更新时间：2023-02-20 12:45
释永信（1965年9月6日-），俗名刘应成，出生于颍上县。1981年到少林寺剃度出家，师父行正法师赐其法名释永信。现为登封市嵩山少林景区第30代方丈、中国佛教协会副会长，曾任第九届、十届、十一届、十二届全国人大代表和中国人民政治协商会议第十二届河南省委员会委员、常委、曾任第十届全国青年联合会委员，于2006年获美国体育学院（The United States Sports Academy）的“国际荣誉哲学博士”学位。他培养了释小龙、释延鲁等弟子。在释永信率领下，少林寺成立了相关公司。他在海内外推广少林文化，在国内启动了“少林问禅”、中原地区佛医高峰论坛、“少林无遮大会”等活动，在海外的柏林、伦敦等地开办了60多家文化中心。
释永信商业化运作少林寺的做法引起社会的持续关注，引起三次争议风波，分别是2004年“少林寺是否会上市”、2015年的“少林寺澳洲买地建酒店”、2022年的“少林寺进军房地产”。此外，释永信的个人作风问题也曾受到网络举报和弟子释延鲁的实名举报，后经河南省调查组调查，认为部分举报内容不实。
释永信原名为刘应成，1965年出生于颍上县一户信奉佛教的家庭，父亲是水利工人，母亲在家务农。家中有四儿一女共5个孩子，刘应成排第三。1981年，16岁的刘应成只身前往少林寺，当时为少林寺第29代方丈的行正法师收他为徒，并赐法名释永信。随后，他前往云居山、九华山、广济寺等地参学。
1984年，释永信参学归寺，被推举进入少林寺民主管理委员会，协助行正方丈处理寺务。三年后，行正方丈圆寂，年仅22岁的释永信接任少林寺管理委员会主任，此外他还被选为河南省佛教协会常务理事。
从20世纪80年代开始，释永信一方面抓住国家落实宗教政策的契机，主持少林寺先“解决生存问题”。另一方面，他先后创立了少林寺拳法研究会、少林武僧团、少林寺红十字会、少林书画研究院、中华禅诗研究会、少林寺慈善福利基金会等机构。其中，少林武僧团不仅在全国巡回表演，还曾参演英国皇家综艺晚会，受到伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎接见，少林文化得到了进一步推广。
与此同时，释永信于1989年开始进行对外交流，第一站是日本，随后他还到过美国、俄罗斯、英国、德国等国家和地区开展交流活动。
1995年9月，释永信策划、筹备并主持了“少林寺建寺1500周年庆典法会”大型活动。1996年，释永信牵头申请少林寺官方网站域名，这是中国首家寺院官网。1996年5月，创办《禅露》杂志。
此外，释永信还于1998年3月当选为第九届全国人大代表，并于7月成为河南省佛教协会会长，此前他曾被选为河南省政协委员和中国佛教协会理事。在第十一届、十二届全国人民代表大会中，他又再次当选，曾提出的议案包括了减免名山大寺门票、传统知识立法保护、慈善立法、宗教立法等内容。
1999年，释永信升任为嵩山少林寺第30代方丈，也是少林寺建寺以来最为年轻的方丈。
到了21世纪初，释永信着手申报少林功夫为非物质文化遗产，2010年后嵩山少林“天地之中”历史建筑群成为世界文化遗产。2023年，《少林寺宗法档案》入选第五批中国档案文献遗产名录。
2005年5月14日，美国前国务卿亨利·基辛格来访少林寺，释永信赠予他《少林功夫全集》和一把仿古剑。2006年3月22日，释永信接待来访少林寺的俄罗斯总统弗拉基米尔·普京，并陪同普京观看了武术表演。
为推广和传承禅宗文化，释永信于2006年启动了第一届“少林问禅”活动，此后每年举办一届；为弘扬佛医文化，于2011年举办了首届中国佛医高峰论坛。2014年，释永信带领僧团赴美国访问，到访参观苹果公司和谷歌，与两公司高层交流，合作推广少林文化，并尝试谷歌眼镜等高科技产品。2017年，他倡办“首届少林无遮大会”，大会吸引了近5万海内外人士参与，包含了书画摄影展、少林武艺比赛、围棋比赛、学术研讨会、“机锋辨禅”辩论赛等项目，也为茶道、香道等提供展示和交流平台，被认为是少林寺举办的规模空前、参加人数最多的一次盛会。2022年，首届“少林功夫网络考功大赛”举行，释永信表示，这是一次少林的“合家欢”，少林寺将坚持弘扬中国精神、传播少林文化。2023年，释永信造访Meta旧金山总部，进行题为《禅宗遇到AI》的线下分享。
1993年6月7日，释永信应台湾中国文化大学邀请，率少林寺佛学文化访问团到台湾交流。后又于2009年和2013年赴台。在2015年8月20日，释永信主持下的少林寺主办了“首届海峡两岸青年佛教论坛”，希望借此探讨“佛教文化与民族复兴”的主题，为两岸青年佛教信仰者、高僧大德提供交流平台。
在释永信的主持下，少林文化中心在世界五大洲均有分布，在柏林、伦敦等地开办的60多家文化中心均有少林寺的僧人任教。欧洲第一家少林文化中心——德国少林文化中心在柏林市中心的“选帝侯大街”设立，为当时欧洲最大的中国寺庙；“少林欧洲联合会”于2010年9月成立；“少林北美联合会”于2011年5月成立。释永信于2015年启动了在澳洲肖尔黑文市的“少林村”房产开发项目，其中包含了少林澳大利亚分寺的建造。
2006年，美国体育学院（The United States Sports Academy）院长罗桑蒂奇（Rosandich）拜访少林寺，并于同年授予释永信该学院的“国际荣誉哲学博士”学位。
同时，释永信被多所高校聘请，2009年任河南大学体育学院名誉教授，2011年6月，释永信任第11届河南省青年联合会名誉主席。2012年任新中国第一家佛教高等院校“河南佛教学院”院长，次年任郑州大学少林文化研究院名誉院长，2014年受聘为北京中医药大学国学院荣誉教授。
释延鲁，俗名林清华，1970年出生于山东郯城县的一个武术世家，1987年拜释永信为师，被赐法名释延鲁。曾于1998年在世界武术大会上夺金，同年担任少林寺武僧总教头。2008年7月25日，作为武僧代表参与北京奥运会郑州市火炬传递。2015年实名举报释永信违反戒律等问题。
释小龙，功夫影星，原名陈小龙，于1988年1月6日在登封市书堂出生，父亲为中国嵩山少林寺武术学校校长陈同山。两岁时进入少林寺，拜释永信为师，被赐法名释小龙。1993年，曾随释永信带领的少林寺佛教文化访问团前往中国台湾。1993年在影片《旋风小子》中饰演少林小子小师傅，由此踏入演艺圈。随后出演《新乌龙院之笑闹江湖》《中国龙》《倚天屠龙记》等影视作品。
释永信方丈在大力弘扬佛法的同时，注重恢复佛教传统文化，恢复少林药局，恢复少林寺禅堂，举办禅七法会、少林问禅、三坛大戒传戒法会、佛医论坛、水陆法会等；开展各类文化交流活动，推动少林文化“走出去”等，为少林寺的发展和少林文化的传播做出了重大贡献。（少林寺官方网站评）
释永信的智慧在于把入世法和出世法协调得很好，他有非凡的组织能力。弱点嘛，文化底子比较浅，因而不属于学院派，在理论修养上需要继续提高。（中国宗教学会副会长王志远评）
自释永信接管少林寺以来，少林寺的商业版图不断扩大。1998年，少林寺成立了河南少林寺实业发展有限公司（现已注销），以保护少林寺商标。随后，“河南少林寺影视有限公司”、“嵩山少林寺武僧团培训基地”等也相继设立，少林寺内部架构完备。释永信运用商业化模式传播少林文化，但这也让他被推至舆论的风口浪尖。而他却曾表示，仍会坚持少林寺的商业化道路，甚至让少林寺走向世界市场。
自2004年始，“少林寺要上市”的传言就在网络流传，直至2009年12月27日，一则“香港中旅(登封)嵩山少林文化旅游有限公司挂牌成立，公司拟上市”的新闻消息引发关注，民众认为这是要“把少林寺卖了”，舆论哗然。随后，登封市委常委裴松宪出面解释，仅是旅游公司上市，非少林寺上市。方丈释永信也对外表示，不会“卖少林寺”，上市会让少林寺卷入风险，也“有损武术精神”。
2015年，因为“少林寺在澳洲购地建四星级酒店和高尔夫球场”的消息，释永信引发了媒体和公众的关注。后针对“项目款项从哪来？”“为何要建设商业设施？”等问题，释永信进行了回应。他说在澳洲建立分寺是少林弟子比利奇的愿望，比利奇是一名澳洲画家，于2006年到少林寺采风时受到感召，而后皈依。建分寺的提议得到了澳洲政府的支持，政府表示会将当地1248公顷土地的永久产权以412万澳元的价格出让给少林寺。释永信对外宣称，这一款项是他发动海内外少林弟子筹款而得。而针对度假酒店、高尔夫球场等的建设，释永信表明这些是由企业家进行规划和报批的，与之无关，同时指出少林寺自身的场地必须由少林寺做主，不会由他人操纵。
在此事件中，释永信提出担忧，认为公众存在对少林寺商业化的刻板印象问题，这种“标签化”不利于媒体和民众更理性地认识少林寺。
2022年4月6日，由释永信间接控股的河南铁嵩数字科技有限公司（下称“铁嵩科技”）以4.52亿元购得郑州市出让的一宗地，因此“少林寺进军房地产”的消息让释永信遭遇舆论风波，被指责为“商业化运作少林寺”。此次释永信并未对外作出回应，而是在舆论爆发后选择退出河南少林无形资产管理有限公司（下称“少林无形资管”）的股东身份，此前他持有少林无形资管80%股权。之后，少林无形资管由中国少林寺100%持股，仍是铁嵩科技的间接股东。
北京市中闻律师事务所的闫创律师指出，该事件引起公众质疑，关键在于释永信本应只是作为少林寺的负责人来代持和管理少林资产，而不应由他个人持有少林资产。因此，股权变更是合理合规的。
2015年7月，一名自称少林寺弟子的举报者“释正义”通过媒体曝光释永信的一系列问题：违反戒律，拥有“情妇”和两个“私生女”；把少林寺相关产业股份转到“情妇”名下；拥有15辆车，其中4辆为进口车。8月8日，释永信弟子释延鲁对释永信进行了实名举报，进一步披露释永信向弟子索要财物、侵吞寺院资金19万、喝酒吃肉等问题。释永信前侍者释延勤、释永持等少林寺内部人士与释延鲁组成举报团，并把举报材料交至了中国佛教协会、国家宗教事务局及其他相关部门。
此前，也有关于释永信的传言。2011年，有消息称释永信“嫖娼被抓”，但后被证实为谣言。2013年，有媒体称释永信拥有大学生情人、德国私生子，在海外有3亿美元存款，该消息后无下文。
针对“释正义”、释延鲁的举报，河南省成立调查组开展调查，结果如下：
1.举报称1988年释永信曾因犯戒被时任少林寺名誉方丈释德禅出门（即“迁单”），情况不属实，因此次“迁单”实为少林寺内部的个人行为，未被少林寺团体承认。此外，释永信的方丈资格已获批于河南省佛教协会。
2.举报称释永信有韩某恩和刘某亚两名私生女，实则韩某恩是一名弃婴，为尼姑释某某（俗名韩某君）的养女；刘某亚为释永信四弟刘某彪的女儿。
3.举报称释永信向释延鲁索要款项和汽车等财物700余万元，调查发现释永信和少林寺未向释延鲁索要财物。释延鲁曾以弟子名义于2010和2012年给过释永信供养钱，两笔款项被释永信用作寺院发展和支付学僧学习费用。
4.举报称释永信持有河南少林无形资产管理有限公司80%股份，并把少林寺相关产业股份转到“情妇”韩某君名下。释永信持股80%属实；韩某君是少林慈幼院院长，确为少林寺欢喜地（登封）有限公司的持股人。而二人都曾分别向公司签署承诺没有所有权、处置权和收益权，仅为代少林寺持股。
5.举报称释永信侵占少林寺的高香收入，调查后并无找到相关证据。
6.举报称2000年因建造嵩山顶世纪大钟，释永信募集了高达千万元的善款。调查发现在此项目中少林寺共募集57万余元，后因退出该项目而退还了部分善款，剩余善款由寺院财务管理。
7.举报称释永信拥有15辆车，其中4辆为进口车，1辆奥迪汽车的车牌尾号为数字“888”。调查发现，15辆车的情况属实，但产权并非释永信本人持有，而均为少林寺所有。关于车牌尾号问题，未发现有相关公开回应。
8.举报称释永信有双户口和双身份证，情况属实，其中一个户口登记姓名为“释永信”，另一户口登记姓名为“刘应城”，后者在调查后被公安机关注销。
此外，调查组还表示，少林寺在财务及其他内部管理上存在需改进的问题，但未指出具体情况。海外网评论员邱天人指出，网络中存在对释永信及少林寺商业化的偏见，且对其存在过高且不切实际的要求。虽然少林寺一方需要通过公开信息来自证清白，但因为这也涉及寺院、地方政府、央企等各方关系，并非释永信一人能决定。
2006年，登封市表彰少林寺对当地旅游发展的贡献，并授予释永信一辆价值超100万人民币的大众越野车。释永信接受奖励后，也因此受到舆论的攻击，当时新浪有七成以上网民持反对态度，并认为他是“不务正业”的方丈，这是少林寺的“退化”。
2009年6月，河南大学聘释永信为体育学院名誉教授，时任校长娄源功表示这“搭建了少林寺与国内外高等教育受众的传播交流平台”。但也有人因此撰文质疑河南大学的人才培养方式，且怀疑释永信是否有资格当教授。
2013年，释永信受聘为郑州大学少林文化研究院名誉院长，网友感叹道“方丈太忙了”，针对质疑，学院院长韩国河回应，释永信的职务没有级别和官衔。
2024年7月13日，释永信接受采访回应为何会向外国人教授少林武术一事。因为外国人学习了少林功夫和少林礼仪，可以帮助传播传承少林寺的历史文化，有些外国人甚至比中国人自己讲的还要好、还要多。
1989年，柏林法律学家德依勒到少林寺旅游参观，因被少林寺的环境和武僧精湛的武功吸引，他向少林寺提出习武修行的请求，但因少林寺还没有接纳外国弟子的先例，德依勒的请求遭到了拒绝。释永信恰好遇到了沮丧的德依勒，并捏了一下他的肩膀，沉思了一会儿道：“你是块修行少林武功的料”。在释永信的帮助下，德依勒顺利进入少林寺习武并改信佛教，成为第一个少林俗家洋弟子。在少林寺学习期间，德依勒与释永信朝夕相处，在他即将返德前夕，二人还进行了一次长谈，释永信向德依勒提出了在欧洲推广少林文化的建议。
2014年，在少林寺内，释永信为疯狂英语、疯狂汉语创始人李阳举行皈依仪式，用时三十分钟，赐法名延依。李阳曾向释永信表示，愿为少林慈幼院僧众进行英语培训，并在皈依当日向郑州慈善总会捐赠了10000册英语图书。