更新时间：2023-11-09 15:49
楚共王（前600年－前560年），是春秋时期楚国的国君，芈姓，熊氏，名审，楚庄王之子。楚庄王去世后，年仅十岁的楚共王即位，由叔父子重、公子侧辅政。在阳桥之役中，楚共王击败了鲁国，并在鲁国蜀地召开会盟，秦、齐、宋、郑、鲁、卫等十一国参会。然而，巫臣为夏姬叛楚奔晋，子重、子反不顾共王反对，诛灭申公巫臣的族人并瓜分了他们的家产，申公巫臣因而开始帮晋国实施“联吴制楚”的方针，来报复楚国。楚共王在位期间，楚晋争郑，战事不断。楚共王十二年（前579年），在宋国华元的调停下，楚、晋订盟，这就是第一次“弭兵”。在鄢陵之战中，楚共王被射瞎一目，楚国战败，标志着楚国失霸、晋国复霸。此年至楚共王二十九年（前562年），楚、晋为郑、宋、陈等国接连发动战争。楚共王在位31年，临终前请求大臣为自己谥“灵”或者“厉”，其弟子囊于心不忍，以楚共王知错能改为由，谥其为“共”，一作“恭”。楚共王之子熊昭即位，是为楚康王。
熊审幼年时，便被其父楚庄王立为太子，接受师、保的教导，并且还要向重臣学习，与两位叔父关系亲密。
楚庄王二十三年（公元前591年），楚庄王去世，其子熊审即位，是为楚共王。
楚庄王二十年（前594），左尹子重曾请求以申（今河南南阳市北）、吕（今南阳市西）之地为赏田，庄王应允了，但巫臣以楚依靠申、吕征发兵赋，用以抵御北方，如作赏田，晋、郑必然要攻到汉水，加以反对，子重因此怨恨巫臣。
楚共王元年（公元前590年），子重任令尹，申公巫臣奉命出使齐国，乘机带夏太后逃往晋国。被晋国任为邢（今温县东北地区）大夫。司马子反建议楚共王给东晋送礼，让晋不重用巫臣，楚共王没有答应。子重即与司马子反（公子侧）合谋，杀害了巫臣的族人和清尹弗忌、连尹襄老的儿子黑要。并夺取了他们的家财。随着楚晋势力此消彼长，五年后开始，齐、宋、鲁等首都从晋不从楚。
公元前589年，楚庄王卒后两年，楚共王即位尚年幼，掌握军政大权的令尹子重聚合齐、鲁、宋、卫、郑、陈、蔡、许、秦、曹、、薛、曾十四国盟会于蜀，规模之大，堪称空前，证明当时楚国的声势已达顶点。
楚共王六年（公元前584年），巫臣为报灭门之仇，征得晋景公许可，出使吴国（都城在今江苏苏州市），使晋与吴结好，一致对付楚国，并使其子狐庸在吴任行人之官，教吴车战，连续攻楚。使公子侧、熊婴齐一年七次疲于奔命，原来属于楚国的蛮夷小国，都被吴国占领，吴国实力大增，成为楚国劲敌。
楚共王十年（公元前580年），因为宋国的华元和令尹子重、晋国正卿栾书的私人关系好，所以达成了晋楚第一次弭兵之会。
楚共王十四年（公元前577年），郑国攻打许国，攻入了许都外城，许国被迫割地和。许国作为楚国的附庸，郑国的行动自然要引起楚国的干涉。第二年，楚国便发兵攻打郑国，迫使郑国屈服于己。郑国叛晋后，仗恃有楚国作后盾，兴师进攻许国。郑国的所作所为，直接违反了诸侯的盟约，且为楚国势力的北上提供便利条件。对此晋国自然不能坐视不管，于是下决心讨伐郑国。
楚共王十六年（公元前575年），晋国以栾书为中军主帅，并联合齐、鲁、卫等国一道出兵攻打郑国。郑国向楚国求救，楚共王于是派兵援救郑国。楚军与晋军在鄢陵县（今河南陵西南）交战，晋军打败楚军，晋将魏锜射中了楚共王的眼睛。共王被射伤眼睛后，羞怒交加，命令养由基将魏锜杀死。给了他两枝箭，养由基果然不辱使命，将射伤楚共王之人射死，便把另一枝箭交还给楚共王。到了晚上司马子反想整顿再战，但晋军放楚国俘虏回来，瓦解了军心。楚共王听到晋军中的情况，要召见公子侧谋划对策，便传唤司马子反。子反贪酒，恰逢侍从竖阳谷捧上酒来，子反喝的大醉，呼之不应，扶之不起。楚共王说："这是上天要让楚国失败了，我不能在这里等待了"。就在夜里率军逃走了。
养由基把子反绑在车上，行了两百多里，子反才醒来。知道因自己酒醉误事，楚军正班师还朝。子反大哭：“谷阳害杀我也。”楚共王害怕公子侧畏罪自杀，到了瑕地，派人对子反说：”过去的时候令尹子玉因为先王不在军中，打了败仗，自杀谢罪，尚在情理之中。现在我亲自率军打仗，子反只为副将，如有失误，全因寡人之过失也”。子反对使者拜了两次说："君主赐臣子死，死了也会不朽。我的士兵的确是奔逃了，这是我的罪过"。
熊婴齐平时便与子反不和，便也派人对子反说："当初损失军队的人，你也听说过他了。你为何不想该怎么办"子反回答说："纵然是没有先大夫子玉自杀的事，大夫你命令我（死），我敢不听从吗？我损失了君王的军队，哪里敢忘记去死呢"？楚共王听说后，派人来阻止公子侧自杀，使者没有赶到子反就死去了。
楚国在战败后，并未放弃与晋国的竞争。在接下来的十余年，楚晋为郑、宋、陈等国，征战不断。
楚共王十六年（前575年）七月，晋、齐、宋等六国联军伐郑，战败而还。
楚共王十七年（前574年）五月，郑国太子顽和侯却獳到楚国做人质，楚国公子成、公子寅戍守在郑国。同年夏季和冬季，晋、齐、宋等六国联军两次伐郑，都因楚国救郑而退兵。在南方，舒庸趁着楚国的鄢陵县之败，引导吴国人进攻楚国。十二月，楚公子槖师就率军灭亡了舒庸。同月，栾书派鄢陵之战中被俘的楚公子筏向晋厉公进谗言，说郤至通楚，故意在战斗中放走楚共王。晋厉公听信了他的话，杀害三郤，将郤氏灭族（见车辕之役）。次年正月，栾书、荀偃（即荀偃）又杀害晋厉公，迎立晋悼公继位。晋国内乱给了楚国短暂的进兵机遇。
楚共王十八年（前573年）六月，郑成公入侵宋国，到达宋国曹门外。接着，楚郑联军伐宋，先后入侵城，攻占朝郏、幽丘、彭城，然后用三百辆战车留守彭城，其余军队回国。宋国大夫西锄吾安抚众人说只要侍奉晋国就不用担心楚国进攻。七月，宋将老佐、华喜包围彭城。十一月，楚将子重救援彭城，进攻宋国。宋国大夫华元去到晋国告急。晋悼公领兵救宋，在靡角之谷和楚军相遇。晋军本要遁逃，从前自楚奔晋的雍子对军队发布命令说：“年纪老的和年纪小的都回去，孤儿和有病的也都回去，兄弟两个服役的回去一个。精选徒兵，检阅车兵，喂饱马匹，让兵士吃饱，军队摆开阵势，焚烧帐篷，明天将要决战。”晋军让该回国的回国，并且故意放走楚国俘虏扰乱楚军。楚军在夜里遁逃回国。十二月，晋、宋、齐等六国在虚朾会盟，策划救援宋国。宋人辞谢，请求诸侯出兵包围彭城。
楚共王十九年（前572年）正月，诸侯军队包围楚郑联军新占的彭城。彭城投降晋国。五月，晋将韩厥、荀偃率联军入侵击败郑国，然后率领等候在地的诸侯联军入侵楚国的焦地、夷地和陈国，是为焦夷之战。秋季，楚将子辛救援郑国，入侵宋国的吕地和留地。郑将子然入侵宋国，占取了犬丘。
楚共王二十年（前571年）春，郑国奉楚国的命令进攻宋国。
楚共王二十年（前571年）夏，郑成公病重，临死前嘱咐子驷不能忘了楚共王为了救郑被射瞎一只眼睛的恩情。七月，郑成公去世，晋国再次征讨郑国，子驷奉先君遗命，拒不叛楚投晋。冬，晋、齐、宋等九国经过两次会盟商讨后，在虎牢关筑城来威胁郑国西部。郑国这才不得已向晋国投诚求和。至此，楚国又失去了郑国这位重要盟友，楚共王离霸业愈来愈远了。同季，子西做右司马时，收受了小国很多财礼，以夺取子重、子辛的权势。楚国人杀了他。
楚共王二十一年（前570年）春，熊婴齐率楚军进攻吴国，攻克鸠兹，到达衡山，但在吴国反击中楚将邓廖被俘，又丢失了驾地。国人责备子重，子重郁闷之下心脏病发作去世。子重去世后，子辛继任令尹，向小国索贿无度，来谋取私利。陈国因此在六月叛楚附晋。秋，楚共王就派司马公子何忌入侵陈国，来惩罚陈国的背叛。冬，晋国因许国忠于楚国、没有参加六月晋国主持的鸡泽之会，而举兵攻打许国。
楚共王二十二年（前569年）春，楚军由于陈国叛楚的缘故，仍旧驻扎在繁阳。三月，陈成公去世，楚国遵守周礼，暂停了攻打陈国的计划。但陈国并不领情，并没有因此降服楚国。四月，楚将彭名就攻打陈国。冬，楚国让顿国乘陈国的空子而进攻陈国，所以陈军包围了顿国。
楚共王二十三年（前568年），秋，楚人质问陈国背叛的原因，陈人说：“由于令尹子辛侵害小国以满足他个人欲望。”于是楚共王就诛杀了子辛。九月，晋、陈、齐、郑、宋、吴等十四国在戚地会盟，决议派兵戍守陈国。楚共王任子囊为令尹。秋，诸侯联军戍守陈国，子囊率楚军攻打陈国。十一月，诸侯联军救陈。这次楚军无功而返。
楚共王二十四年（前567年）十二月，子囊率楚军包围陈国，晋、陈、宋等七国在地会见商量救援陈国的事情。结果陈侯害怕楚国讨伐，竟逃了回去。至此，陈国又重新回到楚国阵营，楚共王在这一阶段的楚晋争陈中取得胜利。
楚共王二十八年（前563年）春，郑国忧虑被晋楚交相攻打。郑大夫在一起商议，决定伐宋来激怒晋国，这样让晋军出全力攻打郑国，楚国就不敢抵挡，然后郑国才能坚决依附晋国。夏，子展率郑军入侵宋国。四月，晋、齐、宋等十二国联军就攻打郑国。郑国顺势请和，叛楚降晋。七月，子囊请求秦国一起出兵伐郑，于是楚共王率领楚、秦联军进攻郑国。郑国假意归顺，然后和湘军一起攻打宋国。九月，晋、齐、宋等十二国联军发动全部兵力再次攻打郑国。于是郑国再次归顺晋国，并通知楚共王说，现在晋强楚弱，郑国只能选择投靠晋国，无法再侍奉楚国了。楚共王气急之下，把来通知此事的郑国使者抓了起来。十二月，楚国的盟国秦国进攻晋国来救援郑国，在栎地大败晋绥军。这时，尽管楚秦阵营还在努力争取郑国，但已经无力回天了。这一阶段的楚晋争郑以晋国胜利告终，标志着晋悼公霸业达到全盛。
楚共王二十九年（前562年）冬，楚秦联军进攻宋国，来报复晋国得到郑国的归附。司马子庚（共王弟子庚）到秦国聘问，来护送楚共王夫人秦赢回秦国归宁。
自此楚共王的图谋复霸之路宣告破产。楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，其子楚康王继位，是为楚康王。
楚庄王委派士亹教导太子（即楚共王），士亹辞谢说：“我没有才能，不能对太子有所帮助。”庄王说：“靠您的才德可以使他变好。”楚庄王最终还是让士亹教导太子。
士亹询问申叔时，叔时说：“用历史、先王的世系、诗歌、礼仪、音乐、法令、治国的嘉言、古书载记、先王的训典来教育他。如果这样教导还不听从，举动失当而不改正，那就用文辞托物讽谏来劝导他，寻求贤良之士来辅佐他。改正了还不稳固，那就身体力行来带动他，经常用常规来教导他让他接受，努力审慎地用笃厚的品德来巩固他。稳固了却不通达，那就阐明道理，引导他讲忠恕、讲诚信、处事得宜、遵循礼法、孝敬亲人、办事成功、实行仁德、具有文德、树立武德、慎加惩罚、正确赏赐、明于处事。如果这样教导还不成功，那就不能做他的老师了。吟诵诗歌来辅佐他，用礼仪来帮助他，以礼相待来影响他，身体力行来辅助他，制订节义来约束他，端庄恭敬地监督他，殷勤恳切地劝勉他，以孝顺之心对待他，用忠诚信义来启发他，用好的声誉来激扬他，如此全面教导还不听从的话，那就不是一个可以教育好的人了。那还可以教养成人吗？那太子即位您就引退，自己引退就显示出自重，否则就会时常感到惭愧。”
楚共王做太子的时候，有一天去云梦泽出游，路上遇到了工尹，工尹就快步避让到家人的门内。楚共王便下车走到工尹面前，对他说：“大夫为何要这么做呢？我听说，敬爱做父亲的不需要一并敬爱他的儿子，兼敬他的儿子是不祥的。”工尹说：“从前我只认识太子您的容貌，从今往后我记住了您的德行。”
荀罃是晋国大臣荀首之子。邲之战时，晋国战败，荀罃被楚军俘虏。荀首爱子心切，得知后便回师反攻楚军，射杀了连尹襄老，俘虏了楚公子谷臣，将二人带回晋国，为的就是将来有朝一日能赎回荀罃。楚共王三年（前588年），荀首终于等到了机会，向楚国归还公子谷臣和连尹襄老的尸首，来赎回自己的儿子。
楚共王送别荀罃，说：“您恐怕怨恨我吧！”
荀罃回答说：“两国交战，下臣没有才能，不能胜任所当职务，所以做了俘虏。君王的左右的人没有用我的血来祭鼓，而让我回国去接受杀戮，这是君王的恩惠啊。下臣实在没有才能，又敢怨恨谁？”
楚共王说：“那么感激我吗？”
智罃回答说：“两国为自己的国家打算，希望让百姓得到安宁，各自抑止自己的愤怒，求得互相原谅，两边都释放被俘的囚犯，以结成友好。两国友好，下臣不曾与谋，又敢感激谁？”
楚共王说：“您回去，用什么报答我？”
荀罃回答说：“下臣既不怨恨，君王也不值得感恩，没有怨恨，没有恩德，就不知道该报答什么。”
楚共王说：“尽管这样，也一定把您的想法告诉我。”
荀罃回答说：“承君王的福佑，被囚的下臣能够带着这把骨头回晋国，如果寡君加以诛戮，下臣死得幸运。如果由于君王的恩惠而赦免下臣，把下臣赐给家父，家父向我君请求，而把下臣杀戮在自己的宗庙中，下臣也死得幸运。如果得不到寡君诛戮的命令，而家父让下臣继承宗子的地位，按次序承担晋国的大事，率领一部分军队以保卫边疆，虽然碰到君王您的左右，我也不敢违背礼义回避，要竭尽全力以至于死，没有二心，以尽到为臣的职责，这就是所报答于君王的。”
楚共王说：“晋国是不可以和它相争的。”于是就对智罃重加礼遇而放他回晋国去。
荀罃回国后，果然兑现了自己所说的话。他谋划的“三驾疲楚”战略，成为了楚国的又一大患。
养由基是楚庄王至楚康王时期的神箭手，能百步穿杨、百发百中。相传楚人养了一只白猿，楚王亲自射他，它就在箭矢旁边嬉戏；楚王让养由基射它，养由基刚搭弓调正箭矢的位置，白猿就抱着树号啕起来。
鄢陵之战的前一天，潘党和养由基在演习时将叠堆的披甲射穿七层，拿去给楚共王看，说：“君王有这样两个臣子在这里，还有什么可怕的？”楚共王发怒说：“真丢人！如此卖弄技法，明早作战，你们肯定会死在这射技之上。”晋将魏锜梦见自己射月亮，射中，自己却退进了泥塘里。占卜，说：“姬姓，是太阳；异姓，是月亮，这一定是楚共王了。射中了他，自己又退进泥里，就一定会战死。”等到作战时，魏锜射中了楚共王的眼睛。楚王召唤养由基，给他两支箭，让他射魏锜。结果射中魏锜的脖子，魏锜伏在弓套上死了。养由基便拿了剩下的一支向楚共王复命。
楚共王是楚庄王之子。他这一辈子始终生活在父亲的光环和阴影下，人们经常会用他与其父亲进行对比参照。楚共王是一个很温和的人，他温和得甚至使人觉得他有点迂腐。
楚庄王驾崩不久，申公巫臣利用出使齐国的机会携夏姬私奔到楚之敌国晋国之处，在楚国引起轩然大波。此夏姬被喻为春秋战国时期五大美女之首。
楚庄王灭掉陈国时，面对夏姬的美貌很动心，想把她纳入后宫。但是被申公巫臣所劝阻。楚国司马公子侧也想娶她为妻，也被巫臣的一席话吓得打消念头。哪知道申公巫臣这几年期间，一直在处心积虑地娶夏姬为妻，这自然引得公子侧暴怒。他向年幼的楚共王建议，用以重币把申公巫臣从晋国引渡回国。楚共王拒绝了他。公子侧基于申公巫臣为了一个克夫的寡妇不惜冒犯楚国之法，忘掉自己的使命，叛逃晋国，欺骗楚庄王等大罪，要求诛灭其九族。楚共王很快把申公巫臣的功过从公私分开来说，认为申公巫臣为楚庄王谋划则忠，但涉及到个人利益时，则不忠。既不否认他的叛国，却把性质与罪大恶极区分开来。年幼的楚共王当时的决策，就是从政治方面考虑，甚至可以说是深谋远虑。如果按照公子侧泄私愤的做法，等于把巫臣推到绝路上，使他一心事晋。后来公子侧与熊婴齐灭申公巫臣之族，使申公巫臣亲赴吴国，为吴训练军队，为了取信于吴，还把儿子留在吴国，可见他对自己祖国的决绝。这样晋吴联盟，在楚国后背上插上一刀。
楚国名将养由基，在楚晋大战之前，进行军事演习时，将叠堆的披甲射穿七层，拿给楚共王看。大臣向共王夸奖他：君有如此猛臣，何愁战而不胜？哪知楚共王很不高兴地说：如此卖弄技法，肯定会死在这种射技之上。于是楚晋大战时，楚国这位伟大的名将只能遵命背着空空的箭囊上战场，楚共王被魏锜射伤眼睛后，羞怒交加，命令养由基将射他之人杀死。给他两枝箭，养由基果然不辱使命，将射伤楚共王之人射死，把另一枝箭交还给楚共王。尽管此事是被称为楚共王的历史笑谈，以为是他迂腐的表现，但却只有温和的君王才能有如此的思考。
楚晋大战时楚国处于劣势，公子侧有个侍从叫谷阳，见主公心情不好，便偷偷端来他喜爱之物，将酒称之为“椒汤”大拍主人的马屁。公子侧就这样因馋酒误事，醉得不省人事，楚共王三次派人与他商量军务，他依然无法醒来。不得已楚共王只得听从熊婴齐的建议，撤离战场。养由基把公子侧绑在车上，行了两百多里，他才醒来。知道自己醉酒误事，大叫谷阳，大哭起来。楚共王害怕公子侧畏罪自杀，特别昭令：过去的时候令尹成得臣因为先王不在军中，打了败仗，自杀谢罪，尚在情理之中。现不谷率军打仗，公子侧只为副将，如有失误，全因寡人之过失也。哪知令尹子重，平时与公子侧不和，便利用这一事件大做文章，迫使公子侧自杀身亡。但从这件事情本身看来，楚共王的确是温和之人。
楚共王生养了五个儿子，长子招（即楚康王）、次子楚灵王、三子子比、四子子皙、五子楚平王。因五个儿子皆庶出，故楚共王这个忧郁寡断之君，无法决定谁继任王位。楚共王便派祭师手擎玉璧，遍祭楚之名山大川，祈祷神灵从五子之中挑选一位主持社稷。
后楚共王将这块玉璧藏于祖庙，在某个节日，召五王子按长幼之序进入祭祖。偷看谁能接触在玉璧上，谁便可以继承王位。大公子招率先祭拜，膝盖跪上玉璧；二公子围祭拜祭时，胳膊肘压住了玉璧；三子比和老四子皙祭拜时无缘接触玉璧；倒是年幼的老五公子弃疾，被人抱入祖庙祭拜，他两次跪拜，都压住玉璧。
我们现在看来，这个玉璧也许暗示宿命，也许楚国康王之后，内乱不休，皆因它而起。
公元前560年，楚共王驾崩，楚康王新立。楚康王在位十五年，尽管无大成就，却没有对国家造成太大的危害。甚至可以说，他依然是沿着先王争霸的道路上前进。楚共王逝，楚国大丧。吴国以为有可乘之机，违背当时春秋战国时期诸侯之国遵循的“闻丧不伐”的战争规则，突袭楚国，以为可以趁虚而入抢夺地盘。楚国用败兵之计，将吴师诱入一个包围圈，伏兵迎头痛击，吴师死伤惨重，溃不成军，只好落荒而逃。楚国在这一战中，甚至俘虏了吴国大将公子党。
公元前549年（楚康王十一年），吴国的羽毛已丰，对楚国骚扰不断，特别让楚人头痛的是吴之水师。楚康王训练“舟师”，以应对吴国。楚还反其道而行之，楚水师进入吴境，尽管所获不多，有点无功而返，但打出了楚国的威风。从此，使吴国水军再也不敢随便进入楚国的水域了。他征伐郑国，尽管有些力不从心，也一再在诸侯各国面前显示了楚国北上争霸的雄心壮志。
一个国家历史太过长久，包袱很重。何况楚国是一个以王权公族为核心的国度，王权经常被削弱，多次酿成内患。楚康王还有一点值得称道的是，就是进行了行政体制改革。他任命令尹的同时，增设了右尹一职。任用大司马时，增设右司马和左司马两个职务。对莫敖之职也做了改良。不仅这样，楚康王连管理车马机构也作了改良，设立了大厩、中厩、宫厩等。通过改革，权力重新分配，建立相应的制衡机制，加强了王权。
楚康王在位十五年，楚国的衰退已经显现。他死后，其子楚郏敖继位是为楚郏敖。熊员的叔父楚灵王便是令尹，主持楚国政事。从楚国的历史看，新王死幼主立，在这种权力交接之际，是王权最衰弱的时期，公子围篡位的野心昭然若揭，他出行和接见外国使节，均是沿用楚王的仪式。在一次与诸侯会盟中，完全是一副楚国真命天子的派头，当时的诸侯各国预言，楚国离内乱不远。在篡夺王位的过程中，他认定司马蒍掩是他最大的障碍，处心积虑加害于他，将国家的军政大权集于一身。
公子围在出使郑国时，行至楚国边境，宫廷眼线来报新主染恙，他以为是天降良机，即刻返回宫廷，以探看新主为名，用束冠的长缨将楚郏敖勒死，并杀死年幼的王子熊慕、熊平夏而自立。史称楚灵王。楚灵王精通音律，应该是一位舞蹈家，据说宫廷歌舞时往往会亲入舞池，跳上一曲，使王公贵族疑为天人，瞠目结舌。他给后世留下了楚国宫廷最为生动的一幕，就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的典故。
他生命终结的东征之战，时逢大雪纷飞，他穿着裘皮大衣，戴着貂皮帽，从中军帐内踏雪而出，面对着皑皑白雪大为抒情：啊！好雪，好雪！我们有理由相信，他不仅是一个舞蹈家，还是一位诗人。可惜他的豪迈诗情用错了地方，当时随他东征的士兵衣衫单薄，手持兵刃立于帐外，在寒风中瑟瑟发抖。他的视而不见，令全军将士寒心。
这时，楚共王的老三子比、老四子皙在老五弃疾的操纵下发动了宫廷叛乱，消息传到军中，楚灵王的军队随即溃散，可怜一代骄奢淫逸的昏君独自在空旷的山间转悠，身边连一个侍从都没有了，希望找个农户讨一碗残羹冷炙而不得，最后落得一个羞愤自尽的下场。
宫廷政变，楚共王的三个儿子，按照长幼排序分配权利，老三子比为王，老四子皙为令尹，老五楚平王为司马。弃疾尚在襁褓之中时，曾被抱入祖庙祭拜，也就是身体接触到玉璧之人，命运预示他比两个兄长更具有继承王位的资格。此时的蔡国国破，由楚共王的老五弃疾为蔡公，蔡国的遗族把复国的希望寄托在弃疾身上，为他筹谋争夺王位的计划。蔡国人自愿和弃疾合作，在新王当立之初，楚灵王生死不明，国势动荡，弃疾派一些心腹之人在郢都内外造谣惑众，楚灵王已率领东征大军逼进郢都，并宣部了叛乱者的十大罪状。一时间，城中人心惶惶，宫廷上的子比尚未坐热龙椅，因他太了解兄长凶残的本性，便急急如丧家之犬，不知所措，弃疾乘机恐吓两位兄长，使他们双双自杀而亡。
历史像预言的那样，楚平王登上楚国的王位，是为楚平王。楚平王之所以广为后人所知，他乃因为政治原因，代儿子娶秦女为媳，宠臣费无极告知，这个秦女可是天底下第一美女，不妨纳入后宫，留作自用。厚颜无耻的楚平王便在儿媳拜会他时将之截留。
就是这个楚平王，把楚国的国运送入谷底，将伍子胥逼出昭关，留下“伍子胥过昭关，一夜愁白了头”的历史恩怨。伍子胥这个楚国的叛臣到吴国后，与军事天才孙武联手，训练吴国的军队，得知楚平王已经暴亡，大哭起来，此仇难报，此恨难消！当他打回楚国时，将楚平王掘坟鞭尸，以泄心头之恨。
公元前589年，楚大夫巫臣为娶夏姬为妻，经过精心筹划，借出使齐国之机携带夏姬逃晋，废弃共王的使命。
《新序；杂事一》和《左传；成公二年》载，楚大夫公子侧准备将巫臣在楚的族人流放，为此去向共王请命说：“申公巫臣曾经劝谏先王（指共王之父楚庄王）不要收纳夏姬，现在他却废掉使命，携夏姬逃至晋国，他有欺先王之罪，请求将他的族人流放。”
共王回答说：“巫臣为先王谋划则忠，为自己谋划则不忠。他对先王醇厚亲爱，对自己轻薄寡虑，没有什么罪过。”于是拒绝公子侧的意见。
夏姬本是陈国大夫御叔的遗孀，楚国灭陈时，楚庄王和公子侧先后准备娶走，均被巫臣找借口劝阻，尤其是，巫臣有意编造说夏姬是克亲的灾女，才使公子侧打消娶走夏姬的念头。
但时隔不久，巫臣竟不惜冒犯楚国之法，废掉使命而携夏姬叛逃晋国，这使公子侧顿时产生受骗的感觉，由此又勾引起他失去所爱的嫉恨，出于一种报复心理，他寻找出一条并非捏造的罪名，请求楚共王给巫臣在楚国的族人以株连性惩罚。
楚共王对于贪色叛逃的大臣不会心无所恨，但他出乎意料地做出宽容叛臣的决定。他把这一决定以机智的回答表达出来，既没有否认巫臣贪色逃晋的过错，又没有肯定其“欺骗先王”的大罪。楚共王的回答界限分明，是非明确，在效果上既婉辞公子侧关于处罚巫臣族人的请求，达到宽容叛臣的目的，同时避免给人们留下有罪不罚、亵渎国法的消极印象。
楚共王告诉公子侧：“巫臣为先王谋划则忠，为自己谋划则不忠。”
这一回答的关键点是把巫臣的事君之事和为己之事严格地区分开来，其暗含的前提是，一个人只要事君尽忠，他个人私事如何处理是不必计较的，这就在承认巫臣贪色逃晋之事实的前提下，彻底排除对其定罪的可能。
楚共王还对公子侧讲，巫臣“对先王醇厚亲爱，对自己轻薄寡虑”，这样一说，巫臣非但没有罪过，似乎还成了一个爱君而忘我的少有的忠臣，公子侧至此再也难有话说。
楚共王的回答无意间给世人一条重要的提醒，即分析判断一个政治人物，应该把他的为国之事和为己之事区分开来，主要看他在为国之事上的立场、态度、能力和实绩，而不要过分考究其处理私事的枝末细节，应该“见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。”
（《列子·说符》中伯乐赞九方姓相马精技的感叹之语）这是一种比较科学、合理的识人之方。
楚共王决意宽容巫臣，是有自己深沉考虑的。巫臣是一位很有才智的人物，他逃楚居晋已成事实，其在楚的族人不会不被他所挂念，这一因素会使他永远不能全力事晋，但如果其族人受到楚国处罚，必然会把巫臣逼到全力事晋的道路上，这将给楚国带来莫大的不利。两相比较，还是不予处罚为上策。
据《左传·成公七年》和《史记·晋世家》载，公元前584年，楚将公子侧（即公子侧）诛灭巫臣的族人，巫臣闻讯后立即写信告诉子反说：“尔以谗慝贪婪事君，而多杀不辜，余必使尔罢于奔命以死。”于是他亲赴吴国，打通吴晋外交。教给吴人车战和列阵之法，并将儿子孤庸留于吴国，诱导吴国从侧翼攻楚，楚国自此出现一个后方大患，不仅减削北上争霸的势头，而且后来一度为吴国攻破。巫臣这种对楚报复的行为，也从反面说明楚共王宽容决定的正确性。
公子侧认为巫臣的罪责是“欺先王”，其实楚共王对此却有不同的看法，作为庄王当时的太子，他庆幸父王没有接纳夏姬，使自己的太子之位免受可能发生的夏姬生子的威胁，他内心为此是感谢巫臣的，他不愿意让巫臣为此事而蒙罪。这一内心的隐情难以出口，因而用另一机智且极为得体的方式作了回答，拒绝对巫臣的定罪。
《左传·襄公十三年》：秋，楚共王卒。子囊谋谥。大夫曰：“君有命矣。”子囊曰：“君命以共，若之何毁之？赫赫楚国，而君临之，抚有蛮夷，奄征南海，以属诸夏，而知其过，可不谓共乎？请谥之‘共’。”大夫从之。
楚弓楚得的故事应流传于春秋战国时期，现存最早的文献记载见于《公孙龙子·迹府》，该书提到楚国的一位君主带着“繁弱之弓”和“忘归之矢”到云梦泽打猎，却把弓遗失，他的侍臣都要去找，楚王却阻止他们，说道：“楚人遗弓，楚人得之，又何求乎？”这则故事想表达出楚王胸襟广大，但后来演变成为成语“楚弓楚得”。故事虽提及楚王，但并未说明是哪一位楚王，《吕氏春秋·孟春纪·贵公》甚至连楚王都未提及，只说是一个楚国人，刘向在《说苑·至公》一书中说楚王指楚共王，后来的《艺文类聚·卷六十·军器部》中又说弓是“乌号之弓”。在清朝的《儿女英雄传》中，该故事被概括为“楚弓楚得”。
《史记·卷四十·楚世家第十》
《国语·楚语·申叔时论傅太子之道》
《国语·楚语·蔡声子论楚才晋用》