更新时间：2023-03-01 13:53
生辰八字其实是周易术语四柱的一种说法。四柱是指人出生的时间，即年柱、月柱、日柱、时柱。古时以天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等，八字每柱两字，四柱共八字，所以也简称为八字。生辰八字包含了一个人出生时的天体运行的基本状态，它不是用阿拉伯数字表示，而是用古代天干地支纪年法中的“甲乙丙丁子丑寅卯”来表示。
八字推命法发展较晚，是在唐朝萌芽的。当时一位叫李虚中的官员，他提出人的“命运”好坏，是由他出生时的年、月、日三个因素决定的，后至五代十国(一说为宋代)徐子平创立“正五行”八字易象，又对此进行了研究和发展，他在李虚中提出的“年、月、日”三个因素的基础上，又加了“时”，并且每个因素用两个字来代表，形成了“生辰八字”。
四柱推命又称星命术，是由古代占星术演变而来。古人认为天地是对应的。地域九州的分配同星象是对应的，构成世界的金、木、水、火、土在天上也和金星、木星、水星、火星、土星相对应。太阳表示阳，月亮表示阴，人的命运受星象的五行影响。
中国古人将十天干与十二地支交错组合，组成六十甲子作为时间单位，如甲与寅相配就是甲寅，乙和丑相配就是乙丑，以此方法类推，可得六十种循环单位。所以六十年也称为“一甲子”或“六十甲子”。这种记时法，有利于古代农业的发展，就算到今天仍旧适用。天干地支纪日法是世界上使用时间最长的纪日法，后来经过不断地发展升华还增添了很多用途，比如纪年、纪月、纪时、占卜、数术等领域。
在传统婚俗中，有合婚的习俗，即男女双方互换庚帖，上有生辰八字，双方各自卜问对方生辰八字命相阴阳，以定成婚与否，吉凶如何。
考古发现，甲骨文中已有大量用于纪时的干支记录，出现最频繁的字就是干支。商朝的一块甲骨上，有完整的六十甲子，并有诸多使用干支纪日法的内容。干支纪日法经过不断地发展升华还增添了很多用途，比如纪年、纪月、纪时、占卜、术数等领域。著名甲骨学家陈梦家先生利用甲骨卜辞复原了帝辛时代征伐敌对方国“人方”的进军路线，以及来回各用的时间天数。
在唐朝，李虚中提出人的“命运”好坏，是由他出生时的年、月、日三个因素决定的，唐代中期形成“李虚中术”，盛行于两宋时期。后至五代十国(一说为宋代)徐子平创立“正五行”八字易象，又对此进行了研究和发展，他在李虚中提出的“年、月、日”三个因素的基础上，又加了“时”，形成了“专主五行，不主纳音”的“子平术”。
北宋时期社会各方面开始逐渐复苏，在这种宽松、自由的思想环境的孕育下，北宋的思想文化领域再度呈现出学派林立、百家争鸣的新气象。徐子平所传的《渊海子平》开始在中华大地上广为流传。南宋周必大（1126-1206）言：“今士大夫至田夫野老，人人喜谈命，故其书满天下”；郑樵( 1104—1162) 在《通志·右三命》中载有禄命书百余种；南宋廖中在其著作《五行精纪》内收录的命理著作也有 50 多种。
元代是少数民族入主中原的时代。占卜测算等手段被广泛应用，比如全真教的郝大通颇为擅长易算，刘处玄也有很多神异的事。
明代重新一统，社会逐渐稳定。随着科举制度的逐渐完善，士人对自己科考的成败也更为关注。因此，掀起了一阵求官运、禄运的风潮。《三命通会》《滴天髓》等著作也由此而大兴。
“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”共计十个，称为十天干。
“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”共计十二个，称为十二地支。
中国古人将十天干与地支交错组合，组成六十甲子作为时间单位，如甲与寅相配就是甲寅，乙和丑相配就是乙丑，以此方法类推，可得六十种循环单位。
古人习惯将“数”分阴阳，阳数为单，阴数为双。所以1、3、5、7、9被规定为阳数，2、4、6、8、10被规定为阴数。
以甲1乙2丙3丁4戊5己6庚7辛8壬9癸10来划分：甲、丙、戊、庚、壬为阳；乙、丁、己、辛、癸为阴。
以子11丑12寅1卯2辰3巳4午5未6申7酉8戌9亥10来划分：子、寅、辰、午、申、戌为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥则为阴。
西汉初年淮南王刘安及门客李尚、苏飞、伍被等共同编著的《淮南子·天文训》记载：“甲乙寅卯，木也；丙丁巳午，火也；戊己四季，土也 ；庚辛申酉，金也 ；壬癸亥子，水也。”
甲为阳木，乙为阴木；丙为阳火，丁为阴火；戊为阳土，己为阴土；庚为阳金，辛为阴金；壬为阳水，癸为阴水。
寅为阳木，卯为阴木；午为阳火，已为阴火；辰、戌为阳土，丑、未为阴土；申为阳金，酉为阴金；子为阳水，亥为阴水。
排年柱用的是农历，出生当年的天干地支就是年柱的干支。例如：生于农历庚子鼠年，庚子即为年柱的干支；生于辛丑牛年，辛丑即为年柱的干支。
干支纪年法中，是以立春作为年与年之间的分割线，而不是以农历正月初一。例如：2009年的立春是2月4日，那么在2月4日之前，还是属于戊子年；2月4日之后，才属于新的一年，即己丑年。
方法如下：
2、将所求的年份数的个位数对应天干的编码数，如：1894年的个位数是4，“4”对应天干的“甲”。
3、将所求的年份数除以12，所得的余数即为对应的地支，如：1894➗12=157余10，“10”对应地支的“午”，综合天干地支的序码数可得1894年为农历甲午年。
4、出现个位数为0的年份，天干即规定为10，地支的序码数即用已知年份除以12，例：2000年，个位数为0，天干为10即“庚”，地支则用2000➗12=166余8，“8”对应的地支是“辰”，综合天干地支，2000年为农历庚辰年。
5、能被12整除的年份，天干由已知年份的个位数可查，地支则规定为12，例：1992年，个位数为2，天干对应“壬”，地支1992➗12=166，被12整除没有余数，地支即为12，对应“申”，综合天干地支，1992年为农历壬申年。
6、能被12整除且个位数为0的年份，天干对应序码10，地支对应序码12，例：1800年，个位数为0，天干对应10即“庚”，地支1800➗12=150，被12整除且个位数为0，所以地支对应12即“申”，综合天干地支得1800年为农历庚申年。
月份与月份的分界线是以节令作为分界线的，而不是以农历每月初一。例：六月末月，是以小暑开始到立秋之间为止。农历每年正月为寅月，二月为卯月，以此类推。
一年十二个月份用十二地支表示，固定不变。
月柱可以从年柱推算，例如，1998年3月是戊寅年，丙辰月。1998，年天干为“戊”，3月为辰月，月干则为“丙”，所以三月为“丙辰月”。
日与日的分界线是子时，到了子时就开启新的一天。因为大小月和平闰年的影响，计算日柱的方法很繁琐。查询日柱最简单的方法就是看万年历，通过已知年月日对照查询万年历，便可一目了然。例如，2000年8月8日出生，其日柱通过万年历对照查询为戊戌日。
中国古代将一日分为12时辰，一个时辰为两个小时，分别用十二地支表示。时柱的地支是固定不变的，时天干可以由日天干推算。
十二地支还对应着十二生肖。按照天干地支与一年12个月份，一天12个时辰一一对应。
时天干可以由月天干推算，例如，1998年腊月10日夜23点35分，1998年是戊寅年，腊月10日介于小寒与次年的立春之间， 所以还是丑月，月柱为乙丑，日柱为戊寅。但因为已经过了子时，所以日柱应为己卯。当日23点35分时（子时）的时天干为“甲”，是“甲子时”。
《夷坚志》第十九卷记载：王垂，乙丑年参加全省考试前，拜访算命先生史言方。史言方问过王垂的生辰八字后，推算他在辛未年才能考取功名。到了辛未年，王垂参加朝廷考试前，与同乡江秉钧一同找史言方算命。史言方推算二人考取的名次都不是很高，王垂尚能列在黄甲，江秉钧的八字中带隔角煞。最后考试的结果，都如算命先生史言方所测，王垂名列第四甲，江秉钧名列最末等。
清朝嵇叔子精通算命，他言自己将来会得到四品的官职，认为其妻命不好，禄位和他不相称，在其当孝廉的时候妻子便去世了。后来经媒人介绍时，他都要求看女方八字，但凡不是四品夫人的八字便一一拒绝了。当时一位富翁便让算命先生在其女儿的生辰八字上动手脚。最后，嵇叔子看着这造出来的八字说道：“这才是四品夫人的命。”于是便娶了富翁的女儿。后来嵇叔子出任杭州市太守，富翁的女儿也受了四品的封赠。直到嵇叔子死后其妻也老了，子女们要为她做七十大寿，她才笑着对大家说：“其实那一天不是我的生日。”于是把当年的事情全盘托出。
在中国古代，男女成婚前，要把女子和男子的年龄和出生时的年、月、日、时生辰，上交给卜卦先生，测试二人的八字是否相和。
唐朝文学家韩愈曾为李虚中写过墓志铭，从墓志铭中可见李虚中精于命理推演。中国古代的看日师，根据生辰八字亦可测算他人命运。宋代周辉在《清波杂志》中记载宋 政宣间巫卜之术的盛行情况。“先命日者推步其五行修咎 ”，文字生动地描述了占卜被应用于政治生活领域。
明朝沈受先撰写的《三元记·议亲》介绍到：“药无功、神不灵，祸福难明也，须请星士前来问五行。”
《梦梅馆校本金瓶梅词话》第二十九回 ：“神仙道 ：‘贫道粗知十三家子平，善晓麻衣相法，又晓六壬神课’西门庆便说与八字 ：‘属虎的，二十九岁了，七月二十八日子时生。’”
《红楼梦》第八十六回 ：“老太太叫人将贾元春八字夹在丫头们八字里头，送出去叫他推算。”
清墨憨斋主人《十二笑》第一笑 ：“再令裴肖星去请一位算命先生过来，与小相公推排八字。
《宋史·列传》评价岳飞：“求其文武全器，仁智并施，如宋岳飞者，一代岂多见哉！”岳飞生命的短暂，也与日主甲木无根有关。卯木是甲木的旺地，亦为羊刃。但代表甲木自身的是寅木或亥水而不是卯木。所以，看起来木多成林，气势非凡，仅得时而蔚然，一旦遇到萧煞的秋冬，就萎缩、枯败了。