更新时间：2023-08-07 18:02
云梦泽 （Yun-meng Lakes ），又称云梦大泽，中国湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称。东部在今武汉市以东的大别山麓和幕阜山麓以至长江江岸一带，西部至今宜昌市、宜都一线以东，包括江南的松滋、公安县一带，北面大致到了随州市、钟祥市、京山市一带，南面以长江为界。
先秦时这一湖群的范围周长约450公里，后因长江和汉江带来的泥沙不断沉积，汉江三角洲不断伸展，云梦泽范围逐渐减小，魏晋南北朝时期已缩小一半，唐宋时解体为星罗棋布的小湖群，此后有的小湖逐渐淤平，有的则有扩展，洪湖就是在清中叶以后迅速扩展成的大湖，云梦泽古代湖泊群，已消褪为一些相互分离的湖泊。
根据《左传》《国语》以及司马相如的《子虚赋》记载，在先秦时期楚国有一片名为"云梦"的狩猎区域。云梦地域广阔,拥有山林、川泽等多种地理形态，并且有一个名为"云梦泽"的湖泊。"云梦泽"得名于"云梦"，但二者并不完全指同一个概念。在春秋时期，楚方言中的"梦"意为"湖泽"，与"漭"相通。由于长江泥沙的沉积，云梦泽被分为南北两部分，长江以北成为沼泽地带，而长江以南保持着广阔的水面，被称为洞庭湖，古代也称之为云梦。
“云梦”一词在先秦古籍中，并非专指云梦泽，它也是春秋、战国时期楚王狩猎区的泛称。《国策·楚策》：“于是楚王游于云梦，结驷千乘，旌旗蔽天。野火之起也若云，虎之声若雷霆”。显示云梦是广阔的山林原野而非湖沼池泽。司马相如的《子虚赋》也描写了云梦，其范围东至今武汉市以东的大别山麓，西至鄂西山地，南缘大江，东西约在四百公里以上，南北不下二百五十公里，也显指楚王游猎区而言。而他所说的南部“则有平原广泽”。正是古云梦泽的所在。因此，“云梦”一词从广义说，它是包括山地、丘陵、平原和湖泊等多种地貌形态在内的范围广阔的春秋、战国时期楚王的狩猎区，古代云梦泽只是云梦的一部分，局限于江汉平原以湖沼为主。由于先秦著作记述云梦多以其泽薮为主，汉、晋以来的注疏家也就望文生义，将云梦狩猎区与云梦泽混为一谈，为后世所沿袭。
由于江汉平原地势低洼，河道纵横交错，湖泊众多，素有“九曲回肠”之称的荆江贯穿其中，形成陆上三角洲景观。在地壳下降时期，巨大注地加上江水积蓄形成巨大湖泊。春秋时代的云梦泽位于今荆州市以东、江汉之间，南部以长江为界。先秦时期，汉水和长江带来的泥沙填充改变了原始地貌，云梦泽演变为平原─湖沼的地貌景观。当时云梦泽两侧有两个大平原，在春秋时代已有村落出现。秦汉，云梦泽汉江北岸部分已经变成平坦的土地。云梦泽西部不断吸收江水带来的泥沙，向东扩展，形成汉江的陆上三角洲。随着三角洲的扩大，土地被广泛开垦。云梦泽主体逐渐压缩至华容县境内，其东部和北部则退化为沼泽。随着荆江三角洲不断扩张，云梦泽整体东移，到《水经注》时代，云梦泽主体已经移到华容县以东，南部被新的三角洲平原所取代。
江汉平原上的云梦泽，在构造上是第四纪强烈下沉的陆凹地，逐渐演化为宽阔的古云梦泽内陆湖盆。由于长江和汉江夹带的泥沙大量在湖盆中沉积，逐渐形成江汉内陆三角洲，导致湖面不断分割、解体和缩小。进入历史时期时，古云梦泽已经转变为平原——湖沼形态的自然景观。云梦泽在古籍中最早见于记载的有《尚书·禹贡》荆州市：“云梦土作乂”；《周礼·职方》荆州：“其泽薮曰云梦”。它还出现在《尔雅·释地》的十薮、《吕氏春秋·有始览》和《淮南子·坠形训》的“楚之云梦”中。这些主要提到云梦泽位于荆州和楚地，但没有明确指明具体位置。《史记·货殖列传》中提到：“江陵县故郢都……东有云梦之饶”，《河渠书》：“于楚，则西方通渠汉江云梦之野”，意指从郢都凿渠东通汉水，中间经过云梦，这表明云梦泽位于江陵东部的江汉平原上。《水经·禹贡山水泽地所在》指出，云梦泽“在南郡华容县之东”，而华容故城现位于湖北潜江市西南，与《史记》中的描述相符。
在先秦时期，位于郢都东南的云梦泽是一个由江水及其岔流夏水和涌水冲积形成的荆江东岸陆上三角洲，可以在《左传》的章华台中找到记载，该洲位于这一三角洲江陵以东百里处。另外，《左传》的桓公十一年和《楚策》中提到的州国故城则位于长江西侧的泛滥平原，在今天洪湖县东北新滩口附近。而被描述为“方九百里”的云梦泽则位于这两个平原之间，北边以汉水为界，南边与大江相接，大致包括现在潜江市、仙桃市以南，监利市、石首市以北的地区。
《水经·水注》：“又东南过江夏云杜县东，……《尚书·禹贡》所谓云梦土作乂，故县取名焉。”按汉云杜县治今京山市，辖境兼有今应城市、天门二县，这表明在先秦时期，云梦泽的北界曾远至汉水以北。在战国中期之后，由于汉水携带的泥沙淤积，应城、天门市一带的云梦泽逐渐减小。
在西汉，由于江、汉两条河流的泥沙淤积，荆江和汉江的内陆三角洲合并成为一个地区。在荆江三角洲的夏水自然堤北侧设立了华容县（故城位于今天的潜江县西南），在汉江三角洲的顶部建立了竟陵县（故城位于今天的潜江县西北）。云梦泽地区逐渐被扬水分隔成路白、东赤、船官、女观等湖泊，云梦泽的主要部分已经南移至华容附近。随着江汉三角洲的进一步发展，云梦泽继续向南、向东推移，南边受到大江北岸的自然堤阻碍，而向东则相对较为顺畅，到东汉时期，云梦泽已经移至华容东南。随着沙土的积累，泽区日益浅化，以沼泽地形为主。到了东汉末年，曹操战败于赤壁市后回到乌林时，已经可以“引军从华容道步归”，只不过道路泥泞艰难而已。
由于江汉平原新地壳运动有着自北向南倾斜的趋向，荆江东岸的夏水和涌水形成的三角洲也向东南方延伸。到了魏晋南朝时期，云梦泽的主体逐渐向东南部推移，形成了一个“首尾七百里”的夏州地区。原本位于三角洲北部沔北的云杜县迁移到了沔南地区（治今沔阳县西），晋朝又在华容县东南境内增设了监利县（治今县北）。
东晋又在汉南平原与夏州的接壤地带，即今沔阳县城关附近增设惠怀县。南梁时期，云梦泽的主体逐渐向东移至云杜、惠怀、监利市一线以东，扩展到江畔的沌阳县境（治今蔡甸区南）。靠近江岸的州陵县由于水体淹没而被撤销。整个云梦泽被分割成大湖（今沔阳县西）、马骨湖（相当于今洪湖市县西部的洪湖）、太白湖（今汉阳县南）以及若干大小不一的陂池。其范围缩小到近200公里，不及先秦时期的一半。
在唐宋时期，随着江汉内陆三角洲的进一步扩展，云梦泽的主体已大多填淤成陆地。大浐湖的记载已经在唐宋的志书中消失不见。马骨湖据《元和郡县志》记载：“夏秋汛涨”，虽“漫若海”，然“春冬水涸，即为平田。周一十五里”。太白湖周围也逐渐沼泽化，陆游、范成大舟行经此，已是一片“葭苇弥望”的“巨盗所出没”的地区而有“百里荒”之称。北宋初期，在今天监利县东北六十里处设立了玉沙县，负责管理和开垦新形成的三角洲平原。历史上著名的云梦泽基本上消失了，大面积的湖泊水体已为星罗棋布的湖沼所代替。
到了1934年，云梦泽的面积已经减少到2691平方公里，浩浩洞庭湖。到了2000年，云梦泽的面积仅剩下300里。解放之后之后，它成为江汉平原的分洪区。与此同时，由于江汉平原的排水不畅，洪湖成为水汇聚的地方。19世纪后，洪湖发展成为江汉平原最大的湖泊。
自华容隆起北侧至汉江以南的广大地区被统称为云梦泽。在秦汉之前（距今两千多年前），云梦泽是一个连绵不断的湖泊和沼泽，长江在此处形成了漫流状态，江湖相连。根据季节的不同，水位会自然上升或下降。云梦泽的最大水面面积达到26000平方千米，成为长江和汉江洪水的自然调节区。因此，当时长江中下游平原的“洪水过程不明显，江患甚少”。
在九穴十三口分流洪水的同时，大量泥沙堵塞了这些九穴十三口，导致它们的分流功能逐渐减弱。人们在河道淤塞的基础上，相继对九穴十三口进行了堵口筑堤的工程，进一步扩大了可用于耕种的土地面积。在明朝嘉靖年间（公元1524年），最后一个位于北岸的"郝穴"也被封堵，从而形成了一条连续的荆江大堤，同时也形成了单一的荆江河道和广阔富饶的江汉平原，云梦泽完全消失。
由于荆江洪水的倒灌，洞庭湖得以进一步扩大，并取代云梦泽成为长江洪水的天然调蓄场所。每年洪水期间，更多的江水自城陵矶涌入洞庭湖，导致洞庭湖“南连青草，西吞赤沙，横亘七八百里”，洪水期间，洞庭湖的面积可达6000多平方千米。洞庭湖进入全盛时期并成为我国最大的淡水湖泊。
自1524年荆江北岸最后一个“郝穴镇”被堵塞，使荆江大堤形成一线，到1860年荆江南岸藕池溃口前的300多年间，江湖关系保持相对稳定。在这期间，洞庭湖地区的农业生产稳定发展，人口从约20万人增长到约150万人。也就是说，洞庭湖的全盛时期持续了300多年。
在清咸丰二年（公元1852年），荆江南岸的藕池溃口，由于当时朝政腐败、财力不足，未能及时修复。在清咸丰十年（公元1860年）发生了一次特大洪水，这次洪水将原本已溃口的地方进一步扩大，并形成了一条藕池河。
在清同治九年（公元1870年），一次罕见的特大洪水再次导致荆江南岸的松滋溃口。当年堵口修复，但由于修复不牢固，导致同治十三年（公元1873年）再次溃口，洪水又冲出一条松滋河。
自1873年开始，荆江洪水分流入洞庭湖的口岸包括松滋口、太平口（虎渡口）、藕池口和调弦口等四口分流入洞庭湖的局面。从1860年到1873年的14年间成为洞庭湖从兴盛转为衰退的转折点。四个分流口的形成不仅增加了洞庭湖地区的洪水灾害，还导致大量泥沙带入湖中。洪水从城陵矶注入长江，而泥沙则淤积在洞庭湖中。根据实测数据，平均每年约有9800万立方米的泥沙积聚在洞庭湖中，导致水面面积以平均每年约18平方千米的速度锐减。从1650年到1852年期间，洞庭湖的水面面积约为6000平方千米，容积超过400亿立方米；到1949年，湖面已缩小至4350平方千米，容积约为293亿立方米；到20世纪90年代初期，湖面又进一步缩小至2691平方千米。洞庭湖失去了全国第一大淡水湖泊的地位，让位给鄱阳湖（水面面积5030平方千米）。
在明清两代，荆江北岸的穴口大多被堵塞，导致荆江的泥沙改向南岸排放，这使得江汉平原上出现了许多湖泊群。在明代，茅江口（今新堤镇）因修建新堤而被封堵，这使得江汉平原的地表水流大部分集中于已消失的太白湖，到明末清初已形成周围二百余里的浅水湖泊。清乾隆，该湖改称为赤野湖，并且周围还有六十多公里的面积。到清末光绪年间，由于长期淤填泥沙的影响，赤野湖逐渐分割成较小的湖泊。与太白湖逐渐淤浅消失的同时，明嘉靖年间开始出现了洪湖（今洪湖市境），到清末光绪年间已扩大成为周围二百里的大湖。如今，在江汉平原上仍分布着二百多个浅小的湖泊群，被称为“鄂渚"，它们是古云梦泽被分割、解体后残留下来的遗迹。由于河流堆积作用加强，内陆三角洲不断扩大，并且围湖垦殖普遍进行，这使得湖泊的自然发展趋势逐渐向着淤塞和消亡的方向发展。
每年汛期，长江和汉江的洪水会涌入云梦泽，并带来大量泥沙。由于水流减缓，泥沙开始淤积。随着时间的推移，小的洲滩先形成，然后逐渐扩大。自春秋战国时期开始，人们逐步开垦开发这些洲滩地区。东晋永和年间(公元345年)，人们为了保护已经开垦的土地免受洪水淹没，在今江陵县城南修建了堤防。到南梁时期（公元500年前后），洲滩围垦日益增多，导致云梦泽的水面面积减少近一半，荆江河段的水位上升，从城陵矶开始的江水倒灌到洞庭湖，此后，洞庭湖进入了发展和扩大的阶段。宋庆历八年(公元1048年)和金明昌五年(公元1194年)，黄河发生两次大规模决口事件，迫使大量人口南迁。在这个时期，江湖不分的云梦泽已不复存在，取而代之的是大片的洲滩和星罗棋布的江汉湖群。人们在荆江北岸分段修建堤防，形成了现在荆江和荆江大堤的雏形。当时荆江两岸尚有九穴十三口分流荆江洪水，"北岸凡五穴六口，南岸凡四穴七口"，通江的大小湖群的水面总面积仍在1万平方千米以上。《湖北通志》记载："荆江九穴十三口分泄江流，宋以前诸穴皆通，故江患甚少。”
春秋战国时期，湖北湿地主要分布在江汉平原，为平原湖沼湿地景观，分布着“方九百里”的湖泊沼泽一云梦泽。当时的云梦泽生物多样性丰富，湿地动植物随处可见。
1991年，在有关专家反复考证下，位于原古云梦泽之中、处于江汉平原地带的石首市天鹅洲，因其是典型的近代河流冲积而成的洲滩平原，形成了大片的芦苇沼泽湿地，生长着各种适合麋鹿采食的丰茂水草，所以被选择为重建自然种群的地点，并在那里建立了麋鹿自然保护区。自1993年、1994年和2002年从北京南海子分三批共引进94头麋鹿，经过20多年的繁殖、扩散，已经形成湖北境内麋鹿保护区核心区、石首小河杨波坦、石首东升三合境和湖南省境内洞庭湖4个种群，数量在1200头以上。其中，杨波坦、三合皖和洞庭湖3个种群为不受人为干预、真正意义上的自我繁衍生息的自然野生种群。
云梦泽的萎缩和消失给人们带来了很大的警示。现如今，长江南岸的洞庭湖也面临着类似的命运，而江汉平原上的湖泊数量也大幅减少。这无疑是一个危机。如何防止湖泊的消亡和萎缩，延长湖泊的寿命，是许多生态学家和水文学家面临的挑战。
在很多文学作品中，洞庭湖其实就代指洞庭湖。例如：唐朝孟浩然的《望洞庭湖赠张丞相》 “八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳市城。欲济无舟，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情” 。以及孟浩然的《与诸子登岘山》 “人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。水落鱼梁浅，天寒梦泽深。羊公碑尚在，读罢泪沾襟。”唐代贾至的《送王员外赴长沙》“携手登临处，巴陵郡天一隅。春生云梦泽，水溢洞庭湖。共叹虞翻枉，同悲阮籍途。长沙市旧卑湿，今古不应殊。”
与云梦泽相关的有神话故事《神女瑶姬》，太阳神炎帝生了四个女儿，差不多每个人都有一段美丽浪漫的神话故事。小女儿瑶姬是一个非常漂亮而多情的姑娘。可是不幸得很，她刚刚活到该出嫁的年龄，就早夭了。她死后，被埋葬在巫山的南面，她的精魂就去了那瑶姑之山，化作了一株瑶草。这种草长得重重叠叠的，非常茂盛，开着黄色的花，结的果子像菟丝果一样，据说谁若是有幸吃了它，就会被人宠爱。天帝很同情这个不幸的少女，就封她做了长江边上重庆巫山的云雨之神。她早晨化作一片绚丽的朝云，在幽山峡谷之间自由自在地飘浮着，晚上又化成一阵潇潇暮雨，似乎在对着山山水水泣诉自己的无穷哀怨。相传战国末年，楚怀王游览云梦(即云梦泽)时，住在一座名叫“高唐”的行宫里，这个热情而大胆的神女瑶姬，大白天就悄悄跑进行宫里，向正在睡梦中的楚怀王倾吐了自己的爱情。怀王醒来后，回味梦中情景，留恋不舍，就命人在巫山的南面，高唐的附近，修了一座庙宇，名叫“朝云”。后来，怀王的儿子襄王和他的御用文人宋玉又到这里来游玩，听宋玉讲述他父王梦中与神女相遇的故事，心中不胜羡慕。据说当天晚上，宋玉也做了一个同样的美梦。第二天，他把做梦的事告诉了楚顷襄王，襄王便命他以这两次奇梦为题材，作了两篇有名的赋：一篇叫《高唐赋》，一篇叫《神女赋》。