更新时间：2024-09-20 20:45
慈舟大师（1877～1958），又称慈舟普海法师。生于清光绪三年（1877年）湖北随县人。俗姓梁，是著名的佛教人物。
慈舟大师，示生于清朝光绪三年，岁次于丑，九月十九日，湖北随县人，俗姓梁，父讳礼简，法名真法，母黄氏，法名寂智，师幼年习儒，且随父母学佛，既长常怀出世之志，而以亲老不克如愿，是中国近代教研法藏（华严）、行在律净的高僧。净土宗第十三祖——印光法师所主持的专修净土道场——苏州灵岩山寺，其规矩、方针便是由慈老所订定（案：民国二十五年，印祖正在闭生死关，遂委托慈老代为订立）。后来灵岩山寺能成为中国净土道场的典型，慈老的苦心擘画功不可没。
慈老在解门上虽偏重华严，但在行门方面却大力弘扬净土。此外，对于戒律的坚持和讲究，更是民初除了李叔同以外的另一个代表人物。由于他老人家崇高德行的感召，在往生之后，佛教界曾一度欲推举他为“净土宗第十四代祖师”。究竟慈老对于后世净业行人的教化和影响何在？透过几则他老的小故事，或许能略窥一二。
持戒严谨 一丝不苟
台湾近代被誉为“说法第一”的道源老法师，年经时曾在慈舟大师创办的僧学院中修学佛法，他对慈老持戒的严谨印象极深，作过如下叙述：“上人在汉口佛教正信会讲大乘起信论时，不知是谁把闹钟的快慢针拨到快的角度上了；因之，外面的时钟刚到十一点，而上人房内这个闹钟已跑过十二点了！饭开来了，上人不吃！虽然经人一再解释，上人终究未吃这顿午饭！又如上人在北平净莲寺，有一天伤了风，信徒们特往‘同仁堂’买来两丸药，嘱上人在睡前服之，过一夜病就好了。次日晨，我问上人的病好些吗？上人说：‘未见好。’我说：‘居士送来的丸药，说是很有效，怎么无效呢？’上人说：‘丸药未用。’我惊奇地问：‘为什么不用呢？’上人说：‘先是未记得服药，到临睡时想起来要服药，可是你们都睡了，没有人给我‘授’，所以也就没有服用。’噫！这种苦药，纵然不加‘口授’，又有谁能说是犯了戒呢？！然而上人以为‘大律’如是说（案：乃指“过午不食”），即应如是持。其持戒之精严真诚，有如是者。”
道宣老法师对于慈老持戒的精严也十分敬仰，曾回忆道：“上人持戒精严，非常人所能及！在泰宁天王寺讲普门品时，有一天，通意师作饭误时，将饭送至房间，上人见时钟已过十二时，竟不食！又有一次，上人勉励学僧们必须严持净戒，‘宁愿持戒死，不愿破戒生！’上人说：‘这两句话，乃是在北平市时所发的愿。当时曾生重病，肩背间烂一大洞！在外面治不好，乃入医院动手术。经过数日，医生见我过午不食，即劝说：此病甚重，又年长体弱，过午不食，实在营养不足，最好请吃一些晚饭。不然，这种重病，恐不易痊愈！’上人闻此语，亦深感谢医生之好意；但是自己随发大愿：‘我今已是快到七十岁的人了，此病好与不好，皆听因缘。宁愿持戒死，不愿破戒生！’遂不接受医生的劝告，仍然过午不食！只是坚定信愿，一心念佛，求生西方。然而，不久病即痊愈了。又有一次，上人开示持戒的法要：‘比丘若能持净戒，虽然现生不能了生死，亦不致堕落三涂，何以故？以不破戒，无罪故。无罪，故不堕落，常生人天，继续修行。世尊如是说，我们应如是持’。此是上人持戒之精严。”
临危不乱 专志念佛
关于念佛的工夫，道源老法师对于慈老的修持曾如是描述：“二十六年七七事变，宋哲元的军队与日本兵开战。打了几天，胜负未分，这一天晚上，忽然报馆发行‘号外’说是：‘中央的陆军、空军都开到了，立即加入战斗，日军在节节败退中’，我们虽然是方外人，但谁都有一个爱国心，得著这个消息，真是欢喜若狂！知天尚未明，卖豆腐的来报信说：‘宋哲元的军队都开走了！城门也开了！警察也不见了’！这真是一个晴天霹雳！把大家惊得面面相觑，手足无措！天将发亮，日本的一大群飞机低空飞过，轰隆之声，几乎把门窗玻璃震破！大家对于这种‘境界’都没有经验过，立时感觉到大难临头了！有的浑身发抖，面如土色！有的牙齿打颤，语不成声！我赶快到上人房间□看看，见上人闭目端坐，如入禅定！我慰问说：‘上人受惊吗？’上人微开双目，呵斥说：‘越是到了性命交关之时，越要‘放下’！这一句佛号，不要打失了！快去静坐念佛！惊个什么？！’噫！遇到惊慌的境界，能若无其事，足见上人的定力坚固了。”
道宣老法师对于慈老的“定力”也有深刻的印象：“上人从南平市乘船回福州市，船行至下洋地方，忽见对面来一大船，直向我们的船撞来！只听轰隆一声！我们的船已被撞破！水手们急忙将船靠岸，学僧们急忙将上人搀扶上岸。而上人方在念佛，尚不知为何事登岸。我们刚刚离开船，而船中的水已满了！真是危险！是时众人无不惊怖！唯独上人如如不动！”又说道：“时局日非，人心不安，同住诸师，常以‘避难’为话题，聚讼纷纭，莫衷一是。上人乃集诸大众，而开示曰：‘五浊恶世，到处皆不清净。有的说到香港特别行政区好，有的说到台湾好，无非妄想攀缘。吾等须深信因果，路上死也好，水□死也好，万事随缘了。但提正念，一心念佛，切勿自扰！’若非定力坚固，何能作如是语？闻说匪人离城百余里，今夜要来福州市，城内的军队全退走了！上人闻此消息，即对大众说：‘愈遇急难临前，愈要专心一志念佛！万不可生怖畏，忘失正念！吾等一生修持，只在急难之中，要作得主宰！一句弥陀，念念无间，虽有性命之厄，亦无妨碍’！此是上人定力之卓绝。”
慈舟大师一生阐扬华严大教、南山律学，但却始终以念佛法门为依归。在一次对大众的开示中，他老曾确切地说：“真为了生死者，必修净土法门！何以故？一者，弥陀慈悲愿力摄受，二者，行人信心愿力念佛，念至一心不乱，临终即得往生故。一旦住生，圆证三不退，登一生补处位。故曰修净土法门，了生死最易。倘若行者，弃舍净土，而曰：‘我欲了生死，我欲度众生’，真是自欺欺人！自己现生既不能了生死，亦不能度他人现生了生死，非自欺欺人而何？故古时大德，通宗通教者，多劝人修净土。我自己真为了生死，亦欲令众生真为了生死，故将净土法门，自度度他。吾等当学古人，勿学时人。众生在生死海中，必仗佛力，乃得解脱。”
关于大师晚年及临终前的状况，道源老法师有如下纪录：“四十五年，五月间，病重！类似中风，不能言语，但神智颇清。或师预知时至，不愿再说话，以便专心念佛！送入医院，治疗数月，病势已大见轻，乃迁回精舍疗养。四十六年，岁次丁酉，十一月十七日，早七时，师自睹接引佛像！于大众助念声中，微合双目，安详舍报！七日后火化，送者数百人。获舍利数千粒，五色缤纷。”慈老一生如实修行，能有如此殊胜果报，实乃水到渠成。老人虽已神归安养，但吾人应时时循著他所留下来的足迹，继续这趟解脱之旅。纵使菩提路遥，相信只要心中长存“典型”，如是效法，必定功不唐捐。
清光绪辛丑，师年五岁，开始教读，为儒师者十载，宣统二年春，真法老居士西归，师痛先父之早逝，感人生之无常，爰再请出家于慈母，母泣告曰，汝父往生，汝侄林立，勿得更为老朽使汝不遂所愿，汝出家可也。于是拜别慈颜，带其妻室同时出尘，师投本县佛垣寺，礼照元老和尚为剃度师，易法名曰普海，慈舟其号也，时年三十四岁矣。是年冬于汉阳归元寺，大纶心经律师座下受具足戒，次年回剃度本寺，侍照老念佛，中华民国元年，在本县天齐寺，结夏安居，二年夏，远赴扬州长生寺，亲近元藏老法师，听习楞严。于冬赴镇江金山江天寺，依止慈本禅师参究禅法。三年夏，复往扬州宝纶寺听元藏老人讲法华，是年秋，月霞老法师在上海哈同花园创办华严大学，师往执弟子礼焉，讵开学未久，回故。于冬季迁全校于杭州海潮寺，师随往专究华严。至五年毕业，朝拜普陀区、九华两圣地。六年春，侍月老于汉阳归元寺，讲楞严经，暨武昌私立武昌中华大学，讲起信论。月霞老法师，实为中兴华严宗之大德，若释应慈、戒尘、持松、常惺诸龙象，皆为当年华严大学之学子。师于时获益独深，历年以来专宏华严者，良有以也。七年春，应信阳市贤首山之请，开讲大乘起信论，是为师宏法之始，讲毕与慕西法师结伴，朝礼五台。归至北京市，听谛闲老法师讲圆觉。八年静修于武昌普度寺。九年春，于归元禅寺听德安老法师讲观经疏钞，是年秋，于汉口九莲寺辅了尘戒尘两法师办华严大学，是为师办僧教育之始。至十二年春，华校圆满，住持汉口栖隐寺。是年夏，应杭州灵隐寺之请，开办明教学院，不幸因江浙战事而中辍。秋至上海宝山寺，讲演普贤行愿品。冬复应常熟虞山兴福寺惠宗和尚之请，筹备法界学院。十三年春，正式开学。十四年，至开封市讲地藏经。十五年，至安徽当涂讲般若经。十七年春，师以历年积劳身弱多病，乃离学院赴苏州灵岩山念佛静养，灵岩为近代著名十方专修净土道场。时学子中不忍离师，随侍入山念佛者十八人。是年秋，应镇江竹林寺之请，创办竹林佛学院，仍以病体不支，于十八年春，返回灵岩山。师应印光老法师、真达老和尚之请，接任灵岩住持。妙真法师任监院。十九年夏，师由山至汉口武昌两佛教会各讲起信论一部，讲毕回山，二十年春，复应武昌洪山宝通寺之请，讲圆觉经，更应该省佛教会之请，在武昌抱冰堂，再讲圆觉经，是年秋，福州鼓山释虚云派人来鄂迎请，师不辞山水同往鼓山，筹办法界学院。二十二年秋，正式开学，讲演华严大经，至二十五年春圆满。复应诸大护法之请，于福州城内法海寺，再办法界学苑。而是时青岛湛山寺倓虚老法师派人莅福坚请，既不获辞，遂同至青讲演比丘戒相，提倡结夏安居，教风为之丕变。是年秋，倓老法师同王湘汀居士等邀请，往持北平净莲寺，以南北遥远，无法兼顾，乃于二十六年春正月，将福州法界学院迁移来平，二月初开讲华严大经，至二十八年秋圆满，期中常应本市广济寺、拈花寺、居士林暨外埠、天津、济南各处礼请，讲演经论未及详记焉。三十年春，师之开示录出版，是为师之言教刊行化世之始。是年秋开示录第二集出版。三十一年，师结夏于安养精舍，为众讲演普贤行愿品纪录成册，及师所集之毗尼作持要录同时出版。三十二年春，天津功德林请师讲阿弥陀经，其讲记即行刊出。三十六年夏，师在极乐庵讲中元节与盂兰盆节经，其讲录亦即印行。是年秋，应靳云鹏老居士之请，至天津居士林弘法，并于当地监狱讲地藏经。旋因福建省陈大莲老居士之请，至天津居士林弘法，道经上海市访兴慈持松诸同学，驻锡普济寺，居半月赴榕，罗铿端居士等迎师驻锡舍利院，院中供有印光弘一两大师之舍利，环境清幽，为榕郊胜地，嗣以海潮寺地藏庵等之坚留，遂暂住焉。三十七年春，涌泉寺，曾有请师复兴法界学院之议，事未决而陈大莲居士及邵武市双泉寺已一再促驾，乃于初夏，卒领随从学僧数人赴南平市，先至双泉寺，寺在邵武城外三十里许，山中为闽北名刹，师结夏于此，为寺众及四方参学人等，讲四分戒本，及四谛要义。安居期满，赴泰宁县，该地为陈大莲居士家乡，抵达之日，县民手持香花，迎于郊外，自南门至北门外之天王寺，途程约二里许，所经之处，民众瞻礼万人空巷，鞭炮声不绝于耳，盛况空前。师于天王寺讲普门品半月，圆满复应善信之请，至距城四十里至“古台岩”，是冬讲大乘起信论于岩洞中，住洞四月，颇为静谧，因得为随从学人，专心讲解，精审透辟，咸沾法益，该论述记亦已问世。三十八年春，应香港特别行政区之请，遂离泰宁，至福州市而以不果行，仍住舍利院，为学人讲梵网经及四分律要义。台湾缁素曾函请来台，终以因缘不足，未能来台。后应北京市信徒之坚请，遂返北京，仍驻锡于安养精舍，不幸于丁酉年弥陀诞辰，师竟舍报西归。呜呼时至今日，众生之苦，已不堪言状矣。而能救众生之苦者，舍佛教其谁。第观佛教缁素，方在度其狂然茫然之生活，谁知负此责任，谁能负此责任。自苦不救，遑云救他，幸于是时有应运而生之大德兴焉。慈舟大师，以佛徒之不识教义也，爰创办法界学院以育僧才。虽南北迁徙，不以为劳，又以僧教育之，必以毗尼为基础也，乃提倡戒律，不违佛制。实大师提倡之力也。至于以净土法门普摄群机，启建四众共修念佛会，与创办互助往生会等，皆规模昭著，无待赘述焉。呜呼。方冀大师常住世间，致佛教于复兴之地，救众生于慈航之舟，闻生西不禁为佛教悲，为众生悲矣。大师示生于清朝光绪三年九月十九日，往生于公元一九五八年一月六日（农历丁酉年十一月十七日）。世寿八十二岁，僧腊四十八载。荼毗后灵骨舍利奉安苏州灵岩塔院。