更新时间：2024-09-21 02:11
梅西耶星表是200多年前的产物，表中所列天体的亮度大多都在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。是天空中最壮观、最漂亮的天体。因此，多年来梅西叶天体一直受到广大天文爱好者的喜爱，成为他们经常观测和拍摄的对象。
M99，是指法国18世纪中期著名天文学家查理斯梅西耶(Charles Messier)，在《星云星团表》中列出的110个天体。梅西耶尽其一生，以小口径望远镜对天上观测到的天体编排成了这一星表，它涵盖了北半球可见天区各角落的星云、星团及星系等。这些都是用望远镜才较容易观测到的深空天体，也是现今业余天文爱好者喜爱观测的对象。梅西耶本身是个彗星猎人，他编集这个天体目录是为了把天上形似彗星而不是彗星的天体记下，以方便他寻找真正的彗星时不会被这些天体混淆。1774年发表的《星云星团表》第一版记录了45个天体，编号由M1到M45。1780年增加至M70。翌年发表的《星云星团表》最终版共收集了103个天体至M103。现时M99有110个，草帽星系至M 110是后人把由梅西耶及他朋友皮埃尔·梅香（Pierre Méchain）所发现而未被编入《星云星团表》的天体所加入的。
在星表中，每个天体都用M做字头再加以编号。如蟹状星云为M1。表中所列天体共110个，亮度大多在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。
天文学家使用的是《星云星团新总表》，简称NGC星表，表中包括星云星团星系7840个；还有NGC星表的补表，简称IC星表，包括星云星团星系5836个。梅西耶星表中的110个M天体是NGC和IC星表中的精华，也是天空中最壮观最漂亮的天体。许多M天体是天文学家研究天体演化过程的活样本。如，从M1星云获得恒星晚期演化的宝贵信息，通过M8、M16、M42获得恒星形成过程的壮观景象。
说明：梅西叶星云星团表出版于1784年，仅收入103个天体，本表中表中104～110号七个天体为后人所加入。表中第1列为梅氏编号，第2列为NGC（新总星表）编号，第3，4列为2000年历元的坐标，第5列为视大小（单位：角分），第6列为总光度（目视星等），第7列为距离（单位：千光年），第八列为所属星座，第九列为通俗名称。
在一切天文现象中，彗星的出现无疑是最引人注目的，因为它们有奇特外观和那条灰白色的“尾巴”，所以在任何国家任何时代都有人们对这奇特的天体赋予恐怖的印象，这类似的传说在中国有、印度有、西方古希腊也有等等。为了消除人们对彗星的怪看法，科学家们把望远镜对准了天空，寻找彗星。
在1680年的彗星出现时，艾萨克·牛顿和他的朋友哈雷一起对这颗彗星进行研究。他们论证出彗星是在一条很长的曲线上运动的。哈雷对这颗彗星的研究付出了巨大的努力，并论证出在1682年的彗星绕日与1531年、1607年的两次观测到的彗星极其相似，因此他认为这是一颗彗星的三次出现，并论证在1758年前后再来。这颗彗星的回归可以用76年的环绕太阳一周来解释，还论证彗星是太阳系的普通成员。哈雷没有看到这颗彗星的回归，可是他的论证确是正确的。他的科学预言证实后，在世界上引起巨大的反响。
到了18世纪，西方关于彗星迷信的邪说被大量的破除了。可是这些观测却发现了在天空中有许许多多的暗淡而模糊的白色雾状斑点，它们并不是彗星，西方人一般称它们为“星云”。“星云”使那些企图猎取彗星的人陷入了困境。
为了摆脱这种困境，被法国国王路易十五称为“彗星侦探”的天文学家梅西耶出来解围。他先把他的观测到的45个星云编制成表，于1774年公布于世。随后又与梅契因合作，经过三次增订为103个星云星表，于1781年刊布。因两人的头一个字母都是“M”，所以后人称它为M星表。但是一般人还是习惯称它为梅西叶星表。梅西叶星表编号为 M45，又常被称为是七姊妹星团，它是离人类最亮的几个疏散星团之一。
NGC总表是由德雷耶尔编订的，里面共收录了7840个天体。基本上每个梅西耶星表里的天体都有NGC编号。梅西耶星表编号共110个。但因为梅西耶本人观测上的失误，梅西叶星表中有3个天体实际上不存在。而NGC星表因为数据量太大，里面存在重复编号、天体不存在等问题。HD表是恒星表。收录了上万颗恒星的坐标信息。
梅西耶芝加哥马拉松赛通常是有组织的天文爱好者，企图在一夜内寻找到尽可能多的M99的活动。梅西耶目录是法国天文学家梅西耶在18世纪编辑的，总共有110个相对较明亮的深空天体（星系、星云和星团）。在一个夜晚观测100个以上的梅西耶天体的活动叫做“梅西耶天体马拉松观测”。
这种观测每年只能举行一次，即在每年3月的下半月，这时太阳运行到缺少梅西耶天体的地区，因此日落到日出的整个夜晚有可能观测到所有的梅西耶天体。在这段时间选择一个晴朗无月的夜晚，再找一个即空旷有无灯光干扰的观测地点，准备好观测的记录用具：天文望远镜（口径不必太大的）、双目望远镜（7×35）、不同焦距的天文望远镜目镜、精密星图、钟表、记录用照明LED手电筒、书写板等。
观测之前应该制定一个科学的观测计划。按观测次序将M99重新列一个表。通常是从明亮的昴宿星团的（M45）和猎户座大星云（M42）开始，紧接着是仙女星系（M31）。它位于西方低空，天黑以后很快就要下没。随着地球自转，新的观测目标会不断进入视线。最后一个观测目标是宝瓶座疏散星团（M73），它在日出之前在东方天空升起很短一段时间。
实际观测过程中，一定要抓紧时间，平均每个天体不能超过5分钟。如果有个别天体实在找不到，就隔过它去观测下一个目标。
M45、M42、M43、M41、M35、M31、M32、M110、M77、M33、M79、M74、M76、M52、M103、M34、M38、M36、M37、M1、M78、M50、M47、M46、M93、M48、M44、M67、M81、M82、M108、M97、M109、M40、M106、M94、M63、M51、M101、M95、M96、M105、M65、M66、M98、M99、M100、M85、M84、M86、M87、M89、M90、M88、M91、M58、M59、M60、M49、M61、M53、M64、M3、M104、M68、M83、M5、M102、M13、M92、M12、M10、M14、M107、M4、M80、M62、M19、M9、M6、M7、M8、M20、M21、M23、M24、M18、M25、M17、M16、M22、M28、M11、M26、M57、M56、M39、M29、HK M27自动步枪、M71、M69、M70、M54、M55、M75、M15、M2、M72、M73、M30。
对于北纬40°以上的观测者，当摩羯座球状星团升起时，黎明的光线已使它不能看见了，但生活在南方的观测者却有可能在晨光中看到它。
梅西耶芝加哥马拉松赛要在春分前后的新月期进行，3月21日春分，3月29日是新月，可以考虑在3月31日（周五）或是4月1日（周六）进行梅西耶马拉松（视天气情况）。
一个晚间能看见多少个M99，只有几个条件要考量：观测者的位置、日夜的长短和季节（这是指梅西耶天体与太阳位置关系）。
由于梅西耶目录是在北半球编辑的，所以在南半球无法看见所有梅西耶天体，特别是梅西耶81、梅西耶82、梅西耶52和梅西耶103，因为她们都位在北纬60°或更北的地方。但也不是北半球的任何纬度都可以尝试此活动，最适宜的是北纬25°为中心的带状区域，而且还要在一年之中选择适当的时间。
在北半球的低纬度，就以最适宜的北纬25°为例，也只有三月中旬至四月初的数星期较合适。在这个时段内，最适宜尝试的夜晚是没有月光的夜晚，也就是新月前后几天，让月光影响降至最低。
一年中其他日期
在其他时段只能尝试不完整的芝加哥马拉松赛，实际能看见的M99总数取决于地点和季节。更明确的说，在秋分前后也有一小段可以观察到大部分梅西耶天体的时段。
标准的马拉松观测在日落之际就开始，经过整夜直到日出才能看遍这110个目标。被观测的目标或多或少的都需要依照出没在地平线上的顺序，预先排好观测次序。观测者在日落时由西方的低空开始寻找即将西沉的目标，希望在她们西沉之前就能先看见，然后横越天际逐渐转向东方观察。同样的，在日出之前还要成功的找到才由东方升起仍在低空的几个目标，也需要在天空变得明亮之前就找到。黄昏时的天气状况可以测试观测者的体能、克制力和毅力；目标群聚的本星系团和银河中心是挑战观测者对M99是否熟知的区域，马拉松的参予者必需妥为分配在这些区域中能使用的时间。
典型的芝加哥马拉松赛组织是由地方性的天文社团以类似星空宴（Star party）方式进行，每年至少尝试一次。有些团体会为参加者提供达成的观测数量证明。由于梅西叶天体是较早期由较小型的天文望远镜观测发现的天体，大多数都很亮（绝大部分都在10星等以内），是迄今发现的一万多颗星云、星团和星系中的精华部分，也是天空中最为壮观美丽的天体。因此备受M天体爱好者们的青睐，成为他们经常观测和拍摄的对象。一夜之间连续看到百余颗M天体的活动，就叫做“梅西叶天体芝加哥马拉松赛”。 3月17日至18日，北京天文馆组织了40余位天文爱好者，来到河北怀来县小南辛堡镇的东花园培训中心，进行“查尔斯·梅西耶马拉松”观测活动。虽然同好们观测水平有高有低，但大家因天文这个共同的爱好走到了一起。通过活动大家都有很多收获，有的是在网上认识了多年的星友相见恨晚，有的在交流中学到了不少天文知识和观测方法，有的放松了身心为新一周的工作和学习做好准备。本次活动促进了天文同好间的交流，拉近了爱好者和专业天文机构的距离，今后天文馆还将不定期举办类似的“天文爱好者聚会”活动。
当许多业余天文爱好者沉醉于一场又一场的芝加哥马拉松赛挑战时，也有人对此提出批评（非难），特别是这样紧张的观测比赛不能让观测者有时间享受学习与认识天体的乐趣（在春季的观测窗口，平均每小时要搜寻到12个天体）。
拥护者则反驳说马拉松是以冲刺的方式完成清单中的项目，而不是进行详尽的研究；而且马拉松能磨练观测者的能力，有利于日后选择一些特定的目标进行研究。另一个好处是观测者能看完目录中的每一个天体，否则在几年或几个月内也许都不会看遍。
梅西耶（Messier.Charles ，1730年6月26日 —1817年4月12日）法国天文学家，他的成就在于给星云，星团和星系编上了号码，率先编制了系统的星云星团表即梅西叶星表。
在梅西耶的时代，星云是一个用来表示深空中任何模糊不清光源的术语。1751年，梅西耶在法国著名天文学家J.N.约瑟夫-尼古拉斯·德利尔那里当天文观测描图员和记录员。他是法国第一个观测到预期在1758—1759年回归的哈雷彗星的人。从此以后，梅西耶成了一位新彗星的热情搜索者。
他生于法国洛林地区墨赫特和莫赛尔省的巴顿维尔（Badonviller）。1751 年起，他在巴黎的法国海军天文台作为天文官约瑟夫·尼古拉斯·德里希尔（Joseph Nicholas Delisle、1688年～1768年）的助手，沉迷于对彗星的观察。1758年冬天起，他根据以前的观测，开始搜索预料会出现的哈雷彗星。于此年1月21日终于发现。但是，这比另一位天文学家的发现迟了一个月。尽管如此，他还是因此而一跃成名。1760年，德里希尔退休，梅西耶接任天文官的职务。在搜寻彗星的过程中，苦于彗星和其他天体经常模糊混淆的梅西耶，从1764年初开始制作一张彗星和星际间朦胧天体的列表。在同年末，他做成了一张40个天体的列表，此后，于1765年发现大犬座的M41后，他又在列表中追加了M41-M45等五个天体。
1769年，在白羊座附近发现了大彗星（C/1769P1），他因此成为柏林科学院的外国人院士。次年，他又发现了一颗彗星，并成为了巴黎学士院的正式成员。他在一生中总共发现了12颗彗星。
他分别于1771年，1781年和1784年发表了《梅西耶星团星云列表》的第一卷（M1-M45），第二卷（M46M68）和第三卷（M69-M103）。
列在这些列表上的天体，都被称为“M99”。例如，M31代表仙女星系。梅西耶考虑到列表的体裁，将二重星（M40）或星团（M45等）也列入其中。
梅西耶使用的是口径5-7厘米的小望远镜，后来出现了大口径的望远镜后，发现梅西耶天体中含有很多星云，星团和星系。
他是法国第一个观测到预期在1758-1759年回归的哈雷彗星的人。从此以后，梅西耶成了一位新彗星的热情搜索者。法国国王路易十五曾称他为“彗星猎手”。梅西耶独立发现了13颗彗星并观测过许多其他彗星。1760 年他开始编星云表，许多最著名的星云依然沿用梅西耶星云星团表上的编号来称呼，表中的天体是现代天文爱好者测试望远镜的最佳对象。
后人为了纪念他，将月球上一个陨石坑命名为“梅西耶”，另外7359号小行星亦以他名字命名。
法国国王路易十五曾称他为“我的猎彗人”。