更新时间：2023-08-13 21:06
古希腊是一个地理概念，它是古代巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸的总称，包括希腊半岛、爱琴海和爱奥尼亚海上的群岛和岛屿、土耳其西南沿岸、意大利东部和西西里岛东部沿岸地区。同时也指该地域的文明遗产。古希腊紧邻地中海和爱琴海，所以古希腊文明又称海洋文明，它是整个西方文明的源头，被称为西方文明的摇篮。
最早的希腊文明是在爱琴海克里特岛岛上发展起来的，鼎盛时期出现国家、文字，艺术创作、工商业和航海贸易取得很大成就。随后在半岛上出现了迈锡尼文明，它与克里特文明成为“爱琴文明”的代表。公元前11世纪至公元前9世纪，希腊的历史处于一个黑暗时期，城市和文字都消失了，文明的脚步倒退到了蒙昧和贫困的状态。400年后，古希腊人在废墟上开始了重建，希腊文明逐渐复苏。
公元前8世纪至公元前6世纪，希腊半岛、地中海和黑海沿岸建起了数百个城邦，著名的有雅典、斯巴达、底比斯、米利都、麦加拉等。希腊公民的民主政治主要通过公民大会实现，公民参与城邦的政治生活，共同决定城邦的大小事务。城邦的政体有“贵族政体”，也有“寡头政体”“主政治”。波希战争之后的二百年，城邦各方面取得高度发展；但之后城邦之间的矛盾和冲突导致希腊社会经济逐渐衰落，伯罗奔尼撒战争后，城邦之间的局势更加混乱，最终被马其顿王国所打败，古希腊的城邦文明逐渐走向了衰亡。希腊化时代，宣告了古希腊文化的最终落幕。
文明进步的城邦民主政治制度带来了文明繁荣，古希腊在文学、科学、历史学、哲学、艺术等领域取得的举世瞩目成就，对罗马、后世欧洲及世界的政治、文化有极大影响。
克里特岛文明与迈锡尼文明是爱琴文明的代表，历时800年，它是古代爱琴海文明的开端。
爱琴文明指爱琴海周边的文明。爱琴海地区是古希腊文明的起源之地，早在公元前2000年前后，以克里特岛为代表的爱琴海地区就已出现最初的文明形态。
爱琴文明主要包括四个地区：克里特岛，它代表爱琴文明最高水平。希腊本土，文明程度较低，深受克里特文明影响。爱奥尼亚地区，在小亚细亚的爱琴海沿岸地区，特洛伊古国就在其西北角，这个地方现在属于土耳其。基克拉迪群岛，受到南边的克里特、东北边的特洛伊以及西边的希腊大陆多种文化共同影响，形成自己特色的文明风格。
爱琴文明历经三个阶段：第一个阶段是克里特文明，它深受埃及和西亚影响，具有浓郁南国特色。第二个阶段是迈锡尼文明，它发源于希腊本土伯罗奔尼撒地区，由北方入侵者和东方迁徙者建立，具有典型的尚武豪迈风格。第三个阶段是“黑暗时代”，迈锡尼文明被北方的多利亚人入侵摧毁，希腊文明陷入长达300多年的晦暗时期。
考古发现，公元前2000年前后克里特岛开始出现青铜器，克里特文明产生，它的中心在克诺索斯地区。公元前1700后，米诺斯（The Minoans）王国统一克里特岛后达到鼎盛，其文化在爱琴海甚至东地中海地区独领风骚，成为爱琴文明的代表。学界普遍认为克里特人很可能就是从西亚或埃及迁徙过来的。无疑，克里特文明受到了相近的更古老的美索不达米亚文明和古埃及的极大影响。公元前15世纪，米诺斯文明（Minoan culture）逐渐走向衰败，遭到北方迈锡尼人的大举入侵后，克里特文明彻底毁灭。
克里特文明的文化特征有：克里特人种属于地中海类型，而非北方欧洲诺迪克人种；克里特人宗教崇拜女神和生殖，带有明显原始图腾色彩；克里特拥有精美的王宫建筑及壁画艺术、技艺精湛的手工制品；公元前1600年以后，创制线形文字A与B，并逐渐传播到希腊大陆和小亚西亚地区，它接近古埃及的象形文字和古代西亚的楔形文字，甚至与中原地区古代的甲骨文有相似之处；米诺斯王国时期，因航海和对外商业贸易实力强大，吸收了周边文明的大量异质文化，克里特文明达到了巅峰状态。
迈锡尼文明（Mycenaean culture）是希腊人建立的第一个文明形态。希腊人的祖先被称为“阿卡亚人”，最初分布于多瑙河下游和巴尔干半岛一带，大约从公元前3000年开始，他们逐渐迁徙到希腊半岛北部和马其顿。后来爱奥尼亚人、伊奥利亚人和多利安人逐步迁入希腊中部和南部。上述人同源同族，构成希腊民族。公元前1600年以后，希腊人创建了包括迈锡尼在内的众多微型王国，形成后来希腊城邦的雏形。迈锡尼入侵人并毁灭了克里特文明后，地中海文明的中心转移到了伯罗奔尼撒半岛，公元前1380年到公元前1300年，迈锡尼逐步进入全盛时期，成为整个希腊文明的中心。特洛伊战争（前1192年 —— 前1183年）耗时十年之久，希腊人虽然使用“特洛伊木马计”打败了特洛伊人,但战争也让迈锡尼元气大伤。公元前1100年左右，北方多利亚人入侵，迈锡尼文明走向毁灭。
迈锡尼文明的特点：其文化总的特点是大气磅礴和崇尚武力。迈锡尼的建筑风格坚实厚重、气势磅礴，反映了北方文化的粗犷雄浑。迈锡尼城是迈锡尼文明的最佳体现，其城门上方有三角形的巨大石雕，上有两只雄狮抱柱，此便是闻名于世的狮子门。在宗教与神话上，迈锡尼人崇拜的神明是以宙斯为首的奥林匹斯十二主神神族。女性社会地位开始下降。迈锡尼时代逐渐形成的公民集会、贵族会议和国王“三级权力”政治体制，它深远地影响了希腊城邦以及后世西方社会的政治模式。
公元前12世纪，野蛮的多利亚人入侵使希腊本土和爱琴海周边地区的文明遭受浩劫，天下一片混乱，希腊半岛和爱琴海周边地区从此陷入长达300年的“黑暗时代”。当地人为了避祸而举家外迁，向东到达小亚细亚半岛和西亚，向南到达埃及和北非，向西到达意大利的拉丁平原、法国南海岸和西班牙东海岸，到公元前6世纪，希腊的殖民城邦遍布广阔的地中海海岸线，移民浪潮让古老的克里特文明和迈锡尼文明的火种得以传播到更远的地方。
300多年的“黑暗时代”里，城邦被毁，线形文字失传，荷马等游吟诗人所著的《荷马史诗的故事》和其它英雄传说，把古老的克里特、迈锡尼文明火种传承下来，直到与后来出现的希腊城邦文明连接起来，从而使希腊文明的历史得以传承和延续。
希腊城邦文明是希腊文明达到巅峰的标志，其显著特征：一是以单个城市为中心形成的小国寡民的国家形态。二是建立了一种被称作“主权在民”（简称民主）的政治制度。无论是在君主制、寡头政治，还是在民主政治或者贵族政治体制下，公民都拥有非常大的权利，不仅拥有选举权，有时还拥有审判权。这对后来的西方政治产生了深远的影响，现代西方的政治体制就是遵循希腊城邦时代开创的民主政治。
希腊城邦伴随着希腊人的海外大殖民运动而兴起。公元前11世纪开始，希腊本土的希腊人受到北方多利亚人入侵而四处外逃，他们向东沿着小亚细亚半岛爱奥尼亚地区一直延伸到爱琴海周围的岛屿，建立了包括米利都、以弗所等城邦在内的爱奥尼亚十二城。向北通过达达尼尔海峡和伊斯坦布尔海峡延伸到黑海沿岸，在黑海沿岸建立了众多的城邦。向南则到达北非一带，建立了昔兰尼这座殖民城市。。向西伸展至西地中海，包括意大利南部、西西里、科西嘉等岛屿，建立了非常多的城邦，这片区域被称为“大希腊”城邦。
公元前8世纪至公元前6世纪，古希腊本土经济发展，文明逐渐复苏，与此同时，原本流传到埃及、西亚、小亚细亚等地的文明逐渐“回流”，新兴的数不胜数的希腊城邦文明开始崛起于古希腊本土和爱琴海周边。这时候，很多城市或市镇成为一个区域的中心，它们和四周的农村形成了独立自主的一城一邦，这就是古希腊特有的城邦。这一阶段是希腊城邦文明由黑暗走向黎明的阶段 —— 古风时期。
公元前6世纪，希腊城邦制度进入极盛，城邦文明进入第二阶段 —— 古典时期，这一阶段的最大特点是希腊本土城邦迅速崛起，大放异彩，成为城邦文明的政治主导和文化楷模。其中的斯巴达、雅典发展为希腊最强大的城邦典型。
小国寡民的城邦是希腊的国家形态，城邦里面的几千、几万希腊人将个人与城邦自然地联系在一起，认为自己生活的小天地就是一个独立王国。古希腊城邦的政权一般由执政官、贵族会议和公民大会三级制度构成。公民直接通过公民大会参与政治生活，共同决定城邦的大小事务，这就是公民政治，它是一种真正意义上的“人民当家做主”。这可能是西方国家三权分立体制的最早雏形，尤其是雅典的民主制为后世提供了宝贵的借鉴经验。根据公民在公民大会中参政权利的大小，可将城邦政体划分为若干类型，其中贵族制和民主制在古希腊城邦中最为流行。此外，还存在君主制，寡头制和僭主制。公元前8世纪到公元前6世纪，大部分城邦完成了从王国的君主政治向民主的僭主政治和民主政治的转化。
古希腊所有城邦中的居民都由三种身份的人组成：公民、自由人和奴隶。奴隶没有公民权；自由人由妇女和外邦人组成，有自由的身份，但也没有公民权。
希腊城邦的经济基础是独立的小农经济，农民所做的就是开垦新土地、种植粮食、果树、饲养牲口。古风时代以来，精耕细作型农业得到比较广泛的推广。正是农业的发展及其提供的产品剩余，使得希腊一部分人脱离农业，转变为专业的手工业者与商人成为可能。希腊文明从根本上说是农业文明，农业是社会的经济支柱，城邦最重要的经济来源，社会人口的绝大部分所从事的都是与农业相关的生产。土地和农业在希腊城邦社会极其重要，显著特征是土地所有权和公民权以至政治权利的结合，只有公民才有权拥有土地。从社会地位和在经济结构中所占的位置来看，手工业和商业都处于次要的位置。
农业生产的进步，刺激了希腊手工业的发展，随着经济的繁荣，激起了贵族对奢华生活的需求，需要手工业者提供更多更优良的产品，因而希腊的手工业逐步走上发展的道路，金属冶炼锻制、陶器、造船、纺织与制衣、建筑等，不过，当时手工业者的数量不会很大，分工与专业化水平也不会特别高，而且城邦之间也存在很大差异。与此同时，爱琴海各地区间联系逐渐恢复和加强，不同地区的产品流通交换使商业也得到发展。
斯巴达城邦是由作为征服者进入希腊伯罗奔尼撒地区的多利亚人建立的，斯巴达城邦从建立到衰落，一直保持着一种政治制度，就是贵族寡头政治。国家机构由两位国王、元老院和公民大会组成，政治权力主要集中在少数贵族（元老）手中，国王权力并不大。其中，两位国王的权力是并立的，而且职位世袭，但国王处理国家事务时要由五位执政官协助，做任何决定都必须征求元老院的意见。元老院是重要的权力机构，由30名成员组成，两位国王也在其中。元老院在讨论国家大事时先以投票的方式做出决定，然后再交由公民大会通过。
斯巴达是一个农业占主导地位的城邦。斯巴达人的社会划分为三个阶层。其中最上层居统治地位的是斯巴达人，也就是那些北方来的征服者多利安人，他们的实际人数只有3.2万，只占整个城邦人数的1/20，这3.2万人中的男性都要被训练成城邦的公民和战士，他们不经商、不务农，全民皆战士，军队全都掌握在斯巴达人手中。第二个阶层为柏里伊赛人，即边民或邻人，他们可能是较早被征服并曾一度成为斯巴达人的同盟者的群体，被允许从事贸易和手工业生产等活动，但他们没有公民权，不能参与政治事务。最底层为希洛人，他们是被多利亚人征服的当地居民，这一阶层人数最多达22万人。被征服后，他们全部沦为奴隶，没有任何自由和权利可言。
斯巴达的文明和政体是从吕库古立法开始的。他的立法内容主要有：一是建立由28名元老和2位国王共同组成的元老院，即长老议会，作为国家的最高权力机构，这30个人也被称为“三十寡头”，因此斯巴达的政治制度也被称为寡头政治。元老院主要负责监督国家的行政事务、制定议案，并充当最高审判法庭的成员等，同时负责建立公民大会。后来又增设5名民选执政官，对寡头势力加以羁勒。二是建立公民大会，公民大会的职责是对元老院提出的议案进行表决，以及选举除国王之外的全体公务人员。三是定期重新分配土地，使每个斯巴达人包括平民和奴隶都拥有一块面积均等的耕地，在一定程度上避免了阶级矛盾。四是个人财产公有制，禁止商业活动，实行铁币取代金银币政策，这样消灭了贫富不均，社会回到原始的平等状态。五是建立公共食堂，每个公民从7岁始，必须到公共食堂和大家一同进餐。
斯巴达整个社会塑造一种尚武精神，奉行野蛮残酷的优生学，直接丢弃体制差的婴儿。生育健康的孩子是斯巴达的女人对国家的义务，她们就是世界上“唯一生养战士的女人”，婚姻的首要目的是生育。
斯巴达是一个彻底的军事主义国家，斯巴达人一生都服从军事需要，男孩7岁开始进入特殊教育场所，接受军事训练。随时接受忠诚度训练。训练合格后服役戍边到30岁。近乎野蛮的教育制度，使斯巴达具备了强大的陆军军事实力。斯巴达人方阵作战勇往无前，打仗无惧死亡。顽固保守、军事主义的政治制度，使斯巴达人个个都成了出色的战士，伯罗奔尼撒战争斯巴达大败雅典，斯巴达也因此成为希腊霸主。
斯巴达人在军事上战无不胜、所向披靡，但在文化和艺术上却极度贫乏和落后，没有任何文化和艺术可言。斯巴达城邦的遗址中，看不到一座宏伟的建筑物，也没有一件精致的艺术品流传后世。
雅典民主制是希腊城邦民主政治的代表。公元前11世纪，雅典一个名叫科德鲁斯的国王带领全体居民奋勇抗击，成功地阻止了多利亚人的入侵。雅典人认为，没有人能够超越这位殉国的科德鲁斯国王，所以此后国王制度取消，雅典君主制随之被废除，开始实行执政官制度。为避免执政官独裁专制，制度几经完善，自公元前682年起，所有的执政官只能执政1年，而且由原来的1人执政改为9位执政官同时执政，其中包括1位名年执政官，1位王者执政官，1位军事执政官以及6位司法执政官，9位执政官组成了雅典城邦最早的领导阶层。9位执政官各司其职，其中名年执政官是雅典的首席执政官，掌握国家内政，地位最高。王者执政官的身份相当于王，但只享有王的头衔，是宗教领袖。军事执政官主要负责掌管国家军队，处理行军打仗等事务。6位司法执政官主要负责为国家制定各种律法、规章等。雅典城邦的贵族院是权力机关，相当于斯巴达的元老院。贵族院有一项规定：每位执政官在任期满一年后，如果声誉良好，便可自动进入贵族院，成为一名贵族。
雅典居民被划分为三个阶级，即贵族、农民和手工业者，贵族的政治特权被确立，只有贵族才能掌管宗教仪式、行政管理等国家职务，农民和手工业者都属于平民。随着贵族和平民的矛盾日益加深，贵族之间争权夺利愈演愈烈，公元前630年基隆暴动被镇压后，雅典又发生一场瘟疫，加剧了雅典社会治安的混乱。为了缓和社会矛盾，对旧有制度的改革就显得迫切和必要。
在前述社会背景下，为了改变雅典没有成文法造成的社会不稳定现状，雅典人委托执政官德拉古立法来规整秩序。公元前621年司法执政官德古拉进行了改革，制定了雅典的第一部成文法。从法律上承认了已有的债务人变为奴隶的既成事实；在社会治安问题上则量刑严苛。强硬的法律控制使贵族之间的争斗有所缓解，但是平民对此怨声四起，铤而走险的事件层出不穷，为此整个社会治安反而更加恶化。
德拉古立法后，雅典并未变成一个井井有条的法治城邦，秩序反而更加混乱。公元前594年首席执政官梭伦进行了比较彻底的改革，基本奠定了雅典的民主制度。他颁布的第一个重要举措是“解负令”，废除债务奴隶；第二个重要措施是根据财富的多寡重新划分雅典的社会阶层，满足了经商新兴势力的要求。第三个举措是创立“400人会议”机构，此机构是议案的最先讨论表决机构，只有在此通过的议案才能提交给公民大会。除了这个机构和公民大会以外，雅典还有由历任执政官组成的元老院，上述三个机构是雅典的政治中枢，全权负责雅典的政治、经济和文化事务，三足鼎立的政治格局为雅典的民主体制奠定了基础。
首席执政官克里斯提尼在位期间，为使每个雅典平民都能平等地参与政治，进行了有力彻底的改革措施。第一，组建10个地域部落取代血缘部落，打破贵族世袭政治垄断；第二，废除400人议会改建500人议会，增强了公民大会作为最高行政机构的实权；第三，成立十将军委员会，平均从部落中产生，原有的九名执政官不再仅是贵族的特权。此外，为了杜绝僭主政治的再次产生，克里斯提尼发明了“陶片放逐法”，随时将有危险的公民予以流放国外。
公元前443年至公元前429年，首席执政官伯利克里在前人改革的基础上，进一步确立了民主宪法。首先，确定了公民大会的崇高地位，明确规定公民大会是最高立法机构，拥有对高级官员的任免权，以及对战争等国内外事务的最后决定权。元老院只审理带有宗教性质的案件和事务，元老院成员的终身制被打破。其次，官员的选举向各阶层开放，雅典全体男性公民基本上都获得了不受财产限制，通过抽签、选举和轮换而出任各级官职的权利和机会。再次，执行公薪制，使那些为了生活整日奔波的贫穷公民终于可以腾出手来参加政权管理了。最后，放宽取得雅典公民身份的范围，取消原先凡父母双方皆为雅典公民者方能获得雅典公民权的规定。
德拉古的立法，梭伦的除旧布新，克里斯提尼的彻底改革，伯利克里的民主宪法改革，这一系列的体制改革和完善，最终导致了雅典民主的产生。这种民主在人类历史上是空前绝后的，人人参与的程度即使是现代的民主社会也是罕见的。
雅典是希腊城邦民主的代表。公民大会最能体现雅典民主制特点，城邦的一切机构，如500人议事会、贵族会议、执政官等，都隶属于公民大会，公民大会由与会公民按照少数服从多数的原则做出的决议，不可轻易改动。
500人议事会是公民大会的常设机构，负责准备议案、管理财政、监督国家行政部门的日常事务，是雅典的最高行政机关，负责实施公民大会做出的决议。陪审法庭又叫作公民法庭，是雅典的最高司法机关和监察机关；雅典共设立了十个陪审法庭，由年满30岁的男性公民通过抽签来担任陪审员，任期为一年，不能连任；陪审法庭主要负责审理一般的民事和刑事案件，并审查行政官员的任职资格，所作判决是最终判决，任何人无权更改。禁止公职专权，除了将军之外，任何人都不能同时担任两个职务，也不能连续两次担任同一职务；采取轮流参政的办法，每年有1/6的雅典公民可能担任某种官职，而1/3的公民一生中有机会被选入500人议事会。初步形成了立法、司法、行政三权分立的制度架构，避免了有人操纵政权之虞。
与此同时，雅典民主制还设有严格的监察制度。除了官员任职前要接受资格审查之外，任职期间也要接受信任投票的考验，如果受到反对，就必须到陪审法庭受审，只有法庭认为他没有过错才能官复原职。官员离任时，会有专人对其在任职期间的财产进行审查，如果有不正当的财产来源，就会被法庭判处非法所得的10倍罚金。
波斯帝国位于西亚伊朗高原地区，在相继吞并了中亚、西亚和埃及之后，开始染指小国寡民的希腊地区。当波斯帝国扩张到小亚细亚半岛和爱琴海地区，尤其是扩张到爱奥尼亚地区时，与希腊城邦之间爆发了利益冲突，日益白热化的矛盾最终导致了希波战争爆发。公元前492年，大流士一世命令他的女婿玛尔多纽斯率海陆大军渡过达达尼尔海峡，第一次远征希腊，遭遇飓风出师不利，波斯军队折回。公元前490年春，波斯大军在大流士一世侄子达提斯的率领下第二次远征希腊，在马拉松海域与雅典军队相遇，雅典人取得了马拉松大捷。而这次战役的胜利还开创了一个很重要的体育活动——马拉松长跑。公元前480年，薛西斯一世第三次入侵希腊，在温泉关战役战胜斯巴达军队后长驱直入雅典，但在萨拉米湾波斯海战中被雅典海军彻底击败，陆军则在普拉蒂亚被斯巴达统率的伯罗奔尼撒城邦联军击溃。波斯军第二次远征也以失败告终。
希波战争中，为抵御共同的外侵，雅典联合爱琴海地区一些城邦组建了提洛同盟，并想方设法取得同盟的领导权，借以强大自己的力量，产生称霸思想，这无疑破坏了昔日希腊城邦的分离主义原则下的平衡关系，为后面希腊城邦之间的内讧埋下导火索。
雅典组建提洛同盟，并取得希腊城邦同盟的领导权，与波斯人军事对抗最激烈的时候是雅典取得领导权的最初10年，雅典水手的海战技术持续不断得到提高。战后，希腊受波斯“帝国主义”制度影响，开始朝建立海上帝国的目标发展。伯罗奔尼撒战争初期，希腊已处于雅典帝国的政治环境之下，盟邦已成为纳贡属邦，爱琴海成为雅典的内湖。但其同盟内部不稳，加之马其顿王国王国从中离间，雅典领导下的波蒂迪亚(Potidaea)、卡夕得西人(Chal-cidians)纷纷反叛雅典，消耗很大。与此同时，斯巴达也在希腊半岛南部建立了包括科林斯、西库昂、墨伽拉和底比斯等重要城邦在内的伯罗奔尼撒同盟，并开始与以雅典为首的提洛同盟争夺希腊的霸权。这种帝国主义式的对峙最终导致公元前431年爆发了伯罗奔尼撒战争。
这场战争断断续续打了20多年，公元前404年雅典被伯罗奔尼撒同盟与西西里人组成的联军打败。建立在提洛同盟基础上的雅典帝国土崩瓦解，斯巴达也在战争中元气大伤，无力承担整个希腊领导者的职责。伯罗奔尼撒战争是以希腊两个最强大的城邦为首的两大同盟之间的战争，几乎所有希腊城邦都卷入其中。正因为这样，这场战争也奏响了希腊城邦制度的挽歌，导致希腊城邦制度最终走向衰落。公元前5世纪晚期以后，古希腊衰弱下去。
公元前371年，北方城邦底比斯击败了斯巴达，控制了希腊的霸权。就在希腊各大城邦内讧四起之时，希腊北方的王国马其顿开始崛起，并迅速取得希腊城邦的霸主地位。公元前336年，马其顿国王亚历山大召开希腊同盟大会，共同推举亚历山大为远征军统帅。东征的11年间，征服波斯，兵锋一直推及印度河流域，建起一个地跨欧亚非的庞大帝国。随着希腊半岛最强大的雅典城邦和斯巴达城邦被征服，古希腊的城邦文明就逐渐走向了衰亡。
公元前323年，亚历山大大帝在巴比伦去世。他去世不久，帝国的西半部被他的三员大将瓜分，东半部则被东方人光复。就这样，亚历山大帝国土崩瓦解，而这也标志着希腊化时代的开启。在希腊化时代这三百多年中，希腊文明经历了一次反向的文化交融。希腊文化的很多因子对东方文化产生影响的同时，东方文化也在潜移默化、悄无声息地对希腊文化进行渗透。当罗马帝国把最后一个希腊人的王国——古埃及托勒密王朝纳入罗马版图之后，辉煌了两千年之久的古希腊文明最终落下帷幕，罗马文明开始大行其道。
希腊化时代是亚历山大东征直接的文化后果。亚历山大将战火燃向东方时，也将希腊辉煌的文化带到了东方，开启了希腊文化推广到东方的源流。亚历山大死后，其帝国土崩瓦解，其东部领土重新回到了波斯人（帕提亚人）和其他东方民族的怀抱，而西部领土则被自己的三个将领瓜分，建立了马其顿王国、塞琉西帝国、托勒密三个王国。他们也象亚历山大一样积极向东方推广希腊文化，并在这些地方建立许多希腊化城市，这些城市逐渐替代雅典成为了整个希腊文化的中心。从亚历山大帝国分裂到最后一个由希腊人统治的王国——托勒密王国灭亡，这一段持续了三百年之久的时期被称为“希腊化时代”。这一时期，希腊文化在北非、西亚广泛传播，希腊文化与东方文化广泛交流。历山大及其继承者们在东方建立了300多座希腊城市，在许多城市中建立了希腊式会所、剧场和体育场等，而希腊的巡回演出剧团也会定期到这些城市的剧场中上演希腊的悲剧和喜剧。在这些城市中，阿波罗、阿佛洛狄忒等希腊神祇的雕塑随处可见，希腊神庙遍地开花。
公元前215年至公元前146年，在三次战争之后，马其顿和古希腊各城邦被罗马相继控制，沦为罗马的行省。公元前64年和公元前31年，塞琉古与埃及托勒密先后被罗马所灭，庞大的亚历山大帝国宣告瓦解，希腊化时代宣告结束。
希腊化时代意味着希腊文化对东方文化的渗透，另一方面也意味着东方文化对希腊文化的反渗透。源于东方（波斯和埃及）的君主专制主义、官僚体制、奢侈放荡的享乐主义以及形形色色的神秘主义和彼岸主义的宗教信仰，随着希腊化进程悄悄浸入西方文化的肌体，潜移默化地影响、改变着西方文化的面貌。随着亚历山大帝国的崩溃，希腊人再次堕入一个萎靡不振的时代，希腊人精神信仰混乱，希腊化时代的文化氛围，已经与希腊城邦时代崇高典雅的悲剧精神背道而驰了。
表面上看希腊化时代是希腊文化在更广阔的地域中的推广与扩展，但从实质上希腊文化精神已经开始走向衰颓与没落。正是这种背景之下，希腊产生了诸如犬儒主义等末流的哲学派别与哲学思想；宗教生活转向神秘主义，奥林匹斯山宗教日渐衰落，供奉在公共场所的象征希腊文化精神的奥林匹亚诸神毫无生气；代表希腊文化的雕塑、戏剧和体育竞技活动被东方根深蒂固的文化传统销蚀、渗透，希腊城邦文化所特有的和谐美已经出现裂痕。希腊人陷入无可救药的绝望之中，转而向东方文化寻求解脱，这时悄然兴起和基督教一脉相承的神秘主义和带有彼岸的宗教。
宗教神话与古希腊人一生须臾不离，它不仅影响了古希腊人的知识构成，也成为维系古希腊社会中各种关系的重要纽带。城邦时代宗教的主流神明与自然界中的人是一样的，有正常的肢体、有血肉、有情感，并不是面目狰狞、三头六臂的怪物；但从克里特和迈锡尼时期的神话体系遗留下来的古老的神，有些是人兽杂。目前，学术界通常认为，泛希腊地区中最具影响力的宗教中心有三个，分别为德尔菲的阿波罗神庙（希腊人求神谕的圣地）、伯罗奔尼撒的奥林匹亚（通过奥林匹亚竞技会敬拜宙斯）以及厄琉西斯的祭典仪式（对得墨忒耳得墨忒耳的神秘崇拜）。古希腊的宗教并非一个单独的体系，而是由一系列包括神话、神学等内容组成的宗教系统，拥有多个分支，包括社会高层崇尚的奥林匹斯宗教、民间崇尚的地下宗教，以及一种从东方传入的神秘主义宗教。希腊的宗教仪式大都充满了文艺性，象一场盛大的文艺表演。
在古希腊，每四年要举行一次奥林匹亚竞技会，目的是祭拜住在奥林匹斯山上的诸位神灵。奥林匹斯宗教是一个多神教，神灵共有十几位主要成员，其他的都是附属成员，构成奥林匹斯宗教的成员中不但有神，还有一批英雄。在古希腊神话传说中，奥林匹斯宗教中的主要神祇由两代神构成，第一代神为宙斯和他的五个兄弟姐妹：天神宙斯、海神波塞冬、冥王哈德斯、赫拉、农神得墨忒耳和赫斯提亚赫斯提亚，第二代神则为宙斯的子女们：智慧女神雅典娜、文艺之神阿波罗、狩猎女神阿尔忒弥斯、战神阿瑞斯、爱与美之神阿佛洛狄忒、火神赫菲斯托斯、商业之神赫尔墨斯、酒神狄奥尼索斯。上述14位主神，除海神波塞冬住在大海、冥王哈德斯住在冥府、酒神狄奥尼索斯游荡在民间外，其他主神都住在奥林匹斯山上。当然，奥林匹斯山的神祇远不止这些，还有很多，如时序三女神、命运三女神等。
古希腊的历史上有四大运动会，分别是八年一度的祭奉阿波罗的皮提亚运动会（后改为每四年举办一次），四年一次的奥林匹克运动会，每两年一次的祭奉波塞冬的科林斯地峡运动会和祭奉宙斯的涅墨亚运动会。其中奥林匹克运动会的规模和名气远胜于其它三者。奥林匹克运动会的举办最初是为了祭祀天神宙斯，后来才逐渐演变称凡人的一项运动盛典。因举办地点在伊利斯邦内的奥林匹亚而得名。公元前776年这一年被认为是奥运会的开始，也被认为是古希腊历史的开端。
当时诸城邦经常打仗，为了比赛的顺利进行，城邦共签“奥林匹克休战”契约，规定比赛其间战事一律暂停。从公元前776年至394年罗马皇帝狄奥多西一世宣布废除奥运会为止，奥运会一共举办了293届。运动会程序为第一天举行宗教活动，向众神之王宙斯献祭，之后才正式展开体育比赛。运动会的比赛项目逐渐增加，有摔跤、拳击、掷铁饼（实际是石饼）、五项全能、赛马、战车赛等。古代奥林匹克运动会停办了1000多年后，在法国人皮埃尔·德·顾拜旦的发起下，1896年雅典举行了第一届现代奥林匹克运动会，此后奥林匹克运动会一直延续到现代，成为举世瞩目的体育盛会。无论奥运会在哪个国家举行，首先都要在希腊奥林匹亚取得圣火。
地神为民间老百姓崇拜和信奉的、与生产生活相关的诸神，其形象多为半人半兽，历史悠久。一是地神盖亚，她是最古老的神，希腊人将其奉为所有神的始祖；此外还有农神得墨忒耳、灶神赫斯提亚、酒神狄奥尼索斯、畜牧保护神潘和正义神狄克等。二是生殖神，丰产女神、就是奥林匹斯十二主神的农神得墨忒耳，及其女儿谷物之神、春天之神珀尔塞福涅。三是地下诸神，与死亡有关的神，除了冥王哈德斯，冥界内其他主管死亡的神也受到人们的崇拜，如冥界总管赫卡忒、判官米诺斯等。四是死去的祖先或英雄，人们出于对魂灵的恐惧而以一种安抚式的仪式祭奠祖先的魂灵，英雄崇拜中最为著名的就是对医药神阿斯克勒庇俄斯的崇拜。
神秘主义宗教是一种从东方埃及和亚洲传来的宗教，宗教仪式的目的是通过祭拜的方式，祈祷人类死后可以免遭地狱之苦，像种子重新发芽一样，再次获得新的生命。最早表现为厄琉西斯对丰产女神墨忒耳的崇拜，后来发展为对酒神狄奥尼索斯的崇拜，最后又从酒神崇拜上升为一种神秘宗教，即奥尔弗斯宗教。奥尔弗斯宗教是第一个公开宣扬“灵魂可以摆脱肉体”的宗教流派，信奉该教的人认为灵魂离开肉体后可以在不同的生物中实现轮回转世。奥尔弗斯教试图从人类的本质出发，去解决人与神、一与多、肉体与精神、现在与未来的关系，这与当时哲学关心的问题是一致的。由此，哲学的启蒙自然成为宗教发展到一定程度的必然结果。
哲学的英文写法为哲学，在希腊语中，philo是“爱”的意思，sophia是“智慧”的意思，“philosophy”，意思是“对智慧的热爱”，或简称为“爱智慧”。这就是“哲学”的最初意义，它是希腊哲学的一种深化和提升。哲学探讨的问题是一种玄妙的存在，本身就是无定论的问题，即所谓形而上学的问题。古往今来无数哲学大家争论的都是同样的没有终极答案的哲学问题：这个世界究竟是物质性的还是精神性的；人死后是否能到达另一个世界；世界有没有目的性；到底是自然界本身充满了规律性，还是我们人类是一种喜欢秩序的动物，所以我们一思考，自然界就充满了规律性。等等。
希腊早期出现了四个对后世影响深远的哲学学派，分别为米利都学派、以弗所学派、毕达哥拉斯学派和爱利亚学派。产生在爱奥尼亚地区的米利都学派和以弗所学派属于自然哲学派，他们是从时间维度追溯万物的本原，认为万物的本原是一些物质性的东西，因此这两派通常也被称为唯物主义学派。产生在南意大利、西西里岛的毕达哥拉斯学派和爱利亚学派属于抽象的形而上学路径，致力于探寻事物的内在规定性即本质规律，认为万物的本原是一些精神性的内容，故又被称为唯心主义学派。但他们所探讨的问题实质是一个，即追寻万物的本原是什么。
诞生于小亚细亚西海岸的爱奥尼亚地区，是古希腊最早的哲学学派，这一学派出现了西方世界最早的三位哲学大家，分别是泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼。“西方哲学之父”泰勒斯被誉为古希腊的“七贤”之一。他的哲学观点：水是万物的本原。他企图用某种自然物质解释万物，由此人类思维第一次实现了从神话到哲学的革命。之后沿着泰勒斯的思想继续前行的哲学家，最终形成了两个学派 ——米利都学派与以弗所学派。米利都学派代表人物阿那克西曼德认为，有形之物不能成为最初、最原始的“本原”，他提出“无限者”是万物的本原；阿那克西美尼表述了万物本原是一种貌似无限实则有确定内涵的东西，提出了“气本原说”。
以弗所学派也不完全属于自然哲学派，因为它第一次引出了哲学的复线，即现象与本质、自然哲学与形而上学并存的两条线索。代表人物为赫拉克利特，他既是古代辩证法的创始人，也是“万物的本原是火”的观点以及关于逻各斯的思想的提出者。赫拉克利特的辩证法思想可以概括为以下几点。万物流变，无物常驻，认为除逻各斯外，世界上所有事物都处于永不停息的运动变化过程之中。矛盾是运动变化的根据，表达了矛盾和对立统一的思想。强调事物的相对性，事实上，赫拉克利特的辩证法与后来的诡辩法、神秘主义等都是紧密相连的，认为事物都是相对的。辩证法稍微向前推进一点就是诡辩论，诡辩论再稍微向前推进一点又可能转向神秘主义。
与自然哲学从具体的自然物出发进行还原的做法不同，形而上学更侧重于思想的抽象性。而形而上学思想的第一个奠基者，就是毕达哥拉斯。从小亚细亚流亡到南意大利的毕达哥拉斯创立了毕达哥拉斯学派，将从埃及学到的几何学内容加以规范，最终归纳为一个数学定律——毕达哥拉斯定律，也就是勾股弦定律，埃及人虽然知道直角三角形的三条边存在着3:4:5这样的比例关系，但未能进一步将其表述为“直角三角形的斜边之平方等于两条直角边的平方和”这样一个普遍性公式。毕达哥拉斯将这个规律提升到一个更加抽象的数学层次上，使数第一次脱离了形而独立存在，让纯粹数学作为一门科学成为可能。毕达哥拉斯既研究数学和自然科学，也奉行许多奇怪的宗教规矩，毕达哥拉斯将宗教与哲学、科学（数学）非常和谐地融为一体，建立起一个神秘又带有精英主义色彩的教派。毕达哥拉斯发现了数学勾股定律，由此提出了哲学命题，即“数是万物的本原，而1则是数的本原”，开启了希腊形而上学的源端。
爱利亚学派的第一位哲学家名叫色诺芬尼，他对当时希腊城邦中流行的多神教进行了怀疑和批判，他认为在这些人形的神背后，有一个不生不灭、不变不动的独一无二的“神”，他将这个神称为“一”，或者叫作“存在”，这个抽象概念与毕达哥拉斯学派的“数”或赫拉克利特的“逻各斯”如出一辙，都是某种形而上学的存在。而爱利亚学派的真正奠基者和主要代表人物为巴门尼德，他提出了“存在”与“非存在”哲学观。简言之，“存在”就是事物的抽象本质；而所谓的“非存在”，就是指纷繁复杂、生灭变化的现象世界。爱利亚学派的第三位哲学家名叫埃利亚的芝诺，芝诺的主要贡献在于他为巴门尼德的形而上学的存在论提供了大量的逻辑论证，芝诺的论证分为两个方面：一方面是对运动的否定，另一方面是对多的否定。为此，他提出一系列诡辩，如“阿喀琉斯追乌龟”“飞箭不动”“二分法”以及“大小的论证”“谷粒的论证”等等。但另一方面，他的那些论证也极大地助长了诡辩论的思想风气，这种风气后来在智者派中演化成一种吊诡的结果，并最终发展为一种解构形而上学的怀疑论。
早期希腊四大学派虽然对本原问题持不同见解，但都致力于探寻万物的本原和本质，他们都是客观主义者和建构主义者，即承认世界具有客观的本原或本质，并且试图建构关于这些本原或本质的哲学理论。但是此时出现了一批解构主义者 —— 智者派，他们站在主观主义和诡辩论的立场上，旗帜鲜明地对四大学派的本原理论进行了彻底的批判。智者派所持的怀疑主义，基本宗旨就是对一切独断论的形而上学根据进行解构。智者派的代表人物是普罗塔哥拉和高尔吉亚。普罗泰戈拉提出了他的著名命题，即“人是万物的尺度”：人既是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度。他将客观性的绝对真理推向了见仁见智的相对主义。普罗泰戈拉的第二个观点是“理论的相对性”，他认为，一切理论都有与其相反的说法。但普罗泰戈拉相对主义的观点，既摧毁了其它理论，页摧毁了它自身。高尔吉亚主要通过三个命题证明了“一切皆假”的怀疑主义的思想，这三个命题分别为“无物存在”“即使有物存在也无法认识”以及“即使认识了也无法言说”。
早期自然哲学家提出某种自然物质作为万物的本原，晚些时候，他们开始从寻找万物的原始开端转向了探寻万物的空间构成要素，哲学家又发展出了更高水平的自然哲学，相继出现了恩培多克勒的“四根说”、阿那克萨戈拉的“种子说”和德谟克利特的“原子论”。恩培多克勒的“四根说”认为，世界的本原或根基不是一个，而是四个，这四个最基本的元素就是水、火、土、气，万物都是由这“四根”结合而成的，这四种元素都是本原。阿那克萨戈拉却认为，万物的本原并非水、火、土、气，而是万物由以构成的最小微粒，这种最小微粒称为“种子”或“同类的部分”，这无数的“种子”或“同类的部分”就是万物的本原；阿那克萨戈拉还提出一个重要的哲学概念“努斯”，它是一种动力因，正是“努斯”促进不同“种子”组合为不同的事物。而德谟克利特是古希腊原子论的集大成者，但据说最早提出“原子”概念的是德谟克利特的导师留基伯。德谟克利特认为，万事万物都由一个最小的元素组成，如果将所有事物进行切割，切割到最后一定可以切出一个最小的微粒，微粒之间没有任何性质上的差异，只有大小和形状的差异，这种最后不可再分的东西就是万物的基本元素，德谟克利特把它们称为“原子”，原意是“不可分之物”，中文翻译为“原子”。
苏格拉底哲学的核心是道德问题，他开创了“伦理哲学”，从而使古希腊哲学从单纯研究自然转向研究人类本身。苏格拉底提出“认识你自己”与“自知其无知”，表达对“智者”的不满，认为万物的本原只有神灵才能把握，人根本没有能力认识它、把握它。苏格拉底认为人的根本问题就是道德问题，通过对自己道德特性的认识重新建立一种普遍性的本质，这就是哲学的基本使命。苏格拉底还提出“美德即知识”的观点。他采用的“诘问式”教育方法即辩证法，对西方的思维方式有极为重要的贡献。苏格拉底还有一个很重要的思想，那就是神学目的论，在苏格拉底看来，最具智慧的神按照一定的目的安排了万物。最终苏格拉底因对希腊众神的不屑，被雅典民众以亵渎神灵的罪名判处死刑。
柏拉图哲学的主要思想就是“理念论”，认为世界的本原是理念。希腊语的“理念”，并非指人脑中的观念或心中的意念，而是一种通过精神才能“看”到的东西，其实与毕达哥拉斯的“数”、赫拉克利特的“逻各斯”、巴门尼德的“存在”，在思想内涵方面是一脉相承的。“理念论”认为，真正实在的东西是客观独立存在的理念，而感性世界的具体事物却是对理念的模仿和分有。世界的本原是理念，理念赋予“原始物质”以具体的规定性，这个过程也被叫作“赋形”。由此，柏拉图提出，不论是一堆原子还是其他任何物质，它们本身并不重要，重要的是它们会被赋予什么样的形式，正是这个形式使它们成为感觉之物，如成为山川河流、桌椅板凳，甚至成为人、成为狗，等等。如果没有赋形的过程，这些原子或“原始物质”就什么都不是。柏拉图的“理念论”就是这样将古代形而上学的发展推向了顶峰，开创了精神决定物质的西方哲学唯心主义主流思想。柏拉图还有一个重要的思想，就是在认识论方面提出了著名的“回忆说”，认为我们的真理性知识都是先于经验而存在于我们的思想之中的。他的作品《理想国》描绘了他幻想的“完美”国家。他也写了《律法》和许多苏格拉底的对话录。柏拉图在雅典城郊一个名叫阿卡德米（Academy）的运动场开设了一所学院，专门收徒传授他的哲学思想，还教人摔跤。柏拉图是唯心主义的重要奠基者，是他将古代形而上学的发展推向了顶峰。
亚里士多德是古希腊哲学与科学的集大成者。古希腊哲学有两条主线，一条为自然哲学，发展到德谟克利特的“原子论”时达到最高峰；另一条就是形而上学，发展到柏拉图时达到了顶峰。亚里士多德将柏拉图与德谟克利特这两座互相对立的山峰统一了起来，从而形成一个博大精深、包罗万象的哲学体系。亚里士多德像柏拉图一样也开园讲学，他创立的学派被称为“逍遥学派”。亚里士多德是古希腊最博学的人之一，被称为“百科全书式的学者”，他的弟子和后世学者将他的著作和讲课记录汇编成《亚里士多德全集》20多卷，其中除了《物理学》《工具篇》《尼各马可伦理学》《论灵魂》《诗学》和《政治学》等。
“吾爱吾师，吾更爱真理”是亚里士多德的名言，他尊崇老师柏拉图，但也指出了其“理念论”的缺点，认为在个别事物之外增加的理念世界把问题弄复杂了；关于“理念”的论证也不符合逻辑。批判前人观点后，亚里士多德构建了自己的哲学体系。哲学研究存在的学问，他将其称为“第一哲学”，他认为“第一哲学”的研究对象不是特殊的存在物，而是“存在本身”即存在是什么问题，也即“第一哲学”的核心是关于哲学的实体。亚里士多德的实体哲学主要回答了三个问题：第一，“实体是什么”，即给实体下一个定义，这是最基础、最核心的问题；第二，“实体的原因是什么”，我们不但要知其然，还要其所以然；第三，“实体是如何生成的”，这个问题旨在说明从实体的原因到实体的发展过程。这三个问题构成了亚里士多德实体哲学的基本内容。
除了实体哲学，亚里士多德在认识论、伦理学等方面也有许多建树。古希腊哲学发展到亚里士多德那里登临了智慧的顶峰，再往后将要面对盛极而衰的命运了，他死后，希腊哲学步入了衰退时期。与此对应，希腊城邦文明也开始走向没落，进入希腊化时代。
希腊化时代与后来罗马时期的哲学一起成为古代希腊哲学与中世纪基督教哲学的中介。在希腊化时代，希腊出现了三大哲学学派，分别为伊壁鸠鲁主义、斯多葛主义和怀疑主义。这三个哲学学派有一个共同特点，就是对世界的本原、本质、实体等问题都不再感兴趣，转而去关心人怎样才能在一个无聊的世界里获得幸福，因此，这一时期的希腊哲学也可以称作衰颓的哲学。伊壁鸠鲁的幸福观可以总结为：“神不足惧，死不足忧，乐于行善，安于忍恶。”斯多葛主义提倡的是：一个人要想获得幸福，就要顺应自然、服从命运，这才是一种道德的生活，而道德的生活就是幸福的生活。简而言之，斯多葛主义主张“美德即是幸福”。怀疑主义也是希腊化时期三大学派之一，该学派的基本观点就是对各种独断论的观点采取一种怀疑、批判的态度。认为获得精神的幸福与灵魂的安宁的方法就应该采取对任何事都不做决定、悬置判断的态度。
古希腊的史诗、叙事诗等，以朗诵故事的方式阐述作者想要表达的内容，这些内容大多是神话传说、英雄故事等。史诗代表作《荷马史诗的故事》由大约生活于公元前9世纪至公元前8世纪之间的盲人诗人荷马所作，他将流传下来的希腊人颂唱特洛伊战争的短歌荟萃起来，编辑成《伊利亚特》（一译《伊利昂纪》）和《奥德赛》（一译《奥德修纪》）两部史诗，两部合称《荷马史诗》，叙述了公元前12世纪希腊联军攻打特洛伊以及战后希腊人返回家园的故事。
《荷马史诗》的主题是歌颂希腊民族的光荣史迹，赞美勇敢、正义、无私、勤劳等善良品质，讴歌克服一切困难的乐观精神，肯定人与生活的价值。但史诗也具有浓厚的宿命论色彩，人与人之间的斗争常常是神与神之间斗争的缩影。《荷马史诗》虽然讲述的是公元前12世纪的故事，但是其背景反映了公元前8世纪的社会情况，其中军事民主制的政治制度、战甲战船的样式以及铁器等都是在荷马生活的时代才出现的，史诗真实地记载了当时的文化、政治、社会生活等各方面情况，具有很高的史料价值。
公元前8世纪后，希腊社会发生变迁，氏族制度瓦解，阶级分化加剧，作者内心的情愫和感受需要抒发，抒情诗由此产生。抒情诗”（Lyric 诗歌）指由弦琴、竖琴或短笛伴唱的诗歌，包括双行体诗、讽刺诗、琴歌和牧歌等多种题材。它起源于希腊的民俗音乐，歌唱时有管弦乐器伴奏，根据伴奏的乐器分为笛歌和琴歌。古希腊抒情诗中，成就最高的是琴歌，琴歌分为两种，一是独唱体，一是合唱体。
以写赞歌、哀歌著称的提尔泰奥斯，希腊第九大抒情诗人阿尔克曼，擅长写双行体诗的西摩尼德斯，擅长写独唱体琴歌的萨福、阿尔凯奥斯和阿那克里翁，合唱体琴歌成就最高的“国民诗人”品达，等等，都留名于古希腊史册。
独唱体琴歌的代表人物是女诗人萨福。她在雅典的民主派和贵族派的政治斗争中被迫流亡国外，后来在故乡莱斯博斯岛创建女子学校，专门教导女孩子写作诗歌。她的作品语言艳丽无比，情调伤感，感情真挚，题材上多描写缠绵悱恻的爱情。如她的名作《致阿那克托里亚》，沉痛哀惋，感人肺腑。据说萨福是个同性恋者，在崇尚自由民主的古代希腊时期，萨福的地位极高，曾被柏拉图称为“第十个缪斯”。但中世纪基督教反对同性恋，因而她的许多诗作在罗马和君士坦丁堡被公开焚毁。
伊索生于公元前6世纪，他是一个获释的奴隶，一生创作了许多寓言故事。《伊索寓言》是后人根据拜占庭僧侣普拉努德斯收集的寓言以及陆续发现的古希腊寓言传抄编订的，原书名为《埃索波斯故事集成》。有一个说法认为其中的故事是一名埃塞俄比亚黑人奴隶所做，“伊索”即“埃塞俄”的谐音。《伊索寓言》主要是通过一些动物的言行来寄寓道德教谕，动物大多是社会上形形色色人物的反映，如贪婪愚笨的富人、勤劳勇敢的穷人等，其内容精练简洁，语言浅显生动，却蕴含着隽永深刻的道理，体现了古代希腊人的智慧，常常为后世的文学作品甚至历史政治著作所引用。其中的名篇有《农夫与蛇》《披着羊皮的狼》《乌鸦和狐狸》《狐狸和葡萄》《狮子和老鼠》等。《伊索寓言》被誉为“西方寓言的始祖”，它的出现奠定了寓言作为一种文学体裁的基石。
希腊人以歌舞表演来祭祀酒神（丰收之神）表达崇拜和喜悦之情，悲剧起源于此。公元前534年，悲剧表演正式成为酒神节祭祀活动的一部分。悲剧的题材大都来自古希腊神话传说、英雄故事，以及史诗等。在悲剧中并不是善与恶这两种对立的自由意志发生激烈冲突，而是自由意志与潜藏在它背后的命运之间的冲突；造成冲突的不是一个人对另一个人的否定，而是自己对自己的否定。悲剧之所以在酒神节上演，主要是为了让希腊人不要忘记酒神狄奥尼索斯曾经遭受的苦难，通过这种表演纪念酒神的痛苦经历，巩固希腊人心中命运艰难、人生悲苦等观念，同时也告诫希腊人，诸神和最高法则永远存在。剧情展开分为开场、进场歌、剧情演出、场间合唱和退场五部分。
悲剧演出最初在酒神的祭坛附近，演变为全民性活动后，剧场便应时而生了。剧场都是呈露天半圆形状。古希腊时期，几乎每个城邦都建有剧场，其中著名的有：雅典的狄奥尼索斯剧场、斯特拉托斯剧场、多多纳剧场、阿尔戈斯剧场、德尔菲剧场、斯巴达剧场、埃皮达鲁斯剧场、以弗所剧场、希拉波利斯剧场、锡拉库萨剧场等等。
埃斯库罗斯，古希腊第一位悲剧诗人，被誉为“悲剧之父”“有强烈倾向的诗人”，一生共创作70多部悲剧，其中代表作品主要有《被缚的普罗米修斯》《奥瑞斯提亚》三部曲（《阿伽门农》《奠酒人》和《善好者》）《波斯人》等。索福克勒斯被誉为“戏剧界的荷马”，他一生共写下130部剧作，但仅有7部流传下来，其中最著名的有《奥狄浦斯王》《安提戈涅》《奥狄浦斯在科罗诺斯》等。欧里庇得斯被誉为“剧场里的哲学家”，其一生创作了90多部悲剧作品，流传至今的有18部，其中以《伊菲革涅亚在奥里斯》《美狄亚》和《特洛伊妇女》最为著名。
古希腊喜剧起源于祭祀酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。公元前486年，雅典正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛项目。到希腊化时代，喜剧已经占据戏剧的主要舞台。最早的喜剧作品出现于公元前484年一位名叫埃庇卡姆斯的哲学家兼戏剧家之手。古希腊喜剧大半是政治讽刺剧和社会讽刺剧，产生于言论比较自由的雅典民主政治繁荣时期。
公元前5世纪雅典曾产生过三大喜剧诗人，分别是克拉提诺斯、欧波利斯和阿里斯托芬。阿里斯托芬生活于伯罗奔尼撒战争时期，雅典的城邦文明正在衰落之中，雅典社会出现了贫富分化、政治派系等现象，这些都是剧作家创作的素材。阿里斯托芬一生共写过44个喜剧剧本，但完整流传下来的只有11部，比较著名的包括《巴比伦人》《云》《鸟》《骑士》《阿卡奈人》《黄蜂》等。阿里斯托芬是欧洲的喜剧之父，正是他奠定了西方文学中喜剧以滑稽形式表现严肃主题的传统。
广义的造型艺术形态包括雕塑、建筑和绘画。集雕塑、建筑和绘画三位一体的雅典卫城帕特农神庙被誉为“希腊国宝”，充分体现了古希腊艺术寓情于理，推崇形式的优美，强调部分对称与整体和谐，追求灵与肉、力与美以及动与静的统一。
古希腊最具代表性的造型艺术就是人体雕塑。在公元前6世纪以前，古希腊造型艺术的主要作品为木雕，即用木头雕刻各种各样的人物、事物，后来小亚细亚地区传入青铜铸造法。但这两种材质的雕塑保存下来的作品很稀少。再后来发展为大理石雕刻，希腊的雕刻艺术突飞猛进。造型方面的特点，一是写实性，雕刻家们最初是模仿古埃及和小亚细亚地区的雕塑作品，造型死板；直到奥林匹亚竞技会和其它竞技会的举办，他们开始尝试裸体的人体雕像。此外，他们还参照运动员的人体形象来雕刻神灵。二是故事性，古希腊艺术作品的精髓在于，每一件艺术品、每一座雕像的背后，都有一段故事，这段故事记载的正是当时的一段历史，也是当时的一段现实。
古希腊早期的雕塑作品都比较简单、粗糙，造型较为怪异、僵硬，深受顾埃及艺术风格影响：最早公元前2000年以前的基克拉迪文化时期大理石雕刻的抱臂人物像；爱琴文明时期的酒杯、面具等工艺品；公元前8世纪古希腊艺术的东方化时期，出现“混合体怪兽”的形象雕塑；后逐渐注重写实，但整体缺少灵动感。到公元前5世纪城邦时代，古希腊的雕塑艺术进入繁盛辉煌时期，作品形态趋于完美，菲狄亚斯、波留克列特斯、米隆、克勒西拉斯等一大批具有希腊艺术风格的杰出艺术家出现，这一时期雕塑作品题材广泛、艺术风格多样、注重人物精神世界的刻画，人体比例得当，有大量经典作品问世。在城邦时代向希腊化时代过渡期，雕塑艺术既保留了古典时期的英雄主义、现实主义与人文主义风格，也开始表现出一些阴柔细腻的审美情调，对人物内在情感的展现也逐渐表现出强烈的个人主义倾向，出现了斯科帕斯、利西波斯、普拉克希特列斯三大雕塑家。希腊化时代后，富丽堂皇追求感官享受的艺术形态与城邦时代崇高典雅的精神气质日益远离。
与雕塑作品并列的还有浮雕作品，希腊各地大量的供奉各种神灵的神庙是浮雕作品的主要载体。进入希腊古典时期后，古希腊艺术家大量运用浮雕装点城市和各类建筑物。
古希腊的建筑主要体现为神庙建筑，其主要风格是和谐、单纯、庄重、布局清新，主要分为三种类型，即多立克柱式、爱奥尼亚柱式和科林斯柱式。多立克柱式大约出现在公元前7世纪，这种类型的建筑大多建立在阶座之上，特点是柱体比较粗大、雄壮，带有北方多利亚人那种粗犷的风格，也称男性柱。如雅典卫城帕特农神庙、雅典苏尼翁角的海神庙。爱奥尼亚柱式建筑大约出现于公元前6世纪中叶，由爱奥尼亚地区传到希腊本土和泛希腊地区，整体特点是纤细、秀美，也称女性柱。它的柱头是一对向下弯曲的涡轮装饰，涡轮上方有顶梁。柱身上有24条凹槽，它的柱体下面有一个圆盘柱基。如雅典卫城帕特农神庙旁边的厄瑞克透斯神庙。科林斯柱式建筑出现于公元前5世纪的科林斯地区，它其实是爱奥尼亚柱式的一个变体，两者的很多部位都极其相似，只是科林斯柱式建筑的柱体不像爱奥尼亚柱式那样修长，它介于多立克式的男性粗犷和爱奥尼亚式的女性秀美之间。这一柱式被广泛用于建造规模宏大、装饰华丽的建筑物，如雅典的宙斯神庙。
古希腊的绘画艺术来源于东方埃及、腓尼基传入。克里特文明和迈锡尼文明时期，开始为王宫所特有。壁画艺术是克里特时期的主要艺术形式，陶器绘制图案是迈锡尼文明的艺术形式。古希腊早期的绘画都非常简单、单调，基本上是一些简单的几何图形。历史学家将公元前9世纪到公元前8世纪这段时间称作古希腊绘画史上的几何陶时代。当时的几何花纹包括三类，分别为抽象性几何纹，比如由波浪线、平行线、交叉线、环形曲线、三角形等组成的图案；形象性几何纹，如鸟兽纹、人形纹等；情节性几何纹，如表现战争、葬礼、表演、宴会等场景的花纹图案。
公元前6世纪，希腊的绘画艺术摆脱东方传统绘画艺术影响，有了自己的独特风格，发展出以神话故事为题材的陶画、瓶画，而且此时的绘画艺术还出现了两种风格，即黑绘与红绘。
古希腊音乐文化是欧洲音乐文化的起源。根据现存史料，古希腊音乐文化发展历史可以划分为三个时期：荷马时期、古典时期、希腊化时期。其中，古典时期是古希腊音乐文化发展最繁荣的时期。荷马时期的《伊利亚特》（Iliad）和《奥德赛》（Odyssey）这两部叙事史诗，皆由盲诗人荷马以口头吟唱方式创作完成。古典时期也被称为“抒情诗歌”时代，抒情诗歌是一种文学与音乐相结合的独唱体裁，它通常由诗人写作诗文，并自弹里尔琴（Lyre）自唱；古希腊戏剧中的“悲剧”是“酒神颂歌”演变而来，“喜剧”由酒神节欢庆丰收仪式的劲歌劲舞场面发展而来。希腊化时代，古希腊音乐文化随着亚历山大的远征步伐更远的扩散。
古希腊的“音乐”（音乐）一词，比现代所谓“听觉艺术”、“乐音有组织的运动”的含义要广泛得多。Music一词源于Muse，Muse译作“缪斯女神”，Music亦即“缪斯女神的”。古希腊神话中的缪斯女神共有九位，其分别掌持着音乐、舞蹈、悲剧、喜剧、颂歌、抒情诗、史诗、天文和历史。
古希腊的乐器，最常见的弦乐器为里尔琴和基萨拉琴，最常见的管乐器为阿夫洛斯管和排箫。它们遍布于东地中海沿岸的广大地区。古希腊乐器在古希腊人的生活中不可或缺，它们既广泛用于诗歌、舞蹈等娱乐活动，也广泛用于太阳神阿波罗和酒神狄尔尼所斯的祭拜活动。
音乐的和谐与否，是古希腊人衡量音乐优劣的标准之一。对于和谐与否的判断方式，有数理派和听觉派两种。前者以公元前6世纪毕达哥拉斯（Pythagoras）的学说为代表，后者以公元前4世纪亚里斯多塞诺斯的学说为代表。古希腊人注重音乐的社会功能和教育作用，强调音乐能对人的意识、心态、行为、智慧产生引导和启迪作用，音乐被视为人格培养的基本内容。古希腊晚期的哲学家柏拉图、亚里士多德等都在其著作中多次提到音乐对人的教化意义和娱乐功能。
古希腊人是一个热爱思考的民族，他们在数学、物理学、天文学、生物学等领域均做出了突出贡献，前文所述，很多自然哲学派的哲学家同时也是科学家 。他们智慧的结晶在世界科学史上占有重要地位，为现代科学打下了坚实的基础。欧几里得在数学方面卓有成就，著有《几何原本》，奠下了以后欧洲几何学和数学的基础。阿基米德在物理学、几何学等诸多科学领域均有建树。在天文学方面代表人物有主张“太阳中心论”的阿里斯塔克斯、天文学之父“希帕库斯”。被誉为“医学之父”的希波克拉底是希腊著名的医生，开创了真正意义上的医学，他提出了“体液学说”，还制定出被誉为医务道德原则的“希拉克拉底誓词”。此外，古希腊人在地理学等领域也做出了开创性的工作，给后人留下了宝贵的遗产。
希腊城邦这种“分离主义”政治模式对欧洲的影响是长久且深远的，古罗马帝国灭亡后，西方基本处于分崩离析的状态。古希腊“小国寡民”生存方式，对现今欧洲的形成也产生举足轻重的影响，如安道尔、圣马力诺、梵蒂冈等蕞尔小国，与古希腊城邦相似的存在。
斯巴达的贵族寡头政体直接影响古罗马，罗马人于公元前509年建立了由罗马贵族掌权的共和国，其主要政治机构包括执政官、罗马元老院和公民大会，其中执政官有两人，掌管着最高军事和民政权力，与斯巴达城邦的国王类似。且其影响一直延续到西方的近代社会，比如英国的“两院制”—— 以贵族为代表的上议院和以平民为代表的下议院共同管理国家事务。
雅典民主政治推动了雅典城邦文明的前进。宽松的氛围造就雅典的学术文化空前繁荣，哲学、伦理学、美学、逻辑学、法学等学科都有极大的发展进步，一批从事精神活动的有识之士相继涌现，如柏拉图、苏格拉底、亚里士多德哲学三杰，著有不朽名著《历史》的希罗多德，戏剧家埃斯库罗斯、索福克勒斯等人。民主政治也为雅典经济的发展清除了障碍，雅典的手工业、航海业、种植业和对外贸易的得到进一步发展。民主政治让公民日趋获得自由、独立的身份，助推了商品货币关系的形成。
亚历山大东征将希腊文化推向了东方，成功地将希腊文化同亚洲文化、非洲文化结合起来，使西亚、北非逐步走上希腊化道路。东方国家长期实行专制主义和官僚主义，奉行君神一体和君权神授，这种政治体制就是通过希腊传播至中世纪西欧社会的。最直接的是希腊对对罗马的影响，相对质朴节制的几个希腊王国受东方享乐主义的生活方式影响，毫无节制地追求奢靡的生活享受，此后这种生活方式通过他们也影响了罗马精英阶层。
首先，公元前1世纪罗马征服了希腊，古希腊各城邦虽然沦为罗马的殖民地，但罗马人却受到希腊文化的影响，甚至可以说希腊文化深深地渗入了罗马的骨髓，希腊虽然成为罗马的政治殖民地，但罗马也成为希腊的文化殖民地。再次表现在宗教信仰方面。到公元4世纪时，已经被纳入罗马版图的希腊，与罗马帝国的其他地区一样，放弃了信奉一千多年之久的希腊罗马多神教，转而信仰基督教。但希腊的诸多哲学思想却深深地渗透到基督教神学之中。这种文化渗透也深受希腊与罗马之间的文化张力的深刻影响，在罗马的土地上，出现了带有罗马文化特点的基督教，即罗马公教（天主教）；而在希腊土地上则生长出了具有希腊文化特点的基督教（希腊东正教）。从表面上看，是基督教取代了希腊宗教，但实际上，这些基督教分支都不可避免地带有希腊文化特点。也就是说，基督教在希腊的土地上生根发芽，长出来的果实已经不再是原来那个纯正的东方基督教了。
法国启蒙思想家让-雅克·卢梭对希腊的评价：希腊人善于辩论，言辞上的巨人由于痴于奢侈和迷于艺术而变成了行动上的矮子，在外敌面前不可避免地沦为奴隶。
威尔·杜兰特在他的《世界文明史》中精辟地指出，“罗马人虽然征服了希腊，但在文化上却被希腊人所征服。”古希腊文明是世界古典文明长河中的一颗璀璨夺目的明珠。古希腊民族在文学、艺术、哲学、历史学、科学技术等方面创造了辉煌的成就，在世界文化史上占有十分重要的地位。
18世纪德国艺术家约翰·温克尔曼如此评价古希腊的雕塑艺术：“希腊杰作有一种普遍和主要的特点，这便是高贵的单纯和静穆的伟大。正如海水表面波涛汹涌，但深处总是静止一样，希腊艺术家所塑造的形象，在一切剧烈情感中都表现出一种伟大和平衡的心灵。”
对于古代奥林匹克运动的意义，近代奥林匹克运动之父、法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦予以高度评价，他认为古希腊的竞技运动具有特殊的社会价值，它与艺术、品德高尚的公民成为支持古希腊文明的三大支柱。