更新时间：2024-09-20 17:36
假如里士满要被攻占，麦克莱伦的军队本来是应当攻占它的。然而，“石墙将军”杰克逊在谢南多厄谷河的战绩，再次打乱了联邦军进攻里士满的作战计划。他不仅搞到了李所需要的情报，而且还凭高明的骑术在麦克莱伦大军的周围活动。
当麦克莱伦在考虑下一步行动的时候，北部的新闻记者们巡视了联盟军撤离后的防线，发现了几根涂着黑漆的圆木，很像加农炮，再加上其他物证，显示约翰斯顿的阵地并非那样坚固，军队也不像麦克莱伦声称的那样众多。“假炮”使麦克莱伦不胜尴尬，也助长了美国共和党不断增长的疑窦，认为他确实不愿击溃联盟军。3月11日，亚伯拉罕·林肯解除了麦克莱伦的司令官职务，因为他身为出征大军的指挥官，在即将上阵之际，无法履行对联邦全军的责任。这是合乎道理的，但也暗示着对麦克莱伦的不信任。
由于联盟军这时隐蔽在拉帕汉诺克河的那一侧，麦克莱伦计划把自己的出征基地进一步向南推移，把波托马克军用舰船运送到切萨皮克湾，直抵约克河和詹姆斯河之间半岛顶端的门罗要塞。此举使部队处于可以在靠近里士满的地点建立基地的有利地位，从这里渡过两条河，便可到达联盟首都里士满。但是，这将使里士满而不是联盟军成为第一位目标，这与亚伯拉罕·林肯考虑的顺序恰恰相反。在林肯看来，它还有缺陷，一旦联盟军从西部或南部发动进攻，就使乔治·华盛顿处于防务空虚的状态。麦克莱伦答应把足够的部队留在华盛顿哥伦比亚特区附近保卫首都，还向林肯提出保证，他进军弗吉尼亚半岛，势将迫使联盟军远离华盛顿，而撤向东南去对付里士满面临的威胁。林肯勉强批准了这一计划。
3月末，一支由300余艘舰艇组成的舰队，开始把70,000士兵，还有马匹、货车、军需品以及300门大炮，从亚历山德里亚运往门罗要塞。欧文·麦克道尔将军统率的一支数达35,000的精锐部队待命留在弗雷德里克斯堡，稍后移师南进，与麦克莱伦配合，攻击半岛南部的联盟军防御阵地。除波托马克军外，还有另外两支联邦军也在弗吉尼亚战区作战：一支是纳撒尼尔·班克斯所部25,000人在谢南多亚河；另一支是约翰·查理·弗里蒙特统率的8,000人在弗吉尼亚西部，他是林肯因受国会压力而被委以指挥权的。其中一些部队是麦克莱伦考虑留下来保卫华盛顿哥伦比亚特区的。麦克莱伦实际留在华盛顿防御工事里的团，也比他答应留下的少，而且差不多都是新兵。总统对首都的安全感到忧虑，对麦克莱伦感到气恼，因为他对此显然漠不关心。
林肯认为，班克斯在河谷的兵力雄厚，对付斯通沃尔·杰克逊在该地的那支为数不多的军队绰绰有余，遂下令将班克斯的一个师调往距华盛顿较近的马纳萨斯。然而，这是无视杰克逊的非凡才干而作出的决定。亨利·杰克逊笃信宗教，个性内向，不可捉摸，他在南北战争中最后成为最优秀的将领之一。他发布命令，防止班克斯把任何军队从河谷调到弗吉尼亚东部去。3月23日，杰克逊率领仅有4,200人的部队，大胆地袭击了驻守克恩斯顿村的一个人数比自己大两倍多的师，该村位于温切斯特的南面。他虽被击退，损失惨重，但这次战术性失利却证明是一次战略性胜利，其后果非同小可。林肯推想，杰克逊驻守河谷的兵力很可能比原先设想的多，于是便命令班克斯全军留在该地，而从麦克莱伦部队中抽调一个师增援西弗吉尼亚州的弗里蒙特。为了在华盛顿哥伦比亚特区附近保持足够的兵力以保卫首都，亚伯拉罕·林肯命令麦克道尔的一个军留在弗雷德里克斯堡附近，而不按原先计划去和麦克莱伦会师。
麦克道尔一个军的留守，是引起麦克莱伦及其支持者大为不满的几件事情的第一件事。他们指责说，美国共和党政府无意让他这个美国民主党将领获得成功。这一指责毫无根据。不管怎样，在4月份的第一周以前，麦克莱伦已拥兵70,000(还有30,000人迅即抵达)，而相对峙的是在约克敦革命战争时期旧战场附近的半岛南部挖壕据守的联盟军，有15,000人。麦克莱伦对这条堑壕防线只是围而不打。他过高估计了据守约克敦防御工事的敌军人数。联盟军指挥官约翰·B·马格鲁德将军竭力促成麦克莱伦的错觉。马格鲁德这位业余戏剧表演迷，给联邦军做了一番表演。他使他的部队往返行军，将炮兵部队不停地转移，凭借这种办法给人们造成他的兵力比他实际兵力要大的印象。
亚伯拉罕·林肯对麦克莱伦在约翰斯顿把大部分军队转移到半岛以前未能摧毁约克敦防线，感到失望。4月9日，总统警告麦克莱伦说，旷日持久的围困，只能证实人们对将领不愿作战的疑虑。“对你来说，你很有必要去进行一场攻击……。我从未怀着比此刻更加强烈的亲切感给你写信，或跟你谈话，也从未以更加充沛的意志支持你……可是，你必须行动。”尽管约翰斯顿已将40,000余士兵调到了半岛，麦克莱伦的唯一行动便是慢慢地紧缩包围。约翰斯顿视察了约克敦防线以后，评论说“只有麦克莱伦才不愿进攻。”
麦克莱伦终于在5月初以前把大炮拖入包围圈阵地。但是，约翰斯顿并没有坐待大炮将他的防御工事炸得肢离破碎，竟然于5月3日夜撤离战壕向里士满退却。联邦的几个师追击退却的联盟军，5月5日在威廉斯堡袭击了他们的后卫部队。一场激战之后，已耽搁了追击，联盟军已经撤走，并有足够的时间掩护后勤供应车队撤退。滂沱大雨把道路变成泥淖，联邦军继续追击已陷入困境。雨几乎持续了一个月，在此期间，多种瘟疫在流行，在泥泞深不可测的道路上铺上大量木排(即铺上圆木和木板)，在暴涨的河上架起无数的桥梁，还有无休止的咒骂——可是几乎没有战斗。
联盟军的退却使诺福克不得不弃守，这样就打开了联邦军舰驶入詹姆斯河的通道。5月15日，包括“蒙尼陀”号在内的5艘炮舰，溯河而上，进攻里士满下游7英里处的德鲁里高地的联盟军要塞。政府准备撤离首都，但联邦海军却在德鲁里高地受到打击。“蒙尼陀”号的大炮无法仰射足以命中100英尺高度的高地联盟军炮队，其他炮舰遭到联盟军炮火和沿岸狙击手的重创，他们把甲板上的联邦军水兵逐个击倒。假如里士满要被攻占，麦克莱伦的军队本来是应当攻占它的。
在5月20日以前，约瑟夫·约翰斯顿已在离城5英里处构筑了一道防线，联盟军60,000人在那里与联邦军10万人相对峙。援引阿伦·平克顿的特工的报告，麦克莱伦估计约翰斯顿的兵力有15万之多，他要求增派援军，才能发起攻击。林肯允诺把麦克道尔部的40,000人调拨给他，这支部队能马上从弗雷德里克斯堡进军，与仍留在联盟军和华盛顿哥伦比亚特区之间的麦克莱伦右翼会师。然而，“石墙将军”杰克逊在谢南多厄谷河的战绩，再次打乱了联邦军进攻里士满的作战计划。
当5月31日杰克逊正在逃脱亚伯拉罕·林肯设在斯特拉斯堡的罗网时，半岛上的军队正在里士满以南5英里处进行一场大规模战役。奇克哈默尼河流经里士满和麦克莱伦设在约克河畔的供应基地之间。为了保卫这一基地，为了使自己的右派与预期从北部开来的麦克道尔军队会师，麦克莱伦的部队部署如下：把部队两翼设在奇克哈默尼河的两岸。该河在最佳季节也毗连沼泽地带，5月的大雨已使它变为狂奔的激流。5月30日一场倾盆暴雨，使联邦两翼大军之间唯一赖以联系的4座桥梁遭到被冲毁的危险。约翰斯顿号驱逐舰利用这场暴雨的有利时机，于5月31日投入三分之二的兵力，向大河南侧的联邦两个军的一个军猛攻。
如果得手，这次袭击也许会使麦克莱伦遭到致命的打击。然而，口头的而非书面的命令，竟引起联盟军一片混乱。约翰斯顿的作战计划，要求三个师从三个不同的方向进军。这对他那个缺乏经验，人手不足的参谋部是过于复杂而难以掌握。詹姆斯·朗斯特里特将军的一个师走错了路，竟跟联盟军另一个师纠缠在一起。预定的拂晓攻击一直拖到下午才发动。几个旅还没有投入战斗，其余的旅零零散散地发动了进攻。这就给联邦将领提供了增加援军的时间。麦克莱伦命令埃德温·萨姆纳将军，一位在内战前经历了42年戎马生涯、皮肤被刺伤过的宿将，率军渡过奇克哈默尼河，加强联邦军翼侧。尽管桥面水深没膝，倔强的老“雄牛”萨姆纳，使包括炮兵在内的全部人马都渡过了河。他的先头师反击联盟军，在薄暮时遏止了他们的前进。翌晨，联盟军重新发动攻击，但战果甚至不如前一天。到了下午，他们几乎已被驱退到七棵松和费尔奥克斯(此战役即以两地命名)之间公路一带的出击点。这是一场伤亡颇重的混战，战斗在森林和沼泽地里进行，无法协同作战，而且有些伤兵一陷入泥浆中便溺毙了。双方投入战斗的兵力大约都是42,000人，联盟军伤亡达6,000人，联邦军达5,000人。
这次战斗并未取得重大的战略效果，但对双方最高指挥官确实产生了深刻的影响。麦克莱伦见到遍横战场的“血肉模糊的尸体”，便丧失了斗志。他写道：“代价如此惨重，我看胜利并无诱人之处。”麦克莱伦关怀士卒，这是他素孚众望的一个原因。然而，正如一位历史学家所说，“麦克莱伦钟爱士兵，乃是一种危险的感情。这使他忘记了无法否认的事实，即士兵为战斗而存在，而且可能死亡。”这就使他更加主张调兵遣将和围困，而不是作战。
如果七棵松战役使联邦指挥官更为谨小慎微，而它对联盟领导人的影响却截然相反。约翰斯顿号驱逐舰在第一天的战斗中就负了伤。接替他的是罗伯特·爱德华·李。因为李早期在弗吉尼亚西部表现并不突出。他的任职几乎未能使南部感到振奋。麦克莱伦评论他的新对手时说：“肩负重责，谨小慎微，意志薄弱……，一旦繁重任务急迫，就缺少精神上的坚定性……，可能会表现出怯懦，优柔寡断。”可是一名熟识李的联盟军军官说，尽管他举止文雅，有贵族仪态，但却是一个敢作敢为的人。“他的名字可以叫‘大胆’。他将有更多的冒险机会，而且要比这个国家其他任何将领来得更快。”
李把他的军队命名为北弗吉尼亚军。他即刻着手筹划对麦克莱伦的优势兵力发动一场进攻。6月12日，他派遣J·E·B·斯图尔特将军执行骑兵侦察任务，以便发现麦克莱伦的准确位置。布里安娜·斯图尔特作为一个无畏的、精神抖擞的传奇式人物，具有一个克利夫兰骑士队的典型形象。他是一个优秀的骑兵统帅。他不仅搞到了李所需要的情报，而且还凭高明的骑术在麦克莱伦大军的周围活动。在为时3天的冒险中，以1,200人包围了10万敌军，抓了一些俘虏，破坏了联邦军的补给品，智胜追踪的敌骑，回师时仅损失一名士兵。斯图尔特对李说，麦克莱伦的右派“没有掩护”(没有天然屏障如河流、山脉的防护)，容易受到包围。
麦克莱伦已经把他的大部分军队调往奇克哈默尼河南面，留在北岸的仅有菲茨·约翰·波特的一支30,000人的增援部队。李决定向这支部队发起攻击。为了达此目的，他打算将杰克逊的部队从河谷调来，以18,000人袭击波特的翼侧，而半岛部队的45,000人则横渡奇克哈默尼河进攻正面。这一行动的风险是，当他加强自己的左派以进攻麦克莱伦的右翼时，奇克哈默尼河南侧的70,000名联邦军可能冲垮他们正面对峙的25,000联盟军。然而李了解麦克莱伦，所以认为值得去冒这个风险。为了使联邦军产生错觉，李首先派出一个师给在西部90英里处的杰克逊。联邦情报员及时密报了这一调动。但与此同时，杰克逊却极秘密地利用铁路、公路，把军队运送到里士满正北，他从那里将能和李发动协同攻势。
这段时间麦克莱伦在干些什么呢？两周来他几乎每天向亚伯拉罕·林肯保证，天气一旦好转，而“必要的准备工作”完成后，他就开始进军，但同时，他要求政府能否给他增派更多的兵员。他抱怨说供应匮乏和援军不足，但并没有什么根据。虽然他未能得到麦克道尔的整军的增援，可是其中一个较大的师已抵达他那里，而且从4月份起，他原来的部队已经得到总数达35,000人的增援，6月20日，他拥有的战斗部队将近10万人。即使在杰克逊抵达之后，联盟军兵力仍不足90,000人，但麦克莱伦的蹩脚的情报处竟把此数字夸大为20万——这便成为他按兵不动的理由。然而麦克莱伦于6月25日搞了一次武力侦察——显然这便是他久已应诺的进攻的开端。
但在第二天，李部渡过了奇克哈默尼河发动了攻击。从那时起，联盟军便掌握了主动权。虽然进攻开始时不甚得手——出人意外的是，失利主要归咎于杰克逊。李的部署是要求杰克逊的三个师袭击波特的右翼和后方，这将是李军各师进击梅卡尼克斯维尔村附近联邦军前线的信号。可是素享盛名的杰克逊步骑兵在6月26日并未抵达战场。位于中央的由安布罗斯·希尔指挥的联盟军先遣师等不及了，遂于下午3时发动进攻，将联邦军警戒哨逐出梅卡尼克斯维尔，但随即遭到驻守在村东沼泽地一条小河彼岸的蓝衣军的扫射，伤亡颇重。杰克逊在不到3英里处听到了射击声，但未去支援希尔。人们对杰克逊在这一次以及后来以“七天战役”闻名的日子里所表现的奇怪行动议论纷纭。据说联邦军焚毁桥梁，砍倒树木以阻塞本来就难通行的道路，使他迟迟不能向梅卡尼克斯维尔村进军；据说李的命令含糊不清，联盟军参谋部工作失当；杰克逊部队经历河谷战役和后来向里士满的行军，已感困乏；在熬过几个近乎不眠的夜晚之后，杰克逊本人已是精疲力竭，缺乏生气。不论理由如何，杰克逊并未像他在河谷那样对半岛发动同样的进攻。
6月26至27日夜间，波特将他全军撤到盖恩斯磨坊正东的博茨韦恩沼泽地后侧的坚固防线。李跟踪而至，并于6月27日下午以57,000之众对波特的已经加强的34,000人的部队发起全面攻击。杰克逊再一次缓慢地进入联盟军左派阵地，李的中间各师接二连三地受到猛攻而后退，直到薄暮时分，全线最后出击，才突破了联邦军防线。波特在夜间渡过奇克哈默尼河退却了。
当这场战斗继续向北推移时，大河南面的部队在干些什么呢？约翰·马格鲁德的演戏才华再一次起着作用。李命令他搞些演习和游行，以这些花招使麦克莱伦认为他准备进攻。马格鲁德重演了约克敦故伎。他的炮兵隆隆轰鸣；步兵步伐整齐地前进和后退；军官们站在能听到联邦军前线动静的森林里，佯作向团队高声发令，有些连队对联邦军阵地发动短促突击。诈骗术真起了作用。麦克莱伦果然给华盛顿哥伦比亚特区拍发电报说，他在奇克哈默尼河两岸受到“占压倒优势兵力的攻击”，虽然事实上他在该河南侧拥有的兵员优势是2.5比1。
麦克莱伦决定把基地转移到半岛另一边更加安全的詹姆斯河去。当天夜里，他便下令部队南撤到詹姆斯河。紧接着，他给陆军部长斯坦顿发出电报，表示当天的事情已使他不知所措：
因为我部兵力过少，此次战役失利了。……政府不必要也不能追究我对战斗结局的责任。……我看到那么多的同伴阵亡和负伤，使我只能感到政府没有支持这支军队。……假如我现在挽救了本军的话，我要坦率地告诉你，我不会感谢你，也不会感谢华盛顿哥伦比亚特区的任何人。你为了牺牲本军，已经尽了最大努力。（电报局里的一个感到愕然的上校，在拍发电报给斯坦顿之前，删掉了最后两句。）
写出这番话的人，居然是个吃了败仗的将领，尽管他统率的军队在人数和装备两方面都超过敌军。拿破仑·波拿巴说过，战争中真正举足轻重的不是士兵，而是这种人——负责指挥的将领。麦克莱伦印证了这一点。
李打算趁联邦军横过半岛撤退之际冲击其侧翼和后卫。他的计划从纸上谈兵来说是高明的，但师长们执行起来却感到棘手。他们两次袭击退却中的蓝衣军——6月29日在萨维奇车站，6月30日在格伦代尔。联盟军每一次都未能很好协调他们的攻势；在格伦代尔，他们8个师只将两个师投入了战斗。另外两次杰克逊也贻误了战机——一次是在奇克哈默尼河上一整天搭桥，而不是涉水而过(水位已下降)；另一次是因对方炮火狙击和白橡林沼泽地一座断毁的桥梁使自己受到制约，而没有命令各师涉过浅滩，直逼格伦代尔的联邦军侧翼。
7月1日，联邦军构筑了一道横过莫尔文高地的坚固的防线，该高地是高达150英尺的斜坡，两侧是深壑，正面是长而开阔的火力阵地。蓝衣军炮队在正面横列配置了100门大炮，另外150门配置在侧翼，作为后备。这阵地看来坚固难攻，但李认为，撤退的联邦军胡乱遗弃的装备就说明了士气颓败。他相信，再发起一次攻击，在他们抵达詹姆斯河并取得炮舰掩护以前，可能歼灭之。联盟军炮兵发射密集炮火以削弱敌方阵地，然而，联邦军大炮却发射出犹如外科手术般精确的反击炮火，将他们的大炮一一摧毁。李决定命令步兵无论如何要发起攻击。用联盟军将领丹尼尔·H·希尔的话说，随后发生的“不是战争——而是屠杀”。一次又一次的冲击，均被联邦军发射的炮弹和榴弹粉碎了。在莫尔文高地，联邦军炮兵比内战期间其他战役更显示出优势。联盟军伤亡有半数是炮火造成的，这对这场战争的每一方的确是仅有的一次。后来希尔声称，拥有联盟军的步兵和联邦军的炮兵，他就能举世无敌。
莫尔文高地战役是七天战役最后的战斗。蓝衣军撤退，以便在哈里森码头休息和重新装备，而联盟军则医治创伤。虽然李在第一个月的指挥中成就是非凡的，但他感到失望的是，麦克莱伦未遭到更严重的损失便逃之夭夭。李一反常态，大发雷霆，对他的一名将军厉声说，这一事态的发生，是“因为我不能使我的命令得以贯彻执行”。后来李把几名将领从弗吉尼亚战区调走，并把该军的八个步兵师改编成两个军归朗斯特里特和杰克逊指挥，才纠正了参谋部和指挥机构的弱点。
无论联盟军统帅部存在什么弊端，都比不上作为作战将领的麦克莱伦的缺陷。在整个的“七天战役”中，联邦军实际上仅受挫一次——盖恩斯磨坊之战——联盟军伤亡20,000人，联邦军16,500人(后者中的6,000人是失踪者，大部分是被俘者；如果只计算阵亡者和伤者，联盟军伤亡近20,000，联邦军约11,000)。莫尔文高地之战结束后，联盟军损失严重。甚至包括麦克莱伦的门徒菲茨·约翰·波特在内的几名联邦将领，都建议反攻。麦克莱伦不但没有采纳，反而下令撤往哈里森码头，据说脾气急躁的师长菲利普·卡尼此时曾说：“我们不但不该撤退，而且应该穷追敌军，攻占里士满。……我对你们大家说，这样一道命令只有懦夫和叛徒才会给予支持。”