更新时间：2024-09-20 20:38
古代欧洲文学包括两部分：古希腊文学、古罗马文学。古希腊文学和古罗马文学都是欧洲古代文学的代表。是古希腊和古罗马文化的集中体现。古希腊文学在公元前8-6世纪就产生了希腊神话和史诗，在公元前5-4世纪就进入了鼎盛时期。古罗马文学受古希腊文学的影响很大，但它不是希腊文学的简单重复，它的文学成就虽不及古希腊文学，但是他继往开来，成为希腊和后世欧洲文学的中介。
古代欧洲文学是指古希腊建筑文学和古代罗马文学。它从公元前9世纪左右形成的荷马史诗起，到公元5世纪西罗马帝国灭亡时的罗马文学止，绵延1000多年。古代欧洲文学形象地反映了原始社会和奴隶社会两个历史阶段的社会生活图景；表现了古希腊、罗马人对神秘莫测的大自然，对变幻无常的人生，对各种复杂的社会现象的原始认识。在古代几个重大的历史事件和社会问题上，如特洛亚战争、波希战争、伯罗奔尼撒战争，以及人与自然、人与命运的矛盾冲突，奴隶主民主派与专制派的斗争，妇女的社会地位等等，古代欧洲文学都作出了反映，表达出古人的幻想、期望、追求，以及战胜强敌、克服困难、向往自由、肯定世俗人生的生命活力，体现了人类“童年时代”朝气蓬勃、积极乐观的时代精神，具有相当高的认识价值和思想意义。
古代欧洲文学为后代许多重要文学体裁和艺术手法开了先河。古希腊、罗马人创造出神话、史诗、抒情诗、哲理诗、寓言、悲剧、喜剧、散文和小说等文学样式。这些文学想像丰富，瑰丽多姿，纯朴粗犷，生活气息浓郁，交替使用浪漫主义、现实主义两种基本的艺术方法，成为后代欧洲同类文学的最初范例。
古代欧洲文学又为后代奠定了文艺理论基础。柏拉图的“灵感说”、亚里士多德的“模仿说”、贺拉斯的“寓教于乐”等文艺主张，为后代的浪漫主义、现实主义、现代主义等文学流派提供了理论前提，并深刻影响了欧美各国文学。
古代欧洲文学的光辉成就，既是古希腊、罗马人民社会实践的产物，又是在吸收东方文明古国文化成果的基础上发展起来的。在古希腊、罗马的文学以至哲学、宗教、科学、艺术等各个领域，都可以看到埃及、巴比伦、腓尼基等亚非国家文化的影响。当古希腊、罗马文学繁荣兴盛后，又广泛传播到亚非各国，形成东西文化的双向交流，共同发展。
古希腊文学的三个阶段：
1、氏族公社制向奴隶制社会过渡时期（前11世纪—前9世纪），主要成就是神话和史诗；
2、雅典奴隶主民主制时期（前8世纪—前5世纪），主要成就是戏剧和文艺理论；
3、希腊化时期（前4世纪—前2世纪），主要成就为新喜剧。
古罗马文学的三个阶段：
1、早期（前3世纪—前2世纪），主要成就是喜剧；
2、黄金时代（前1世纪—1世纪），主要成就是诗歌，文艺理论有一定成就；
3、衰落时期（1世纪以后），兴起早期基督教文学。
古希腊文学、古罗马文学由于各自的政治、经济、社会条件和文化基础的不同，也存在各自的特色。希腊奴隶制主要是城邦国家，工商业、航海业比较发达，形成了工商业奴隶主阶层，使奴隶主民主政治制度得以发展，有利于激发广大自由民的创造精神，从而促进了文学、艺术、科学、哲学各个文化领域的全面发展。作家有可能对政界的弊端、社会的丑恶现象进行揭露讽刺，能够在表现时代精神和政治倾向性的同时，注意表达个人的感情和欲望，使人物形象的个性鲜明突出。古希腊的史诗、悲剧、喜剧无不体现了这一特点。古罗马的经济主要是农牧业，政治体制是大一统的奴隶主国家，民主气氛薄弱，追求政令统一、法制完备、民族利益高于一切，不允许作家讽刺朝政，反映在文学上就是强调国家集体至上，要求用理智克制个人感情，具有庄严、崇高、均衡、和谐的风格。普布留斯·马罗的史诗《埃涅阿斯纪》鲜明地体现了这种思想倾向。
罗马文学是在继承希腊文学的基础上发展起来的，总的成就不如希腊，但仍有自己的民族特色。在哲理诗、散文、小说和世态喜剧等领域的成就超过希腊，而且它是沟通古希腊文学与后代欧洲文学的桥梁。因此，罗马文学跟希腊文学共同成为欧洲文学的发源地。
古希腊建筑文学是欧洲最古老的文学，以内容丰富、形象生动，形式多样著称，具有很高的思想意义、认识价值和艺术成就。在21世纪仍然能够给人们以艺术享受，而且就某方面说还是一种规范和高不可及的范本。它的发展可分为4个时期。
荷马时期文学（约公元前12世纪―约公元前9世纪），即原始社会向奴隶社会过渡时期文学。它主要的文学成就是希腊神话和荷马史诗。
希腊神话通过奇特、美丽的幻想，艺术地反映古希腊人对自然、对社会、对生活天真幼稚的看法，表达了先民解释自然、征服自然、减轻劳动强度、战胜毒蛇猛兽的思想愿望和斗争精神。它由神的故事和英雄传说两大部分组成。
神的故事包括天地的开辟、神和人的起源、四季的成因、动植物的出现，以及以宙斯为首的俄林波斯神族成员的活动。古希腊人按照人的形象创造了神，并认为天上也和人间一样有一个神的大家庭，因其居住在希腊北部的俄林波斯山上而称为俄林波斯神系。主要的神有神王宙斯，神后赫拉，宙斯的哥哥冥王哈得斯、海神波塞冬，还有宙斯的儿子太阳神阿波罗、战神阿瑞斯、工匠之神赫菲斯托斯，女儿智慧女神雅典娜、爱神和美神阿佛洛狄忒。此外，还有9个缪斯是文艺女神，3个摩伊勒是命运女神。
英雄传说有神话化了的历史事件，如关于特洛亚战争的传说，但主要的是讲述远古时代人与自然斗争的故事。英雄传说中的主人公大都是神和人结合所生的后代，具有超人的力量。其中最著名的有：为民除害、屡建奇功的英雄赫拉克勒斯和德修斯，历尽艰险寻找稀世珍宝金羊毛的伊阿宋，善于发明创造的能工巧匠代达洛斯。英雄传说表现了初民对为民除害的英雄人物的歌颂，对减轻劳动强度、改善生活条件的向往。
在古希腊人的想像中，神和英雄具有神人同形同性的特点。他们认为神长着人一样的外貌形相，具有人的喜怒哀乐的感情和勇敢、机智、坚强、脆弱、狡猾、忌妒等品性，也参与人世的纷争，甚至神跟人之间还可以谈情说爱、生男育女，生活气息十分浓郁。
希腊神话想像丰富，形象优美，情节曲折，富含哲理，有很高的审美价值和艺术魅力。它对古希腊建筑的史诗、悲剧、喜剧、绘画、雕刻等各种文艺样式，对后代的罗马文学以及文艺复兴时期以后各个历史时期的欧美文学，都产生了难以估量的影响。
荷马史诗包括《伊利亚特》（又译《伊利昂纪》）和《奥德赛》(又译《奥德赛》)两部史诗，取材于公元前12世纪发生的有关希腊联军攻打小亚细亚特洛亚城的特洛亚战争的历史事件。在民间传唱、吟诵过程中加进了许多神话故事，到了公元前9世纪左右，相传由行吟诗人荷马编订成具有完整情节和统一风格的两大口头史诗，故名荷马史诗。后来在公元前6世纪由学者用文字写定下来，成为欧洲英雄史诗的典范作品。
《奥德修纪》记叙特洛亚战争结束后希腊将领奥德修返乡途中在海上的漂流冒险故事。奥德修所乘的海船，多次被大风吹到荒凉的小岛，妖怪、魔女居住的山洞。几经磨难，漂泊10年，奥德修才脱险回到故乡。他又运用巧计乔装乞丐，用比箭的方式射死了挥霍其财产并向他妻子求婚的贵族公子，终于全家团圆。
史诗通过对奥德修海上历险的描写，讴歌了古代英雄在同自然力的抗争中所体现出来的机智勇敢和战胜一切困难的坚强意志，表达了主人公对部落集体和乡土的眷恋之情。在人物塑造上，史诗做到形象鲜明、个性突出。作者在赞美奥德修的机智善谋、勇敢坚强、热爱乡土的主导性格的同时，又写出他性格中狡猾多疑、贪财自私的一面，使人物形象丰满多样。《奥德赛》的艺术成就还在于首创倒叙手法，做到布局巧妙，节奏明快，充满浪漫主义幻想色彩，是欧洲第一部以个人的漂泊遭遇为主要内容的文学作品。
荷马史诗具有相当高的认识价值。它真实地反映了古代希腊从原始公社制向奴隶制过渡时期的社会风貌，对当时的政治制度、部落战争、生产劳动、航海冒险、体育竞赛、宗教仪式、殡葬习俗、家庭生活，都有生动的描写，是认识希腊史前社会的重要文献。
奴隶制城邦形成时期文学：
公元前8世纪至公元前6世纪，是希腊奴隶制城邦国家形成时期。这时，氏族公社逐步瓦解，私有制和国家开始出现，个体意识增强，集体观念减弱。反映在文学上，适合于表现个人思想感情的抒情诗取代体现部落群体意识的英雄史诗而发展起来。希腊抒情诗最著名的诗人是女诗人萨福。她的诗篇大多抒发恋爱的欢乐和痛苦，友谊和母爱的可贵，风格细腻华丽，感情真挚，音乐性强。其他著名抒情诗人还有阿那克瑞翁和品达。前者所写诗篇大多赞美自然风光和真挚爱情，诗体以清新、优美闻名；后者讴歌神和英雄，并为奥林匹克体育运动的优胜者大唱赞歌，诗风庄重崇高。
在抒情诗发展的同时，希腊民间还口头流传着一种动物寓言故事。相传为公元前6世纪时一个被释放的奴隶伊索所作，故称伊索寓言。流传下来的《伊索寓言》，是由后人编撰用文字写定下来的，总数约400则左右。这些寓言采用拟人化的手法，用一个简短的动物故事来说明一个道理。这些道理主要反映下层平民和奴隶的思想感情和生活愿望，谴责专制暴虐、残酷压迫，总结人们的生活经验和教训。《狼和小羊》、《农夫与蛇》、《说大话的人》和《龟兔赛跑》就是其中影响较大的名篇。《伊索寓言》富含哲理，短小精悍，形象生动，开欧洲寓言的先河。
除了抒情诗和寓言以外，诗人赫西俄德（公元前8世纪末―公元前7世纪初）还编写了神话故事集《神谱》，是研究古希腊神话的重要典籍。
公元前5世纪初至公元前4世纪中叶，雅典建立了奴隶主民主的城邦国家，经济繁荣，军事强盛，政治生活活跃，政府积极鼓励戏剧演出，把剧场作为对市民进行社会主义教育和文化娱乐的重要场所，每年春季都要举行盛大的戏剧比赛，给剧作家评奖。在这种社会条件下，原先单纯抒发个人感情的抒情诗，已不适应时代的需要。于是，能够表现群众空前高涨的爱国主义、集体主义思想情绪的悲剧和喜剧便应运而生。
希腊悲剧直接起源于祭祀酒神狄俄尼索斯的仪式。春天的酒神祭有歌队参加表演，歌队队员披着山羊皮扮演半羊半人神上场，一面唱着赞美酒神的颂歌，一面跳着简单的舞蹈，随后歌队队长站出来回答歌队的问话，讲述酒神在尘世的冒险、苦难和胜利的故事，后来又加进了表演动作的演员，悲剧便由此产生。希腊悲剧主要不在于写悲，而在于表现崇高、庄重、严肃的英雄主义思想。它大都采用神话传说题材反映现实社会的生活和斗争，突出人跟命运的冲突，表现反专制、反压迫、反侵略的民主精神，具有强烈的时代气息。
希腊喜剧起源于秋天谢神的狂欢歌舞，人们载歌载舞感谢酒神狄俄尼索斯带来的丰收。希腊喜剧主要是政治讽刺喜剧，大多取材于当代现实生活，反映重大社会问题，讽刺抨击违背民意的当权人物和各种丑恶现象，以浓厚的现实性、鲜明的政治性著称。
希腊古典时期出现了埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯三大悲剧家和杰出的喜剧家阿里斯托芬。三大悲剧家分别代表雅典奴隶主民主国家三个不同的发展阶段。
埃斯库罗斯（约公元前525－公元前456）是雅典奴隶主民主国家形成时期的悲剧作家。他出身贵族，但拥护民主制度，反对专制主，还亲自参加抗击东方专制帝国波斯侵略的战争。他流传下来的完整剧本有7部。其中，《俄瑞斯忒亚》三部曲表现了新的民主制法律裁判对因果报应、血缘仇杀观念的胜利。代表作《被缚的普罗米修斯》（公元前465）取材于神话，却曲折地反映古典时期民主派和专制派的斗争。主人公普罗米修斯是坚强的民主派战士的化身，他把象征光明和智慧的天火偷给人类，却饱受象征专制暴君的宙斯的迫害。但他甘愿为正义事业忍受苦难，揭露暴君的罪恶，成为卡尔·马克思所赞扬的“哲学的日历中最高尚的圣者和殉道者。”此剧主题集中，人物性格鲜明，场面宏伟，风格崇高，感情强烈，诗句雄浑，但存在着人物性格固定不变，情节简单，缺乏戏剧性等缺陷。
埃斯库罗斯在古希腊悲剧发展中有重大贡献：塑造出英雄性格，首创“英雄悲剧”；把演员数目由一个增加到两个，使演员对话取代歌舞成为主要部分；使用面具、布景、高底靴和色彩鲜艳的戏装，丰富了表演手段。由于他在悲剧艺术上的开拓，被誉为“悲剧之父”。
索福克勒斯（约公元前496－公元前406）是雅典奴隶主民主国家全盛时期的悲剧作家。他生于雅典郊区一个工商业奴隶主家庭，政治上属于温和的民主派，曾参加执政官伯里克利领导的镇压反民主制的政变。相传他一生写了120多部悲剧，但流传下来的只有7部。其中，《安提戈涅》反映了氏族社会遗留下来的宗教信仰、风俗习惯与城邦的法制之间的冲突，讴歌安提戈涅不畏强暴、反对专制暴君的崇高精神。
欧里庇得斯（公元前485－公元前406年）是雅典奴隶主民主国家处于危机时期的悲剧作家。他虽出身贵族，但深受民主思想的熏陶，与反对命运支配一切的诡辩派哲学家交往甚密。他流传下来的18部剧本，大多借神话传说题材来反映现实社会问题。欧里庇得斯深受诡辨派哲学的影响，对神、对命运、对传统伦理道德提出怀疑，肯定个人的自由意志，强调事在人为。代表作《美狄亚》（公元前431）就集中体现了这种思想。该剧的题材和人物取自希腊神话中关于英雄伊阿宋冒险盗取金羊毛的传说。但是，传说中深受赞扬的英雄伊阿宋，在此剧中却变成贪图富贵抛弃妻子另娶公主的趋炎附势的卑鄙小人。对于弃妇美狄亚，剧作家却深表同情，赞扬她在被丈夫抛弃、遭国王驱逐的恶劣命运下，运用自己的智慧和计谋同命运作斗争。美狄亚用巧计毒死国王和公主，严词斥责伊阿宋的背叛和狡辩，又采用杀死自己的儿子来使丈夫因断绝后代而永远痛苦，然后乘龙车逃出国境。
《美狄亚》在希腊悲剧中开创了通过描写人物内心活动塑造人物形象的先河。美狄亚复仇前反复考虑用什么方式复仇，特别是在决定采用杀死儿子使丈夫绝后的计划之后，她内心展开了弃妇之恨与慈母之爱的激烈斗争。经过斗争才怀着万分痛苦的心情实施了复仇计划，从而完成了美狄亚这一高傲倔强而又带原始、野蛮气息的妇女形象的塑造，使希腊悲剧向近代戏剧跨进了一大步。欧里庇得斯的悲剧语言明晰流畅，说理性强，善于在剧中议论各种社会问题，有“舞台上的哲学家”之称。
阿里斯托芬（约公元前445－公元前385）是古希腊和欧洲政治讽刺喜剧的创始人。他拥护民主制度，主张恢复旧日抗击波斯侵略时代的爱国主义精神。在文艺观点上，他认为喜剧诗人应该有严肃的政治目的，要以坚持正义、教育人民为己任。他流传下来11部喜剧（如《骑士》、《云》、《鸟》和《阿卡奈人》等），内容涉及到雅典奴隶主民主国家衰落时期的各种社会问题。代表作《阿卡奈人》（公元前425）以雅典和斯巴达为首的两个阵营间爆发的伯罗奔尼撒战争为背景，通过雅典农民狄开俄波利斯与敌方斯巴达单独和，以及他与主战派将领拉马科斯的冲突，揭示了当时正在进行的内战给人民带来的苦难，表达了作者和广大农民反对内战、要求和平的愿望。
阿里斯托芬的喜剧善于用夸张的手法、荒诞的情节、漫画式的形象来讽刺揭露当权者和各种社会丑恶现象。想像丰富，风格多样，语言诙谐锋利，但剧中人物爱发议论，缺乏个性和内心活动。阿里斯托芬在喜剧上有很高成就，被称为“喜剧之父”。
除戏剧外，希腊古典时期的文艺理论也很繁荣。柏拉图（公元前427－公元前347）在《理想国》、《伊安》诸篇中，提出了著名的“灵感说”。他强调文艺创作的非理性，认为诗人创作是靠灵感、天才，而不是靠技艺和生活积累。这种理论对后代欧洲唯心主义美学和浪漫主义文学乃至现代主义文学都产生重大影响。亚里士多德（公元前384－公元前322）的《诗学》，提出了影响深远的“模仿说”。他认为文艺的本质是对现实生活的模仿，强调文艺比现实生活更高、更美、更真实、更带有普遍性，因而肯定了文艺的认识价值和教育作用，奠定了欧洲现实主义文艺理论基础。
希腊化时代，希腊文化正是乘坐语言之舟畅行于已知的世界，“从马塞到印度，从里海到大瀑布”，希腊语成为当时的“国际语言”。语言大师们面对着城邦解体下的混乱，经受着内心对社会的绝望，他们的笔下再也没有了火一般的热情，神话和英雄成为了过往的陈迹；个人的世俗生活，闲适的田园，附庸风雅的格调是诗歌、戏剧演绎的主题。没有人比提奥克里图斯更懂得欣赏烟雨朦胧的美景和乡间幽谷迷人的风韵，阳光中他情不自禁“唱吧，嗓音甜美的缪斯女神，唱起我的乡村歌谣，一展我美妙的歌喉。”米南德是新喜剧的引领者，他以爱情为主题，以大团圆为结局，营造幽默的氛围。在他的作品中，贵族青年与女仆共坠爱河，爱的路途荆棘密布，当发现女仆竟也是贵族出身时，结局皆大欢喜。可是通过喜剧笑看人间的米南德也会慨叹牶“我知道有过那么多的人，他们并不是天生的无赖，却由于不幸而不得不成为无赖。”希腊化所带来的变迁，让从前自信的希腊人无所适从，从未有过的孤独和无助包裹了他们的心灵，希望如风中摇曳的烛光，若隐若现。。
“希腊化”的世界不但改变着人们的宇宙观，而且也改变了人们的天下观。活动空间的极度扩大，视野的开阔，世界意识的拓展，使古典时代希腊世界单独的历史概念开始被更大的“世界”观念所替代。希腊化城市中成长起来的学者，以世界和历史的眼光评判着社会的变迁。从今天所能见到的埃及人曼尼托、犹太人德米德里、巴比伦人贝罗苏斯的只字片语中，人们仍可以感受那永远无法再现的世界的鲜活与生动。希腊人波里比乌斯沿着希罗多德希罗多德的足迹，承继修息底德笔下战史的遗风，成为希腊历史学新时代的开拓者。他用《通史》探索罗马的伟大，求真求实、严谨慎思是这位史学家不拘一格的品德。从记神事到记人事，从用虔诚的笔调记下神明的恩赐发展到用批判的精神记载人类的功业，希腊史学的遗产被一路传承，成为“指导和鼓舞”西方史学前行的航标。。
艺术把心灵的感受定格在风格迥异的作品中，艺术家们用无声的语言寻求思想的共鸣，勾勒出凝结美学与永久魅力的艺术珍品。“希腊化”瓦解了城邦中和谐的理想。以前简朴的多立斯式和爱奥尼亚式的神庙，让位给了奢华的皇宫，高贵的官邸和象征权力与财富的豪华的公共建筑及纪念碑。可是，艺术家仍在精益求精和推陈出新方面做着不懈的努力，有以激昂悲壮寄托斗争的渴望与激情者，亦有温厚静纯以追求艺术之精美者，更强烈的写实反映了更为广阔的生活面，更华美的装饰则适应了日趋豪富的统治上层的口味。具有着希腊风格的雕刻艺术随亚历山大东征潜入东方佛教圣地———犍陀罗，雕塑家借助希腊造型艺术之手，使原本无法表现的佛陀，从人们的心灵深处走到了世人面前，佛在人间的形象与希腊的阿波罗神完全融合在一起了。历尽12年辛苦，用青铜铸就的“太阳神阿波罗”，虽只风光了50载，然而后世的人们却不知疲倦地拼凑记忆的碎片，在遐想中感受它的恢弘。胜利女神矫健丰盈的体态，昂扬的姿势显示出旺盛的生命力和胜利的豪情，凭海临风的女神已展开双翅，呼唤出敬仰者的振奋和激动。只有这些蕴藏人类灵魂的作品才能够摆脱岁月的折磨，超越时间的界限，千年百载皆无碍于人们领悟其完美。在古希腊，碑文或具铭文和格言性质的短诗是一种古老的文学形式，最先用英雄格，以后改用对句格（即第一句用六音步，第二句用五音步写成）。罗马人沿用了古希腊对句格创作铭文。公元1世纪，诗人马提阿利写作了1500多首这一类型的短诗，其中不少作品体现了拉丁铭文诗的最高成就。这一时期还产生了罗马历史上最杰出的讽刺诗人。尤维纳利斯选词节俭、精细，往往能用三言两语勾勒出生动、鲜活的形象。他的讽刺诗语气尖利，棱角分明，时而淋漓尽致地嘲笑，时而又表述辛辣感很强的幽默。约翰·德莱顿翻译过他的作品，亚历山大·蒲柏受过他的影响，而斯威夫特是最得尤维纳利斯“真传”的英国讽刺文学家。。
在散文方面，普鲁塔克的《希腊罗马名人传》人物刻画生动。阿普列尤斯的《金驴记》被看作是最早的长篇小说。作品叙述一个青年被女巫（女仆）错变成一头驴子，经历了许多苦难，通过他的所见所闻，广泛描写了社会生活。
古罗马文学的发展大致经历了三个阶段，即共和时期、黄金时期和白银时期。应该指出的是，共和时期是一个政治概念，而黄金时期和白银时期则是两个主要根据拉丁语言的发展和文体特征定性的名称。共和时期止于公元前30年，实际上也包含70年的黄金时期。此外，作为一个政治概念，共和时期始于前510年，但作为一个与文学发展相关的名称，它的起始似乎应从前240年算起为宜。
（公元前240—前30年）古罗马文学的正式形成与一位生活在公元前3世纪的叫做利维乌斯·安德罗尼库斯的希腊人密切相关。他是古罗马文学的奠基人。他翻译（或编译）了荷马的《奥德赛》，译介了古希腊抒情诗，并于公元前240年编译了一出古希腊悲剧和一出新喜剧。利维乌斯的功绩主要在于把古希腊文学中的某些精品介绍给了缺少书面文学传统的罗马人，把古希腊文学的某些主要形式移栽到了缺少骨干文学类型的古罗马。
利维乌斯·安德罗尼库斯除了改编古希腊悲剧和新喜剧外，他亦按古希腊戏剧的格式创作取材于罗马历史的剧作。此外，他还写过一部《布匿战争》，诗律上沿袭了《奥德修纪》的神农格，内容以描写第一次布匿战争为主，穿插了某些取自神话和传说的故事，比如对埃涅阿斯离开特洛伊的描述。《布匿战争》为维吉尔撰写《埃涅阿斯纪》提供了某些有价值的参考。
早期的罗马诗人中颇多全能性作家。古希腊三大悲剧作家都没有写过喜剧，阿里斯托芬也没有作过悲剧。然而，罗马诗人恩尼乌斯不仅改写和创作过悲剧，而且还写过喜剧和4至6卷的讽刺诗。他的史诗《编年史》追溯了罗马的“既往”（带有强烈的文学色彩），始于埃涅阿斯的经历，止于作者生活年代的战争，洋洋18卷的篇幅，可惜已基本佚失，仅剩不到600行传世。从文学史的角度来看，《编年史》弃了古老的神农格，采纳了荷马史诗所用的六音步长短短格，从而使文体与内容适应，更好地体现了作品沉稳、凝重和宽宏的诗品风格。诗人有意识地靠拢荷马，在史诗中假借梦幻之景，声称他乃荷马的再生。恩尼乌斯的作品立意深远，文风洒脱、绮丽，深得马库斯·西塞罗的赞赏。卢克莱修和普布留斯·马罗从他的创作中受益匪浅；他的同胞把这位卒于公元前169年的才思敏捷的诗人尊为罗马文学之父。
普劳图斯和自己的前辈及一些同时代的剧作家不同，在文学领域，他集中精力，只从事译编古希腊新喜剧的工作。他的改编大刀阔斧，经常有意识地选用和“改造”某些类型的场段，以适合尚未形成高雅的欣赏习惯的罗马观众的口味。他行文泼辣、果敢，用词机警，形式多变，善用双关语，在对格律的把握上显示了功力。喜剧诗人泰伦斯偏好铺排双重的情节，比较擅长对细节的处理。与普劳图斯相比，他似乎多一些编剧的技巧，少一些哄抬喜剧气氛的热情。他立意中庸，风格优雅，通过善良的主人，忠诚的奴隶，慈爱的父亲，听话的孩子，以暖色为主的生活图案，集中和突出地表现了新喜剧的人文情调。
（公元前100—公元17年）“黄金时期”即为拉丁语和广义上的拉丁文学（包括修辞、历史和哲学）发展史上的古典或辉煌时期，涵盖两位著名人物的活动年代，即“马库斯·西塞罗时期”（公元前70—前30年）和“盖乌斯·屋大维时期”（公元前31—公元14年），利维乌斯去世的年代，即公元17年。西塞罗是公元前1世纪首屈一指的修辞学家和哲学家，利维乌斯是历史学家，但他们强调修辞的功效，注重突出作品（即广义上的散文）的文采，因而和这一时期的文学家们一起，共同推动着拉丁语朝着正规化、学术化和文学化的方向发展。
卢克莱修的出生年代稍晚于西塞罗。他的《论自然》是一部说教性的诗作，用六音步格写成。《论自然》着重于阐述伊壁鸠鲁的哲学思想，从而间接地介绍了德谟克利特的原子论，表述了物质不灭，凡人不必惧怕死亡的生活观。普布留斯·马罗称他知晓事物的起因，故而是个“幸福的人”。卡图鲁斯的爱好与卢克莱修不同。他仰慕萨福，和那个时代的“新诗人”一样，喜欢从古希腊抒情诗人的作品中寻找创作的灵感。卡氏能抓住隐藏在人物心灵深处的爱的感觉，用极富情感和娓娓动听的语言描述爱情的微妙，讲说被爱情缠迷和受它牵导的事件。奥维德出生在卡图鲁斯去世后的第12个年头，即公元前43年。尽管奥氏承认缺少写作史诗的天分，但他的创作表明，这位爱好平铺直叙的作家或许是罗马历史上最擅长编写故事的诗人。奥维德具有奇妙的想象力；在他的六音步史诗型作品《变形记》里，诗人用流行于西方和近东地区的神话及趣闻编写光怪陆离的故事。奥维德还写过悲剧、爱情诗和“书信”等。薄伽丘和杰弗雷·乔叟等后世文人均曾广泛地得益于他的创作。
贺拉斯是盖乌斯·屋大维时期杰出的抒情诗人、讽刺诗人和文艺评论家。他的早期作品《讽刺诗集》和《长短句集》嘲笑了罗马社会吝啬、贪婪、淫靡之风，宣扬中庸的生活哲学。《歌集》是他抒情诗的代表作，用希腊抒情诗的格律写醇酒、爱情、诗歌、友谊等，其中“罗马颂歌”赞美纯朴、坚毅、正直、尚武、虔诚等帝国道德。《诗艺》是他文学批评的代表作。他继承亚里士多德的摹仿说，提出了“寓教于乐”的原则，他还主张创作要学习古典，形式要讲究完美。《诗艺》在古典主义时期被视为经典。
普布留斯·马罗是古罗马最伟大的诗人。他生长在农村，对自然之美有独特而深刻的感受，这对他的创作产生了直接影响。他的重要作品有牧歌10章，田园诗4卷和史诗《埃涅阿斯纪》。《牧歌》中有情诗、哀歌、哲理诗，形式有牧人对歌、独歌等，主要抒发爱情及对时政的种种感受。《农事诗》4卷，谈到种庄稼、种葡萄、种橄榄树和牧羊、养蜜蜂等，在体裁和题材上属于农事教谕诗，它摹仿赫西俄德的《工作与时日》，但也有自己的特色。史诗《埃涅阿斯纪》是维吉尔的代表作，全诗12卷，约1万行，是作者按照盖乌斯·屋大维的旨意花了11年心血写成的。史诗追述了罗马建国的光荣历史。主人公埃涅阿斯是特洛伊的一位英雄，战败后，他在母亲维纳斯的保护下逃出特洛伊，按神的旨意到意大利去建立一个新国家。在漂流的第7年，迦太基女王狄多爱上了他，两人结为夫妻。后来天神命令他离开狄多，狄多因绝望而自杀。埃涅阿斯来到西西里岛，由女巫带领游历地府，见到了阵亡的特洛伊英雄们。亡父向他预示了未来光荣而辉煌的罗马前景，从而使他坚定了缔造罗马帝国的决心与信心。他来到了意大利的拉齐奥大区地区，当地国王遵照神意要把女儿嫁给他，此事触怒了另一求婚者鲁图利亚国王图尔努斯，从而引发了战争。最后，埃涅阿斯与图尔努斯决战，并把他杀死。普布留斯·马罗的《埃涅阿斯纪》以荷马史诗为范本，前6卷类似《奥德赛》，写主人公的漂泊生活；后6卷类似《伊利昂纪》，写特洛伊人与拉丁姆人的战争。维吉尔有不少地方摹仿了荷马史诗。例如，史诗以《伊利昂纪》英雄埃涅阿斯为主人公，采用追叙形式，使用了“荷马式”的比喻、对比、重复等手法。但《埃涅阿斯纪》仍表现出罗马文学的特色。如主人公除了勇敢、刚毅外，还具备了敬神、爱国、仁爱、公正等品德，而且政治目的性强，为了国家，历经了千辛万苦，能克制个人感情，表现出较强的理性意识、集体意识、责任观念和自我牺牲精神，这与个体意识很强的荷马史诗有所不同。此外，在艺术上，它没有荷马史诗的自然质朴的特点，缺少口头文学的活力；它的风格哀婉严肃，格律严整，在心理刻画上超过荷马史诗。《埃涅阿斯纪》是欧洲文学史上第一部文人史诗。
（公元17—130年）“白银时期”也称“白银拉丁时期”，大致始于公元17年，止于公元130年。这一时期的文人继续了黄金时期末年的作家们崇尚文风的花哨、新奇和滥用修辞的倾向，过多地使用了强调、对称和警句点缀等修辞手段，使文体显得逼挤、臃肿，给人过度雕琢的感觉。生活在这一时期的文论家昆提利安曾批评过作家们不讲究实效的文风。白银时期也产生了一些颇有造诣的诗人。在铭文诗和讽刺诗的创作方面，个别作家取得了令人瞩目的成就。塞内卡兴趣广泛，颇多论述，但罗马皇帝卡利古拉对他的哲学著作的评价是：满是沙子，缺少粘合的成分。一般认为，他的悲剧（现存的全系改编之作）比较适合于阅读和小范围内的朗诵，而不十分适合于剧场里的演出。塞内卡的侄子卢肯是那个时代最出色的诗人之一，创作了继《埃涅阿斯纪》之后最好的史诗《法萨利亚》，以共和派的笔调描写了一场轰轰烈烈的战争。
古罗马文学作为欧洲古典文学的一个重要组成部分，不仅历史悠久、内容丰富、价值厚重，而且在整个欧洲文学发展史上具有一定的承前启后的作用。研究古罗马文学对于深入理解欧洲文学的底蕴和内涵具有重要意义。长期以来，中国学者对欧洲古典文学的研究一直偏重希腊，而对古罗马文学重视不够，缺乏一部比较系统的古罗马文学史专著。
中国国家社科基金项目《古罗马文学史》叙述了自公元前8世纪古罗马产生至公元5世纪后期西罗马帝国灭亡期间整个古罗马文学的演变发展轨迹，重点介绍和评述了古罗马文学在不同时期的主要特点和成就。该成果指出，古罗马文学的萌芽和初步发展具有自发的本土特点，但古罗马尚武、重农、轻文的特点使得文学发展滞缓；古希腊文学的影响促使古罗马文学迅速摆脱滞后状态而兴起，但这同时压抑了原有的许多本民族因素的继续发展；盖乌斯·屋大维时期是古罗马文学发展的黄金时期，出现了许多经典作品，但文学的政治化和过多的个人颂扬削弱了古罗马文学的艺术感染力；古罗马帝国后期，社会衰落和思想空泛成为文学迅速衰微的根本原因。
第一节 西方古代文学概述.东北师范大学.2013-11-28
谈谈“希腊化”文化.人民网.2013-11-27
《古罗马文学史》简介.人民网.2013-11-28