更新时间：2024-09-21 16:23
甘继芳，字体元，明朝末年人物，以忠毅和谋略著称。在明朝季节流寇逆山中滋扰时，他团练乡勇，昼夜警戒，贼至合击，贼去则散归田间，如此持续十余年。他曾在湖北省竹溪县清康熙担任地方守备。
滥觞于先秦宗法制下的贵族祭祖之风，在中国衍生出深厚的宗族文化传统。唐朝以后，民间宗祠开始蔓延。明朱厚熜正式规定民间皆得联宗立庙，从此宗祠遍立城乡。但鄂西北历史上的大量宗祠，湮没于改朝换代、兵战乱，或在"文革"中毁坏尽。
留存至今的鄂西北竹溪的甘氏宗祠，初建于清乾隆，建筑精美，规模宏大--其建筑面积达2000多平方米，其中官厅约500平方米，另有一个天井、三楹厢房客厅。如此规模的甘宗祠，穿越250多年时空，屡遭劫乱，竟历代修缮，至今完整，堪称奇迹。这绝非偶然。宗祠是家族及其历史的象征，其规模和影响，往往显示着家族势力及其资产实力。甘宗祠之所以渊源流长，留存至今，要归功于甘氏家族在地域历史上的传奇事迹和显赫地位。
一座宗祠，一部史籍；一个家族，无数传奇。甘宗祠的渊源，要追溯到清代波及鄂西北的一件重大历史事件--清初"三藩之乱"。以吴三桂为首的"三藩"，本来是投靠清廷、助其夺天下的明朝降官。但20年后，到康熙帝初年，已势成割据，与清廷分庭抗礼。其中吴三桂势力最大。1673年(康熙十二年)春，康熙帝作出撤藩决定。吴三桂首先发难，其他二藩随之反叛。吴三桂在云南省起兵后，由云南、贵州省攻入湖南省、四川省。南方乃至长江流域、西北各省，皆有藩王或将领响应。在鄂西北，谷城县总兵杨来嘉，郧阳区副将洪福，竹山县游击谢泗，竹溪县游击洪源，群起响应，一路攻城掠地，在占据襄阳市和阳治下各县之后，又领兵向竹溪杀来。
但在偏远的竹溪，一路势如破竹的叛军，攻势受挫--他们遭遇到甘继芳为首的、甘氏家族为主力的地方民团武装的英勇顽强抵抗。《竹溪县志·善行》篇记载:"康熙帝十三年(1674年)，吴逆余孽杨来嘉等叛，据房县、竹山，四出攻掠，独溪邑以芳(甘继芳)在不能犯，贼愤甚。"
于是，杨来嘉纠集"谢、洪二贼，率数万人来(攻竹溪)"。当时竹溪县的最高地方长官，是清代第五任竹溪知县曹席珍。他自知"以邑无城，不可守"，就带着一批官民，转移到了城西三十里处、甘家岭村后山上的中峰寨上。贼众来袭，曹知县之所以选择退守中峰寨，是因为那里不仅山寨险峻，易守难攻，更有一位悍勇善战的老英雄--甘继芳。早在明末动乱的时局下，他就率领着甘氏族众为主力的团练乡勇，以中峰寨为堡垒，多次成功抵御叛军、匪患的侵扰。《竹溪县志·善行》篇记载:"(知县曹席珍)遂入中峰寨，与继芳协力，为前后门，以拒贼。贼念其粮少，坐困六十日。"甘继芳确系叛军的强硬对手，中峰寨更是一块久攻难下的"硬骨头"。叛军便对中峰寨采取围困战术，围而不打，欲逼自乱或投降……就在接下来这场抗击叛军、保卫乡里的战斗中，以甘继芳为首的甘氏家族，以英勇悲壮的事迹，为甘宗祠数百年的显赫，奠定了根基。
与鄂西北诸多姓氏大族一样，竹溪县甘家岭村的甘氏家族，也是移民。《甘氏宗谱》"序"称:"先祖进朝云公，在明朝隆庆年间，从南康区星子县，迁竹溪中峰寨山脚下，延传数十代……"竹溪甘氏家族"延传数十代"、甘宗祠兴盛数百年的历史，正是其第四代子孙甘继芳，以一阙史诗般的英雄事迹开启的。
关于甘继芳，《竹溪县志·善行》篇记载:"甘继芳，字体元。性忠烈慷慨有谋略。明末流贼猖，竹溪为秦、楚、蜀之交，屠戮殆尽，余匿山中，昼夜惊骇。公纠聚遗黎，团练乡民，贼至合击，贼去则散归田间，如是者十余年。迄我朝(清代)定鼎，兴镇(实为兴安镇，今安康)总兵段某，知芳义勇堪任重，以便宜给札为守备，防卫中峰、左溪等处。继芳受任，竭力守御，溪人赖焉!"
所谓"时势造英雄"。甘继芳一介村民，为守备，成为英雄，是特殊的历史背景造成的。明清之际，时局动乱，竹溪县为鄂陕川(渝)毗邻的偏僻山区，山深林密，交通不便，更是匪患猖獗之地。甘家岭村所在的中峰、左溪一带，距离秦楚边关门户--关垭，仅20华里之遥，正是最直接、最频繁遭受匪患的所在。匪患肆虐，官兵鞭长莫及。聚族而居的甘家岭村村民，为求自保，联络乡民，自发组织乡勇，建立民团武装，闻匪警则退守中峰寨抗敌，匪去又散归四乡。
可以看得出，在清代竹溪的抗匪斗争中，甘继芳深为贼匪忌惮。这除了因为他本人"性忠烈慷慨有谋略"之外，估计他大概还是甘氏族长--"打虎亲兄弟，上阵父子兵"，他率领的甘氏族众为主力的民团武装，战斗力十分强悍。
康熙十四年(1675年)的那个酷夏，时年64岁的甘继芳，成为保卫曹知县领导的临时县署的最后依靠。他果然有勇有谋，在三面伏兵的危局中，率一干团练乡勇，背倚绝壁，从六月坚守到八月，叛军硬是攻不上来。但是，堡垒最易从内部攻破。当时，曹席珍手下有一个看门的勤杂工，叫曹二，因犯错被曹知县责罚。这个曹二就偷下山寨，找到叛军中一个叫马二蹶子的兵卒，告诉他，中峰寨后山绝壁没有布防，可从那里乘虚攻入。于是，夜半时分，叛军在竹溪游击洪源的率领下，攀上绝壁，杀进山寨，活捉了曹席珍和甘继芳。寨破，曹知县的女儿纵身跳崖，甘氏族人战死及被虏遇害者众多。叛军劝降，甘继芳不屈，厉声大骂:"甘继芳好男子，肯从若辈做贼哉？若辈釜鱼游魂，立见粉，惜吾不能手汝耳!"叛军恼羞成怒，杀了甘继芳……
鄂西北响应吴三桂的叛军，很快被平定，清康熙十四年(公元1675年)发生在甘家岭村村后的这场中峰寨保卫战，迅即湮没于历史烟尘，在战后慌乱的时局和萧条的民间，很少有人知道甘继芳的事迹:"(甘)继芳殁后三日，大兵至，贼退保房(县)、竹(山)，明年悉就擒，事平，后世盖罕有知继芳者"(《竹溪县志·善行》)。
然而，一个偶然事件，拂开历史烟尘，让甘继芳的事迹传诵开来。时隔二十多年后，湖北学使(学政)王与，到郧阳区来巡考。他问竹溪县籍考生：各位知不知道竹溪早年间有个叫甘继芳的人？无人应答。而接下来点名，他叫到了一个叫甘长霖的考生，赶紧查阅档案，看到了其祖上三代的记载，确认这就是甘继芳的长子。王学使就让甘长霖把其父事迹，写成一个详细报告，呈给他。尘封的往事就此揭开。
王与祚学使是如何得知甘继芳事迹的呢？原来，当年在中峰寨保卫战中，与甘继芳一起被俘的知县曹席珍，后乘乱逃脱，还带着随从跑到北京市，将甘继芳的事迹宣扬开去。《竹溪县志·善行》篇记载:"(曹席珍)自贼中逸出后，偕计吏入都，尝举以告人，而学使闻之者。"显然，曹知县介绍的甘继芳的事迹，令王学使难忘，才有了二十余年后他巡考到鄂西北，向竹溪县籍的考生询问甘继芳，和巧遇甘继芳长子甘长霖的故事。
就这样，有了现场幸存者曹知县的详细介绍，加上王学使的寻访和宣传，二十多年后，从郧阳区知府到竹溪知县、训导，就都详蟪蛄甘继芳"以身拒贼"的忠烈事迹，他们纷纷题词，制成锦旗，表彰烈士甘继芳。甘继芳的六个儿子，除第四子在战乱中失踪外，一一得到官方抚慰。甘继芳的事迹从此广为人知，并详载入清代编修的《竹溪县志》中，被历代方志采用，流芳后世。由此，竹溪甘家岭村的甘氏家族，拥有了长期被地方官民推崇的家门荣光。
迄国朝兴，汉镇总兵段某知继芳义勇堪重任，给札委守备防卫中峰、左溪等处。康熙帝十三年，杨来嘉等叛据房、竹间，四出抢掠，独谿邑以继芳不敢犯。贼忿甚，八月，联茅庐山、震山谢、洪二贼，率众数万来，知县曹席珍以邑无城，入中峰寨与继芳协守，为前后二门拒之，贼粮少，坐困六十日，曹二者，县门役也，以事受责，贼卒马蹶子密诱之，贼阳攻前门，曹二阴导蹶子从后门入，寨遂破，席珍被执，继芳奋臂呼曰：“谿人不降，我也！无与曹父母。”贼曰：“今可降乎？”继芳厉声骂曰：“吾肯从尔辈作贼耶？”贼怒，遂遇害，时十月朔也，年六十四。
贼方治酒劳蹶子，蹶子忽据席瞪目呼曰：“甘继芳至矣！”吐血数升死，后三日，大兵至，贼退。明年，悉就擒，时无知继芳者。
越二十馀年，学使王与祚按试郧，乃访其子霖，令具状请入祠。盖席珍脱归后，偕计吏入都，尝举以告之也。已而，事竟寝。
子六：长霖，府；次露；次雨，平贼时札授千总；次某，散失；次濡，陷贼营十二载始归；次需，雍正元年恩贡。
蓼滩氏曰：余至竹谿，闻父老言甘氏殉难事，忠孝祠未之祀也，邑又无志，已而得其家乘读之，喟然叹曰：“竹谿之有遗类也！谁之为？可不谓有功德于民哉？以匹夫保聚一邑之残黎，壮矣！而卒抱其志节以死，非素明大义，丕患而有所不为者能之乎？”当其授命时，子孙逃窜且不得其详，其无闻于世也。无怪县令亲见之，学使者知之矣，而犹泯泯何耶？呜呼！当流贼蹂躏时，如甘氏而卒以无闻者岂少也哉？余职叨外史，爰述所闻，以俟采风，非敢自附于显微闻幽，亦聊以慰忠魂励臣节而已。