更新时间：2024-09-20 12:47
李泰国（Horatio Nelson Lay，1832年-1898年5月4日）是一位英国外交官，出生于英国肯特郡。他的父亲是英国驻厦门市领事，鼓励他学习中文。然而，父亲在1845年去世，未能亲眼见证他在中国的成就。
1847年，李泰国被派往中国学习中文，并在1854年成为英国驻上海市的副领事，凭借出色的语言能力。他参与了中国海关的建立，并于1855年被任命为首任海关总税务司。在第二次鸦片战争期间，李泰国作为额尔金勋爵的译员参加了中英天津条约的谈判。在谈判中，他出示了截获的文件，揭示了清代谈判代表对英方的欺瞒。爱新觉罗·耆英受窘退出谈判，并不久后被迫自杀。
1862年，李泰国应恭亲王奕䜣之邀前往英国购买军舰，以协助清军攻打太平天国控制的天京。然而，当舰队于1863年抵达中国时，舰队司令舍纳德·阿思本拒绝接受任何中方官员的命令，声称只有爱新觉罗·载淳通过李泰国才能指挥舰队。清政府不承认阿思本的特权，阿思本辞职并带领舰队的主要船只返回英国。李泰国也被解职，他的总税务司职位被罗伯特·赫德接替。
1864年，李泰国退出外交界，并在1869年后成为日本政府的外籍顾问。回到英国后，他卷入了财产纠纷，并于1898年去世。
李泰国在太平天国运动期间的“Lay-Osborn Flotilla”中扮演了重要角色，这次行动以失败告终。
他10岁那年，父亲为英驻广州市第一任领事，带他来到中国，为把他培养成“中国通”，提供优越条件。李泰国先后担任过英国驻广州、香港特别行政区和上海市等领事机构的翻译秘书、代理副领事等职。
提出舆论
1855年6月1日，他年仅23岁，从英驻上海领事馆派来接替威妥玛，担任江海关关税管理委员会的英方司税。他接任后，广为联络江苏巡抚等高级地方官员。外国使节利用他的关系，1858年6月，冲破了清政府一直拒绝外国官员商人与清政府高级官员接触的限制，安排英法代表团顺利进入苏州市，未受阻挠，并把照会面交江苏巡抚赵得辙，请他转达清政府。
他在联络清政府官员中，广为“洋人治关”造舆论。他主张“外洋船只进出呈验舱单，必须详尽，否则处罚或没收”，“各税须照征照缴，掣发税款收据”，制订了《各国商船进出起卸货物完纳钞税条款》等章则条件。清咸丰九年（1859年5月），上海道吴煦奏称，“自李泰国经理夷税征收之后，税钞大有起色，按年比较，银数倍增。”博得清政府的信任。
免重征凭证
清咸丰五年（1855年），洋商受战事和海盗骚扰的影响，海运和贸易都遭困难，他利用海关职权，实施临时性的“免税证”（免重征凭证）办法。清咸丰六年（1856年），市场不景气，洋货滞销，他为缓解计，又推出缴纳进口税款后，发给“存票”，代替税款收据，以便在3年内无法销售时，准予退运，可凭“存票”退税。
迫使清政府签订中英
《天津条约》
第二次鸦片战争时，他向英侵华军提供漕粮北运的情报，对攻打京师，制定作战方案作用甚大。英侵华军统帅额尔金发现李泰国在江海关起着大作用，欣赏他的才华，请他去天津参加议和，与钦差大臣瓜尔佳·桂良谈判，李泰国“言语狂悖，狡骄异常”（桂良语），极尽威逼之能事，迫使清政府签订中英《天津条约》。他利用议和的机会，向桂良提出了往来公文用英文；准许传耶稣教；开放长江，凭护照进入内地；帮助查缉海盗；修订税则等五点要求。
议和间，他探悉美俄两国在议订条约中，都同意把鸦片列入违禁品，这对英国谋求鸦片贸易合法化大为不利，立即报告额尔金，马上疏通美俄公使，在条约中回避鸦片问题。
把鸦片称作“洋药”，列入税率表
额尔金对他颇为赏识。李泰国回到上海市，一改前态，极力讨好江苏巡抚等地方高级官员。他不仅是英国重用的人物，在上海的清政府官员也视他为可利用的英人。清咸丰八年（1858年10月），李泰国列席修订税则委员会的会议，他在会议期间，表面上应付钦差大臣，实际上为英国干事。他把江海关的档案和统计，提供给英方，使英方能提出一份详尽的减税和免税的税率长表，还规定进口税率以3年平均价格的5%为标准。他还根据额尔金的意志，把鸦片称作“洋药”，列入税率表，再征得钦差大臣的同意，既避免被胁迫之嫌，又体现“出于清廷的自由意志”。额尔金为使英国长期掌握中国海关行政议定各口通商口岸划一办理，推广上海市模式，延请洋人帮办关务到各口岸海关。税务司制度，就是根据这一规定设立的。
创办粤海关和潮海关
清咸丰九年（1859年1月），两江总督兼各口通商大臣何桂清内定李泰国为总管各口海关总税务司，于是李泰国在3月间，向上海道台呈送《江海关呈送税务条款清折》，提出各通商口岸建立“划一海关”的方案。为取得各海关的管理权，李泰国要求何桂清授权预选洋人，并决定洋人的去留。何桂清只许他保举，“听由监督延请”，他极力抗争，并以辞职来要挟。英驻华公使卜鲁斯也干预说：“各口税务司的任免，都取决于总税务司，清政府和监督无权过问。”最后决定，“募用洋人，上海市先定上海章程，各口仿行”。5月23日，何桂清委任他为总管新关的总税务司，并派他去各通商口岸开办海关。7月25日，他借口无暇兼顾江海关工作，擅自指定德都德为江海关税务司。9月，卜鲁斯为他通令各口领事，强调“女王陛下政府对其成功寄以厚望”。10月，他去广州市和汕头市，创办粤海关和潮海关。
镇压太平军
清咸丰十年（1860年1月20日），总理各国事务衙门成立，委任李泰国为总税务司，邀他去北京商讨关务。他因看到太平军的威力，“不愿与可能会覆灭的王朝保持紧密的联系”（给额尔金信中语），以伤病辞谢，请准给假去英国休养，没有应召上京。所谓“伤病”，发生在清咸丰九年（1859年7月），因英人掠卖华工，致40多人投江淹死，上海市群众愤起谴责，他出来横加干涉而受伤。该年10月早已痊愈，但恭亲王却于4月7日，准他请假，希望他去天津市创办海关后，推迟半个月回英国，4月他回到英国。维多利亚女王对其在华“功绩”，赐以三等巴斯爵位。清咸丰十一年（1861年7月），罗伯特·赫德在代行总税务司职务时，向清政府建议，征收“洋药”印花税，用以购置小火炮船，镇压太平军。总理各国事务衙门建筑遗存据以奏准，令赫德办理，于是赫德遂告在英休假的李泰国，李泰国对此极感兴趣。早在清咸丰六年（1856年），他曾建议购炮船，镇压太平军，“愿立军令状，效力戒行”，咸丰朱批，“勿堕其术中，预杜患萌”，但李泰国在签订中英《天津条约》时，塞进一条“中英共同肃清海盗”的条款，为海关建立海上武装伏笔。卜鲁斯说得更露骨，要把海关和“现代行政制度”，“关税征收”和“海上巡逻舰队为一体的合治模式的行政机构”。因此，他积极在英国购船募员，购船7只计80万两，购装备27万两，招募官兵600余人。更有甚者，他没有请准清政府，于1862年5月29日，擅自委派英国皇家海军官佐阿思本创建由欧洲人指挥的中国人炮舰队。翌年，又擅自与阿思本签订合同（简称“李阿合同”），规定阿思本为舰队司令，并只执行由李泰国传达的谕旨等。
迫得恭亲王不得不作出解散舰队的决定
清同治二年（1863年5月9日），李泰国回到上海市销假，立即往新任江苏巡抚李鸿章。6月和罗伯特·赫德同去北京，为了要控制关税作为财源，要求撤销南北两通商大臣，以便独揽海关的税收大权。还想控制舰队作为权力工具，催请恭亲王批准“李阿合同”。他觉察到总理各国事务衙门建筑遗存的大臣们对他不满，他需要提高自己的身价，要求赐给他一座王府，出门要坐轿子，与大臣们平起平坐，有利于交涉。恭亲王认为舰队的统领和支饷，由亲王自行决定。同年10月5日，阿思本向总理衙门发出最后通牒，限48小时内批准“李阿合同”，否则解散舰队，迫得恭亲王不得不作出解散舰队的决定。恭亲王对李泰国的骄纵跋扈深为不满。清同治二年（1863年11月15日），李泰国被解雇，清政府赐以退职金，格外从丰，于是他离开海关返回英国。同日清政府委任罗伯特·赫德为其继任，驻在上海市。
李泰国在海关工作7年，奠定了洋人帮办关务的制度。