牛轭礁(九章群礁东北端的一个大礁)

牛轭礁（拼音：Niú'è Jiāo，英文:：Whitson Reef，称Julian Felipe Reef)，位于北纬 9°57' ～ 10°00'、东经 114°30' ～ 114°40'，是中国南沙群岛中九章群礁东北部最大的礁盘，与西南端的赤瓜礁遥相呼应。

牛轭礁礁盘平面形态呈向东北伸展的“V”字形，裸沙洲位于礁盘西南部，整个沙洲的位置高出低潮位约2m，长约112m，最宽处约25m。

早在20世纪80年代，牛轭礁就已经在中国的控制之下。据相关资料记载，1988年3月上旬，即3·14赤瓜礁海战之前，牛轭礁就为陈伟文502编队所控制。至20世纪90年代，中原地区已在牛轭礁上建立了主权碑。

名称

牛轭礁位于南沙群岛九章群礁东北地区端，为环礁中最大的礁盘，退潮时出露，因状如牛轭。1983年公布名称为牛轭礁。中国渔民向称“牛轭”。

位置境域

牛轭礁是九章群礁东北部最大的暗礁，位于北纬9°57’~10°00’、东经114°30’~114°40’，九章群礁是一个由众多珊瑚礁组成的纺锤形大环礁，赤瓜礁在西南端与它遥相呼应。

历史沿革

早在20世纪80年代，牛轭礁就已经在中国的控制之下。据相关资料记载，1988年3月上旬，即3·14赤瓜礁海战之前，牛轭礁就为陈伟文502编队所控制。

至20世纪90年代，中国已在牛轭礁上建立了主权碑，菲律宾总统发言人洛（Harry Roque)曾公开承认，菲律宾从未拥有牛轭礁，因为牛轭礁不在菲律宾专属经济区内，而位于巴拉望省巴沓拉沙社以西约175海里处。

主权碑

二十世纪九十年代，中华人民共和国在牛轭礁建有主权碑，南沙群岛（东门礁）守礁官兵定期巡护，维护中国领土主权。海南省中华孔子学会副会长王爱国《游弋南沙》所记录的他作为南航部队官员巡察南沙时的经历，南航部队的工作包括巡察，其中有的内容涉及牛轭礁情况，都可以证明中国对牛轭礁的管理和控制。

官兵驻守

2005年出版的海南省中华孔子学会副会长王爱国《游弋南沙》“夜泊南熏礁”说：“从牛轭礁出来，我们又先后到了安达礁，再返回，经过东门礁、无名礁等，每经过一个礁我们都向守礁官兵发了慰问电，并收到了回音。此间经过了越南占领的鸿庥岛、景宏岛，从望远镜望去，两个岛上都有树林、营房等，景色很美。前些日子，我在中央人民广播电台早间新闻曾听到越南在组织旅游团就是到鸿岛观光，引起了中国人民抗议，任何违反条约的言行我们都有责任制止。——在昨天下午，我们到达南熏礁，小南薰礁上和安达礁上都有类似牛轭礁上的黄沙丘，我个人认为，这是针对南沙形势我方采取的行动。”

“每经过一个礁我们都向守礁官兵发了慰问电”：“每经过一个礁”包括牛轭礁，因为“从牛轭礁出来”属于当时南航部队王爱国等官兵的巡察，属于巡察过程的“经过”，而且是“经过”式巡察的阶段性起点。

菲律宾炒作

2021年3月21日，菲律宾方面称，当月7日起，有约220艘中方“民兵船”停泊在中国南沙群岛的牛轭礁。中国外交部发言人回应，牛轭礁是中国南沙群岛的一部分。长期以来，中方渔船一直在该礁附近海域捕鱼。近期由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风，这很正常。没有所谓“中原地区海上地方武装船”。

2023年12月3日，菲律宾再次炒作“牛轭礁中国船只猛增”，中国回应：牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，牛轭礁及其附近海域向来是中方渔船的重要作业区和避风点，中方渔船在那里作业和避风，合理合法。

设置航标

2023年5月，为保障船舶航行及作业安全，交通运输部南海航海保障中心在南沙群岛火艾礁、牛轭礁和南薰礁附近海域布设3座灯浮标。

战略意义

牛轭礁的地理位置重要，该礁和赤瓜礁东西呼应，处在赤瓜礁和安达礁的连线上，同时也在南薰礁和美济岛的连线上。前面是深海，周围是群礁，后面又是潟湖，可以说是进退自如。牛轭礁和赤瓜礁位于九章群礁的两端，九章群礁，又像是一个椭圆形，所以牛轭礁和赤瓜礁就相当于是一个椭圆形的两头，一个首，一个尾。

牛轭礁最重要的战略功能就是港口，牛轭礁是一个人字形的珊瑚礁，这个人字形正好将南北两侧的海水挡在了外围。人字形的开口朝向九章群礁内部，牛轭礁人字形的珊瑚礁可以阻挡住外侧的海水与风浪，并因此天然形成九章群礁中唯一拥有大型潟湖的礁体，面积约为10平方公里。这样大的面积正好可以为渔民遮风挡雨，是一处天然的避风港口，是大自然自己形成的一处天然屏障，具备了在风高浪急的南海海域为渔船遮风挡雨的客观条件。