更新时间：2023-05-15 09:24
后周（951年2月13日-960年2月3日）是中国历史上五代十国时期（907年-960年）的中原五代中的最后一个朝代。它建立于951年正月周太祖郭威灭后汉开国，灭亡于960年正月宋太祖赵匡胤陈桥兵变，历经三帝，共9年。其都城为开封府，统治地域约为今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部，以及安徽和江苏的长江以北部分。
后周创建者郭威原为后汉开国元勋，在后刘承祐刘承时起兵反叛，夺取皇位，建立后周。郭威死后无子，由养子柴荣继位。郭威、柴荣执政期间，减免税役、恢复生产、改革军制，使北方经济得以恢复；又成功抵御北汉、辽等政权的入侵，使得政权得以稳定。柴荣执政中后期，南伐南唐，北攻辽朝，为全国的基本统一打下了基础。周世宗显德六年（959年），柴荣病逝，年仅七岁的幼子柴宗训登基，主少国疑。显德七年（960年），禁军将领赵匡胤发动兵变，建立北宋，后周灭亡。
后周是五代十国十国时期较为稳定的朝代，两任帝王的统治皆清明有为，使得五代以来黄河流域遭受破坏的经济得以恢复，国力逐渐强盛，为北宋的建立与统一奠定了基础。
郭威自称为周文王之弟虢叔的后裔，因此以“周”作为国号。后世称之为“后周”；为与其他以周为国号的政权区别，也有“郭周”“柴周”之称。
郭威原为顺州（今北京市顺义区）刺史郭简之子，后因战乱失亲，被迫投奔后梁将领李继韬麾下。 后梁被后唐灭亡后，郭威为后唐将领刘知远所重用，是刘知远所建立的后汉的开国功臣之一。
郭威在受刘知远重用时，为刘知远立下了汗马功劳，战功赫赫。刘知远在位仅一年即病逝，因为其子刘承祐尚年少，于是刘知远在死前指定了包括郭威在内的数位大臣辅政。
东汉隐帝刘承祐少年继位，大权旁落，各地藩镇节度使纷纷拥兵自立。郭威成功平定了多次反汉叛乱，后来契丹人建立的辽朝入侵，又被郭威成功率军逼退，之后郭威开始辖制诸藩镇。郭威为人和善，体恤手下，结交朝臣，因此势力越来越大。
随着郭威权势日渐壮大，后汉隐帝对他愈发猜忌。乾祐三年（950年），刘承祐与亲信李业密谋除掉包括郭威在内的权臣，却被郭威得知。郭威在部下怂下率军反叛，向京城开封市开拔。得知此事的隐帝在李业等人的劝说下将郭威留在京城的家属全数杀死。郭威的军队一路上势不可挡，很快就攻入了后汉的京城东京汴梁，隐帝弃城逃跑，被反叛的部下杀死。
郭威在占领开封后自称监国，让后汉的李太后临朝称制，并挑选刘知远之子武宁节度使刘赟继位，然而很多郭威的部下认为自己参与了对后汉的反叛，屠戮了后汉刘氏的家人，畏惧被后汉皇室报复，因此对这个决定非常不满。此时辽朝再度入侵，郭威率军北上，在行进至澶州时部下发生哗变，强行拥立郭威登基。之后，行至宋州的刘被郭威的部下软禁。
郭威登基后，因为自认为是周文王之弟虢叔的后裔，所以定国号为周。郭威登基建国后即着手进行一系列改革，首先减轻和免除了许多税役，同时也整顿了军纪、打击了官员的贪腐问题 。他还任用贤才，发展文化，削弱藩镇，使得后周国力得到了一定恢复。
显德元年（954年）正月，郭威逝世，总共在位四年。郭威死后，由于他的儿子都于起兵时被杀害，所以由养子柴荣继位。郭威的庙号是太祖。
柴荣继位后，北汉刘崇政权认为此时郭威刚刚去世，局势未稳，于是于显德元年（954年）二月联合辽国对后周发起进攻。刘崇一开始进军十分顺利，包围潞州区（今山西长治市） ，并绕开潞州继续南下。柴荣不顾大臣劝阻，执意亲征，率军在在高平县南的巴公原（今晋城市高平市与泽州县交界处的巴公镇）与北汉军队遭遇，两军爆发决战，这就是所谓“高平之战”。 在部分将领率军逃窜的情况下，柴荣身先士卒，亲自率军冲锋，在宿卫将赵匡胤及其它将领的配合下大败北汉军，取得了高平之战的胜利。
高平之战使得后周政权得以巩固，在战事中暴露出的问题也促使柴荣对军队进行整肃。他处决了樊爱能、何徽等七十余名在战斗中不战而溃的将领，同时对有功之臣大加封赏，震慑了五代十国以来军队中一直存在的骄兵悍将的问题。柴荣还对军队本身也进行了整顿， 对禁军（直属于皇帝的军队）进行了裁撤筛选，打造出了一支战斗力强悍的新锐军队。
在稳定了外部局势后，柴荣开始着手整治内政。他延续了郭威的治国方针，重视人才，提倡节俭，轻徭薄赋，允许逃难的百姓回乡后重新拥有部分曾经的田产，以让饱受五代战乱之苦的中原百姓得以休养生息。他还兴修水利，整治水患。同时，柴荣广开言路，鼓励官员对自己谏言。此外，鉴于当时佛教势力庞大，占据大量社会资源的问题，柴荣对佛教进行了抑制。他还下令收缴民间铜器及佛像，开铸“周元通宝”钱，稳定了货币。尽管柴荣有着一统天下的志向，但是他非常担心因为过于急切而让自己的目的反而无法达成，于是提出了“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的方针。在他的治理下，后周政局逐渐稳定，国力日趋强盛，得以有能力开始对外进行战争。
显德二年（955年）初，鉴于北方的辽朝多次入侵，柴荣下令在胡卢河（古河流名，在今河北宁晋县东南，今名临晋泊）沿线筑造堡垒，建立防线，有效地阻止了辽军南侵。随后，柴荣命凤翔节度使王景、宣徽南院使向训率军进攻后蜀，轻松收复了先前被后蜀侵占的秦（今秦安县北）、凤（今凤县东北）、阶（今甘肃武都东南）、成（今甘肃成县）四州，迫使后蜀上表求和。
从显德二年（955年）冬至显德五年（958年）春，柴荣三次率军亲征南唐，将两淮地区的14个州纳入后周版图。李璟李璟畏惧后周的兵势，主动上表纳贡割地，还取消了帝号，自称国主。
显德六年（959年）春，柴荣正式率军北上进攻辽国，意图收复辽国控制下的幽云十六州。四月，柴荣的军队从沧州市出发，攻入辽国国境。辽朝边境的城镇望风而降，柴荣几乎兵不血刃地收复了莫（今河北任丘市）、瀛（今河北河间市）、易（今河北保定市易县）三州，兵锋直指幽州。然而此时柴荣却突发疾病，不得不放弃进攻，率军返回开封市。
显德六年六月十九日（959年7月27日），柴荣在开封皇宫中病逝，总共在位六年。柴荣的谥号是周世宗。
柴荣死后，其子柴宗训继位。柴宗训继位时年仅七岁，难以掌控朝局。显德七年正月初一（960年1月31日），镇州（今正定县）和定州市（今河北省定县）报称北汉和辽国的军队联合南下，攻打后周，声势浩大，请求派兵援助。柴宗训之母宣慈皇后下令统帅禁军的赵匡胤率军北上支援。正月初二（2月1日），赵匡率军行至开封东北二十公里的陈桥驿（今河南省封丘东南陈桥镇）时，发生了著名的陈桥兵变，赵匡胤被部下拥立为帝。正月初三（2月2日），赵匡胤率军返回开封，京城巡检使韩通仓皇抵抗，迅速被杀，京城局势很快就被赵匡胤的军队控制。正月初四（2月3日），大势已去的符太后同意柴宗训禅位，赵匡胤即位为帝，建立了宋朝，后周至此灭亡。
后周的国土继承了五代十国之前的四个朝代，以开封市所在的华北地区为中心，后来又攻取了淮南市和陇西县，其管辖范围最大的时候相当于如今的河南、山东省、山西省南部、河北中南部、陕西省中部、甘肃省东部、湖北北部，以及安徽和江苏省的长江以北部分。周世宗柴荣在位时曾有意收复后晋时石敬瑭割让给辽朝（辽朝）的幽云十六州，最后在收回莫（今河北任丘市）、瀛（今河北河间市）、易（今河北保定市易县）三州后因为在军中疾病突发而作罢。
后周的行政区划与五代一脉相承，设有节度使和军，统管地方。其下设州，部分重要地区设府，如首都东京汴梁。府、州之下设县。后周以开封为首都，称东京，置开封府；洛阳为陪都，称西京，置河南府；唐朝故都长安仍设京兆府。疆域最大时，后周共据有118个府州。
根据后周显德六年（959年）的户口统计，当时后周有2309812户。显德五年（958年）攻占的淮南江北十四州则有226574户。在柴荣北伐辽朝时，收复的三州有18360户。总计有约2554746户在籍。
后周官僚制度沿袭五代，有尚书省、门下省与中书省三省，其中尚书省下设六部。中央官员中，中书令和侍中均为正二品，左右常侍从三品升为正三品，门下侍郎从正四品升为正三品。此外设有中书门下省，置“中书门下平章事”。
此外，后周还继承了五代十国时出现的枢密院制度。枢密院是掌管军事的最高机关，其官员大多为武将。枢密院首脑使掌握军事，其实权往往超过宰相，可直接下令任免藩镇，所以通常由皇帝最亲信的臣僚充当，有时又以宰臣兼任枢密使。例如显德六年（959年）柴荣命司徒、平章事范质与礼部尚书、平章事王溥参知枢密院事，借此以加强文人官僚制度。
终后周一朝都极其重视整顿吏治，如郭威立国后，重用有为的官僚，严惩腐败官僚，大量不法官吏遭到严惩。柴荣继位后，对吏治更加重视，他以严苛的手段严惩贪吏，同时对有能力的官员却大加提拔。柴荣在选拔官员时不拘一格，如显德元年（954年）七月，柴荣一举任用范质、李谷、王溥三人为相，又力排众议，拔不由科进第的魏仁浦聘为枢密使；在显德四年（957年）十月规定制科（临时选拔人才的非正规考试）科目时，还诏称：“不限资、见任职官，黄衣草泽（泛指民间在野之人）并许应召（考试）。” （不限资历，不限现任官员，任何民间人士都可以参与考试）
五代以来，藩镇割据，战乱频繁，骄兵悍将多有不法，有鉴于此，无论是郭威还是柴荣都极其重视对军制的改革。郭威在位时，致力于镇压藩镇叛乱，任命新节度使，加强对节度使的控制。柴荣有鉴于高平之战中后周军队体现出的问题，对军队进行了更加全面的改革。他首先处理了一批品行不端的武将，任命了一批立有战功能力出众的将领；他重新调整了禁军的编制，对禁军的人员进行了严格筛选，裁撤其中的老弱者，将其中的精锐者升为自己的亲兵。
后周采用募兵的兵役制度，柴荣在改革禁军时，从全国范围内招募精壮强悍者编入军队，大大提升了军队的兵员素质。
郭威广顺元年（951年）六月，后周敕侍御史卢亿、刑部员外郎曹匪躬、大理正段涛等大臣共同议定重写法书一百四十八卷，最后编成《大周续编敕》，成为后周的通行律法。 显德元年（954年），柴荣令大臣们整理《唐律》条文，汇编为《大周刑统》二十一卷，正式确立了后周的法律制度。
郭威建立后周后，鉴于中原地区自后晋末年以来便战乱不断，生产受到严重破坏，因此在建立后周后首先便减轻了赋税，规定全天下免除积欠了一季以上的赋税，受到战争破坏的地区则免除积欠的所有赋税。郭威在即位后下令减少进贡，废除后梁太祖朱温时代一直征收的牛租，并将农民缴纳牛皮的数量减少至三分之一，且根据田亩数核定应缴数额，允许牛皮自由买卖。他还下令减免地方的徭役，将制造兵器甲胄的事务收归中央，每年征发工匠至京城打造兵器甲胄。此外，郭威还制定了一套完善的盐法，根据贩卖私盐的数量对贩卖私盐者处以轻重不等的处罚，同时按照盐的种类抽取比例不等的盐税，禁止地方私自增收盐税。郭威崇尚节俭，为减轻财政开支，禁止在宫中使用奢华的器皿和装饰，就连墓葬也修建得十分简单。
柴荣延续了郭威的执政思路，进一步鼓励农业生产，减轻百姓负担。他规定外逃的农民回乡后可以获得一定的土地，对佃租也做了明确的规定。此外，他鉴于私盐屡禁不止，劣质私盐扰乱市场的实际情况，允许一些易于制盐的地方进行食盐交易，但对盐的来源、品质、销路等都做了严格限制。同时，柴荣规定了漕运过程中的损耗标准，减轻了漕运负担。
五代十国十国时期，铜钱已经是当时的主要货币，但由于战乱频发，钱法多变，货币混乱，不利于商业往来。柴荣继位后，鉴于当时因为战乱出现了严重的铜荒，因此制定了严厉的铜法，要求民间将所有铜器上交。同时，鉴于当时流行的佛教大量使用铜铸造佛像，所以柴荣还收缴了官方认可的寺院以外的民间佛像。之后，柴荣设立钱监，铸造周元通宝。周元通宝形制仿照唐朝的开元通宝，铜料精良，铸工精美，在钱币中堪称佳品，因使用了曾用来铸造佛像的铜料，甚至被后人视为祥瑞之物收藏。
柴荣锐意进取，志在天下，但不愿行事过度操切，因此对割据诸国时战时和，采用“叛则征，服则怀”的原则。后周战胜南唐后，李璟李璟为求和而自去帝号，改称“江南国主”，尊奉后周为正统，柴荣也释放了被俘的南唐文武将臣、士卒，以表诚意，此后还曾赐给南唐牲畜、钱绢等物。后周在击败后蜀，收回被后蜀趁乱侵占的四州后，也放回了俘虏的后蜀士兵数千人，但由于后蜀后主孟昶依旧在议和的国书中自称“大蜀皇帝”，因此后周始终未作回应。同属割据政权的吴越国在五代十国期间一直于名义上归属中原王朝，后周也与其维持了友好的外交关系：柴荣即位之初就加封吴越国王钱俶为天下兵马都元帅，而在后周进攻南唐时，吴越也应后周要求出兵攻击南唐。此外，显德二年（955年），柴荣册封曹元忠为沙州归义军节度使，并赠予官职。
后周时期，随着中原政局逐渐稳定，与外国的往来也逐渐频繁，高丽、回鹘、女真、占城等外国或部落都曾派遣使者前往后周进贡。
郭威建立后周之初就极其重视农业生产，他一方面减免税赋，另一方面将无主田地分给逃亡而来的难民耕种。在南唐控制下的淮南地区遭遇灾荒时，他还下令允许淮南人到淮北买粮。广顺三年（953年）春，郭威下令将“营田”（即军营屯田）分给百姓耕种，并把官府庄园的土地赐给耕种官庄土地的佃户。有官员请求将官庄土地出售以充实国家财政，被郭威拒绝。
柴荣在位时进一步致力于恢复被战争破坏的农业生产，通过授予归乡逃亡者或被掳掠后复归者一定的土地的方式吸引逃难农民归乡。显德五年（958年），柴荣颁布了《均田图》，重新推行了五代以来荒废已久的均田制。鉴于当时水灾频发，柴荣多次组织兴修水利，修缮了黄河大堤，同时还疏浚了河道，便利了漕运交通。
后周时期的手工业得到了一定的发展，其中尤以柴荣时期建立的“柴窑”为代表。柴窑所制瓷器呈天青色，制作精良，纹理考究，有着极高的工艺水平。
后周时期，郭威、柴荣相继放宽商业限制，允许一些商品自由买卖，并允许与少数民族交易除兵器以外的一般商品，使商业得到了一定程度的发展。后周对酒业进行了一定程度的放宽，政府不再垄断酒业出售，而是只垄断酒曲，允许民间使用官曲自行酿酒，同时将贩私曲一概处死的法律放宽为贩私曲五斤以上处死。
郭威早在军营中便喜好读书，建立后周后，一改五代十国时轻视文人的风气，重视儒学。他去曲阜市拜孔子庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，并表示要尊崇圣人，以儒教治天下。柴荣继位后，进一步鼓励儒学发展，重视礼乐，于显德五年（958年）命翰林学士窦俨参定雅乐，集合文学之士，撰写了《大周通礼》《大周正乐》等礼乐之书。
此外，广顺三年（953年），重臣冯道主持的官刻儒学《九经》完成，对儒学发展有重要意义。
五代时期战乱频繁，政局动荡，使得谶纬之说大为流行。在这种背景下，道教在民间大为盛行，其中尤以陈抟为集大成者。陈抟是陕西人，善于诗文，因为屡次参与科举没有及第，所以隐居华山，声名大振。柴荣柴荣即位后非常渴望招揽各方英杰，认为陈抟因为不得志而隐居，必定有奇才，于是在宫殿召见了陈抟，拜他为左抬遗。陈抟则拒绝了官职，坚决请求归隐，柴荣只好作罢。
五代时期佛教广为流行，寺院泛滥，大量民众出家为僧，占据了大量的社会资源，也多有违规坏法之事。显德二年（955年）五月，柴荣下诏抑制佛教，规定除了经过政府核定可以保留的寺院外，其他寺院全部停废；边远州郡没有经过政府审核的寺院的，可保留僧、尼寺院各二所；县城及常住居民200户以上的军、镇，又没有经过政府审核的寺院的，允许保留僧、尼寺院各一所，如无尼则只保留僧寺一所。凡是自己志愿出家的，不仅要得到父母、祖父母（如已丧则由同居伯、叔、兄）同意，年龄需要达到男 15岁以上、女13岁以上，还须要念读经文考试合格，且只在首都开封市、河南府、大名府、京兆府及青州设立戒坛进行剃度。此外还规定严厉规范教徒行为，对违规坏法之事予以严惩。此外，柴荣还下诏收缴民间一切未经过许可保留的铜佛像，将这些铜像熔融铸钱。