更新时间：2023-05-20 17:44
莴苣（学名：Lactuca sativa L.）别名白苣、春菜、子等，为菊科（Asteraceae）莴苣属（Lactuca）植物。莴苣原产于地中海沿岸，在世界分布于芬兰、法国、德国、中国等地；在中国各地栽培，亦有野生。莴苣喜冷凉气候，较耐寒，忌高温、为长日照作物，适宜生长在肥沃、保水性好且富含有机质的土壤中。
莴苣为一年生或二年草本，高25-100厘米。根垂直直伸。茎直立，单生，上部圆锥状花序分枝，全部茎枝白色。基生叶及下部茎叶大，倒披针形、椭圆形或椭圆状倒披针形。头状花序在茎枝顶端排成复总状花序，总苞在果期为卵球形，总苞片5层，最外层宽三角形，外层三角形或披针形，中层披针形至卵状披针形，内层线状长椭圆形；舌状小花约15枚。瘦果倒披针形，浅褐色。花果期2-9月。
莴苣含丰富的维生素、矿物元素等，叶、茎均可作为冬春季的重要蔬菜食用。此外，据《中药大辞典》记载，莴苣的茎、叶、果实均入药，具有清热解毒、利尿、通乳等作用。
中国明代医学家李时珍曾在解释莴苣一词时，引证了中国宋代诗人彭乘所著的《墨客挥犀》里的话“莴菜自呙[wāi]国来，故名”，中国宋代文人陶谷所著的《清异录》中记载“高国使者来汉，隋人求得菜种，酬之甚厚，故因名千金菜，今莴苣也”。但据研究并没有叫做“呙”的国家，这个字很可能是从“莴”字简化得来。唐朝时期莴苣这个名称被广泛使用，这是因为药物学家陈藏器所著的《本草拾遗》中提过莴苣并辨出白色和紫色两种品种，但这位作者对于外国植物的辨别力很强，从来不会放过外国植物而不指出。同时，把莴苣属说成是从其他国家传播到中国的，也没有证据，那比较合理的解释就是较好的西方莴苣品种是从其他国家传来的，在中国宋代史书《唐会要》中也曾有类似的叙述。
16世纪，欧洲出现结球莴苣，并在16-17世纪开始有皱叶莴苣和紫莴苣的记载，瑞士植物学家卡尔？冯？林奈在其著作《Species Plantarum》中对莴苣进行了首次描述。1492年，莴苣传到南美，中原地区约在5世纪引入莴苣，其在中国首载于唐朝医书《食疗本草》，在中国唐代医书《本草拾遗》中记载莴苣“利五脏，通经脉，开胸膈[gé]”，在中国宋代医书《嘉佑本草》中记载莴苣为有“微毒”，但大多数医书均认为莴苣是无毒之品。中国宋代诗人苏轼在《格物粗谈》中也有紫色莴苣的记载。在中国明代医书《本草纲目》中记载：“莴苣正二月下种，最宜肥地。叶似白苣面尖，色稍青，折之有白汁粘手。四月抽苔，高三四尺，剥皮生食，味如胡瓜。糟食亦良。江南人盐晒压实，以备方物，谓之追阳也”，以上所描述的莴苣形态均与现代植物学的莴苣一致。
莴苣原产于地中海沿岸，由野莴苣（Lactuca scariola）演变而来。经长期栽培驯化，野莴苣的茎叶上的毛刺消失，莴苣素减少，苦味变淡。在公元前4500年的古埃及墓壁上有莴苣叶型的描绘，古希腊、古罗马的许多文献上都有莴苣几个变种的记述，这表明当时莴苣已在地中海沿岸栽培普遍。莴苣后来在中国又演化出茎用类型——莴笋。世界各国普遍栽培叶用莴苣，如欧洲、美洲等地，中国南北各地则以茎用莴苣栽培为主，叶用莴苣多分布在中国华南地区，台湾地区尤为普遍。80年代后期，结球莴苣在中国北京及沿海一些城市也有发展。
莴苣属于一年生或二年草本，高为25-100厘米。
根垂直直伸。茎单生，直立，上部呈圆锥状花序分枝，所有茎枝均为白色。
基生叶和下部茎叶不分裂，大型，长6-15厘米，宽1.5-6.5厘米，倒披针形、椭圆状倒披针形或椭圆形，顶端圆形、短渐尖或急尖，无柄，基部箭头状半抱茎或心形，边缘有细锯齿或呈波状，向上渐小，与下部茎叶及基生叶同形或为披针形，复总状花序分枝上的叶及圆锥花序分枝下部的叶卵状心形，极小，无柄，基部箭头状抱茎或心形，边缘为全缘，所有叶片两面均无毛。
花序为头状花序，多数或极多数，在茎枝顶端排为圆锥花序。总苞长1.1厘米，宽6毫米，在果期为卵球形；总苞片有5层，最外层长约为1毫米，宽约2毫米，宽三角形，外层长为5-7毫米，宽约2毫米，披针形或三角形，中层长约为9毫米，宽为2-3毫米，披针形至卵状披针形，内层长为1厘米，宽约为2毫米，线状长椭圆形，所有总苞片外面无毛，顶端急尖。舌状小花约有15枚。
瘦果长为4毫米，宽为1.3毫米，浅褐色，倒披针形，压扁，每面有6-7条细脉纹，顶端急尖为细喙，喙长约4毫米，为细丝状。冠毛纤细，有2层，为微糙毛状。
莴苣原产于地中海沿岸，主要生长于温带地区，于芬兰、法国、德国、英国、缅甸、尼泊尔、荷兰、中国等地均有分布。其在中国各地均有栽培，亦有野生，常生于菜园地或田野。
莴苣喜冷凉气候，较耐寒，忌高温、为长日照作物，在短日照条件下会延迟开花期，其发芽及生长最适宜的温度为15-20℃，夜间温度以12-15℃为宜。莴苣茎叶生长的适宜温度为11-18℃，在这种温度条件下植株抽慢，茎叶生长期长；在22℃以上的温度下，莴苣会过早抽薹。莴苣适宜生长在肥沃、保水性好且富含有机质的土壤中。其花果期为2-9月。
莴苣一般以种子繁殖为主，其生长期较短，春秋两季均可栽培。播种前翻土晒白，并施用少量腐熟堆肥或人粪尿作基肥，然后耙平土壤。莴苣种子细小，土面应细碎平整，再撒播进土壤中，然后浇盖粪水以保持床土湿润，播种后约7-10天种子即可出苗。出苗后可浇粪水2-3次，冬季天冷后植株生长缓慢，宜减少浇水、施肥次数。
当莴苣小苗具有4-5片真叶时即可定植，定植时要尽量保护幼苗根系，可大大缩短缓苗期，提高幼苗成活率。定植采用平栽培，并及时浇水保湿促缓苗，定植7 天后浇缓苗水。之后根据土壤与植株长势改变浇水量，可5-7天浇水1次，叶片长满地面或结球后期要适当减少浇水，防止病害发生。缓苗后随水追肥尿素，在植株生长中后期可及时进行根外追肥，以补充微量元素。定植缓苗后，中耕1-2次，增强土壤通透性，促进根系发育。
莴苣的常见病害主要有软腐病、霜霉病、菌核病等。软腐病主要危害肉质茎和根茎部，发病时可施用可杀得、加瑞农药剂杀菌。霜霉病主要危害叶，可在发病初期喷洒克露、安克、大生等药剂。菌核病主要侵害茎基部，发病时可喷施速克灵、农利灵、扑海因等药剂。莴苣的常见虫害为蚜虫，一般易在干旱时节发生，蚜虫发生时可喷施乐果乳剂杀虫。
叶用莴苣采收期比较灵活，可根据市场需要而定。结球生菜的采收要及时，一般在定植后40-70天，叶球形成时即可采收。夏季采收宜早不宜迟，因为气温过高时会导致叶球内花薹迅速伸长，叶球失去商品价值。秋、冬季，叶球成熟后可延迟一段时间采收。
莴苣含丰富的维生素、矿物元素、DL-乳酸、DL-苹果酸、莴苣素、芳香油、甘露醇、有机酸等，属于低脂肪、低糖、低热量蔬菜，莴苣的叶富含维生素、磷以及丰富的铁盐、钙盐和磷盐，可作为生菜用，其叶、茎均可作为冬春季的蔬菜食用。茎叶中含有挥发油，可提炼成油食用
据《中药大辞典》记载，莴苣的茎、叶、果实均入药，其茎和叶具有清热解毒、利尿、通乳的作用，可治疗小便不利、尿血、乳汁不通、虫蛇咬伤、沙虱水肿毒等疾病。其果实入药名为莴苣子，具有活血行、通乳、利尿的作用，可治疗阴囊肿痛、小便不利、瘀肿疼痛、乳汁不通、跌打损伤等疾病。
莴苣按产品器官可分为叶用莴苣和茎用莴苣两类，主要品种如下。
据《中药大辞典》记载，莴苣汁对白念珠菌生长具有抑制作用，其提取物还可保肝，将莴苣的提取物腹腔注射进大鼠体内，可有效抑制四氯化碳引起的血清AST（天冬氨酸氨基转移酶）、ALT（丙氨酸氨基转移酶）活性的升高，可显著改善肝小叶脂肪性病变及细胞坏死。莴苣也具有提高免疫能力的作用，从莴苣汁分离的莴苣凝集素可使大、小鼠红细胞凝集，可调节鼠类脾脏B细胞的免疫生物学反应。
有学者通过实验发现莴苣富含黄酮成分，能有效清除羟自由基，抑制肝脏组织中丙二醛的产生，对过氧化氢所致的红细胞氧化溶血有明显的抑制作用，这表明莴苣黄具有较强的体外抗氧化活性。
莴苣是全球重要的叶类蔬菜，也是欧美等国的主栽蔬菜。20世纪80年代前，中国北京、上海市及一些沿海城市有少量种植。1990年，中国北京开始少量引种栽培，并以“特菜”供应市场。为满足消费者对迅速增长的莴苣产品需求，2012年中国北京率先创建现代农业产业技术体系，联合破解莴苣产业发展难题，开展了新品种选育、病虫害绿色防控、采后保鲜等绿色高效生产关键技术研发，建立了中国北京生菜全产业链生产技术体系，实现了其他国家的蔬菜引入，本土化良种良法配套生产。
20世纪末至21世纪初，中国大中城市及沿海地区生菜种植区域逐步扩大，但多引用国外品种。为此，中国北京叶类蔬菜创新团队采取先引进、再选育，引种与选育相结合的模式，成功选育出4个耐寒品种“北生3号”、“北生4号”、“北散生3号”、“北散生4号”，打破了常规栽培国外品种的垄断地位。