更新时间：2023-11-22 14:20
茜草科是双子叶植物纲龙胆目下的一个科，包括约500属6000余种植物，多为木本，少数为草本。茜草科植物的叶对生，很少3枚轮生，通常全缘，具托叶。本科的共同解剖构造有：①气孔常分布于叶片的下面，为2至多个辅助细胞所伴随；②叶片无腺毛，③茎的维管束为单一并生型。早期的分类系统将茜草科分类在茜草目内，而近期的分类系统则是将茜草科分类在龙胆目内。茜草科植物广布于热带和亚热带地区，少数草本延伸至寒带，中原地区约有70属近600种，主要产于东南部和西南部。本科植物的经济用途是多方面的，如饮料、药用、观赏植物等。茜草科植物中的经济重要属包括咖啡属、金鸡纳属、拉拉藤属、蔓虎刺属、诺尼树属等。茜草科植物还包括一些濒危种，如具肥大块茎的适蚁植物。
乔木、灌木或草本，有时为藤本，少数为具肥大块茎的适蚁植物；植物体中常累积铝；含多种生物碱，以吲类生物碱最常见；草酸钙结晶存在于叶表皮细胞和薄壁组织中，类型多样，以针晶为多；茎有时有不规则次生生长，但无内生韧皮部，节为单叶隙，较少为3叶隙。叶对生或有时轮生，有时具不等叶性，通常全缘，极少有齿缺；托叶通常生叶柄间，较少生叶柄内，分离或程度不等地合生，宿存或脱落，极少退化至仅存一条联接对生叶叶柄间的横线纹，里面常有粘液毛 (colleter)。
花序各式，均由聚伞花序复合而成，很少单花或少花的聚伞花序；花两性、单性或杂性，通常花柱异长，动物（主要是昆虫）传粉；萼通常4-5裂，很少更多裂，极少2裂，裂片通常小或几乎消失，有时其中1或几个裂片明显增大成叶状，其色白或艳丽；花冠合瓣，管状、漏斗状、高脚碟状或辐状，通常4-5裂，很少3裂或8-10裂，裂片镊合状、覆瓦状或旋转状排列，整齐，很少不整齐，偶有二唇形；雄蕊与花冠裂片同数而互生，偶有2枚，着生在花冠管的内壁上，花药2室，纵裂或少有顶孔开裂；雌蕊通常由2心皮、极少3或更多个心皮组成，合生，子房下位，极罕上位或半下位，子房室数与心皮数相同，有时隔膜消失而为1室，或由于假隔膜的形成而为多室，通常为中轴胎座或有时为侧膜胎座，花柱顶生，具头状或分裂的柱头，很少花柱分离 (拉拉藤属等）；胚珠每子房室1至多数，倒生、横生或曲生。
浆果、果或核果，或干燥而不开裂，或为分果，有时为双果爿(Galium)；种子裸露或嵌于果肉或肉质胎座中，种皮膜质或革质，较少脆壳质，极少骨质，表面平滑、蜂巢状或有小瘤状凸起，有时有翅或有附属物，胚乳核型，肉质或角质，有时退化为一薄层或无胚乳(Guettarda等），坚实或嚼烂状；胚直或弯，轴位于背面或顶部，有时棒状而内弯，子叶扁平或半柱状，靠近种脐或远离，位于上方或下方。X = 6-17，通常11，次为9和12。
本科属、种数无准确记载，Airy-Shaw 的统计为500属6000种；而 E. Robbrecht** 的统计为637属10700种。广布全世界的热带和亚热带，少数分布至北温带。我国有18族、98属、约676种，其中有5属是自国外引种的经济植物或观赏植物。主要分布在东南部、南部和西南部，少数分布西北部和东北部。
许多植物含有多种有经济价值的生物碱和黄酮，如奎宁（quinine）、辛可宁（cinchonine）、辛可尼丁（cinchoniodine）、奎尼丁（quinidine）、钩藤碱（rhyncho－茜草科 (鸡矢藤)phylline）、异钧藤碱、柯诺辛因碱（corynoxeine）、异柯诺因碱、柯楠因碱（corynantheine）、二氢柯楠因碱（hirsuti－ne）、硬毛帽木因碱（hirsuteine）、栀子素（gardenin）、栀子苷（gardenoside）、去羟栀子（geniposide）、栀子苷（shanzhiside）、紫茜素（红紫素）、茜素（alizarin）、伪紫茜素（pseudo－purpurin）、茜草色素（munjistin）等主要化学成分。
本科六月雪茜草科植物的经济用途是多方面的，如饮料 咖啡 (咖啡属属) ；药用 qunine (Cinchona属）、ipecacuanha (Cephaelis ipecacuanha) 、rhyncophylline (钩藤属 属多种) 、黑色 gambir (Uncaria gambir) ；材用有团花 Neolamarckia cadanba 等; 染料有茜草属Rubia 的某些种。此外还有许多观赏植物。
茜草科有不少经济植物，饮料用的如咖啡，观赏用的如六月雪、栀子等。
本科的系统位置，也就是本科与其他科的亲缘关系，较早期（19世纪中期至20世纪中期）的分类学家几乎无例外地认为本科与忍冬科 (Carprifoliaceae) 关系最密切，这是因为二者间有一系列共同的特征，如叶对生；花冠合瓣；雄蕊着生在花冠管上，且与花冠裂片同数而互生；子房下位；种子通常有胚乳；后又发现二者均无内生韧皮部。
19世纪中期开始，上述传统观点受到多数分类学家的怀疑，他们一致认为本科应与马钱科(Loganiaceae) 关系最为密切。持这一观点的分类学家认为，二者除外部形态上的一般特征（如单叶对生；通常有托叶；花冠合瓣，通常辐射对称；雄蕊与花冠裂片同数而互生）相似以外，在一些更为重要的特征上有明显的共同性，如核型胚乳；导管有单冲孔板；托叶里面有多细胞粘液毛；植物体常含生物碱，特别是吲哚类生物碱，二者中有不少属种是铝 (aluminum) 的累积者；花粉壁的构造有共同性；染色体基数通常为11（茜草科有不少例外）。上述共同特征的存在，无疑使这一观点得到有力的支持。不过不少分类学家都认为强调茜草科与马钱科的密切关系，并非完全否定它与忍冬科也有亲缘关系，这一论点得到了血清学研究结果的有力支持。
关于茜草科的分类系统，也就是科的再分 (subdivision)，自1789年 de Jussieu 正式命名 Rubiaceae 至今先后发表了比较完整的分类系统有10余个之多。其中影响较大的，早期有 J. D. Hooker (Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 1873) 的分类系统和 K. Schumann(Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. IV (4) 1891) 的分类系统。这两个系统曾被广泛采用，它们最突出的共同特点是依据每子房室中胚珠的数目来划分亚科，即胚珠多数的金鸡纳亚科 Cinchonoideae (J. D. Hooker 的 Seris A和Seris B) 和胚珠1颗的咖啡亚科Coffeoideae (J. D. Hooker 的 Seris C)。后来发现根据胚珠数目划分亚科有许多不合理的地方，亲缘关系极密切的一些族和属由于上述胚珠数目的不同，被划分到不同的亚科，甚至同一个族或属的成员既有多胚珠的，也有单胚珠的，说明根据胚珠数目作为划分亚科的根据是不足取的。19世纪中期 C. E. B. Bremekamp(1954, 1966) 首次提出了一个全新的茜草科分类系统。其最主要的特点是根据针晶体 rhaphides 的有无作为划分亚科的主要标准。这一观点得到近代分类学家的普遍支持。此后 B. Verdcourt(1958) 和 E. Robbrecht(1988)又各自发表了自己的分类系统。这几个系统既有重要的共同点，也有明显的异点。
早期的分类系统（克朗奎斯特分类法）将茜草科分类在茜草目（Rubiaceae）内。而近期的分类系统（APG II 分类法：Update of the Angiosperm Phylogeny 基团）则是将茜草科分类在龙胆目内，且弄岗报春苣苔瓣茜草科、Henriqueziaceae、乌檀科、纤花草科并入到茜草科内，新的茜草科分为茜草亚科（Rubioideae），金鸡纳亚科（Cinchonoideae）和仙丹花亚科（Ixoroideae），有600多属，10000种以上，广布全球热带、亚热带，少数产温带。中原地区大约有80属500余种，主产西南至东南部。
茜草科的亲缘关系各学者意见不一，有人将茜草科置于败酱科之前，忍冬科之后；也有人置其于忍冬科之前，车前科之后；还有人则置于忍冬科之前，萝藦科之后。与茜草科最接近的科是忍冬科，因为两者都具管状合瓣花冠，有限雄蕊，下位子房和对生叶等特征。但茜草科具托叶，叶常全缘。茜草科的香茜属（Carleman－nia）和蜘蛛花属（Silvianthus）从雄蕊数目减少至 2和托叶不发育的特征，又极似木樨科（Oleaceae），但是子房下位又迥然有别。因此H.K.艾里肖将这两属从茜草科分出另成一独立的香茜科茜草科（Carlemanniaceae）。
① 金鸡纳亚科（Cinchonoideae），胚珠多数，胚茎向上，具胚乳。乔木或灌木，草本较少。中原地区有38属。
② 咖啡亚科（Coffe－oideae），子房仅具1胚珠；胚茎向上或向下，具胚乳或无胚乳。乔木，亚灌木或草本。中国有33属，其中丁茜属（Trailliaedoxa）是中国的特有属。
近代有些学者根据本科的内含物针晶体的有无和胚乳的存在与否将其分为 3个亚科 ：
① 茜草亚科（Rubioideae），针晶体存在，种子具胚乳，草本，乔木和灌木。
② 金鸡纳亚科（Cinchonoideae），无针晶体，种子具胚乳，乔木、灌木，罕有草本。
③ 海岸桐亚科（Gue－ttardoideae），无针晶体，种子无胚乳，乔木，灌木。
乌檀属分布于越南、柬埔寨至中国广东和广西壮族自治区。为乔木，叶纸质，椭圆形或侧卵形，有早落而宽大的托叶。花白色，萼管彼此融合成一圆头状的头状花序。果球形，肉质，成熟时黄褐色，木材橙黄色，为良好的建筑及家具用材；树皮有苦味，含黄苷生物碱。
风箱树分布中原地区长江以南各省区。常绿灌木或小乔木，有3枚轮生和对生的叶，托叶三角形，有黑腺点。花白色，微具香气，组成圆球状的头状花序。干果细小，稍扁；种子具翅。生于荫蔽的灌木丛中。
钩藤有钩藤属 rhynchophylla和U. 中华缺翅虫二种。前者日本广布，中国南部和东南部也产，后者仅见于中国。生于林谷或溪旁湿润乔灌丛中。木质藤本，前者叶片下面粉白色，干后褐红色；托叶深2裂，后者托叶近圆形，全缘，通常外反。花微具香气，组成圆球状头状花序，直径2～3.5厘米。蒴果棒状或倒圆锥形；种子两端具翅。带钩的枝可入药 ，含钩藤碱和异钩藤碱等成分。
白花蛇舌草东南亚热带至中原地区南部和西南部各省区都有分布。见于湿润草坡、溪畔、水田埂上。一年生矮小症草本，叶线状披针形，无柄，仅具1脉；托叶基部合生，顶端芒尖。花白色，细小，单生或成对生于叶腋。蒴果扁球形。全株含三十一、豆甾醇等成分。
蛇根草属日本至中国长江以南大部分省区均有分布。生于林下湿润的溪旁。多年生草本；茎下部匍匐，节上生根。叶膜质，干后淡紫红色。花组成顶生二歧分枝的聚伞花序。蒴果菱形或僧帽形。全株含有哈尔满（harmen）、无霸（eriedelin）等成分。
栀子又称山栀子、黄栀子，中原地区华南地区分布极普遍，各地均有栽培。常绿灌木。叶对生或3枚轮生；托叶鞘状，膜质。花白色，直径5～7厘米，单生于小枝顶部，极香。果卵形至长圆形，黄红色，具翅状纵棱5～9条，有宿存的萼檐。木材坚实，不易破裂，专供雕刻和农具用。果实含有栀子素，将果捣烂，泡水可提取黄色染料。可栽培供观赏，花大而重瓣者称白蝉（Gardenia jasminoides var. foruniana）。
巴戟天中国广东、广西壮族自治区均有分布，并有栽培。多年生藤本；根状茎肉质，肥厚，多少收缩成念珠状。叶薄纸质，下面沿中脉上被短粗毛和脉腋内有短束毛。花细小，组成头状花序，此花序单生或3至多个排成伞状花序式。聚合果红色。
吐根酊又名西吐根，原产巴西热带雨林，中国的台湾、云南省和广东省有少量栽培。亚灌木状多年生草本；茎四棱形，下部匍匐。叶纸质，近倒卵形或椭圆形。花白色，组成密集的头状花序，有总苞片。浆果紫色。
龙船花亚洲热带至中原地区南部地区分布，常绿灌木。叶薄革质，近无柄。花红色或黄红色，排成顶生、稠密三歧、多花的伞房花序，具总花梗和红色分枝。浆果近球形，红黑色。花鲜红，艳丽，花期长，常栽培供观赏。
鸡矢藤柔弱、纤细藤本，揉之发臭，故名。叶对生或3枚轮生，膜质。花紫白色，排成顶生、扩展的蝎尾状聚伞花序。浆果扁圆形，光滑，草黄色，常缠绕于灌木或疏林上。含有鸡屎藤苷（paederoside）和车叶草苷（asperulosede）等成分。茎皮是造纸和人造棉的原料。
茜草又名红丝线，中原地区长江和黄河流域均有分布。多年生草本；茎四棱形，沿棱上有倒生钩毛。叶4枚轮生，其中1对较大而具长柄，纸质。花白色或黄色，排成顶生或腋生的聚伞花序。果肉质，细小，成熟时紫黑色。生于山野草丛中。根鲜红色，细长如丝，故有红丝线之名。含有“茜素”，是一种高级红色染料，也是一种名贵的绘画颜料。中国河南省产量多，品质最佳。
蓬子菜广布于亚洲、欧洲和美洲的温带地区。东北地区、西北和长江流域均有分布。生于旷地、路旁、草丛中。多年生近直立草本；茎4棱形，被毛。叶6～10枚轮生，无柄，条形，干后常变黑色。花黄色而小，组成顶生或腋生带叶的复总状花序。果小近球形，全草含喇叭茶苷（palustrocide）、芦丁等多种生物碱。
大叶团花产于东南亚热带至云南省、广东省、广西壮族自治区。为大乔木，树皮褐色而粗糙；叶椭圆形；花黄色，密集成圆头状花序，每个圆头状花序直径4～5厘米；果球形，黄绿色；生长快，管理得宜每年能生长80～90厘米；大乔木的香果树（Emmonopterys henryi）树干挺直，树皮光滑，树冠婆娑；花大，黄色，有时花萼裂片中1权扩大呈叶状，粉红色，是著名的观赏树；材质坚韧，纹理致密，是良好的建筑用材；树皮纤维长而富有韧性，是人造棉和蜡纸的原料。
朱长柱花属(Crucianella)华发现的50多个新种，大多数都在SCI源刊发表，例如，发现泰国粗叶大属植物新种主要发表在《北欧植物学杂志》（NordicJournalofBotany）,发现的越南和马来西亚该属植物新种主要发表在国际植物分类学与生物地理学核心刊物Blumea上，并以专著性论文《中国茜草粗叶木属植物的分类学研究》发表在国际植物分类学核心刊物《系统学与植物地理学》上，而使他成为国际上认可的该属植物分类专家，并由荷兰国家科学基金资助，应邀完成了国际研究项目《马来西亚植物志茜草科粗叶木属植物的分类学研究》。
他发现的50多个新种，大多数都在有关期刊上进行了发表。有关专家认为，朱华的这些发现丰富了对茜草科植物的科学认识，为以后的开发利用提供了基础条件。
茜草科植物为热带和亚热带植物区系的重要组成成分。根据最新资料统计，其种类数目仅低于菊科（21000种）、兰科（17500种）和豆科（16400种），为被子植物门中的第四大科（11000种）。在国际上，对茜草科的系统学及相关应用科学的研究已逐渐成为热点，1993年和1995年在美国密苏里植物园和比利时国家植物园分别召开了第一届和第二届国际茜草科大会，这些会议的召开，推动了国际上对茜草科的研究。然而，中原地区还没有对本科植物进行深入研究，对其分类及系统演化方面的研究还处于落后的地位。