更新时间：2024-09-20 22:57
直升机航空母舰是小型航母，也称轻航母，是一种主要用于运载直升机和短距/垂直起降机的航空母舰。主要用于包括反潜作战与密接空中支援在内的军事任务。其任务可能为作为两栖攻击舰，也可能作为反潜。
直升机航舰可能有一个类似一般航舰的通体甲板，也可能拥有一个在其后部的直升机甲板。日本、韩国21世纪后也拥有列为运输舰、美国F35B联合攻击战斗机或坦克登陆舰的直升机航母。
以装载直升机为主，用于反潜和登陆作战的航空母舰。有反潜直升机母舰和登陆直升机母舰之分。反潜直升机母舰，用于大型舰艇编队和运输船队航行时的反潜护航有起降甲板小，升降机少，航速高等特点。苏联的“莫斯科”级直升机航空母舰，排水量1.75万吨，最大航速节，可载直升机16架，主要担负搜索潜艇和反潜作战。登陆直升机母舰，用于登陆作战时运送登陆部队和物资装备实施登陆，具有起降甲板大，升降机多，有便于登陆部队快速通行的电梯和宽大的登陆兵住舱等。法国的“圣女贞德号”直升机航空母舰，排水量1.23万吨，最大航速26.5节，可载直升机8架，同时可运700人的登陆部队和作战物资。直升机航空母舰上设有供直升机起飞和降落用的甲母质、机库、升降机等，还有舰空导弹、舰炮和反潜武器等。
日向级直升机航空母舰（日语称日向级护卫舰、ひゅうががたごえいかん、JMSDF DDH HYUGA class）是日本新型直升机航空母舰，采用全通飞行甲板设计，为服役时日本海上自卫队最大水面作战舰艇。其排水量甚至超过了意大利加里波第号、西班牙阿斯图里亚斯亲王号和泰国差克里·纳吕贝克号轻型航空母舰。
按照计划，日向级服役后将取代现役的榛名级直升机驱逐舰。
日向级采用是全通式甲板设计，可以起降直升机或固定翼垂直起降飞机，具有了一定轻型航空母舰特征。然而，暂时并没有滑跃式甲板或弹射装置以起降普通固定翼飞机。
日向级护卫舰虽然定位为直升机航空母舰，但也具有作为海上自卫队旗舰的指挥能力。在将来日本自卫队的国内外派遣任务（国际维和、人道救灾、撤侨、离岛夺回等）中，日向级将能成为跨军种的联合指挥平台，并满足届时大批直升机频繁起降调度的需求只要后勤补保、人员借调做好并增设适当装备，日向级也可供其陆上自卫队的直升机起降调度，这使日本海自在这类任务的地位从现行的运输者与火力支持者，一跃成为整个联合行动的中枢。
随着当时日本海上自卫队现役的榛名级直升机驱逐舰首舰榛名号的老化，日本在2000年中期开始讨论其后续替代舰只的建造计划，即“平成16年度直升机驱逐舰计划”（16DDH）。日本防卫厅对16DDH的要求包括：标准排水量13500吨，必要时可收容并操作整个护卫群的8架直升机，具备全天候的直升机起降能力以及完整的航空器补保能力；作业时，16DDH至少能同时让2架直升机起降，并让4架直升机保持在备便运用的状态。
2000年：第一幅草图
16DDH最初的草图在2000年12月日本防卫厅发表的“新中期防卫力整备计划”中，首次公布了一种16DDH的草图，不过却引来周边国家十分异样的眼光与质疑声浪；在这些国家眼中，这幅16DDH草图看起来非常不对劲，彷佛是批着“直升机驱逐舰”外皮的航空母舰。
榛名级、白根级的满载排水量不过六千多吨，但是此时的16DDH光是标准排水量就足足有13500吨，满载排水量更可能高达17000~18000吨。相比而言，而就连现在被亚洲邻近国家骂到臭头、被冠上“变相航空母舰”之称的大隅级也不过是满载13000吨。这样的吨位完全足以与欧洲数种轻型短场起降航空母舰相提并论，因而被外界怀疑隐含有改造为航舰的企图。
2002年：三种方案
在2002年年初日本《世界舰船》杂志的报导中表示，16DDH已经进入进入概念研究的最后阶段。此时16DDH有三种设计方案：
A方案：构型与日本现役DDH类似，将上层结构设于舰体中段，上层结构后方有机库，飞行甲板设于舰尾，上面并设有通往舰体内部的飞机升降机。武装都安装在舰体前方甲母质。
B方案：就是此前日本防卫厅最初公布的构型。
C方案：类似美国塔拉瓦级、黄蜂级两栖直升机突击舰，拥有航空母舰式的长方形全通飞行甲板，位于舰体右侧的舰岛也是航舰设计的典型，航空器起降效率居于三种方案之冠；而MK-41 垂直发射系统则位于舰岛前端，此外也没有舰炮。C案的构型最接近航空母舰，作业效率最好，也被该期世界舰船认为是最可能的方案。
2003年：大致定案
2003年9月17日，日本防卫厅公布新版本的16DDH设计，此版本几乎奠定了今日16DDH设计的所有主要特征与布局。此版本大致上与前述“C构型”类似，主要差别在于全通式飞行甲母质到了舰首便向内收缩，此外上层结构设计也有所更动。在此幅设计中，飞行甲板左侧共有三个直升机起降点，中心线附近则有两座一前一后的航空器升降机。武装方面，舰岛前、后方各有一具美制最新型MK-15 Block 1B改良型方阵CIWS，飞行甲板前端两侧舷外各有三门机炮，舰尾右侧装有两组八联装MK-41 垂直发射系统，舰体两舷各设有一组新型324mm三联装HOS-303反潜鱼雷发射器，至于FCS-3改相位数组雷达系统设于舰桥顶端。
2005年：正式定型
世界舰船2005年11月公布的版本日本2005年11月号的《世界舰船》杂志发表的16DDH计算机绘图，基本构型与前述2003年日本防卫厅的版本大致 相似，不过细部则经过不少修改，主要区别在于飞行甲板左侧的外型向左舷延伸，使其面积扩大，而直升机起降点则增为四个；为了同时兼顾对付空中与水面目标的能力，两具方阵快炮移至较低的位置，分别位于舰首甲板 右侧以及舰尾左侧的延伸平台上，原本安装方阵的舰岛前、后平台则改设大型半球状天线。左舷前、后段各设有一个延伸平台，安装了若干球型天线。而2007年5月号的《世界舰船》杂志再度公布16DDH的计算机绘图，与2005年12月号可说是一模一样，这就是16DDH的最终面貌。
两艘16DDH由石川岛播磨重工业株式会社横滨江南造船承造，首舰（DDH-181）于2006年5月11日开工，2007年8月23日下水，命名为日向号，造价472亿日元，2008年8月完工并进行为时半年左右的试航，在2009年3月18日于横须贺交舰成军，替代2009年初除役的榛名号，成为第三护卫队群的旗舰；至于二号舰（DDH-182）的进度约晚两年，预计于2011年成军，两舰将分别取代两艘榛名级直升机驱逐舰。同时，日向号是日本海上自卫队成立以来第一次恢复古国名的命名规则。
日向级护卫舰的作战系统相当先进并且高度整合化，并且拥有优秀的信息传输能力以符合未来各军种、载具之间“联网作战”的趋势。动力系统方面，日向级将采用由四台LM-2500燃气涡轮组成的COGAG形式，采用双轴推进，极速是达传统起降航舰水平的30节，航速20节时续航力达6000海。舰体两侧各有一条稳定鳍片与两个稳定翼面，稳定翼分别位于鳍片前、后方。由于舰上各系统高度自动化，日向级虽然满载排水量高达17000吨之谱，几乎是白根级的两倍半，但是舰上仅编制347名人员，而吨位只有日向级一半的白根级却需要370人之多。日向级护卫舰的舰体总共分为七层甲板，舰体前段设有下甲板机库，挑高占两层甲板；机库后方是航空机维修甲母质，挑高占三层甲板；前段与后段舰体中轴在线，各有一具直升机升降机。飞行甲板下方的第二甲板是综合功能区，设置了船舰战情控制中心、军官生活起居空间与医疗设施，此外还可容纳舰队司令部的人员，并设置舰队作战中心（FIC）。
舰载机方面，日向级标准配置的官方数字依旧为3架反潜直升机 加上1架大型扫雷/运输直升机，不过近年防卫厅已经不再遮遮掩掩，公开“承认”日向级最多可搭载11架自卫队的各型直升机，而且全部均能收容于长达125m的下甲板机库；至于飞行甲板则有四个起降点，能同时操作4架直升机。
日向级护卫舰的主力机种将是SH-60海鹰直升机K反潜直升机，系由海自原有的SH-60J大幅改良而成，主要改进包括机体延长、换装新的四叶片复合材料螺旋桨、新型主/被动吊放式声纳、新的战术数据处理与显示系统、包括电子支持装置与诱饵投射器的整合式机载电子战自卫系统、FLIR、高分辨率的逆合成孔径雷达等新装备，武装包括新式的97式鱼雷、反潜炸弹、轻型反舰飞弹等，能执行反潜或反水面任务。
扫雷/运输直升机则是日本在2000年代向英国、意大利采购、并授权日本川崎重工业株式会社组装的MCH-101，系合该公司EH-101直升机重型直升机的扫雷衍生型（有配备机尾跳板舱门），取代日本海自现役的MH-53E扫雷直升机以及S-61运输直升机队，作为空中扫雷、运输以及南极洲作业之用。
由于日向级护卫舰的甲板强度容许超过30吨的MH-53E直升机起降，理论上日向级要操作同为30吨级的美制MV-22倾斜旋翼机 或20吨级的F-35B联合战术打击机也不成问题。因此，日向级本身配置的直升机或许不多，但必要时可容纳护卫群中其它通用驱逐舰的舰载直升机，将大大增加舰队的运作弹性。值得注意的是，日向级的飞行甲板尺寸（长195m，宽40m）超过英国无敌级、意大利加里波底号、西班牙阿斯图里亚斯亲王号等欧洲轻型航空母舰。
关于日向级护卫舰是否有操作短距/垂直起降机的潜力，日本防卫厅曾宣称此种舰艇是纯粹的直升机母舰，甲板不能承受垂直起降飞机的喷流，也没有滑跳甲板，嵌在舰体中线的升降机限制了可运用的机体尺寸，不利于操作更大型的定翼战机；不过日向级真实的设计就只有当事人才知道了。就舰体尺寸与甲板强度而言，日向级的确有搭载此类机种的潜力，就取决于飞行甲板是否经过对发动机热焰的强化，以及舰上是否能容纳配套的后勤支持设施，以及是否有足够的弹药、料件、燃油储存空间；不过直到目前为止，日本还没有任何自美国引进F-35战斗机的迹象。另外，日向级护卫舰可以容纳整支所属护卫群的所有反潜直升机，统一进行保修与调度作业，使护卫群的远洋持续作业能力和效率大增，这是过去榛名级、白根级直升机驱逐舰所达不到的能力。
由于身为具有舰队旗舰功能的DDH，日向级将配备最先进的战情处理系统与指管通情电监侦(C4ISR)装备。日向级的作战中枢为日本新近开发的先进技术战斗系统(Advance Technology Combat System，ATECS)，大量采用现有商用组件技术以降低成本并方便升级。ATECS包含先进战斗指挥系统(Advanced Combat Direction System，ACDS)、FCS-3改、反潜情报处理系统(Anti Submarine Warfare Computing System，ASWCS)、电子战管制系统(Electronic Warfare Control System，EWCS)等四个主要部分，以ACDS为核心，连结其它三个部分以及舰上各种雷达、射控、电子战系统以及武装，进行防空、反水面、反潜以及电子作战；而前述ATECS的四个主要部分之间以光相网络连结，再经由采用民间TCP/IP网络协议的舰内广域网络(Ship Wide Area Network，SWAN)连接舰上其它侦测、武装等次系统。ASWCS整合了各型舰艇声纳，并提供数据给各项反潜武器以及鱼雷反制系统。此外，日向级将配备先进的卫星通讯与数据链网络系统，以实现与美国军队相同的三军联合作战能力，此外也可能具备美国海军近年来研发的联合接战能力(CEC)。
防空方面，日向级护卫舰的主要对空侦测/射控装备为日本三菱电子精心研发的FCS-3主动式相位数组雷达，负责对空搜索/追踪以及舰上海麻雀ESSM短程防空导弹的照射导控。
日向级的舰尾配置两组八联装MK-41垂直发射装置，其中四管用于装填装填16发4枚一管的ESSM短程防空导弹，其余则填入12枚VLA垂直发射反潜火箭；而在垂直发射器的左边，还装有一组独立的再装填装置。除了硬杀手段外，日向级还配备Type-1电子战系统，包括四具MK-36 SRBOC六联装干扰弹发射器，安装在两舷各一的延伸平台上，每个平台各装二具；此外，舰上还设有曳航具四型鱼雷反制系统。
反潜方面，日向级护卫舰的舰首设有日本新开发的OQS-21大型低频声纳，该声纳由正面圆柱状数组与侧面平面数组所组成，整个音鼓长度高达40m，听音距离与浅水域操作能力胜过现役的声纳系统。与FCS-3一样，OQS-21同样也已在飞鸟号试验舰上测试多年了。由于任务性质使然，日向级并未配备拖曳数组声纳系统。除了以反潜直升机投掷武器外，日向级本身也配备 了两组三联装HOS-303鱼雷发射器（安装于舰体后段两侧的舱门内），除了MK-46Mod5鱼雷外，还可发射日本自制的新型97式反潜鱼雷。最初日向级护卫舰预定配备 自行开发的“日本版VLA”，其战斗部换为97式鱼雷，有效射程较搭载Mk 46型鱼雷的美国原装VLA的10km大幅增至18km；不过尔后为了节省成本，日本版VLA遂遭到取消，还是采用美国原装的VLA。此外，舰上SH-60K直升机也以97式鱼雷做为武装。
为了遂行近接防御，日向级还设有四挺12.7mm机关枪，左右舷各装两挺，其中位于右舷的两挺分别安装于舰岛前、后方的甲板上，左侧的两挺则分别设置于左舷前、后段各一的延伸平台上。
标准排水量 13950t
满载排水量（预估） 18000t
主尺度 197m*33*48m
吃水 7m
飞行甲母质 195m*40m
动力 四台LM-2500燃气涡轮组成的COGAG形式，采用双轴推进
速力 30节以上
续航力 6000海里/20 节（预估）
成员 约340～360名
（蜉注：此中很多数据各方说法不一，因此取用日语资料中的常见说法）
武备
Mk15 Block 1B 近程防御系统 *2
HOS-303 3联装鱼雷发射管 *2
12.7mm高射机枪 若干
八联装MK-41北约轻型RIM-7M“海麻雀”舰空导弹点防御导弹发射器*2
SH-60K反潜直升机 3架
MCH-101扫雷/运输直升机 1架
机库可容纳11架直升机