题选咨留，尽先补用。奉旨：朱智著遇有本部主事缺出，无论题选咨留，尽先补用。 （第108页）
文中的“本处”，是军机处的自称。一般说来，能考中军机章京者，大多是头脑机敏、文字优长、集一时才望之选的人才。清制：在军机处入值的人员，无论是军机大臣，还是军机章京，所担任的均非官职，仅为差事。但是，向阳花木早逢春，由于他们供职于天子身边，因此得到皇上提拔的机遇远比一般京官要多得多。
朱智在军机处入值期间，最重要的事件是咸丰十一年秋季，在热河省的避暑山庄亲眼目睹了爱新觉罗·奕詝的一命呜呼以及顾命八大臣载垣、爱新觉罗·端华、爱新觉罗·肃顺等人的骄横跋扈的情状。后来，恭亲王奕前来行在奔丧，趁机与诡计多端的慈禧秘密接触，利用咸丰皇帝的灵柩返回北京的机会，发动宫廷政变，废除顾命八大臣。这就是祺祥政变，又称辛酉政变。
据清宫《木兰行文档》记载，政变发生时，朱智恰好在避暑山庄的军机处入值。年轻的朱智目睹了刀光剑影，对政治权术开始初步领略。《木兰行文档》谓：
军机处赞襄政务王大臣为出具印领事，皇上于咸丰十一年九月二十三日回銮，所有本处随扈满、汉章京共十六员，应领马三十二匹，全行折价，共计银九十六两，所领是实。右咨户部。
曹毓瑛 鸿胪寺少卿，
曾协均 内阁侍读学士，
郑锡 吏部郎中，
朱 智 工部候补主事，
许庚身 内阁典籍，
蒋继洙 工部候补主事，
沈 淮 内阁中书。
咸丰十一年八月十七日。 （中国第一历史档案馆藏：《军机处簿册档》55，《木兰行文档》。）
由《木兰行文档》可以看出，直到咸丰十一年八月十七日，朱智的官职仍然是“工部候补主事”。当时，行在军机处章京是不断从京师调剂更换的，朱智是后期到达热河省行在的章京。因此，可以说朱智经历了辛酉政变的最紧张的环节。这位年轻的章京，勤奋有为，措施得宜，非但没有陷入当时执掌军机处大权的载垣、爱新觉罗·肃顺等人的网罗，而且还时来运转，此后官职开始迅速升迁。这同当时政局变迁很有关系。
祺祥政变后，慈禧年方六岁的亲儿子爱新觉罗·载淳登上了皇帝宝座，年号取名“同治”，确立了慈安太后、慈禧两宫皇太后垂帘听政，爱新觉罗·奕訢主持军机处事宜的政治格局。从此，朱智有很多机会接触奕，并且逐渐取得了这位亲王的信任。仅仅几个月后，朱智又官升一等。《枢垣记略》记曰：
同治元年十二月二十六日本处奏：窃臣等于同治元年本月十八日将编辑新档十函进呈御览，并声明该章京供事著有微劳，恳请量予奖叙。奉旨：依议。钦此。查此次册档，事阅十年，头绪纷繁，该章京等分年编，详加校勘，不无微劳足录，该供事等常川在方略馆缮写办理，尤为出力，相应吁恳天恩奖叙，以昭激劝。谨缮清单恭呈御览。谨奏。工部主事增寿、朱智，以上三员均拟请遇有本部员外郎缺出，无论题选咨留，遇缺即补。是日奉旨：依议。 （第110页）
一年之后，清朝的军队攻克了太平天国的都城南京市。故宫内外张灯结彩，清廷上下一片喜庆气氛。同治三年七月初二日清帝颁谕曰：
“议政爱新觉罗·奕訢著加恩赏加军功三级，仍加赏一贝勒” （第114页）
随着恭亲王等军机大臣升官进爵，身为工部员外郎的朱智亦奉旨以“本部郎中，不论题选，遇缺即补，并赏戴花”。（第118页）
三年之后，朱智又官升一等。在清宫《吏部记名新档·俸满截取在部候补拣发》专题档册中，有（黄签）俸满截取遣员的登录，其中《俸满截取奉旨记名繁缺道员用人员名单》即有“同治六年十二月初六日奉旨以五品京堂候补工部郎中朱智，浙江举人”（中国第一历史档案馆藏：《吏部记名新档·俸满截取在部候补拣发》，同治元年立，第3册）的准确记载，说明朱智当时的职务已经相当于繁缺道员。《枢垣记略》亦称：
同治六年十二月初六日谕：引见御史之工部郎中朱智，著即注销御史开缺，以五品京堂候补。 （第118页）
半年之后，清朝在围剿捻军中捷报频传，清帝于同治七年七月十八日颁谕曰：“昨因捻逆荡平，红旗报捷，降旨令爱新觉罗·奕訢等将满、汉军机章京等分别保奖。兹据开单具奏、该军机章京等行走有年，缮写谕旨，昕夕从公，均届著有微劳，自应量予恩施土家族苗族自治州，以示鼓励。……鸿胪寺少卿朱智，著以四品京堂开列在前。”（第119页）
祺祥政变后，仅仅七年时间，朱智的官职由工部候补主事，升至四品京堂，官至京卿，可谓一帆风顺。这同他受到恭亲王的青睐有很大关系。同治九年五月十八日清廷颁布上谕谓：现已补授通政使司副使的朱智，“著仍在军机章京上行走”。而后，同治十一年八月二十七日又“因纂辑《剿平粤匪方略》四百二十卷、《剿平捻匪方略》三百二十卷，”“能奋勉出力，迅速告成，勤奋编辑，太仆寺卿朱智，著赏给二品顶戴，并加随带二级。”（第124页）
虽然朱智已经官至四品京堂，身卿贰，仍然还是被爱新觉罗·奕訢留在“军机章京上行走”，可见其地位之重要。大约就在此时，朱智奉恭亲王之命，开始续编《枢垣记略》，此中情节，可由该书之序言得之。序言曰：
雍正年间，始设军机处，宣纶（fu）斯出纳，而典章益臻明备焉。闽梁芷林中丞充章京时，撰《枢垣记略》一书，为门七，为卷十有六，分类排纂，具有条理，盖仿宋《麟台故事》、元《秘书监志》等书之例。惟其书成于爱新觉罗·旻宁壬午，迄今已五十余年。制度相沿，因时损益，三朝除，既不乏人，恩遇之隆，尤多异数，非及时补纂，何以征文考献，垂示来兹？予仰蒙宣宗成皇帝恩勤教诲，讲读三天，于国家掌故，幸得稍窥涯。文宗朝，命直枢廷，穆宗嗣统，荷两宫皇太后、皇上鸿恩，侍直如故。十余年来，从公昕夕，暇辄披览载册，凡朝廷行政用人诸大典，益得资所考镜。爰属章京朱智等，详稽档册，依原书体例，重加修辑。其《训论》、《除授》、《恩叙》、《规制》、《题名》、《诗文》六门，今增十二卷，合原书共为二十八卷。仅叙其事于简端。时光绪元年岁次乙亥十二月谷旦，爱新觉罗·奕訢撰并书。
据此序言可知，《枢垣记略》咸丰以降部分，是朱智等章京循梁章钜之体例而续纂的，但是，内容有不少更动。朱智增加了“亲王奉旨在军机上行走”一条，而梁氏原著则谓“亲王本非大臣可比，题名中未敢列入”。另外，朱智所选恭亲王所作诗文内容过多，“其实不少诗文是与军机处无关的”。（《枢垣记略》，初序。）这反映了朱智与恭亲王之间不同寻常的关系。