更新时间：2022-06-29 14:44
蔡伦（63年-121年），字敬仲，东汉桂阳郡人（今湖南耒阳），东汉宦官，造纸术发明人。
汉明帝永平末年入宫给事，汉章帝建初年间，蔡伦升任小黄门，奉窦皇后之命监管敬隐皇后之事，建初七年（82年），窦后设计诬陷宋贵人，蔡伦听令验实此事。刘肇继位后升任为中常侍，后加任尚方令。蔡伦总结西汉以来造纸经验，改进造纸工艺，由他监制的纸被称为“蔡侯纸”。元兴元年（105年），上奏朝廷，受汉和帝赞赏，并下令推行全国。元初元年（114年），蔡伦被封为龙亭侯，不久升长乐太仆。元初四年（117年），受命监管典籍校正。建光元年（121年），邓太后卒，刘祜亲政，蔡伦因当初受窦太后之命验实陷害敬隐皇后而被审讯查办，不忍受辱，服毒自尽。
蔡伦富有才学，为人敦厚谨慎，常犯颜谏诤，匡正得失。每至假期便闭门谢客，被誉为“汉宦官之贤者”。造纸术是举世闻名的中国古代“四大发明”之一。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜。现代学者刘光裕认为蔡伦以其发明，成为改变世界面貌，特别是改变世界文化面貌的中国第一位伟大发明家。
汉明帝永平末年(75年)，蔡伦入宫为宦官。汉章帝建初年间，蔡伦升任小黄门。
汉章帝时期，窦皇后抓权，但无子，敬隐皇后生有一子刘庆，以立为太子，恭怀梁皇后诞生刘肇不久。后梁贵人被窦皇后诬陷，忧郁而死，窦皇后亲自抚养刘肇，视如己子。建初四年（79年）马太后崩逝，窦皇后的宠爱更盛，便与母亲沘阳公主谋害宋贵人，外令兄弟搜罗宋家的罪过，蔡伦奉窦皇后之命，监管宋贵人。后宋贵人生病，想吃生菟，便写信让家人帮忙找一些。窦皇后便诬陷宋贵人想用蛊术害人，用“菟”来做厌胜之术，日夜诬蔑诽谤。几个月过去后，窦皇后暗示掖庭令捏造罪名向汉章帝告发敬隐皇后，并请加以核实。建初七年（82年）夏六月甲寅，汉章帝下诏废黜刘庆的太子之位，改立刘肇为太子。刘庆被废后，窦皇后将其母宋贵人姊妹移置于丙舍，让小黄门蔡伦查办此事，而蔡伦等人皆受窦皇后暗示而“验实”此事，继而导致宋贵人姐妹被送往暴室，二贵人同时服毒自尽。
章和二年（88年），汉章帝逝世，刘肇即位，史称汉和帝，养母章德窦皇后临朝称制。汉和帝即位时（89年），小黄门蔡伦晋升为中常侍，成了传达诏令、掌理文书、参预政事的高等宦官。蔡伦很有才学，敦厚谨慎，多次触犯龙颜，匡正得失。每到休假之时，就闭门谢客，只身来到田野中。后来兼任尚方令。
永元九年(97年)，蔡伦监督制造皇室丧葬所用的刀剑和其他器械，都很精美坚固，为后世效法。
永元十四年(102年)刘肇封立邓绥为皇后。邓绥成为皇后，下令禁止各郡国进贡奢靡之物，每年只需进献纸墨即可。自古文字，大多刻在竹简上，然后编成册；那些用帛写字的人，把缣帛叫做纸。缣贵而竹简笨重，都不方便。蔡伦于是创造设计，用树皮、麻头和破布、渔网造纸。元兴元年（105年）蔡伦向汉和帝献纸，这种纸被称为“蔡侯纸”。
元初元年（114年），邓太后因为蔡伦担任了很长时间的侍卫，封他为龙亭侯，封地有三百户人口。不久又任命其为长乐太仆。
元初四年（117年），刘祜发现五经传记的文字大多没有校订改正，便让字圣许慎等人到东观矫正文字，同时让纸圣蔡伦监督主管此事，推动了世界第一部字典《说文解字》的问世。
建光元年（121年）邓太后卒，安帝亲政。蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝祖母敬隐皇后致死、剥夺刘庆的皇位继承权而被审讯查办，江京等人又暗中使宋贵人家族上告蔡伦，为贵人和被废皇太子刘庆申冤，安帝令其自动到廷尉处认罪。蔡伦耻于受辱，于是沐浴后穿戴整齐衣服、帽子，喝毒药而死。他的封地被废除（收回）。蔡伦享年59岁。刘志元嘉元年( 151年)，诏令在龙亭镇为蔡伦修建墓祠庙。
蔡伦借鉴已使用的造纸方法，重新设计了造纸工艺，利用树皮、麻头、废旧的麻布和渔网等作为原料，造出“蔡侯纸”，他将纸献于安帝、邓太后，受到表彰，诏令推广使用，造纸法也得到推广。皇帝以功封蔡伦为龙亭侯，民间称其为“蔡侯纸”。蔡伦献纸后，经他改进后的造纸术便在全国各地广为流传。3 至4 世纪，纸已基本取代了竹简、木简和缣帛，成为中原地区主要的书写材料。4世纪末，造纸术就已传到了朝鲜半岛。晋朝时，造纸术又传到了越南。隋炀帝时，高句丽和尚昙征将造纸术传到了日本。造纸术走出亚洲是在8 世纪中叶，先经中亚传到阿拉伯，再随阿拉伯纸的输出传入欧洲。现代学者宋时雁，孙强等认为蔡侯纸的出现，是书写材料的一次革命。使人类文化的传播得以加速，而且为印刷术的出现奠定了坚实的物质基础。
刘宋史学家范晔在《后汉书》中写道“蔡伦有才学，尽心公事，敦厚谨慎。多次触犯皇帝的意旨，辅佐匡正皇帝的得失。”
东汉大臣崔寔在《政论》中写道“蔡伦制作的弩器，刀剑，精良锋利，到如今都扬名天下。”
学者吴彩虹、赵翰生评价：“尽管造纸术不是蔡伦首先发明的。但蔡伦通过改进纸技术并迅速推广开来”，使纸真正进入了“实 用阶段”，“蔡伦的造纸技术是一项划时代的创新，它大大促进了世界文化的交流和传播，对人类的文明进步具有不可估量的作用。”
现代学者刘光裕评价他“中国东汉的蔡伦是纸的发明者。由于他发明了纸，从而引起中国以及世界在传播的媒介技术方面，发生历史上第一次革命性的重大变革。蔡伦以其发明，成为改变世界面貌，特别是改变世界文化面貌的中国第一位伟大发明家。
据南宋开国侯、洋州刺史杨从仪于绍兴二年，1132年所撰《汉龙亭侯蔡公墓碑》，称蔡伦生于辛酉十一。清光绪年间刘馨伯撰《洋县志备录》，也称蔡伦生于辛酉季秋。辛酉年是刘庄永平四年，61年。学者刘光裕认为这是蔡伦去世千年之后的说法,且未说明根据是否可信,需加考订。学者杨东晨以蔡伦死年上推，生年当在汉明帝永平六年(63年)，年13岁被收入阳掖庭宫，阉割为宦奴，恰是汉明帝驾崩，汉章帝灵前继位办国葬的岁月(75年) ，也正是其父以正直或执法严厉所得罪之人报复的时候。不然，蔡伦是一定会读书成才，顺利进入仕途为官的。 按常理，不要说世代为官宦的蔡庭海家族，就是一般官员或平民家庭，也均不会自愿送儿子入宫为宦官(阉人)的。古代以虚岁记年龄，遭横祸之年为13岁(以今人年龄说，应是实龄12岁)。
《蔡伦年谱简编》则将蔡伦生年记为63年。
目前，原桂阳郡耒阳县、郡治郴县西部即今桂阳县，都主张本地为蔡伦故里。原桂阳郡耒阳县今为耒阳市，《耒阳市志》序文提到“耒阳人文荟萃，贤俊辈出，历史上的罗尚书章，蔡龙亭敬仲”。一般的说法是蔡伦出生在今桂阳县。今桂阳县本为原桂阳郡治所郴县属地(今郴州市11县市区皆由古郴县逐一析出)，在郴县西部。唐代北宋设桂阳监同县，属郴州桂阳郡；南宋设桂阳军同下州，元明清分设桂阳路、府、州，民国设县至今。东汉官方史书《东观汉记》和南朝宋人范晔的《后汉书》都是这样记载的：“蔡伦字敬仲，桂阳人也”。燕塘乡红溪村蔡家现存的清乾隆三十四年续修的《蔡氏宗谱》，记述沿革时引续康熙八年序称：“余始祖大汉受封龙亭侯讳伦字敬仲，住桂阳城南。”清同治《桂阳直隶州志》载：“今州南门有蔡伦井，传云伦故居也。”
造纸术是举世闻名的中国古代“四大发明”之一，学术界对蔡伦发明造纸术颇有争议。化学史家袁翰青在1954年第12期的《科学通报》上，首次提出“蔡伦是造纸术的改良者而不是发明者。”周培源先生在1987 年纪念蔡侯纸诞生1882 周年大会上讲话时说“决不可轻率地贬低蔡伦和修改历史”。大会最后宣布：蔡伦是造纸术的发明人，为期30年的纸史争议自即日起告结束。
根据刘光裕先生多年的研究，蔡伦在元兴元年（105）发明了“蔡侯纸”，并指出，蔡伦以前尽管已经有纸，但蔡伦之前纸的概念，与蔡伦所造纸并不是一回事。具体而言，主要指某些书写文字的缣帛纸、幡纸和絮纸。他认为，考古发现的蔡伦以前的纸，具有纸的形状，尚不具有纸的功能，称为纸状之物。蔡伦所造“蔡侯纸”才是真正意义上用于书写的纸。蔡伦是集汉代造纸技术之大成的杰出科学家，是把中国的造纸技术从不成熟阶段提升到成熟境界的伟大发明家，他发明了完整而成熟的造纸技术。这个结论是比较可信的，让人们对纷繁复杂的蔡伦造纸及相关问题有了比较清晰地认识，加深了对中国古代造纸术的理解。
蔡伦墓和祠，位于洋县龙亭镇龙亭村，是华族“四大发明”之一造纸术的发明人蔡伦的墓和祠。东汉永宁二年（121年），蔡伦逝世归葬蔡伦墓。明万历三十一年（1603年），蔡伦墓前新建“祠记”碑和“汉龙亭侯蔡伦之墓”碑。清乾隆四十一年，陕西巡抚毕书在蔡伦墓和祠立汉龙亭侯蔡公伦墓”碑3通。蔡伦墓和祠占地20000多平方米，分为南北两部分，墓地居北，现存封土为覆斗形，祠居南，祠的中轴线上由南而北依次为山门、拜殿、献殿，祠中轴线两侧有钟楼、鼓楼、厢房、戏楼等古建筑。蔡伦墓和祠对蔡伦造纸术的学术研究和档案整理具有重要意义。2006年5月25日，蔡伦墓和祠被中华人民共和国国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。陕西省洋县遗迹，后名纸坊乡（2011年并入顺宁镇）。
蔡伦纪念园是耒阳市2001年在原“蔡侯祠”基础上扩建起来的，整个纪念园面积9万多平方米，园内景观主要由主大门、蔡子池、怀圣台、碑廊、手工造纸作坊、六角亭、蔡侯祠、蔡伦墓八大部分组成，有主有次，相得益彰，整体上体现了“弘扬蔡伦文化，缅怀蔡伦功德”的主题思想，蔡伦纪念园因此成为国内外游人“寻访蔡伦故里，领略纸史文化”的绝好佳所，古邑名郡耒阳，也因蔡伦纪念园的建成秀色增辉。蔡伦纪念园于2006年12月18日被评为国家3A级旅游景区。蔡伦发明家广场，是耒阳市最大的休闲广场，广场中央有巨型的蔡伦雕像。
蔡伦发明家广场
洛龙区有条街叫“蔡伦街”，此名是为了纪念“蔡侯纸”的发明者蔡伦。蔡伦街北起洛宜路，南至开元大道，2007年被市政府正式命名。
105年，昔日盛世辉煌里，蔡伦风尘仆仆逆耒水而上，带着一群技艺高超的工匠来到竹海，沿河砍伐树木、竹子，收集渔网，经过反复试验，造出了世界上第一张纸，史称“蔡侯纸”，成为我国古代科学技术的“四大发明”（指南针、造纸术、印刷术、火药）之一。这是华族对世界文明做出的伟大贡献，造纸术的发明，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻影响了世界历史和文明的进程。现在，蔡伦竹海旅游风景区已被列为省旅游重点建设项目“251”工程，正努力争创国家5A级旅游风景区、国家森林公园、国家矿山公园。
蔡伦撞击坑，中心点位置为月球东经113.5°，北纬80.3°，直径为43千米，命名时间为2010年8月2日。
1962年12月1日，中国发行纪92《中国古代科学家（第二组）》中包含蔡伦邮票。
“中国造纸蔡伦奖” 是为表彰造纸行业在科技创新和技术进步中取得突出贡献的科技工作者，激励、调动全国造纸科技工作者的积极性与创造性，促进现代造纸科学与技术的创新进步，推动我国制浆造纸行业的可持续发展而设立的。中国造纸蔡伦奖分设“中国造纸蔡伦终身成就奖”，“中国造纸蔡伦科技奖”和“中国造纸蔡伦青年科技奖”，是我国制浆造纸科学技术领域最高级别的社会奖项。
1987年9月11日，中国造纸学会举行纪念蔡伦发明造纸术1882周年大会。大会宣布：蔡伦是造纸术的发明人，为期30年的纸史争议自即日起告结束。
《东观汉记》卷18《蔡伦传》
《后汉书》卷78《宦者列传》
《大汉舆服制》