高桂英，米脂县城北壶芦山（俗称壶芦旦）人，是明末清初李自成的夫人，也是高立功和高一功的姐姐，是大顺唯一一位皇后及太后。

人物经历

早年经历

1627年（天启七年），李自成因矫捷善走，魁梧有力，被银川驿招募为驿卒，往返于榆林市、米脂、延安市递送公文。

李自成递送公文相当卖力，不料因连连将驿马累死或丢失而引起知县不满，那年正赶上朝廷下令裁驿，他首先被裁减。随后，李自成便去延安拜师学艺。期间，因抱打不平，抑强扶弱，打死延安地痞石友仁，便跑回米脂县。不久被官兵抓获，叫知县宴子宾打得伤痕累累，送入大牢。

当时监狱的禁卒高立功，原与李自成是驿站上的好友，给他送茶送饭，格外殷勤。有一天上午，高立功弄了些酒菜想给李自成解闷。刚进狱室，猛然望见李自成身上盘着一条又粗又长的蛟龙，鳞甲鲜明，头角崭然。高立功大惊，一失手摔碎了杯盘，拔腿就跑。李自成从梦中惊醒，翻身起来看见满地杯盘和刚跑出去的高立功，便连忙喊他，高立功方才转回来，但不见了蛟龙，心中好不诧异，料想李自成不是等闲之辈。于是趁着夜色，打开李自成的镣铐，两人一起逃往壶芦山。

壶芦山距县城60多里，较为偏僻，高立功一家就住在这里。其姐高桂英也是好武之人，极讲义气，弟弟高一功也身手不凡。高桂英见到行侠仗义、武艺超众的李自成，十分敬慕，便忙着烧火做饭，精心料理李自成的饮食起居，采药敷伤心里默祷着自成受创的身体早日康复。

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成婚

李自成对桂英的体贴照顾记在心里，更为她才貌所动心，渐渐对桂英产生了爱慕之情。他俩的一举一动，都被高立功看在眼里，他觉得自成和姐姐是男才女貌，正好般配，但又不好轻易点破此事。原因是高桂英早已嫁人，只是成婚不久丈夫便夭折，桂英成了寡妇。过去有“好女不嫁二男”的古训，不知桂英与自成能否同意此事。

经过高立功巧妙周旋，不料想二人一说即合。于是，李自成与高桂英在壶芦山成亲了。自成与桂英新婚后，便在高立功家与桂英召集一帮乡间兄弟每天在院子里习武练功。桂英在李自成的指点下，武艺长进很大。有时比武，桂英亦有奇招，李自成也很难胜过她，李自成不由赞叹夫人是女中豪杰。

壶芦山美人配英雄的事很快传了出去，官府闻风追来。李自成便与高桂英、高立功、高一功收拾行李，连夜出走。后来，几经辗转，投奔延安市嫡舅高迎祥的队伍。从此，高桂英与李自成夫唱妇随，同心协力，患难与共。她亲率一批以米脂婆姨为骨干的女兵组成娘子军，跟随闯王驰骋疆场，闯荡天下，协助李自成推翻了明朝，建立大顺，成为中国历史上屈指可数的巾帼英杰。

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逝世

大顺永昌元年四月二十九日(1644年6月3日)，李自成在北京登基称帝，册封慧贤皇贵妃为皇后。大顺军撤离北京，退守山西省、陕西省时，李自成返西安市，高氏随李过返回陕北地区，与留守陕北的高一功会合。是年冬，清军南北两路进攻陕西，高氏、高一功、李过由延安市退守榆林市。潼关县、西安失守，李自成南撤，高氏等冲出重围南下，经汉中市、达州市一线，撤至湖北长江北岸白螺山一带。李自成在九宫山牺牲后，高氏、高一功所部渡江入湖南省。　  当时，清朝已经控制了江北，南明隆武政权在福州建立，李过曾想与清方谈判，高氏亦意欲归降清廷，但高一功主张联明抗清。南明湖广巡抚何腾蛟派人招降，高一功、李过遂归南明政权。南明唐王即命其军改称“忠贞营”，封高氏为“贞义一品夫人”，为之立坊，文曰“淑赞中兴”。南明派堵胤锡为湖广巡抚，监督忠贞营。从此，忠贞营成为南明抗清的一支主力军。　  清顺治二年(1645)冬，忠贞营围荆州(今湖北江陵县)，清军偷袭忠贞营留在公安县草坪的老营，高一功、李过慌忙撤围，致大败，遂退屯川东山中。永历二年(1648)夏堵锡召忠贞营出山，进入湖南省。受清军追击，作战失利，退入广西壮族自治区。时南明内部党争激烈，高氏、高一功不愿卷入党争，由此遭将军陈邦传的嫉恨，陈即暗中勾结孙可望，以打击高一功。清军攻下广东省，进逼浔江，忠贞营由广西经庆远(今广西宜州区)撤往贵州省，途中遭孙可望伏击，高一功战死，忠贞营大部被孙可望吞并。李来亨统领残军，保护高氏转入湖广兴山县境的白羊山(今湖北兴山县西，时为南明兴山县治)一带扎营立寨，与先期来到巴巫山中的王光兴、刘体纯、郝永忠等部互为犄角。高氏另筑寨居住。　  康熙初年，清廷派使劝降，被李来亨拒绝。清军派兵大举围攻，高氏、李来亨住守的茅麓山为清兵所困。时任清军总兵官的高守贵奉命再次劝降，李来亨仍不愿降，只将慧贤皇贵妃托于高守贵照应。茅麓山为清军攻破，李来亨全家自焚，高氏因高守贵力保，未论罪，不久亦去世。

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参考资料

高 氏.陕西省地方志办公室官网.2023-11-20