更新时间：2023-08-15 18:07
高加索地区（Caucasus），指亚欧大陆黑海与里海之间的广阔地区，面积约44万平方千米，北起捷列克河及库班河，南至亚美尼亚、阿塞拜疆边境，高加索山脉自西北向东南横贾中部，北侧常称"北高加索”或“前高加索”，属俄罗斯，南侧则称“南高加索”或“外高加索”，包括格鲁吉亚、阿塞拜疆与亚美尼亚。
高加索的大部分地区起源于被称为阿尔卑斯山地质旋回的巨大地壳结构下凹地带，从结构上看，大高加索地区是大约2500万年前阿尔卑斯山地壳运动边缘隆起的一个大反斜（上褶皱），随后又被新一轮的侵蚀和隆起所改变。科尔基达低地和库拉·阿拉斯低地都是与阿尔卑斯山脉地壳运动有关的构造洼地。高加索地区地处温带和亚热带过渡区域，主要由山地、河谷平原和低地组成。该地区地质构造复杂，多火山、地震。大、小高加索山脉的煤、铁、锰、铜、铅等资源丰富。大高加索山脉大部分海拔在3000到4000米之间。高加索地区的主要农作物有茶叶、柑橘属(柠檬、橘、橙)、油桐、无花果等亚热带作物。大高加索和小高加索地区的动物包括某些特有物种西高加索山羊和达吉斯坦山羊。
高加索地区总人口约3000万，居住着50多个不同的民族。自公元前二千年开始，高加索成为青铜加工中心之一，中东文化的传播导致了伊朗语言、基督教和伊斯兰教在该地区的传播。16世纪起，俄罗斯、波斯和奥斯曼帝国争夺高加索地区，1710年俄罗斯在与土耳其战争中失去亚速和北高加索的一些领土。19世纪初，俄罗斯重新扩展在北高加索的势力，1826年赶出波斯军队，1829年土耳其承认南高加索永远归俄罗斯。20至30年代，苏联农业集体化引发北高加索的矛盾。1991年苏联解体后，地区爆发武装冲突和骚乱，如车臣战争等。20世纪90年代初，瓦哈比教派在高加索和中亚传播，成为安全威胁，尤其在伊奇克里亚车臣共和国等地导致伊斯兰武装活动。
高加索地区拥有黑海和里海沿岸海滩，是热门的度假胜地。每年有数百万俄罗斯和其他国家的人来到高加索地区休息、接受治疗，并享受登山和滑雪等娱乐活动。
高加索这个名称是古希腊地理学家和历史学家使用的Kaukasos的罗马化形式；俄语Kavkaz与此同源。据认为，该名称的最终来源是Kaz-kaz，这是赫梯人对生活在黑海南岸的一个民族的称呼。这个古老的名称反映了该地区在历史上的重要性：在希腊神话中，该山脉是普罗米修斯受难的地方，阿耳戈乌斯人在科尔奇斯大陆（今格鲁吉亚科尔基达低地）寻找金羊毛，科尔奇斯大陆与黑海沿岸的山脉相邻。山脉也成为中东新月沃土文明向北传播文化的主要陆路通道。例如，希腊历史学家希罗多德在公元前5世纪描述的科尔基亚人是黑皮肤的埃及人，但他们的真正起源至今仍不清楚。在随后的几个世纪中，陆续迁徙到欧亚大陆的民族对该地区较为成熟的民族进行了补充和改造。
高加索地区北起捷列克河及库班河，南至亚美尼亚、阿塞拜疆边境。面积约44万平方千米。高加索山脉自西北向东南横贾中部，北侧常称"北高加索”或“前高加索”，俄罗斯，达吉斯坦、伊奇克里亚车臣共和国、印古什共和国、北奥塞梯、卡巴尔达·巴尔卡尔等共和国都分布在这里。，南侧则称“南高加索”或“外高加索苏维埃社会主义联邦共和国”，包括格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆三国。主要城市有：第比利斯、巴库、埃里温、克拉斯诺达尔、斯塔夫罗波尔及格罗兹尼等。
高加索的大部分地区起源于被称为阿尔卑斯山脉地质旋回的巨大地壳结构下凹地带，可以追溯到渐新世晚期（约2500万年前），因此该地区反映了与欧洲年轻山脉相同的一些结构特征。西高加索北部和中部具有平台状构造，其褶皱结构基础可追溯到石炭纪早期的海西造山运动（即约3.45亿年前）。西高加索西南部和东南部位于地表巨大褶皱的边缘，该褶皱是在阿尔卑斯造山运动后期形成的，与此同时，库班河和捷列克河下游河道广泛下沉。西高加索大部分地区的地表由新生代岩石组成（即距今不足6500万年；在中新世晚期（距今约1100万年至530万年）隆起的斯塔夫罗波尔高地，地层呈褶皱、平台状结构。
从结构上看，大高加索地区是大约2500万年前阿尔卑斯山脉地壳运动边缘隆起的一个大反斜（上褶皱），随后又被新一轮的侵蚀和隆起所改变。坚硬的结晶变质岩（如片岩和片麻岩）以及侏罗纪以前的花岗石（即年龄超过2亿年）出露于西段的核心地带，而起源于早侏罗世和中侏罗世（距今约2亿至1.6亿年）的较软的粘土质片岩和砂岩则出现在东段。高加索山脉的支脉由较年轻的石灰岩、砂岩和泥灰岩组成。
科尔基达低地和库拉·阿拉斯低地都是与阿尔卑斯山地壳运动有关的构造洼地；前者与黑海的形成有关，后者与里海的形成有关。在科尔基达低地，不到2500万年前形成的沉积物的整体表面被山脚下稍古老的沉积岩的突起所打破。库拉·阿拉斯低地也有较年轻的岩石。
小高加索山脉、塔利什山脉、扎瓦赫特山脉和亚美尼亚高原的结构同样起源于阿尔卑斯山脉地脉隆起的褶皱。小高加索地区西部和遥远东南部的塔利什山脉主要由大约5000万年前地壳运动下斜时期形成的沉积物构成，而小高加索地区中部和东部则由沉积地层和侵入火山石组成，侵入火山岩的年龄至少是沉积地层的两倍。地质上的近期火山活动和接触变质作用（熔融物质侵入原有地层）对各地地貌的形成起到了重要作用。例如，扎瓦赫特山脉和亚美尼亚高原的褶皱底部被新生代喷发的火山碎屑所掩盖，但在东部的阿拉斯河中游和塞凡湖纬度之间却出现了更古老的岩石。
高加索地区地处温带和亚热带过渡区域，其中北高加索属于温带大陆性气候。在北高加索，1月平均气温为-6°C到-4°C，而7月的平均气温为23°C到25°C。年降水量在200到600毫米之间。受到高加索山脉的屏障作用，黑海沿岸地区（包括科尔希达低地）属于亚热带湿润气候。这一地区的1月平均气温为4°C到6°C，年降水量范围在1200到1800毫米之间，而在迎风坡上，降水量可能达到2500到4000毫米。而里海沿岸的库拉·阿拉克斯及连科兰低地则属于亚热带干旱气候。
高加索地区地质构造复杂，大、小高加索山脉是阿尔卑斯地壳运动形成的褶皱山系，新构造运动强烈，多火山、地震。
大、小高加索山脉的煤、铁、锰、铜、铅、锌、镇、银、汞、明矾石等资源丰富。金属矿与从地壳深处喷出的岩浆岩有关，磁铁矿产于阿塞拜疆的达斯卡桑附近；铜和产于外高加索高地的一些地方；锰产于格鲁吉亚的奇亚图拉附近。
高加索地区非金属矿产资源丰富，大高加索地区周围的新近地质岩层，特别是库拉·阿拉斯低地和里海地下，蕴藏着石油。在西高加索较古老的岩石中也有石油和天然气，在达吉斯坦有石油、天然气和煤炭矿藏。建筑材料包括塔曼半岛以南西高加索地区新罗西斯克的水泥泥灰岩和亚美尼亚阿拉加茨山的玫瑰色凝灰岩。高加索地区的矿泉水闻名整个东欧。
高加索地区主要由山地、河谷平原和低地组成。高加索山脉是该地区的显著特征，具有陡峭的山势，大部分海拔在3000到4000米之间。厄尔布鲁士山是大高加索山脉的最高峰，海拔达5642米，同时也成为亚、欧两洲的分界线的一部分。
在大高加索山脉以南，有一条大致与其平行的小高加索山脉，长约600千米，海拔一般在1500到2000米之间。小高加索山脉延伸至亚美尼亚高原的东北部，一般海拔在2000到3000米之间。在大、小高加索山脉之间，存在科尔希达低地和库拉·阿拉克斯低地。科尔希达低地长约100千米，海拔约为150米；而库拉·阿拉克斯低地长约250千米，海拔低于200米。此外，在阿塞拜疆东南部的塔雷什山和里海之间的连科兰低地的部分地区甚至低于海平面。
高加索山脉的垂直地带分异明显，自下而上分别为：草原及草甸黑士带、阔叶林-山地棕壤带、针叶林-灰化士带、亚高山及高山草甸带、高山冻原及高山冰雪带。
高加索地区最高峰厄尔布鲁士山海拔5642米，成为亚、欧两洲分界线的一部分。除厄尔布鲁士山外，该山系的主轴还包括西段的东贝·乌尔根山（Dombey-Yolgen；4046米）；中段的什哈拉山（Shkhara）、迪赫陶山（Dykhtau）和卡兹别克山（Kazbek），海拔均超过4800米；以及东段的特布罗斯姆塔山（Tebulosmta）和巴扎尔久久山（Bazardyuzyu），海拔均超过4550米。从主轴向北和向南延伸的马刺偶尔会达到接近10,000英尺（3,000米）的海拔高度。高加索山脉最高峰吉亚梅什山，海拔3724米，小高加索山脉最高峰阿拉加茨山，海拔4090米。
库拉河（和阿拉克斯河）、苏拉克河、捷列克河和库马河流入里海；里奥尼河和因古里河流入黑海；库班河流入亚速海。到了春天，冰雪开始融化，大高加索地区的河流和一些小高加索地区的河流开始进入洪水周期，可能会持续六个月。外高加索苏维埃社会主义联邦共和国地区其他河流的特点是春季洪水期较短，而大高加索地区南坡的河流一般也有夏季洪水。除了大高加索地区的河流外，西高加索地区的河流通常在冬季结冰，春季洪水泛滥，夏季水位极浅，有时甚至干涸。在高加索东部和中部，经常发生短暂的暴雨洪水。在高加索山脉地区的一些山脊上的岩溶地区，有一些河流间歇性地从地底下涌入可溶性石灰岩基岩的岩洞中。
小高加索东部的塞凡湖是高加索地区最大的湖泊，面积1260平方千米，湖面海拔1903米，深83米，其溢流口流入阿拉斯河的支流赫拉兹丹河。大高加索地区海拔较高的地方有许多小山湖泊，而在高加索东北部的干旱地区则有许多咸水湖。
大高加索地区有2000多座冰川，约占总面积的1%。其中约70%的冰川位于较凉爽的北坡，主要集中在中部较高的山坡上。最大的冰川是北面的Dykhsu、Bezingi和Karaugom冰川，以及格鲁吉亚西部的Lekzyr和Tsanner冰川，长约13公里。厄尔布鲁士山荒凉的侧面分布着许多冰川。
在海拔高达2,000米的地方，大高加索地区和小高加索地区分布有棕色土壤，在亚美尼亚高原熔岩高原和平原上覆盖有黑色土壤。
在西高加索西部和中部，大部分草原被改造成农田。在斯塔夫罗波尔高原地势较高的地方、别斯陶山周围、日喀则山脉西部以及大高加索山脉北麓都有森林草原植被，橡树和山毛榉树在上层林木（林冠）中占主导地位。东西高加索是半荒漠地区，在肥沃的栗土上生长着禾本科和鼠尾草（蒿草），在盐碱地上生长着盐生植物。蒿草、盐生草本植物和昙花物种是干旱的库拉·阿拉斯低地的特征，中阿拉斯槽谷也有类似的植被。在科尔基达（Kolkhida）和莱恩凯兰（Länkäran）低地，原有的亚热带阔叶林已让位于种植业。
在海拔600至900米之间的低海拔山区，树栖灌木林和阔叶林占主导地位。在大高加索地区的黑海山坡和科尔基达低地的山区腹地，有山毛榉树、栎属、角叉树、栗树和木混交林，在红土和黄土上还有藤本植物和常绿灌木丛。在塔利什山脉，栗叶栎和柿树林在黄土地上生长茂盛，而在更靠北的库拉·阿拉斯低地的高地，则生长着旱生树种的森林和灌木丛。在大高加索地区的北部，橡树林占主导地位，林下是矮灌木丛。
在海拔高达2,000米的地方，大高加索地区和小高加索地区的棕色土壤上都生长着橡树、长角豆和山毛林；在海拔更高的地方，这些森林被西部和西南部的高加索榆树和诺德曼冷杉林所取代，偶尔也会被更东边的松树林所取代。羽毛草和针茅覆盖着亚美尼亚高原熔岩高原和平原上草原的黑色土壤。草原和高草草甸在达吉斯坦山区也很普遍。
高加索山脉和小高加索地区的动物包括某些特有物种西高加索山羊和达吉斯坦山羊，高加索黑松鸡和高加索山火鸡，甚至还有一些特有属，如长爪鼹形田鼠（Prometheomys schaposchnikowi）。其他常见的哺乳动物包括、马鹿、熊、猞猁和狐属。西高加索的动物群与东欧和中亚的动物群都有亲缘关系；中亚与东欧的亲缘关系在库拉·阿拉斯低地很明显，那里是波斯瞪羚（ Gazella subgutturosa）、长耳刺猬、野猪和丛林猫（Felis chaus）的栖息地。塔利什山脉的动物区系包括豹和豪猪，与南部地区的动物区系相似，而亚美尼亚高原的动物区系则与安纳托利亚的动物区系相似，包括地松鼠或苏斯里克（Citellus）和山麻雀（Allactaga williamsi）。
俄罗斯联邦高加索自然保护区是高加索地区最大和最古老的自然保护区，它位于俄罗斯联邦的三个组成实体内——克拉斯诺达尔边疆区、阿迪格共和国和卡拉恰伊·切尔克斯共和国。俄罗斯于1924年作为高加索野牛保护区创建，其创建的目的是为了保护高加索野牛。它是欧洲第二大山地森林保护区。根据2017年的数据，保护区内生活着1,700只白种马鹿、1,300只羚羊、3,200只野牛和600只熊。
高加索地区的主要农作物有茶叶、柑橘属(柠檬、橘、橙)、油桐、无花果等亚热带作物。
从公元前二千年前开始，高加索就成为最古老的青铜加工中心之一。希罗多德、斯特拉波等后世作家都提到了高加索地区的原住民。在前古典时期到公元14世纪之间的几个世纪里，高加索地区经历了多次不同民族的入侵，包括斯基泰人、阿拉尼人、匈奴人、哈扎尔人、阿拉伯人、塞尔柱帝国和蒙古族。与地中海世界的联系也在这一时期保持着。这些入侵和远距离接触的历史对高加索民族的文化产生了深远的影响。中东的文化影响导致了伊朗语言和基督教、伊斯兰教的传播。在后来的历史中，高加索地区经历了奥斯曼土耳其和伊朗之间的长期竞争时期。
16世纪，俄罗斯帝国开始争夺高加索地区，之后波斯和奥斯曼帝国也加入了争夺的行列。1710年，俄罗斯在与土耳其的战争中战败，彼得大帝被迫签署《普鲁特和约》，失去了亚速和北高加索的一些地区。19世纪初，俄国重新在北高加索地区扩展势力。1826年，俄国军队经过两年的战争，将波斯军队赶出了南高加索。1829年，土耳其在对俄战争中失败，承认南高加索地区永远归俄国所有。19世纪中叶以后，俄国在北高加索和整个高加索地区的地位基本确立，组建了强大的集团军，向中亚各国推进。俄国通过两个多世纪的战争最终主宰了北高加索。俄国十月革命后，北高加索大部分地区成为苏联最大的加盟共和国之一，隶属于俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。
20至30年代，苏联强制推行农业集体化，导致北高加索地区的民族和社会矛盾加剧，车臣在1929至1935年间爆发了268次反抗建立集体农庄的暴动。1991年苏联解体后，车臣、印古什共和国、达吉斯坦和北奥塞梯等地爆发了武装冲突和骚乱。卡拉巴赫争端、南奥斯梯危机、阿布哈兹危机、车臣战争，以及印古什和北奥斯梯共和国的不稳定局面，都是这些冲突和骚乱的典型例子。
20世纪90年代初，阿拉伯传教士和首批在苏联解体后前往麦加朝圣的穆斯林将瓦哈比教带到高加索和中亚地区。此后，瓦哈比教派的武装分子和其他激进的伊斯兰教原教旨主义者对俄罗斯高加索和中亚地区的安全构成越来越大的威胁。中亚地区的乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦一直都在公开打击瓦哈比教派，但在高加索地区，尤其是车臣共和国，由于车臣军阀同瓦哈比教派关系密切，导致当地伊斯兰武装分子的暴乱活动不断。
在20世纪90年代初，美国各大能源公司开始关注高加索地区，并通过仔细的研究和分析确定了从阿塞拜疆经过格鲁吉亚再到土耳其的能源外运主要通道。根据美国的意图，“巴库·第比利斯·杰伊汉”石油管线和“巴库·第比利斯·埃尔祖鲁姆”天然气管线将解决一个关键的战略问题，即确保相当一部分里海能源绕过俄罗斯和伊朗，直接运输至欧洲。
在20世纪90年代，俄罗斯领导人基本上按照苏联时期确立的方针与外高加索苏维埃社会主义联邦共和国国家发展能源关系，继续控制外高加索的能源发展进程。然而，该区域的能源进程并未按照俄罗斯的设想发展。阿塞拜疆奉行独立自主的能源政策，这引起了俄罗斯的担忧。阿塞拜疆拥有丰富的油气资源和重要的战略运输地位，使其在独立初期成为西方国家能源公司青睐的对象。1994年9月，阿塞拜疆政府与外国能源公司财团签署了“世纪合同”，合同总额为75亿美元，用于开发阿泽里、奇拉格和古涅什利三个海上油田。俄方对此提出抗议，认为应该等到里海五国签署有关里海法律地位和制度的公约后才能开发里海资源。俄罗斯甚至威胁要禁止阿塞拜疆使用俄罗斯的内水河道。然而，俄罗斯后来不得不承认当时缺乏有效手段影响阿塞拜疆能源政策，苏联模式的相互协作方式开始出现裂痕。
在阿塞拜疆能源的过境运输问题上，俄阿双方未能达成一致。1996年初，俄罗斯与阿塞拜疆签署了《关于经俄联邦领土过境运输阿塞拜疆石油的协议》，俄罗斯于1997年开始扩建“巴库·新罗西斯克”输油管。俄罗斯的意图是为阿塞拜疆提供雄厚的基础设施，但阿塞拜疆只部分地启用了该管线，而大部分阿塞拜疆石油从1999年起经过格鲁吉亚沿“巴库·苏普萨”管道输出到南欧国家。此后，阿塞拜疆对“古阿姆”成员国提出的关于修建避开俄罗斯的石油运输线路“巴库·苏普萨·敖德萨·布罗迪·欧洲”的倡议给予了响应，并参与了由美国和英国推动的两个更大规模的运输草案，即修建“巴库·第比利斯·杰伊汉”石油管道和“巴库·第比利斯·埃尔祖鲁姆”天然气管道。这使得俄罗斯不得不重新修正其针对阿塞拜疆的能源政策，也涉及与格鲁吉亚和亚美尼亚的能源相互关系。
20世纪90年代初期，俄罗斯实际上主动放弃了解决格鲁吉亚和亚美尼亚的能源问题，因为俄方不希望与这些支付能力较低的国家进行能源合作，更倾向于充当普通的过境中转国。在90年代，俄罗斯领导人既没有提出任何有价值的能源合作方案，也没有敦促本国公司大规模进入这些国家的能源市场。这导致格鲁吉亚和阿塞拜疆与西方国家的能源关系日益活跃，而亚美尼亚与伊朗的能源合作也开始显露端倪。
在叶夫根尼·普里马科夫担任俄外交部长时期，俄罗斯在独立国家联合体外高加索苏维埃社会主义联邦共和国区域的能源政策开始发生变化。首先，俄罗斯逐渐调整了自己在里海问题上的立场，不再将里海资源的开发与解决里海法律地位的问题联系在一起。俄罗斯和阿塞拜疆于2001年发表联合声明，解决了里海地位问题，并在2002年签署了有关里海毗连地段划界的双边协议。同时，俄罗斯开始加强自己在该地区的能源存在。由于亚美尼亚无力支付俄天然气供应的费用，俄罗斯在1997年底说服亚美尼亚同意成立合资公司，并在此框架内取得了对亚美尼亚天然气基础设施的控制权。
在1999年至2003年期间，俄罗斯制定了新的能源战略，俄能源公司的实力也显著增强。在这种背景下，俄罗斯对独立国家联合体外高加索区域的能源政策开始具有实用主义的特点。在2003年6月和12月，俄罗斯分别与亚美尼亚和阿塞拜疆签署了为期5年的天然气供应协议。在格鲁吉亚市场上，俄天然气巨头采取了更为强有力的措施。2003年7月，俄罗斯与格鲁吉亚政府签署了为期25年的天然气战略合作协议。尽管“俄气”试图控制格鲁吉亚天然气基础设施，但由于格鲁吉亚听从了西方国家的建议，最终拒绝将本国的天然气管道干线转让给“俄气”。
从2005年开始，高加索地区陆续实施了几个大型能源项目，特别是“巴库·第比利斯·杰伊汉”(BTR)石油管道的建设，使该地区的能源运输体系发生了实质性变化。俄罗斯至今没有找到有效的应对方法。尽管俄罗斯对该管道的经济合理性提出质疑，但最终不得不承认该石油管道已经建成，阿塞拜疆和哈萨克斯坦也减少了对俄罗斯石油过境运输的依赖性。
截止2010年，外高加索地区的能源格局发生了显著改变。亚美尼亚通过“伊朗·亚美尼亚”天然气管道降低对俄罗斯的依赖，格鲁吉亚通过“巴库·苏普萨”石油管道减少对俄罗斯石油的需求。阿塞拜疆通过“巴库·第比利斯·杰伊汉”石油管道和“巴库·第比利斯·埃尔祖鲁姆”天然气管道有了新的输出通道，格鲁吉亚成为能源输出的中转国。能源销售市场拓展至土耳其、南欧和西欧，减轻了对俄罗斯的过度依赖，为外高加索地区的能源供应商带来更大灵活性。
2015年，土耳其击落俄罗斯战机导致俄土关系恶化。土耳其在高加索地区的强硬表态旨在显示其在该地区事务中的影响力，为对俄谈判增添砝码，并对俄罗斯与库尔德武装在叙利亚的合作表示不满。2016年4月5日，纳戈尔诺·卡拉巴赫地区达成停火协议，总体局势趋于平稳。土耳其逐渐增大对高加索地区的关注，可能成为该地区走向的不确定因素。俄罗斯视外高加索为传统战略要地，维持纳卡地区局势可控有助于防止恐怖分子渗透，同时与亚美尼亚和阿塞拜疆保持紧密联系，包括武器进口和在亚美尼亚的军事基地。
高加索地区总人口约3000万，人口超过百万的有俄罗斯、阿塞拜疆、格鲁吉亚和亚美尼亚人。高加索地区的民族有50多个，小的民族只有几百人，大的约上百万人，主要包括俄罗斯人、乌克兰人、格鲁吉亚人、明格列尔人、拉兹人、斯万人、卡巴尔达人、车臣人、印古什人、库尔德人、塔里什人、塔特人、希腊人、吉卜赛人等。历史上的高加索地区语言繁多，每座山都可被视为一个王国，每走几步就要用另一种语言进行交流。
高加索地区居住的50多个不同的民族中，俄罗斯人和乌克兰人占高加索总人口的五分之四以上，他们使用印欧语系的斯拉夫语。亚美尼亚人的语言也是印欧语系，但有别于该语系的其他语族。奥塞梯人、库尔德人、塔特人和塔利什人讲伊朗支系的印欧语。然而，大多数民族所讲的语言有时被归类为高加索语"系"，尽管没有证据表明卡尔特维利亚语（或南高加索语）与北高加索语之间存在任何语言关系。格鲁吉亚语是最重要的高加索语言，长期以来，格鲁吉亚的许多民族都使用格鲁吉亚语。格鲁吉亚语及其多种方言属于卡特维里语系，其他语系为北高加索语系的阿布哈兹-阿德格西亚语系和纳霍·达吉斯坦语系。阿布哈兹-阿扎吉安语系包括卡巴尔语（切尔克斯语）、阿扎吉安语和乌比赫语，以及阿巴扎语和阿布哈兹语（这两种语言都深受邻近格鲁吉亚语的影响）。纳霍·达吉斯坦语系由纳霍语（包括车臣语和印古什共和国语）和达吉斯坦语（主要代表为阿瓦尔-安第-迪多语、拉克·达尔金语和列兹吉亚语）组成。达吉斯坦语系的高加索语言与在达吉斯坦使用的突厥语--即库姆伊克语和诺盖语截然不同。高加索地区的其他突厥语包括卡拉恰伊语和巴尔卡尔语，以及广泛使用的阿塞拜疆语。居住在高加索地区的民族被称为“山民”。传统宗教主要有伊斯兰教（突厥族）、东正教（格鲁吉亚人），还有亚美尼亚苏维埃社会主义共和国格列高利教会和犹太教。
由于高加索地区各民族在语言、宗教信仰、民族传统、居住的地理环境、经济发展等各方面存在着差异，社会经济矛盾和民族矛盾交错，民族分歧由来已久，冲突不断。加上列强的争夺与控制，这一地区长期以来经历了多次战乱和动荡。自17世纪起，北高加索就以其人民的叛逆性和该地区的不可征服而举世闻名，被视为“不屈从暴力和强权的自由之地”。冷战后，特别是“9·11”事件后，美国携北大西洋公约组织进入该地区，借“反恐”之名加快了向高加索地区渗透的步伐。
高加索地区在苏联解体后经历了困难时期。亚美尼亚失业率高，是该国的主要安全隐患。阿塞拜疆有约40%人口生活在贫困线以下。南高加索三国设有社会卫生和安全部门，但改善社会状况的进展有限。宪法中规定了公民自由，但在实际中存在限制，如阿塞拜疆对反对党活动的阻碍。
高加索地区铁路发达。铁路干线环绕着每个主要山脉，穿越外高加索的高加索地峡；干线的支线穿过许多山谷。密集的高速公路网被大量用于客运和货运。石油和天然气管道也纵横交错。此外，库拉河、库班河和里奥尼河的下游也可通航。
丰富的资源使高加索成为俄罗斯经济较发达的地区之一。有色金属、碳氢化合物和煤炭被大量开采。水力发电得到了很好的发展和大量使用。库拉河、赫拉米河（库拉河右岸支流）和里奥尼河、高加索山脉地区的几条河流以及亚美尼亚的赫拉兹丹河上都建有水电站，下游的一系列电站开发了该河的巨大潜力。高加索地区的一些大型工业中心生产铸铁和钢、机车、卡车和汽车、橡胶和其他化工产品、水泥、硬金属合金、纺织品和鞋类以及食品和烟草产品。
高加索地区拥有欧亚大陆最好的农业条件。在西高加索西部和中部肥沃的黑土地上，人们从事混合农业。茶叶、柑橘类水果、桐树和竹子生长在亚热带潮湿的低地和外高加索山麓地区。其他地区则盛产烟草、葡萄和各种水果。高加索地区众多河流的水被用来灌溉西高加索东部的干旱地区、库拉-阿拉斯低地以及阿拉斯中槽周围的土地。在高加索海拔较高的地区，人们的主要活动是饲养牲畜（主要是牛羊），但也种植一些山地作物和从事一些家庭手工业。
但是，在苏联解体后的10年内，北高加索地区的经济陷入困境，受到政治混乱和经济疲软的影响。由于联邦政府未能制定专项计划并缺乏财力支持，该地区的经济每况愈下。在达吉斯坦，80%的人生活在贫困线以下，失业率高达85%。车臣失业率为30%，农村地区尤其严重。山区居民由于失业，经济拮据，很多人参与战争以赚取生计。苏联解体后，外高加索三个共和国陷入经济困境，资金短缺，通货膨胀，经济结构单一，战乱不断，导致难民激增和人民生活水平急剧下降。这种经济困境加上社会消极因素，使人们易受各种势力的煽动，成为地区不安定的因素。
俄罗斯科学家于1815年左右在西高加索开始对该地区进行现代制图研究，并于1862年绘制了一些中比例尺地图。1866年开始出现大比例尺地图；1881年对高加索山脉地区山顶海拔的调查为研究该山脉的冰川作用奠定了基础。1829年，卡巴尔丁登山家KillarKhashirov首次登上了厄尔布鲁士山的东峰；1874年，四名英国人首次登上了更高的西峰。20世纪，苏联研究人员对高加索地区进行了大量研究。他们对该地区自然环境的各个组成部分进行了调查，并对整个山地系统以及亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚等特定地区进行了综合研究。还出版了非常详细的地图集。
高加索地区的物种主要受猎人捕杀影响。仅在2000年至2017年期间，高加索保护区国家监察局的雇员就发现了168起违反保护区制度的案件，表现为在领土上携带枪支，以及非法存在于保护区领土上的捕鱼、收集野生植物和扰乱土壤覆盖的大量事实。
俄罗斯联邦高加索自然保护区是高加索地区最大和最古老的自然保护区，保护区自1882年成立以来一直致力于维护自然环境和物种多样性。1924年成立后，采取了一系列措施，包括建立警戒线网络、河谷和通道作为施工地点。初始保卫力量较少，但1927年增至44人，并开始建造警戒线。截止2024年，一个保护部门，包括大约80国家检查员。为提高行动便利性，建立了安全基础设施，包括16个警戒线和检查站、50多个房屋和摊位、600多公里的主要道路和用于消防和安全目的的道路。最密集使用的小径连接了不同区域。保护区的主要保护指标是保护其自然复合体，特别关注大型哺乳动物，如野牛、鹿、羚羊、野牛和熊。在20年的保护下，这些种群已经恢复并显著增加。
高加索地区拥有黑海和里海沿岸的美丽海滩，成为热门的度假胜地。这里的矿泉和全年温和的气候使其成为治疗多种疾病的有利环境。每年有数百万俄罗斯和其他国家的人来到高加索地区休息、接受治疗，并享受登山和滑雪等娱乐活动。
阿塞拜疆国名源自古波斯语，意为“火的国度”。这里保留了建于17至18世纪的拜火庙，是该国古老信仰传统的见证。此外，现代地标建筑“火焰塔”和多处持续燃烧的火种也在见证这一信仰。类似于土库曼斯坦的“地狱之门”，阿塞拜疆拥有“火焰山（YanarDag）”，据传燃烧已超过四千年。马可·波罗在13世纪的探险记载中，将这一国度的神秘现象传播至世界各地。南部的泥火山是巴库地区的奇特景观，群体喷发的泥浆与气体形成小丘，与传统火山景观截然不同。这些泥火山在缓慢冒泡、偶尔喷发泥浆的过程中。
格鲁吉亚被认为是全球酿酒历史最悠久的国家之一，这里的陶罐酿酒法更被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录。位于高山地区的卡兹别吉小镇是格鲁吉亚的登山和滑雪胜地。卡兹别克山是格鲁吉亚第三高峰，因其壮丽景色被誉为“高加索之魂”。据古希腊神话，普罗米修斯在卡兹别克山顶的洞穴中被囚禁。格鲁吉亚的教堂和修道院广泛分布，其中圣三一教堂因位于离上帝最近的地方而著称。
2007年10月3日，粮农组织首席兽医学官约瑟夫·多梅内奇表示，非洲猪瘟病毒在高加索地区的蔓延对家畜健康构成严重威胁，可能成为地方性疫病。未采取更严格的监测和疾病控制措施，该病毒可能传播到其他地区，引发紧急问题。非洲猪瘟是高度传染性的，虽不威胁人类，但对猪群和粮食安全造成重大影响。截止2007年，尚无可用的疫苗或药物来预防或控制这一疾病。
2020年2月，俄罗斯南部军区在北高加索地区展开军事演习。驻扎在车臣共和国和北奥塞梯共和国的俄南部军区摩托化步兵团和第58诸兵种合成集团军在北高加索斯塔夫罗波尔边疆区、车臣共和国和北奥塞梯共和国地区进行对抗演习。演习中，俄罗斯联邦武装力量战机提供支援，总计有近3000名军人、500余件军事装备（包括苏-25攻击机和“伊斯坎德尔导弹”战术导弹系统）参与演习。
2020年7月，俄罗斯南部军区宣布其辖下部队于27日在高加索地区进行战术演习。演习地点包括达吉斯坦共和国、北奥塞梯共和国、车臣共和国，以及俄军在外高加索地区的两个军事基地。演习规模为5000余人，重点测试协同突击能力。摩托化步兵、坦克和炮兵部队通过机动方式抵达指定靶场，执行各种实弹打击任务，而俄南部军区的空军提供空中火力支持。该演习被看作俄南部军区积极准备即将于9月举行的“高加索-2020”大规模战略指挥演习的一部分。