更新时间：2023-04-27 10:10
兰陵笑笑生，大致生活在明代嘉靖万历年间，山东兰陵人（存有争议），是明代“第一奇书”《金瓶梅》的作者。其真实身份存有很大的争议，有人称其为“一巨公”“大名士”；也有学者认为《金瓶梅》是由文艺人士集体创作，由兰陵笑笑生写定成书，而笑笑生就是笑笑生。关于兰陵笑笑生真实身份的说法多达数十种，而且还呈现增加之势，比较主流的有王世贞说、屠隆说、徐渭说等等。
其代表作《金瓶梅》生动地描绘了丰富的社会市井生活，是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说名著。兰陵县笑笑生开创了文人直接取材于现实社会生活并独立创作长篇小说的先河，并且他的这种创作取材于现实生活的方法，不仅仅对《红楼梦》产生了很大影响，还对明末清初的才子佳人小说的创作产生了很大的影响。此外，兰陵笑笑生在美学领域的贡献是他大胆的暴露了“丑”（社会的丑陋），自笑笑生后，“丑”的主体意识越来越强。
古人重郡望，虽隐姓埋名，但不隐匿籍贯，所以“兰陵”一词表明的就是笑笑生的籍贯。而山东兰陵县和江苏武进县古代均称为“兰陵”，但《金瓶梅》中大量运用了鲁南的方言俗语，可见笑笑生的籍贯可能是北兰陵（即明代的沂州兰陵县，也即今山东临沂市的兰陵县），或笑笑生曾在北兰陵居住。
据沈德符的《万历野获编》、东吴弄珠客的《\u003c金瓶梅\u003e序》，抄本和初刻本名为《金瓶梅》而非《金瓶梅词话》，并且抄本和初刻本中并无欣欣子序和公跋，这说明“笑笑生”与“欣欣子”初见于《新刻金瓶梅词话》。但在《新刻金瓶梅词话》中，欣欣子序和廿公跋被提到了东吴弄珠客《\u003c金瓶梅\u003e序》之前，即按欣欣子序、廿公跋、《\u003c金瓶梅\u003e序》的顺序，而传世《金瓶梅》最早的刊本就是《新刻金瓶梅词话》。《\u003c金瓶梅词话\u003e序》中，“欣欣子”道：“窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅传》，寄意于时俗，盖有所谓也。”还道：“吾友人笑笑生为此，爱罄平日所蕴者，著斯传，凡一百回。”这篇序文写于《新刻金瓶梅词话》卷首，表明了笑笑生就是《金瓶梅》的作者。
“廿公”所作的《跋》指出：“《金瓶梅传》，为世庙一巨公寓言。”而《万历野获编》表示：“闻此为嘉靖间大名士手笔。”这表明了笑笑生被认为是明嘉靖年间的“一巨公”“大名士”。然而，由于并未留下真实姓名，后世学者对《金瓶梅》作者的猜想、研讨有很大的空间。《金瓶梅》中有诸多对豪门权贵上流生活以及对朝廷场面的描写，非“一巨公”则难以描写这些内容。此外，书中的诗词歌赋体现了作者的高文学水平，符合“大名士”的身份。
也有学者主张，笑笑生就是笑笑生，而非高官权贵或所谓的“大名士”。《金瓶梅》是由文艺人士集体创作，最终由笑笑生一人汇总写定。那么笑笑生的身份就是一般的文人，或者是书会才人，由于隐去真名，无从得知此人真实身份。
王世贞作为名副其实的“嘉靖大名士”，文采出众，著作多且著有小说，并有充裕的时间、大官僚阅历、宽广的知识面支持他作《金瓶梅》一书，同时他本人也好酒色。王世贞祖籍山东省琅，还在山东做过官，所以具备在《金瓶梅》中大量运用山东语言的条件，且《金瓶梅》中出现的地名与其经历相合。《山林经济籍》有道：“王大司寇凤洲先生家藏全书”，有学者认为，这句话实际上就透露了《金瓶梅》的作者是王世贞。明末清初宋起凤《说》提出王世贞中年作《金瓶梅》一书，《万历野获编》也表示王世贞作《金瓶梅》。据传言，王世贞的父亲献伪画于严嵩，于是遭其迫害，而王世贞为报此仇作《金瓶梅》。
还有学者认为，“兰陵”一词与地名无关系，而是指代北齐时候的“高长恭”。而作者运用藏词法，通过藏去“兰陵王”中的“王”字，来暗示其姓氏为“王”。“笑”谐音“孝”，“生”即书生文人，同“子”，即“兰陵笑笑生”是“王孝子”，也就是王世贞。王世贞借《金瓶梅》辱骂皇上以泄愤，因为其父之死与嘉靖帝有密切关系。王世贞出于泄愤，揭露专制社会腐败而作《金瓶梅》。但此说在20世纪30年代遭到鲁迅、吴晗、郑振铎等人的严重打击。
屠隆是浙江省县人，用过化名“笑笑先生”，曾在北京做官，但万历十二年因“淫纵”被罢官，饱尝世态炎凉之苦，之后他又潜心佛道，这与《金瓶梅》的创作宗旨十分一致。此外，《金瓶梅》中存在大量的浙江方言和风俗，而屠隆就是浙江人，对浙江方言和风俗非常熟悉。该说的提出者黄霖还认为，屠隆认为文学作品不必对“淫”的描写躲躲闪闪的情欲观正是产生《金瓶梅》的一个特殊的思想基础。但也有学者认为，屠隆卒于1605年，其同族祖孙屠本畯至1607年都未读过《金瓶梅》全书，故屠隆决非作者。
徐渭是浙江绍兴人，一生跨嘉、隆、万三朝，主要活动在嘉靖朝，有边关或御敌的生活经历，在写作的时候喜欢用方言俗语，并且有各方言区（绍兴、山东省、北京、苏州市、山西省、福建省、广东省等）的生活经验。潘承玉在《金瓶梅新证》中通过逐一论证，得出徐渭就是《金瓶梅》作者的结论。另外，他还考查了《金瓶梅》的抄本，认为陶望龄是传递抄本的关键人物，而陶望龄手上的《金瓶梅》就是来自徐渭且极可能就是徐渭的原稿。
丁惟宁是山东诸城人，并且23岁中举人，24岁中进士，可见其才华。丁惟宁在作品中常运用当地方言，而《金瓶梅》一书就存在大量诸城一带的方言。又有研究表明，《金瓶梅》抄本的发源地是山东诸城。曾担任高官的丁惟宁也有文笔、有阅历去写就《金瓶梅》。其子丁耀亢是《续金瓶梅》作者，理应有《金瓶梅》这本书，却对此书作者讳莫如深，有刻意保护作者（即其父）的可能性。丁耀亢晚年因《续金瓶梅》一书被捕入狱，作《漫成次友人韵》一诗，其中“误读父书成赵括”很可能表明了《金瓶梅》的作者是丁惟宁。
李开先为“嘉靖八子”之一，是所谓的嘉靖大名士。作为章丘区人，李开先以“兰陵”混淆籍贯。《金瓶梅》中多有北京风物，且书中出现的地名有很多是北京的街道名，而李开先正好在北京做过官。李开先曾被罢官，回乡多年，有时间完成鸿篇巨制。李开先对俗文学喜爱并有造诣，其作品《宝剑记》与《金瓶梅》多方面相似，其中，二者的故事都是从《水浒传》演变来的，而且都有封建说教意味。
贾三近是山东县人，也是一位嘉靖年间的大名士。他文才高，著作多，也写过小说。《金瓶梅》的成书时间契合他的生活时代，也正好是其中年，而没有中年的阅历难写此书。他是正三品大官，其阅历和经验足以创作《金瓶梅》。并且他作为“谏官”，精于写奏章，而《金瓶梅》中也有几篇高水平的奏章。《金瓶梅》中出现了大量的山东峄县一带、北京、华北地区方言，而他恰好在这三地居住过。他还有戏曲方面的积累，符合小说的内容。他曾闲居家中，有充足的创作时间。
王稚登家中有《金瓶梅》抄本，且熟悉《金瓶梅》中的方言。《金瓶梅》中的部分内容与王稚登的作品相似，如：其作品《全德记》中的一些内容与《金瓶梅》相似，其诗文与《金瓶梅》诗文相似等。还有学者认为，《金瓶梅》中收《哀头巾诗》《祭头巾文》以讥讽屠隆，而王稚登在后来确实与屠隆结仇。有学者推测，因为他是王世贞的门客，所以作《金瓶梅》为王世贞之父报仇。
与以上各说相对的是文艺人士集体创作说。最终由兰陵笑笑生写定成书。根据《金瓶梅》的内容，很多学者的研究陷入了“大名士”的误区，因为客观来看，写定者的学问并未到王世贞、李开先那种大文人的程度。《金瓶梅》的故事情节、诗词曲文有很多因袭了前人的作品，并且出现了多处知识性的错误；笑笑生疏于官场和上层人士的描述，反倒是对底层人物的生活更熟悉。《金瓶梅》中处处可见说书人语调，并且每一回都穿插着词曲、快板、说明。从写作理论看，书中内容时时与主旨发生矛盾，缺乏浑然天成的统一感。所以有学者认为，《金瓶梅》是在民间艺人口口相传的基础上，经文人、书会才人汇总、修改、写定成书的。
兰陵笑笑生的主要作品《金瓶梅》以西门庆为中心，描写了上自皇帝下至市井细民的各阶层人物，围绕其生活和家庭从发迹到衰败的兴衰史展开，展示了社会各个阶层的生活画面。可以说，描写西门庆一家，就是描绘了整个社会。
《金瓶梅》与《西游记》《水浒传》《三国演义》并称明代“四大奇书”，小说第一次以市井人物作为主角，描绘了市井生活，并且包罗万象，批判了人们骨子里的自私本质和当时黑暗的社会，被誉为百科全书式小说。在《金瓶梅》之后，中国传统小说增加了“世情”这一题材，对《红楼梦》以及黑幕小说、社会问题小说、讽刺小说等奠定了一定的基础。
传统叙事文本中，人物设置为故事情节服务，创作人士的主要目的是满足听众的喜好和需求。但兰陵笑笑生在创作时，通过铺陈情节、设置矛盾、刻画人物等手法，将自己的个人思想和情感寄托在作品上，这反映出了他极为明显的创作主体意识。欣欣子在《序》中说：“窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅传》，寄意时俗，盖有谓也。”这也表现了对创作主体意识的认可。在《金瓶梅》中笑笑生通过对西门庆、潘金莲等人冲击了封建礼教“存天理，灭人欲”的理学的描写，展现出任欲望横流的行为将使他们丧失人性而发生异化的现实，表达了自己在一定程度上“存天理，灭人欲”，即不离经叛道、不过度纵欲的个人价值观。
明末，社会处于转型期，资本主义萌发，商品经济得到大发展，金钱的力量也在随之变得愈发强大，同时在金钱上作乱的能力也得到了极大提升。在这种社会环境下诞生的新文化向传统发起挑战，人们开始变得拜金，追求纵欲享乐。而兰陵笑笑生生活在此时代，并厌恶这样的社会，于是他通过在作品中讲述封建统治阶级、豪门权贵的无耻和为非作歹的事实，暴露资本主义萌芽时期新兴商人与封建官僚的狼狈为奸和权钱交易、卖官鬻爵的现象，表达出自己对当时社会的黑暗和官僚的腐败的厌恶和批判。在《金瓶梅》中，兰陵笑笑生将这一切的罪恶归结于以西门庆为代表的新兴商人阶级和金钱与它带来的腐败，只要金钱还能蛊惑人心，“西门庆”就还能借尸还魂。该作品以现实主义的手法、栩栩如生的艺术形象及其可悲的结局，深刻地展现了不对欲望加以节制的可怕后果，说明了只有彻底铲除人们贪财贪色的本性才是正道的道理。
兰陵笑笑生是中国文学史上第一位独立创作长篇小说的作家，也是中国小说史上杰出的市民小说家之一，是中国市民阶层重要的表现者和批判者。他创作“金瓶梅世界”是对市井人物与世俗风情的生动描绘，他关注当时的社会生活，发现了家庭，发现了市民社会，并在书中提供了百科全书式的知识，开启了文人直接取材于现实社会生活并独立创作长篇小说的先河。笑笑生从现实生活中取材这种创作方法，不仅仅对《红楼梦》产生了很大影响，还影响了明末清初的才子佳人小说的创作如《醒世姻缘传》《姑妄言》等等。此外，笑笑生在美学领域的最大贡献是暴露了丑，展示了当时社会黑暗的真实面貌，并塑造了集美丑于一身的人物形象。可以说，自笑笑生后，“丑”的主体意识越来越强，这是小说世界中又一次巨大的发现。