更新时间：2023-09-22 18:16
獴科（食虫类：Herpestidae），是哺乳纲食肉目下的一科。截至2023年，不同分类标准中獴科的系统分类存在争议，本词条综合分类信息系统（ITIS）、全球生物多样性信息机构（GBIF）观点认为该科下分为14属35种。獴科动物主要分布于亚洲和非洲。
獴科动物主要生活于热带或亚热带地区，其栖息地可从沙漠至热带雨林，多属于地栖性动物，但也有少数属于半水生动物。属于小型动物，体长介于17-71厘米之间，体重介于0.29-4千克之间。皮毛呈灰色，全身无显著斑点或条纹。头小，耳朵短且圆不似灵猫科尖，吻尖，尾长且尾基粗大而尾尖渐细。腿短，且爪不可收缩。
截至2023年，有35种獴科动物被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，其中2个易危（VU）、3个近危（NT）。在2023版《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）中，獴科共有6个物种和1个亚种被列入附录III中。某些獴科动物在捕鼠方面和捕蛇方面的能力被认可，多被用于引入捕鼠或捕蛇，但獴科动物的引入对生态系统有灾难性影响，且獴科动物可能是某些病原体的重要宿主和载体。
獴科动物属于猫型亚目（Feliformia），原很多古生物学家将古灵猫科作为猫型亚目的祖先类型，但通过重新对头后骨骼研究认为猫型亚目的祖先应该为细齿兽类。猫型亚目最早代表于欧洲晚渐新世出现，其中，獴科属于比较近代才分支出来的。
獴科动物英文名“Mongooses”的由来：在18世纪和19世纪，它曾被命名为“Mungoose”，该名字源于古典印地语对獴科动物的叫法“muṅgūs”或者“maṅgūs”。而獴科动物的食虫类“Herpestidae”是由法国波拿巴（Bonaparte）于1845年所提出的，那时他认为獴类是隶属灵猫科（Viverridae）的亚科。
关于獴类的分类地位问题历来有很多争议，1951年某些科学家认为獴类是隶属灵猫科（Viverridae）的亚科；1987年某些科学家又将獴类作为归属灵猫科的一个属，但更多学者认为獴类应单列为一个科，即獴科。
关于獴属的分类存在争议，部分观点认为獴属共含14个物种，并可分为Galerella和Herpestes两个亚属，但分类信息系统（ITIS）认为，Galerella和Herpestes属于两个独立的属。本词条依照国际综合分类学信息系统（ITIS）观点认为其为独立的两个属。另外，在全球生物多样性信息机构（GBIF）中肯尼亚毛尾臭獴（Bdeogale omnivora）被认为属于臭獴属（Bdeogale），以及Herpestes auropunctatus被认为属于獴属。本文综合国际综合分类学信息系统（ITIS）以及全球生物多样性信息机构（GBIF）观点认为该科下有14属35种，具体如下：
獴科动物属于小型动物，体长介于17-71厘米之间，体重介于0.29-4千克之间。其成体体型变化较大，最小的獴类属侏獴，体长在17-24厘米之间，尾长15-20厘米之间；最大的獴类属白尾獴，体长在48-71厘米之间，尾长可达47厘米。其皮毛呈灰色，全身无显著斑点或条纹。
獴科动物头小，耳朵短且圆不似灵猫尖，吻尖，尾长且尾基粗大而尾尖渐细。其腿较短，且爪不可收缩。多数獴类具有肛门腺，能分泌一种恶臭的化学物质。雄獴具阴茎骨。多数獴科动物颅骨长而扁平。
獴科动物分布于亚洲和非洲，如埃及獴分布于非洲、中东地区和伊比利亚半岛；笔尾獴（Cynictis penicillata）分布于非洲南部；赤獴仅分布于斯里兰卡和印度南部；侏獴分布于非洲东部和中南部等。
獴科动物生活于热带或亚热带地区，其栖息地可从沙漠至热带雨林，多属于地栖性动物，常形成复杂的洞穴系统，但也有少数属于半水生动物。体型较小的群居性獴科动物栖息地多为空旷的地带；而体型较大的独居性獴科动物多栖息于森林中。
獴科动物具有相当多样的社会结构，研究表明群居性的獴科动物多属于体型较小的，即体重低于2千克的獴类；而独居性的獴科动物多属于体型较大的獴类。同时发现一些群居性的獴类呈现居于两者中间的社会结构，其群体成员数量不大，且比一般家庭组成略微复杂，例如黄獴（Cynictis penicillata）等，这被认为是獴类社群行为演化过程的一个中间阶段。
并且，多项研究证明这些独居性獴类会有不同的空间分布模式，甚至同种动物在不同地区也出现不同的空间分布模式，这会发展出复杂的社会互动及行为，甚至出现群居的倾向，例如瘦獴（小帽伞属 sanguinea）多为单独活动且没有领域性，但雄性在族群密度高与食物资源密度高的情况下会有群居的趋势，而在族群密度低的地区则是单独活动；白尾獴（Ichneumia albicauda）通常单独活动或雌雄形成配对一起活动且有领域性，但在高族群密度的情况下雌性会出现共享领域的行为；灰獴（Galerella pulverulenta）多单独活动，但雄性活动范围会重叠，而雌性则有领域性；长鼻獴（Herpestes naso）亦多单独活动，但领域性不明显，仅在溪流栖息地会出现高程度的活动范围重叠，而沼泽獴（Atilax paludinosus）则是有领域性；黑獴（小帽伞属 nigrata）也是单独活动或两只雄性形成觅食对，无明显领域性，活动范围会相互重叠。
獴科动物多为食肉动物，它们会以各式各样的动物为食，包括小型哺乳动物、鸟类、爬行纲（尤其是蛇类）、昆虫以及螃蟹。它们捕杀眼镜蛇属（Naja）和蝰蛇（Viperidae）等毒蛇能力十分出名，主要由于其捕杀的速度之快且十分敏捷，捕杀方式通常是向蛇的头部猛冲，随后直接咬断其颅骨。此外，少数獴科动物也能摄食蔬菜、水果及浆果等。
此外，獴科动物具有特别的打碎蛋及其它硬壳食物的方式以摄食这类食物，通常会用后腿站立后把蛋打碎在地上，或是将蛋带到一块岩石上，背对着岩石站立后将蛋放至两腿之间直至蛋壳破碎。这种行为曾遭到科学家们的怀疑，但通过对窄纹獴（Mungotictis decemlineata）行为的观察，发现其就是通过类似的方式将蛋打碎，但窄纹獴会侧卧，而后用四只脚来抛蛋。另外，有些獴科动物还存在特别的捕食方式，例如沼泽獴为诱惑鸟类，会把靠近肛门位置的一块淡粉色区域当作“诱饵”来吸引鸟类。
獴科动物既有昼行性行为亦有夜行性行为，昼行性的獴科动物多为体型较小的獴类，多以无脊椎动物为主食；而夜行性的獴科动物多为体型较大的獴类，多以脊椎动物为主食。
另外，獴科还存在有迁徙行为，即哺乳动物的某一性别的个体选择迁移出出生地，而另一个性别的个体会选择留在出生地。在研究群居性獴类的迁徙行为时发现部分獴类会出现迁徙行为，例如雄性的侏獴（Helogale parvula）、埃及獴（Herpestes ichneumon）会选择迁徙；而黄獴（Cynictis penicillata）也会出现迁徙行为，但其迁徙行为没有性别上的差异。
一些獴科动物能用叫声进行交流，例如缟獴会聚集成群并由雌性缟獴带领，当个体发现危险时便发出尖叫声，整个群体便会停下；暗长毛獴之间会通过嘶嘶声和咆哮声来进行交流；狐獴社群中会有“望风者”，而它会观察其巢穴是否存在危险，并通过突然、短暂且反复的叫声作为“警报”作用。另外，某些獴科动物能用气味来进行交流，例如暗长毛獴会通过分泌刺鼻的肛门液体来标记自己的领地对“入侵者”具有“警告”作用。
部分獴科动物具有防御行为，例如獴属（Herpestes）在受到威胁时会通过游泳的方式逃脱；食蟹獴（Herpestes urva）通常会从肛腺喷射出恶臭的液体来御敌；狐獴会通过在领地上挖很多巢穴来应对“捕猎者”的威胁，同时它们还会通过“吓唬”行为包括“面露凶相”、毛发竖起、大声尖叫，“威胁”行为包括背部着地躺下，保护脖子的同时露出其尖牙和利爪等方式应对危险。
学术界对獴科动物的生长繁殖研究甚少，多是针对某些较为常见的獴科动物，例如埃及獴（Herpestes ichneumon）、黄獴（Cynictis penicillata）、侏獴（Helogale parvula）、缟獴（Mungos mungo）、暗长毛獴（Crossarchus obscurus）、沼泽獴（Atilax paludinosus）等。部分獴科动物发情期间可能会出现一些特别的发情行为，例如雄埃及獴通常会发出一种声音以吸引雌性，随后雌性会重复这种声音以回应雄性并蹲下以引诱雄性；而雄缟獴交配前通常会将其肛门腺的分泌物涂在雌性周围。某些獴科动物的交配期间也会出现一些特别的交配行为，例如雄埃及獴交配时会用嘴摩擦雌性的脖子；雄黄獴交配时会发出轻微的呼噜声，而雌黄獴会不断舔咬雄性的耳朵或脖子。獴科动物交配时长不定，埃及獴通常在五分钟左右，黄獴通常为1-2分钟。
獴科动物妊娠期不定，例如笔尾獴妊娠期在42-57天之间，侏獴妊娠期多为49-56天，缟獴妊娠期约为2个月。其一般一窝有2-4个幼仔。但幼仔出生季节不定，例如埃及獴幼仔通常于7或8月出生，黄獴幼仔多于8-11月之间出生，而侏獴通常在5-11月的雨季出生。另外，有些獴科动物还存在特别的生育策略，例如雌缟獴为了避免“杀婴”而多会选择在同一天生育。
某些獴科动物幼仔出生时全身被毛，且眼睛紧闭，例如埃及獴约6-8周后才会睁开眼睛，缟獴约于第10天左右便会睁开眼睛，暗长毛獴约于12天后会睁开眼睛。其幼仔断奶期不定，例如笔尾獴约于10周后断奶，侏獴约于45天便完全断奶，沼泽獴约于出生几个月后断奶。獴科动物性成熟期不定，例如埃及獴性成熟期通常在2岁左右，黄獴性成熟期通常在1岁左右，侏獴性成熟期通常在3岁左右。其野外平均寿命不定，例如暗长毛獴仅4.5年左右，而黄獴则长达15年左右。
截至2023年，獴科下有35个物种被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，其中11个物种种群数量趋于下降，例如肯尼亚毛尾臭獴（Bdeogale omnivora）、杰氏臭獴（Bdeogale jacksoni）等；12个物种种群数量趋于稳定，例如侏獴（Helogale parvula）、缟獴（Mungos mungo）等；12个物种种群数量趋势未知，例如暗长毛獴（长毛獴 obscurus）、草原獴（Dologale dybowskii）。部分獴科动物种群规模已量化，例如2015年，肯尼亚毛尾臭獴种群规模为7000-9400只；2015年，库氏獴（Liberiictis kuhni）种群规模为5200只。
导致獴科动物种群数量减少的致危因素主要有以下几点：
第一，栖息地的减少，例如杰氏臭獴（Bdeogale jacksoni）的森林栖息地的丧失；暗长毛獴的埃尔贡山种群受森林栖息地丧失的威胁。
第二，人类的捕杀，例如暗长毛獴的埃尔贡山种群受人类捕杀的威胁；黄獴在南非海德保地区被认为是有害动物，并对其进行大量捕杀。
此外，农用化学品的使用对该科下的褐獴（Herpestes fuscus）也造成了一定的威胁。
截至2023年，有35种獴科动物被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，其中有2个易危（VU）、3个近危（NT），其余均为无危（LC）和数据缺乏（DD），具体保护情况如下：
截至2023年，有6个物种和1个亚种獴科动物被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录III中，具体为：灰獴、短尾獴、红颊獴及其云南亚种、赤獴、食蟹獴、纹颈獴。
针对獴科动物种群数量减少的保护措施主要有以下几点：
第一，对于其栖息地的保护，例如建立关于肯尼亚毛尾臭獴的自然保护区，包括新西兰的新巴山和阿鲁布科-索科克森林；库氏獴（Liberiictis kuhni）曾在美国的萨波国家公园被保护；短尾獴（Herpestes brachyurus）在马来西亚和印度尼西亚的多个自然保护区受到保护。
第二，制定相关法律法规以加强对獴科动物的保护，例如在加里曼丹岛、苏门答腊岛、马来半岛等自然保护区内均禁止非法狩猎短尾獴。
獴科动物的一些种类因其捕鼠能力而著称，被引入世界上很多地方进行控制鼠类数量，例如灰獴（Herpestes edwardsii）引入阿布穆萨岛后成功根除了其鼠类；另外19世纪末至20世纪，獴科动物中的红颊獴（Herpestes javanicus）和Herpestes auropunctatus几乎成功控制了大平洋、印度洋、加勒比海、亚得里亚海、南美、南欧和日本岛屿上的所有老鼠。此外，一些獴科动物如狐獴等被认为是毒蛇的克星，不仅对各种致命的蛇毒免疫，还经常以这些剧毒蛇类为猎物。
尽管獴科动物的捕鼠能力和捕蛇能力受人认可，但獴科动物的引入对生态系统有灾难性的影响，即对农业和山区的本地动物产生了重大的负面影响，特别是会影响地面筑巢的鸟类，这主要是由于它们除了捕食鼠类外，还会捕食各种非目标的本地物种，例如昆虫、蜘蛛目、蝎子和其他无脊椎动物，以及青蛙、四脚蛇、啮齿动物、地面筑巢的鸟类、蛇和很多其他小动物。正如日本冲绳县为治理一种叫做“琉球原矛头”的毒蛇，而引入了岛上本没有的獴科动物，导致该獴类没有如人们所愿食用毒蛇，而捕杀了冲绳特有的珍贵物种。所以，它们又被认为是严重的入侵物种。
另外，还有研究证明，这些獴科动物可能是人类、牲畜和野生动物病原体的重要宿主和载体，其中就包括野生动物狂犬病的病毒，例如灰獴、Cyntillis等是南非、亚洲部分地区（如印度）和加勒比的几个岛屿地区狂犬病毒的主要宿主。
獴科动物曾多次出现在文学作品、纪录片中，例如多米尼加共和国裔美国移民作家朱诺·迪亚斯于2007年出版的小说《奥斯卡·瓦奥短暂而奇妙的一生》中就用“猫”来比喻西班牙殖民对多米尼加裔美国家庭的巨大破坏性和危害性；而英国的一个摄制组在南非卡拉哈里沙漠地区拍摄了一只刚出生3个星期的狐獴科罗的成长和历经危险寻找家人的故事，成为了一部于2008年出版的纪录片，名为《獴哥》。
另外，美国曾为了推翻卡斯特罗政权，在猪湾事件后，重新制定了一个新的途径来破坏卡斯特罗控制古巴，并防止古巴革命战争扩散到拉丁美洲，并以“猫鼬”的名字命名此计划，史称“猫鼬计划”。