更新时间：2024-09-20 18:24
“天珠”，又称“天降石”“瑟珠”“九眼珠”等，是利用自然界中的蚀花原材料对半透明的玉髓珠的表层分别进行黑、白两次蚀染后所获得的黑色底上有乳白色纹饰的蚀花玉髓珠，是具有藏族文化意蕴的古代工艺制品。天珠通常为橄榄形，或为圆形、六方形等，中间穿有绳孔。纹饰常见有圆圈纹（眼纹）和平行竖条纹，此外还有莲花纹、虎皮斑纹、万字纹等。
“天珠”是藏文“Gzi”（或“Dzi”“Zigs”）的汉译名词，在藏语中有“庄严、殊胜、圆满”的含义，历史上曾因发音相似而被称作“瑟”珠，如《新唐书》中称吐蕃人戴“瑟瑟珠”，被认为是最早的对天珠的记载。
天珠是蚀花玉髓珠的一种，该工艺诞生于公元前2600年左右的印度河谷文明，主要为制作红地白花的蚀花肉红玉髓珠，在当时形成了专门化的制作中心并向两河流域传播；在公元前1700年至公元前500年的印度吠陀时代，蚀花玉髓工艺失传千年，直到公元前700年以后，基于对工艺的复原和模仿，在恒河流域再度兴起，并在公元前300年到公元1世纪达到高峰期，在中亚、南亚、东南亚等广泛的亚洲地区传播；公元3世纪，波斯萨珊王朝成为蚀花玉髓珠最后的重要产地，到公元7世纪被阿拉伯文明征服后，蚀花玉髓工艺基本没落，但为阿拉伯文明部分吸收。而天珠工艺作为蚀花玉髓工艺的分支种类，产生于公元前6世纪到公元1世纪前后的古象雄时期，具体产地则由于缺乏史料依据而存在多种说法，可能产自“里象雄”，也可能产自印度、大食等西藏自治区周边地区。公元3世纪左右，天珠由于佛教的传入而停止生产，但其工艺却秘密留存。公元7世纪吐蕃灭象雄，延续了象雄的天珠文化，并融入藏传佛教的文化意义，开始将天珠传世保存。
天珠的制作工艺复杂，需要经过选材、磨制、白化、绘花、黑化、加热定色、抛光打孔等诸多工序，并根据工艺与图纹的差异形成品质不同、形态各异的天珠。藏族将工艺最为完善、价值最高的天珠称为“至纯天珠”，将其余种类归属在“天珠族”系列之中。天珠在藏族的日常生活中起到宗教供奉在内的诸多重要功能，承载了藏族特有的历史与社会文化，是藏族最重要的文化饰品之一。
天珠主要流行于喜马拉雅山脉两麓，主要在藏民族和藏文化区域之间流传。在迄今为止的天珠考古挖掘中，比较重要的是2013年新疆吉尔赞喀勒墓地天珠以及2014年西藏曲踏墓地古象雄天珠，前者是距今约2500年，是出土天珠数量最多的一次；后者距今约1800年，是西藏自治区地区首次发现的古象雄天珠。
天珠自清代开始出现仿品，目前在收藏市场流通的天珠中存在大量难以辨别的新仿品，例如仿制程度最高的台湾新仿天珠。辨别仿品天珠可从天珠色泽、光泽、完整度，以及是否有风化纹、朱砂点和包浆等方面进行。
“天珠”是藏文“Gzi”（或“Dzi”“Zigs”）的汉译名词，在藏语中有“庄严、殊胜、圆满”的含义，历史上曾因发音相似而被称作“瑟”珠，如《新唐书》中称吐蕃人戴“瑟瑟珠”，被认为是最早的对天珠的记载。此外也有“九眼珠”“九眼勒子”等称谓，收藏市场上还有“天降石”“天铁”等名称。
天珠这一名称源自于其在藏族文化中所具有的超自然属性。根据藏族民间传说描述，天珠是天神所佩戴的饰品，因为破损才被神抛下，故而很难找到完好无损的天珠。另有故事称天珠本是高山上的昆虫，有人用帽子将其逮住，却在掀开时发现昆虫因沾染人的浊气，而石化为了一粒天珠。除此之外还有山里流淌出天珠、在动物的骨头和粪便中发现天珠等诸多民间说法。在藏族文化中，天珠并非来自人间，而是来自人与天之间的修罗世界，有着各种超自然功效。基于这种文化内涵，在20世纪80年代的港台收藏投资圈中出现了“天珠”这一称呼，并逐渐在当代社会流行开来。
天珠在学术领域称为“蚀花玉髓珠”，即经过蚀花染色工艺加工过的玉髓珠。玉髓是石英的一种致密微晶体，由细微纤维体组成，主要化学组成为二氧化硅。玉髓可细分为狭义玉髓 （通体白色或无色半透明）、肉红玉髓（通体基本一色但肉红色较多，也有深红、褐红、橙红等色的）和玛瑙（包含不同颜色的层纹）。一般认为天珠指蚀花白玉髓或白玛瑙，相比蚀花肉红石髓（红玉髓），天珠只出现在西藏自治区周边，其图案有更具体的宗教内容，其制作工艺也可能更加复杂。
蚀花玉髓工艺诞生于公元前3300年左右的印度河谷文明（现在的阿富汗东北部、巴基斯坦全境、伊朗东南部分和印度西北部分），由于周边地矿储藏丰富，印度河谷发展出了丰富多样的珠子艺术，其中就包括蚀花玉髓珠。目前可以确定，至少在公元前2600年甚至更早，蚀花玉髓工艺就已经发明，并以当时的哈拉帕地区的昌胡·达罗等遗址作为生产中心，形成了专门化的蚀花玉髓制作，再通过贸易活动传播到两河流域甚至远至埃及。哈拉帕的蚀花玉髓多为红地白花，同时也有黑白条纹的管珠和黑地白线圈带有眼纹的珠子。
该时期对应世蚀花玉髓珠的早期发展阶段（公元前2700年-公元前1800年），多见于埃及、伊拉克和印度河流域的文化遗迹中。
后来在公元前1700年至公元前500年的印度吠陀时代，雅利安人南下进入印度，逐步建立恒河流域文明。此时蚀花玉髓工艺出现长达千年的断档，可能是由于印度河谷文明的消失让蚀花玉髓工艺失传，同时也失去了可以依存的文化背景。
公元前700年前后恒河文明进入铁器时代，世界范围也进入轴心时代（公元前800年-公元前200年）。可能是基于对前人失传技术的复原和模仿，蚀花玉髓工艺再度兴起，在西边从中东的叙利亚、约旦到土耳其，从美索不达米亚到伊朗，从高加索地区到中亚；在东方则是从印度到中国，从孟加拉到缅甸再到泰国，广泛的亚洲地区都在进行着蚀花玉髓珠的工艺传播与成品贸易。
公元前300年到公元1世纪，蚀花玉髓的制作在中亚和印度达到它的高峰期，今天常见的蚀花玉髓珠大部分来自这个时期。以上时期对应蚀花玉髓珠的中期发展阶段（公元前550年-公元200年），整个中亚、南亚次大陆和沿喜马拉雅山脉直至东南亚都有蚀花玉髓珠的制作。
公元3世纪，波斯最后一个有巨大影响力的王朝，萨桑王朝建立，得益于波斯湾阿拉伯半岛海岸繁荣且先进的海上贸易，萨桑波斯成为蚀花玉髓珠的重要产地。
公元7世纪，萨桑王朝在伊斯兰阿拉伯帝国文明的征服下灭亡，至此中亚地区蚀花玉髓珠的制作基本萎缩。伊斯兰文明中也有蚀花玉髓珠的制作，沿用了萨桑波斯包括蚀花玉髓在内的诸多手工艺技术，并采用自身文化中的装饰图案和风格，以宗教取代了原有的文化背景。
这一时期对应蚀花玉髓珠的晚期发展阶段（公元224年-642年），多见于中亚、印度等地，以伊朗为主要制作中心。
天珠是蚀花玉髓工艺在西藏周边地区传播后，形成的一种有着藏族文化内涵的特殊蚀花玉髓珠。天珠早期的历史十分模糊，至今仍存在很多争议。但据学者推定，天珠及其制作工艺大概产生于公元前6世纪到公元1世纪前后的几百年间，对应古象雄文明时期。古象雄文明兴起于公元前1200年左右，并在公元前600年至公元500年达到鼎盛，是当时西藏高原上最为强盛的势力。
因此，藏族天珠可以确定是蚀花玉髓工艺中期阶段以前的产物。目前西藏自治区地区发现的最早的出土物为西藏曲踏墓地（西藏阿里地区札达县西郊的象泉河南岸）出土的天珠，其年代为公元2世纪前后的古象雄时期。
天珠在产地问题上有多种说法。“本土说”认为天珠在古象雄王国制作，推测在克什米尔山区、喜马拉雅山脉与喀喇昆仑山脉交会的河谷盆地，即今天的巴基斯坦、阿富汗以及西藏阿里靠近克什米尔的一些地区，均为当时古象雄国三部之中“里象雄”领地。“西来说”认为天珠来源于西边的古印度或大食帝国（阿拉伯帝国），西藏自治区传说也普遍认为天珠来自大食的伊朗。。“西来说”中也有观点认为早期的天珠可能来源于古印度，后期随蚀花工艺在亚洲的广泛传播，可能来源于西藏周边的广泛地区，如印度、尼泊尔、缅甸等地。
天珠从某一时期开始便停止了制作，学者推测可能在公元前3世纪左右，即佛教传入里象雄的克什米尔，取代了苯教在该地区地位的时期。然而天珠的制作工艺却秘密地保存了下来。
公元7世纪初，吐蕃第三十三代赞普松赞干布开始对高原的征服，灭亡了象雄王国。吐蕃长期以象雄苯教作为唯一信仰，对象雄天珠同样珍视，于是在完成对象雄的兼并时，也接收了象雄的全部财富，其中就包括天珠。此后世代相传，并赋予天珠以吐蕃民族自己的文化意义和符号象征，例如藏传佛教文化。
蚀花玉髓珠的制作工艺，根据产地的不同可总结为几种工艺类型：
型一，在肉红玉髓上施加白色图案，制成红地白花的玉髓珠，以包含碳酸钾（草碱）、白铅、碳酸钠（洗涤碱）等成分的白色染料在天然肉红玉髓珠上描画花纹，并在加热后形成永久白色图案，是发源地印度河谷地区主要采用的工艺，
型二，在整体白化处理而掩盖天然纹路后，在玉髓珠上施加黑色图案，制成黑地白花的玉髓珠，是藏族至纯天珠的制作工艺。
型三，在肉红玉髓上施加黑色图案。这种类型存在两种变种，变种一是尼泊尔线珠和东南亚三色珠的制作工艺，即将珠子部分白化，留下一部分空缺，将黑色染料施加在白化过的部分上。变种二是黑白线珠和黑白骠珠的制作工艺，即同时施加黑白两色，但两种图案不相互重叠。
天珠的制作工艺可以说是蚀花玉髓工艺中最复杂精美的一种。制作天珠所需要的原材料玉髓由纤维状石英单体组成，其排列较为杂乱或略有定向，微晶集合体以较松散的状态混杂在一起，粒间微孔内充填水分和气泡，这种结构使得玉髓内部有很多微小空隙。而天珠蚀花工艺的实质是让天然的黑、白两色蚀染剂渗入玉髓珠内部，将染料充填进珠体内部因内层水分向外“挥发”而形成的无数微孔隙之中，从而改变珠体表层的呈色。
制取黑色染料主要依靠以下几种途径：一是燃烧各种油、蜡或松香，再从表面搜集烟灰而获得；二是将各种植物原料放在土罐子里加热，将制成的黑色碳作为原料；三是在树中的提取物里加入硫酸铁（绿色的硫酸盐）来获得黑色染料；四是把几种暗色的染料综合调加在一起来获得黑色染料。
制取白色染料的方法则主要是将野生白花菜的嫩茎捣成浆糊状，和以少量的洗涤碱（碳酸钠）的溶液，并调成半流体状的浆液，最后用麻布过滤后取得。还可以用少量铅白（碳酸铅）代替白花菜浆糊，可以增加颜料黏着力而着色牢固。
藏族天珠的制作对应工艺类型中的型二工艺，也就是“抗染”留白的方法，用抗染剂在已经白化的珠体上画上所需图案，抗染剂覆盖的部分即最后呈现白色图案的区域。也有学者提出在“抗染”这一步骤中可能还会使用模具，分两次制模，用蜡或沥青将花纹以外不需染色的部分封住。具体的制作则按如下步骤：
工匠首先从矿源中寻找适合制作天珠的矿石原料，取材之后进行切割，通过晾晒和烘焙使其彻底脱水，以免在后续的加热步骤中因冷热不均而出现裂纹。随后对原料进行剥片、磨制等工序，从而得到初步成型的玉髓珠。随后将珠子浸入白色染剂中进行“白化”，从而掩盖玉髓原料中的天然质地与纹样。“白化”完成后用抗染剂在珠子表面绘制图案，风干后进行“黑化”，将珠子浸入黑色染剂中，使珠体表面呈现黑色或棕色，与抗染部分的白色形成对比。最后将珠子再次风干，并埋在木炭余烬中加热焙烧，自然冷却后用旧弓弦和熟皮革打磨抛光，得到光亮的蚀花玉髓珠。最后用弓形钻以双头金刚石钻头双向打孔，从而完成天珠的制作。也有记载中提到“润化”步骤，即使用动物脂肪和泥巴包裹天珠，以马粪烧制，之后再融化的酥油中煮一夜，从而得到有蜡质光泽的天珠表面。
至纯天珠（Pure Gzi），被藏族直接称为“瑟”，也叫“纯天珠”“真品天珠”，是价值最高、最受推崇的天珠类型，同时也体现了最为完善复杂的天珠制作工艺。至纯天珠共有四种形制，即长珠、短珠、球珠、板珠。
长珠是数量最多也最常见的天珠，成纺锤体，体形较长，中部渐宽，两端渐细，珠体长度一般能达到最大横截面直径的两倍以上，发现的长珠中长度一般为40毫米，最长可达70毫米，直径一般为12毫米，最粗可达17毫米。长珠在佩戴时一般作为主珠放在珠串的中间位置。
短珠也称“桶珠”，其长度一般小于20毫米，直径一般在11毫米左右。
球珠即球形天珠，一般为椭圆形，直径通常15毫米左右，重量在5-8克之间。球珠和短珠一般会在主珠两边作为配珠。
板珠即扁圆形的天珠，存世数量非常少。
天珠族（Gzi Family），一般认为天珠族产于尼泊尔、不丹和印度，故而在价值上低于产自西藏自治区本土的至纯天珠。天珠族往往在制作工艺、图纹设计等方面与至纯天珠存在差异，但也具有很高价值。天珠族主要包括以下几种天珠：
措思（tso dZi），藏语音译，意思是“湖珠”，相比至纯天珠在珠体表面效果上有所不同，多数没有经过白化而呈半透明，其次在图纹上既有对称图案，也有大量不对称、随意的图纹设计。措思的价值同样较高，仅次于纯天珠。
琼瑟（Chung Gzi），也音译为“中瑟”“冲瑟”等，是次于至纯天珠的珍贵天珠。琼瑟是对所有带有缠丝纹样和线条装饰的天珠的总称，其中既有天然的也有人工蚀花制作的。天然琼瑟即缠丝玛瑙珠，有同心状分布的多色曲线或折线条纹，也有可能天然带有眼纹或各类独特图案，被认为与至纯天珠有相似的功效，价值很高。琼瑟中还包括线珠（主要产自尼泊尔，工艺为直接在珠子表面绘制黑白线纹）、羊角珠（发源于公元前2600年的两河流域，珠体采用特殊的羊角形制）、黑白珠（黑白两色装饰的的珠子，有两段式、三段式等多种变化）。
寿珠（Phum dZi）,也音译为“崩瑟”，也就是收藏领域所说的“崩系”天珠。寿珠表面多为四方连续的五边形装饰图纹，与乌龟背甲纹样类似，故被认为象征长寿。
羊眼珠（ramik），是藏语中羊眼的意思，也有“热米”“药师珠”“苏莱曼尼珠”等名称。藏医经典《晶珠本草》中将其描述为“同心环装玛瑙”。羊眼珠是将具有黑白条纹的缟玛瑙截开后，利用截面来制成不同图案效果的圆珠。
马眼珠（lukmik），是藏语中马眼的意思，也音译为“鲁米”，是装饰有马眼纹样的圆形板珠。
藏族一般以主体图纹（眼纹等）为中心，根据眼纹和隔线对不同天珠进行命名。从数量占比上看，2眼天珠最多，4眼、6眼、3眼次之，1眼、9眼、12眼再次之，5眼、7眼、8眼更少，11眼及以上则极为少见。眼纹在藏语中称为“曲米”，其含义为“泉眼”，源自于藏族将泉水视为自然与神灵的赐予，体现了原始而古老的自然崇拜与万物有灵的信仰。除眼纹以外，还有以下几种对天珠图纹的命名：
与宗教有关。即用宗教名词来命名象形图纹，如“莲花”“宝瓶”“长寿瓶”“金刚杵”“法螺”“天门”“地门”“日月星辰”等等。又如将不同眼纹与“息、增、怀、诛”四业相联系等。
与自然界有关，用高原常见的自然景观加以命名，如“彩虹”“圣湖”等。
与日常物品有关，如“佛眼”“方盒子”等命名。
与文字符号有关，例如一些天珠图纹与藏文字母形似，故以字母对其命名。目前认为这种命名与文字含义并无关系。
根据学者对天珠纹饰所进行的系统归纳，构成天珠图纹的基本元素有四类：口线、腰带、隔线、主体图文。
口线指天珠两个端口处绕珠体一周的环形直线，两头对称，有单口线、双口线和三口线之分，主要用于框定图纹设计的边界。
腰带则与口线平行，在口线规定的范围内将空间再进行二等分或三等分，作用为划分空间，便于主体图纹的展示。
隔线指一些单独组成封闭空间或依附于其他线条，能在分隔空间的同时突出主体图纹的线条，能够形成直线、折线、三角形、括号和半圆形这些图案元素。
主体图纹即天珠图纹的核心，绝大多数为眼纹和库（即方框），眼纹可分为点状、圆形、菱形、杏仁形四种基本图形。
天珠在苯教与藏传佛教中均作为重要的供奉和佩戴物存在。苯教即雍仲苯教的简称，是根基于古象雄原始文明并吸收临近民族文化后形成的青藏高原本土的传统宗教文化，是象雄国最为显赫的宗教，在吐蕃时期被藏传佛教吸收，直到今天在阿里、拉萨市、贡布等地区仍然有较多信徒和寺院。在苯教寺庙中天珠作为圣物悬挂，例如西藏噶尔县古入江寺；而在藏传佛教寺庙中天珠更是作为佛像和佛龛上的常见装饰，例如大昭寺、布达拉宫等地的佛像上多以天珠镶嵌或佩饰。
另外有学者认为天珠体现了琐罗亚斯德教（也称教、拜火教等）中的宗教文化。琐罗亚斯德教起源于古波斯，在公元7世纪前的中亚和西亚地区都深入人心。西藏苯教通过邻国大食也受到了琐罗亚斯德教的深刻影响，例如苯教当中的善恶二元论与“光”崇拜等，被认为与琐罗亚斯德教存在关联，并在天珠中得以体现。学者认为，天珠中的黑白两色相互映衬对比，其白色部分象征来自神主的智慧光芒，且有着“威严”‘壮观’的内涵，体现了对于神主永恒无限光芒的崇拜；天珠中圆圈与折线的有序组合，体现了琐罗亚斯德教当中“阴阳合成”“善恶对立”的宗教观；一些天珠纹饰也能与祆教神话体系中的神祇产生对应关系。
藏族佩戴天珠作为珠宝装饰的方法主要有三种：
第一种是用细线串成项链后系于脖子上，所串天珠的数量一般为代表吉祥的奇数。
第二种是作为头部装饰，藏族女性会将头发编为小辫后装入用绒布精心缝制的辫套，男性则将头发变成一根粗辫盘在头上，无论男女都可在这之上用天珠等饰物加以装饰。
第三种是镶嵌在“巴珠”上，即藏族姑娘成年后在重要节日上佩戴的华丽头饰，形似三角形或弓形，装饰有珊瑚、蜜蜡、天珠、珍珠等名贵宝石。
在西藏自治区人民生活水平普遍提升的今天，人们有更多机会佩戴天珠和其他珍贵的珠饰，传统珠饰更加丰富多彩，而天珠也始终作为藏族人民最重要、最常见的服饰之一。
天珠入药的历史悠久，经过多年发展总结，形成了较为完整的理论。在吐蕃时期的藏医经典著作《四部医典》中就有用天珠来预防脑中风的记载，其中包括病前预防和患病防治两方面。病前需在身上佩戴以咒语加持过的白芥子和九眼珠，并时常铭记咒语；患病时则需佩戴舍利和九眼珠，并将安息香、黑安息香做成护身符佩戴在身体左侧。在民间也多以天珠磨成粉末入药，或以天珠泡水饮用。
在公元七世纪吐蕃王朝建立后，西藏社会开始实行严格的等级制度，不同等级的人群必须穿着特定的服饰，同时效仿唐朝建立“告身”制度，即各级官员根据等级在手臂上佩戴不同品质的章饰，共分五等，一等为“瑟瑟”，二等为金，三等为银上有金，四等为银，五等为铜。其中最高等的“瑟瑟”为一种在藏族看来十分珍贵玉石，很可能即天珠。天珠在古象雄时期可能直接作为商品交易的一般货币使用，而在墓穴中大量出土也说明其能够作为墓主人生前身份与财富的象征。
天珠主要流行于喜马拉雅山脉两麓，主要在藏民族和藏文化区域之间流传。中国在西藏自治区、新疆、四川省、云南省、甘肃省、青海藏区等均有流传，在喜马拉雅山以西如尼泊尔、不丹、印度、巴基斯坦、阿富汗等国也存在各类天珠。
西藏是天珠流行的中心，例如在有着布达拉宫和大昭寺的拉萨市，天珠不仅在宗教建筑中大量使用，同时还有着十分活跃的交易市场，商人会在身上挂满天珠等各种材质的珠饰，在市集中穿行，随时进行贸易。西藏阿里地区作为古象雄国的中心地带和古格王朝遗址的所在地，是中国天珠考古发现的集中地。
尼泊尔在公元7世纪以后与吐蕃建立了长期的贸易关系，藏民们翻越喜马拉雅山脉建立商路以及木斯塘等商路节点，使得天珠及其他藏传珠饰得以在那时作为往来于两地的重要贸易品。尼泊尔的特色天珠被称作“线珠”。
不丹从吐蕃时期开始长期作为西藏自治区属地，12世纪开始建立地方政权。在17世纪不丹宗教领袖夏尊带领信徒出走，同时带走了包括稀有天珠在内的大量珍宝，并在印度、尼伯尔等西方国家建立藏民区，从而实现天珠文化的流传。不丹也因这一事件而被认为是许多珍贵天珠的出产地。
其他地区如印度的拉达克，克什米尔西北部的吉尔吉特巴尔蒂斯，巴基斯坦、阿富汗和塔吉克斯坦的少数山区河谷等，均在历史与古象雄存在联系，至今仍有天珠不时出土。
2014年8月 ，中国社会科学院考古研究所和西藏自治区文物保护研究所在西藏曲踏墓地（位于西藏阿里地区札达县西郊象泉河南岸一级台地）出土了一颗羊眼板珠和一颗完整天珠，这是迄今为止西藏首次发现具有明确考古编年的天珠。碳-14数据显示，曲踏墓地的年代距今约1800年，为古象雄时期部族贵族的墓地。
这枚完整天珠发现在墓主人的头颈部，与发辫放置在一起，因此推测该天珠作为项饰，与当今藏族的佩戴方式相仿。而根据出土物判断，天珠的佩戴者为女性。该天珠呈橄榄形，两端截平，有穿孔，长2.85厘米，直径0.5厘米，最大径0.9厘米，孔径0.2厘米。有深褐色和乳白色相间纹饰，上下相对有两排乳白色三角形垂叶纹，使中间的褐色部分形成波折纹。两端留有宽度约2.5厘米的褐色带。天珠的孔内残留有作为系带的细绳。
西藏曲踏墓地古象雄天珠对考察西藏地区天珠的出现年代、流行地域、形态纹饰及使用情况提供了重要的一手资料。
2013-2015年，中国社会科学院考古研究所新疆考古队对新疆吉尔赞喀勒墓地（位于新疆塔什库尔干塔吉克自治县曲曼村东北，塔什库尔干河西岸吉尔赞喀勒台地）进行考古发掘。吉尔赞喀勒墓地年代为距今2500年前后，在该墓葬群中出土了7颗天珠和44颗蚀花肉红玉髓珠，是迄今为止国内考古发掘中出的蚀花玉髓珠最多、种类最丰富的一次。
新疆吉尔赞喀勒墓地天珠包括1颗圆板珠和6颗柱状珠，表面均有莹润亮泽的半宝石光泽。6颗柱状珠均为线条图纹，珠体上绘有1条至5条宽窄不一的白色线条，同时白色线条一直剧中并相对突出。学者认为这些天珠蕴含了早期拜火教“善恶二元”和“灵光崇拜”等文化内涵。
天珠仿品即天珠的替代品，其制作开始于清代，主要为满足藏族普通民众对珍贵天珠的审美和宗教需求，主要有山东博山的琉璃天珠，西藏自治区和尼泊尔工匠制作的蛇纹石天珠，以及20世纪末出现的塑料天珠。目前在收藏市场流通的天珠中存在大量新仿品，刻意混淆与真品古珠的表面效果，来谋取同样的商业利益。天珠仿品主要为台湾新仿天珠，另外还有尼布尔、不丹仿，内地江浙仿和中原仿，以及西藏本地仿。台湾新仿仿制程度最高，但在风化纹、两端线孔及质地方面仍可进行分辨；不丹仿天珠多黑白分明，质地透明，无风化纹；浙江省仿多为树脂混合物；中原仿多为ABS工程塑料混合物；西藏自治区本地仿则多为劣质玉石蚀刻。
挑选天珠并对仿品进行初步识别，主要可从八个角度进行：
一、观察质地。天珠质地颜色大致可分为乳白色、黑色、棕色、红色以及淡绿色五种，其中以乳白色质地为最佳。
二、观察色泽。天珠一般会呈现黑白相间、栗色与象牙色相间或淡棕色与乳白色相间的纹路。台湾新仿天珠多为深棕色与象牙色相间。
三、观察光泽。光泽可分玻璃光泽、油脂光泽（表面似有油脂）、蜡状光泽（更亮的油脂光泽）和土状光泽（呈灰白色，黯淡无光）等。其中油脂光泽和蜡状光泽一般是由于天珠表面自然风化形成的，更可能为真品。
四、观察透明度。以适当光源透视，全部透出为透明，部分透出为半透明，不透光为不透明。天珠一般以透明和半透明为佳。
五、观察完整度。天珠很少会完美无瑕，过于完好则可能是新仿，还需注意识别倾斜面上的“作残”痕迹。断裂或损坏过于严重则不宜收藏。
六、观察风化纹。真品天珠一般会在表面形成浅层、有规律的剥落，收藏界称之为“风化纹”。通过放大镜仔细观察表面上自然而不规则的风化纹路，深浅不一，形似鱼鳞状或凤爪状。产生风化纹的因素主要是制作和传世过程中的外力因素，以及较长的时间跨度。
七、观察朱砂点。指天珠原料内部的共生物自然渗透，而在天珠表面形成的红色斑点。带朱砂点的天珠比例很高，因此完全没有朱砂点的天珠可能是新仿品。
八、观察包浆。真品天珠表面会有一层自然而滑润的附着层，仿品天珠一般靠人工做旧来形成，但往往与真品区别明显。